楊橋，侯洵把他的督師標營駐紮在此處。
標營的五千官兵被開封的闖軍視若無物，他們提心吊膽地渡過黃河，卻沒有遭到闖軍任何逆襲。等楊文嶽的河北軍被調走大部分後，闖軍更是懶得理他們，把全部注意力都放在東線和南線。作為堂堂的督師的標營、此次參與會剿的全體官兵的總司令的護衛，標營官兵覺得被這樣無視真讓他們的頂頭上司顏面掃地。不過這樣也好，既然闖營對侯洵沒有興趣，那他們也就安全許多。
楊致遠曾經希望標營能夠吸引一部分火力走，這樣有利於他分而治之，不過這般場景仍在他的計劃範圍內，就是沒有吸引到許平一部分主力他也不是很擔憂。但是侯洵本人非常、非常的擔憂，他剛剛接到從開封傳出來的報告：李自成和許平的旗號都消失不見，數以萬計的闖軍從開封附近的營地離開——自從闖營主力離開後，對開封的封鎖頓時又稀疏許多，雖然還無法向城內運輸物資或是讓大部隊從城中突圍，但河南巡撫衙門和督師標營的聯絡完全恢復了。
周王前日提出一個建議：由山嵐營掩護他向黃河突圍，但河南巡撫高明衡不太願意，他擔心山嵐營一旦離開，那開封守軍士氣就會立刻全面崩潰；賈明河也不願意，經過長期的圍城，山嵐營兵力已經下降到兩千多人——並不是沒有激烈戰鬥就不會減員。如果要掩護周王一家老小外加全營的重裝備和輜重，賈明河估計行動速度不會很快而且難以離開大道，拋棄全部武器或者可能走得快些，但賈明河對開封附近闖營的佈置基本是兩眼一抹黑，如果不帶重武器萬一受到阻擊就可能突破困難——開封附近是許平經營多時的根據地，就是楊致遠的大軍也不願意輕易踏入。
至於侯洵，當然也不同意，周王呆在開封城裡他還放心些，侯洵覺得周王可是個大目標，一旦離開堅城很可能會遭到許平追擊。現在侯洵對賈明河帶著一個營擺脫許平追擊毫無信心，他估計就是賈明河自己也不會有什麼信心。而且並不是說逃出開封就安全了，即便周王成功逃到標營，只要許平帶著兩個營追擊而來，那侯洵估計標營和山嵐營仍然是全軍覆滅的下場。
現在周王留在城中還能起到鼓舞士氣的作用，而開封還在屏蔽著京師、直隸的安全，那只周王就得繼續呆下去，也算是替朝廷爭取時間了。
新軍已經有五個營被調回京師方向，侯洵擔憂楚軍和江北軍會因此畏縮不前，所以乾脆對左良玉、鬱董隱瞞了這個訊息。新軍是最積極給開封解圍的部隊，因此楊致遠也預設了侯洵對友軍隱瞞軍情的行為。為了給楚軍和江北軍打氣，楊致遠本人在書信中聲稱，只有救火營和另外兩個營的部分被調回，新軍仍然擁有超過四萬的兵力。
這次興師動眾，如果不能給開封解圍救出周王的話，侯洵本人必將遭受到御史們最嚴厲的彈劾。他心裡很清楚，這是最後一次給開封解圍的機會。城內傳出的訊息令人絕望，而新軍高階指揮官凝重的神情侯洵記憶猶新，如果還有更多機會的話，新軍也不會做出欺瞞友軍的事來。
“事事憂人，事事憂人，事事憂人……”侯洵嘴裡不停地唸叨著，端著茶碗的手一個勁地哆嗦著，把半碗茶水都潑在桌面上仍毫無覺察。
“父親，楊帥沉穩剛毅，是鎮東候的心腹大將，必能擊敗許賊那個黃口小兒。”一個年輕人走過來替侯洵擦乾桌子，招呼標營衛士換上新茶：“左帥擁有雄兵數十萬，日前已經抵達朱仙鎮，不日即可與楊帥合兵一處為開封解圍，父親不必如此焦慮。”
“唉，唉……”侯洵哀聲嘆氣一番，臉上的皺紋都擰到了一起，雖然他擔憂開封失守意味著直隸危機、預兆著明廷的統治崩潰，但嘴上還是不敢這麼說：“若是打敗了，解不了圍，讓周王殿下失陷賊手，我這條老命也就算是到頭了。那許賊竟然如此厲害，真是沒想到啊，沒想到。”
“就算楊帥和左帥都敗了，也不是不能解圍。”侯洵的這個兒子名叫侯方域，是東林黨的後起之秀，東林四公子之一。此次侯洵督師，侯方域跟著一起來贊畫軍務。他神秘地一笑：“只要父親的標營還在，這圍怎麼都能解。”
“就憑這標營！”侯洵瞪大了眼睛，伸直手臂指著帳後：“我要是逼他們去開封，估計還沒看見城牆就都跑光了。”
“哈哈，父親說的是。”侯方域大笑起來，接著小聲道：“不過兒子不是這個意思。”
“哦。”侯洵見侯方域說得神秘，就揮手示意他靠前說話。
“為什麼朝廷會讓文官統籌三軍呢，就是因為我們有頭腦，而那些丘八只會打打殺殺。”侯方域走到侯洵身邊，把嘴巴湊到父親耳邊：“父親啊，您怎麼就忘了水淹七軍呢？”
“不可！”侯洵想也不想地斷然反駁，他目光炯炯地看著侯方域：“此事斷然不可。一旦掘河，下游千萬生靈盡成魚鱉。”
“若是能救出周王殿下，他們也算是為國盡忠了。”侯方域搖頭道：“若是周王淪陷賊手，父親性命堪憂啊。”
“就算把周王救出來，淹死千萬百姓，我也完了。”
“水淹七軍一事，大家也沒說關老爺不對呀，歷朝歷代全是讚不絕口啊。韓信掘河破龍且，也是千古傳唱啊。”
“韓信那是淹敵軍，倒黴的也是齊國百姓，不是淹大漢子民，起碼當時不是。至於水淹七軍，那是天災不是人禍，突降大雨，山洪暴發，不是關老爺去挖開河堤。”
侯方域拍手笑道：“父親想錯了，不是我們大明官軍去挖河堤啊。明明是闖賊流竄河南，久攻開封不下，計窮力竭陡升惡念才掘開了黃河大堤啊。”
“嗯……”
“或是李闖這賊心憂秦軍出關，所以決堤灌城。”侯方域補充道：“也可能是李自成和羅汝才、許平內訌，互相挖堤對灌，反正誰被淹死了，就是另外一方挖的堤壩。”
“也是，雖說秦軍新敗，不過這些賊人的心思，正人君子們是沒法明白的。”侯洵點點頭。
侯方域趁熱打鐵道：“父親，若是周王殿下平安脫險，闖賊盡數被大水卷去，聖上高興還來不及，又怎麼會說父親的不是呢？”
侯洵捻鬚半響，他明白朝臣們自然不會承認是官府掘河：“如果真能做到神不知、鬼不覺倒也無妨，不過這世上哪裡有神不知、鬼不覺之事呢？此事從長計議，眼下先靜候楊帥、左帥的佳音。”
……
天剛矇矇亮，野雞崗北方。
李來亨帶著隸屬裝甲營的第五步兵翼的五百多名士兵沿大道向南急奔，作為第一支抵達戰場的大軍，他的任務就是堅守野雞崗這個土丘，等待後續部隊。
野雞崗本身並不適合紮營，周邊能讓上萬軍隊安營紮寨的地方在它南面數里外，參謀們認為這個土丘上大概會有新軍的崗哨部隊。不過今天新軍繼續向西南進發，這裡的崗哨部隊不會很多，可能只有少數哨兵。在李來亨之前還有一隊騎兵，他們將嘗試拂曉突擊，奪取野雞崗並堅持到李來亨的部隊抵達。
但闖軍的這個計劃落空了，李來亨在距離野雞崗不遠的地方碰到了那隊騎兵，帶領這一百名騎兵的闖軍軍官跑過來向李來亨行禮。現在闖軍的這幾個營都已經推廣軍銜制，所以騎兵軍官很容易就分辨出李來亨的軍階：“少校，野雞崗上有三百多官兵。”
“看來參謀部是犯錯了。不過，我記得野雞崗是個很低的土丘啊，難道是偵查有誤？”李來亨縱馬上前，親自觀察對面的明軍部署，他的語氣裡也帶上了疑惑：“這麼一個低低的土丘，居然要用三百多人來守，有何必要？”
“我們的火炮還沒有抵達。”李來亨的隨行軍官很為難，看著土丘上的明軍向李來亨建議道：“是等火炮來，還是展開戰鬥隊形立刻進攻？”
“當然是立刻展開隊形進攻！”李來亨擎著單筒望遠鏡，觀察著黎明中的敵軍，頭也不回地下達了命令。
可是李來亨的部下仍不放棄，再次勸說道：“大人，第五步兵翼的主力很快就會抵達，如果我們以五百人進攻三百人，可能會傷亡慘重。但如果以全翼兵力進攻，那麼一定能輕鬆拿下。”
“我軍要誘使官兵將七個營逐次投入作戰，而且每一次都要讓他們信心十足地來與我們絕對優勢的兵力交戰，所以我們必須把野雞崗握在手裡，這樣才能讓官兵上當。如果他們看見我們有一個翼的兵力，他們還會用一千人來和我們交戰麼？”
五百名士兵迅速地呈扇面展開。晨光越來越明亮，李來亨緊張地觀察著天色，不滿地嘟噥了幾句，讓一個傳令兵回去向上級的翼、營報告：“參謀們犯了個錯，官兵的後衛營會比我們預期更快地被驚動，我軍必須加快腳步，我部需要第五步兵翼快速增援。”
傳令兵領命而去，手下的軍官報告部隊已經完成戰術展開，隨時可以發起進攻。
“很好，”李來亨把手中的望遠鏡向土丘上的敵軍一指：“官兵也在犯錯，他們站在丘脊上而不是佈置在防守丘脊的位置上。”
“或許他們沒想到我們五百人就敢發起進攻？”一個軍官猜測道。
“他們是奉命偵查吧，想站得高一些，可以看得遠些。”另一個軍官分析。
“戰場上可不能用沒想到來開脫；再說，難道這三百人都得站在山頂上偵察？不管了，我們機不可失。”李來亨當先躍出陣地，手持望遠鏡在新軍火力射程外尋找著看不到敵兵的位置，很快他就找到了一個。李來亨揮揮手，馬上隨行的工兵軍官就跑到這個位置，有幾個人和李來亨一樣舉著望遠鏡，把鏡筒指向丘脊的方向，然後一步步向前挪動，確保新軍士兵始終不出現在望遠鏡的視野裡。
很快這些工兵軍官就進入到新軍士兵的火力射程內，他們繼續一步步向前走去，第五步兵翼的步兵緊跟著他們的腳步一起前進。每當闖軍工兵軍官的視線越過岩石的障礙和丘陵的起伏，讓山脊上的新軍士兵在他們的望遠鏡內若隱若現時，他們就會停下腳步，讓一個步兵站在那裡當作標杆，這些用人標出來的通道之間，就是山脊上新軍守衛者的火力死角。幾組工兵齊頭並進，幾條通道蜿蜒著迅速伸向山腳，五百多名闖軍步兵沿著這一條條通道小跑著衝向野雞崗，很快他們就聽到頭頂傳來官兵的喧譁聲。
當新軍軍官發現部隊的失誤時，闖軍已經衝到山腳邊，新軍開始調整位置進行抵抗。這時最前面的闖軍開始攔截射擊，這些躲在山腳岩石後的闖軍士兵給新軍的行動造成很大的麻煩，迫使新軍不能利用山脊尋找掩護與闖軍展開對射。交火聲絲毫不能讓李來亨帶領著的工兵隊停下腳步，他們已經開始爬山，繼續用望遠鏡確認明軍的火力死角，在岩石和丘壑間開闢著通道，像羚羊一樣在土坡上敏捷地跳躍著前進。
闖軍的步兵跟進到山腰位置，兩軍在百米內交換著火力，野雞崗這個小土丘的北面頓時被戰火充斥，白色的硝煙大團大團地騰空而起。李來亨和工兵隊匍匐前進，頭頂上子彈呼嘯著掠過，身前身後到處都是激烈的槍聲。他又爬了一段距離，突然聽見前面傳來激動的叫嚷聲，其中還夾雜著命令，甚至好似還有爭吵。
李來亨身邊的衛士紛紛掏出武器，一個衛士爬到他的身前，藏在一塊大岩石後悄悄地探起頭，緊接著李來亨就看見他猛地舉槍胡亂開了一槍，然後迅速地縮回身體。這一槍過後，擋住視線的那塊岩石背後爆發出猛烈的咒罵聲，接著就是震耳欲聾的排槍聲，聽聲音敵人就近在咫尺，砸過來的子彈打在周圍的岩石上，發出密如冰雹的響聲。
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最前面的那個衛士背靠著岩石，正拼命地裝填著手中的火槍，緊跟在工兵隊身後的步兵們彎著腰從李來亨身邊跑過，他們躍到最前面的那個闖軍身邊，先是學著他的樣子背靠著岩石喘上一口氣，接著就一個接著一個地翻身探頭，向對面射出一股硝煙。
越來越多的闖軍沿著李來亨身後的路摸上來，李來亨也掏出手銃撲到最前沿，對面的喊叫聲聽得真真切切，他舉著手銃第一次抬起頭觀察前方，就看見這塊大石的背後，在他面前不足十米遠有一個頭剛從岩石邊探出。那雙眼睛同李來亨對視一下，迅速地沉下去了，同時一雙手舉過地表，“砰”的一聲把子彈射來。
這顆子彈擦著李來亨的太陽穴飛過去，震得他右耳轟隆隆作響，李來亨忙不迭地一縮脖子，在把腦袋藏回安全區的同時，他也飛起一槍，把子彈朝著對面胡亂地打過去。在李來亨的身邊，成排的闖軍士兵忙著給火銃裝彈，他們此起彼伏地探出頭，和對面的明軍交換著詛咒和謾罵。
不知道這是第幾次射擊了，戰鬥讓李來亨忘記了時間，身處於這樣的地方讓人漸漸忘記了恐懼，李來亨狂熱地給手銃裝填著火藥和子彈，然後一次次地探出頭向幾米外壕塹另一側的敵人射擊，雖然身邊不時有人倒下，但李來亨胸中卻湧起越來越大的自信：他們不會打到我的。
又一次射擊結束，背靠著冰冷的巖壁，李來亨感到汗水正順著眉毛從眼角流下，但他沒有時間去擦一下，只顧用通條狠命地捅實火藥。突然頭頂上有一個黑乎乎的東西飛過，他用餘光看到那是一個布包，上面綁著一條長長的、噝噝作響的火藥引線。
“狗娘養的！”在李來亨反應過來以前，一個闖軍士兵就飛身撲過去，拾起那個火藥包，一掄手臂就扔了回去。
驚叫聲從對面傳來，隨著“快扔回去”的幾聲大喊，那個布包又嘶叫著飛回這邊，這次另一個闖軍士兵把它拾起，他並沒有立刻扔回去，而是先看看那火藥引子，見它還沒有燒到頭後那個闖軍士兵還吹了兩口氣，接著站起身雙臂過頂奮力向對面投去。
那個士兵剛從槍林彈雨裡蹲下，對面就傳來轟隆一聲大響，李來亨和周圍的闖軍同時大喊一聲：“好！”
片刻後，又有火藥包被扔過來，闖軍士兵一看到火藥包就立刻撿起來反投，可明軍投得越來越準，很快一連幾包都是落地就炸。其中有一包離李來亨並不遠，衝擊力把他撞倒在地，飛起的泥土噴得他滿身滿臉。（未完待續）