隨著這聲大吼，帳內的眾將人人起身迅速向兩邊閃開，大群弓箭手湧進來，二話不說就向帳中央亂射。幾個親衛一擁而上，把楊展和他的兩個兒子團團護住，一眨眼間，衛士人人身中數箭，一個重傷倒地。
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此時帳外也響起殺聲，披甲的武士從四面八方衝進營帳，明晃晃的長槍大刀指向楊展父子。已經退到兩邊的川軍將領們都拋掉頭上的烏紗，扯下礙手礙腳的官服，從親衛手中接過頭盔，露出裡面貼身穿著的軟甲。
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護衛在楊展身邊的幾個衛士雖然沒有傷到要害，但鮮血正從傷口流出，浸透了軍服，順著甲片滴落到地面上。
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“諸君……諸君……”楊展的目光從帳內的川軍同袍身上一一掃過，這些人都是他多年的好友、幾代人一起為大明效力的世交，以前曾經並肩在戰場廝殺，也曾把酒言歡……
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但現在他們的臉都和死人一般冷酷無情，他們的眼睛閃射著殘忍的幽幽綠光。
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“這是為何啊？”楊展呆呆地看著屋裡的川軍同僚，此時此刻他仍不能相信面前的這些故交要置自己父子於死地。
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“逆賊楊展，”一個冷冷的聲音從某個川軍總兵口中吐出，以往他曾是楊家的座上賓，今天是他當先迎接楊展入營：“勾結闖逆，圖謀獻川，人人得而誅之。”
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隨著這句話，那些弓手又將一片箭雨潑來，楊展的貼身衛士再次用身體遮住楊家父子，頓時又是幾個人倒地不起。楊展知道再也等不起，他奮力掀起桌子，招呼兩個兒子道：“快殺出去。”
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兩個兒子同時答應，拾起地上的刀，與親衛一起向門口殺去。
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父子三人只要有一人能夠脫險，就能召集楊家的部隊，就有討價還價的本錢，那樣身陷敵手的人也還有一線生機。見楊家人衝過來，四周的弓手立刻退出營外，拿著長槍、身披重甲的武士密密麻麻地攔住去路……
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貼身衛士已經死傷殆盡，楊展身被數創，他的兩個兒子都身負重傷，但卻連門口都沒有衝到。最後一個楊家家丁被亂槍刺倒後，楊展心知今日定然無法倖免，他掙扎著爬到兩個兒子身邊，他們兩個都是雙目圓睜，氣絕而死。楊展張嘴要大叫一聲，卻只有一團血從他喉中噴出。
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重甲武士退後一步，川軍將領們踏著地上的鮮血走上前來，一個個居高臨下地看著在兩個兒子血泊中掙扎的楊展。楊展吃力地抬起頭，滿臉仍是一副不能置信的表情。
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又掙扎著吐出幾口血後，楊展莫名其妙地呵呵笑起來，血從他身上的各處傷口源源不斷地流出，楊展冷得在地上不停地打著哆嗦，他勉強吐出幾個字：“給我杯酒。”
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——為什麼要殺我？就算你們不告訴我死因，至少給我杯酒喝吧。把賊砍頭以前，也要給賊一杯酒喝啊。
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為首的那個川軍將領，那個陌生的已經不再認識他的老友猛地一刀揮來，楊展喉頭一冷，大股的液體湧進嘴裡，但已經分辨不出是什麼東西。
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再也無力把液體嚥到那乾渴的喉中了，楊展明明大睜著眼，卻仍是面前一片漆黑，喉頭火燒一般的乾渴——竟然做了一個渴死鬼，真不甘心啊，你們說過要請我喝酒的……
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滿營的川軍將領一個接著一個，輪流把刀砍向楊展父子的屍身……
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五月三日，闖軍大將高一功的行營。
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十幾日來，高一功指揮著中軍和後衛掩護百姓北進，每次討論前途時，高一功和他的部將們都憂心忡忡。據前鋒的報告，三邊總督孫傳庭已經在各個險要設防，阻擋四川的闖軍入陝。北面雖然有更多騰挪的餘地，但要面對的敵人也更加強大。
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和闖軍一起走的都是信任闖軍的百姓，這讓高一功無法忍心拋棄他們帶兵返回河南，因為他知道，走回河南時，這些百姓會十不存一。北上雖然機會渺茫，但要想讓百姓多活幾個下來，卻是眼下唯一的方案。今天高一功和劉芳亮說起糧食問題時，兩人又都是愁容滿面。
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營門外傳令兵報告，把一份軍情送上：“兩位將軍，川南急報。”
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這封軍情讓高一功和劉芳亮都是面色大變。川軍眾將設下伏兵殺掉楊展父子後，立刻發兵突襲楊家軍，楊展餘部毫無防備，一夜之間就被擊潰，三萬多楊家軍投降，隨後被其他川軍集體坑殺。抓到楊夫人後，川軍將領用酷刑折磨她好幾天，逼問楊展的財產以及下落。將楊夫人虐殺的同時，川軍還將楊展全族三百多男女老幼盡數殺戮，別說是楊展的孫子、侄子，就是兒媳、女兒也不放過。
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劉芳亮看得只搖頭，連聲嘆息不已：“如果沒有楊展供給的糧食，這些人早都餓死了，他們怎能如此恩將仇報？怎麼能把恩人殺得全家一個不留？”
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“這就叫大恩為仇吧。”高一功冷笑數聲。他想了想，不太有把握地同劉芳亮探討起來：“可是為什麼會大恩為仇呢？”
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“我不懂，別問我。”劉芳亮斷然拒絕討論這個話題：“當今之事，是儘快打探清楚川南的形勢。”
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急報傳到河南開封附近時，許平正和孫可望還有李定國討論製造火藥的問題，隨著闖軍火器部隊規模越來越大，火藥的消耗量也越來越驚人，僅僅是訓練所需就讓許平感到有些承受不起。不過對此孫可望也沒有什麼好辦法，河南殘破，硝石靠糞便生產，數量更是稀少，至於工匠，那是永遠不夠的。
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得知川南的楊展被滅族以後，孫可望放聲大笑：“楊展這廝當真不知死活，他若是對一個、兩個同僚有恩也就罷了，萬一有人恩將仇報，其他沒受過楊展恩惠的人就會出來說話，順便討伐那個惡人並且吞掉他的地盤和兵力，別人看在眼裡也就不敢恩將仇報。可這廝偏偏對全川將領都有恩，還讓每個人都欠下了無法還清的人情，如果大家不合夥殺了他、屠了他的族，難道還要被他壓一輩子不成？高將軍的大軍在四川的時候，他還有一線生機；高將軍走了以後，他不知死期將至還妄想升官，當真是無能鼠輩。”
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當年楊展就是張獻忠的死敵，屢次挫敗西營的進攻使得他們始終無法南下，李定國聞訊也面露喜色：“孫傳廷殺了賀人龍，川軍伏殺了楊展，如此西面還有什麼可憂慮的？”
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笑過之後，孫可望問道：“高將軍沒有立刻殺回川南麼？”
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許平說道：“高將軍恐怕會先打探一番，若是川南不穩就會掉頭南下，若是川南已定……”
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說到這裡許平突然楞了一下，抬起頭來，看見孫可望臉上似笑非笑的表情，許平搖頭嘆息兩聲不再說話。旁邊的幾個參謀面面相覷，不知他們兩人在打什麼啞謎。
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周洞天瞅瞅許平的臉色，為其餘幾個參謀解釋道：“這份報告上說，楊展生前是唯一不屠殺百姓的川軍將領，他在川南收攏流民，開墾土地，已有數百萬人在他的地盤上安居樂業。除楊展以外，其他四川的明將無論大小都失去了領地和百姓，更沒有人從事生產，川南這塊肥肉，誰不想據為己有呢？”幾個參謀都連連點頭。既然人人都想據為己有，那就難免自行攻伐，川南此刻估計已經是戰火連天。
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只聽孫可望又冷冷地評價道：“你們對四川明將的嘴臉還不太清楚，我可是同他們打過好幾年交道了。這些川將毫無人性，從來不把四川百姓當作鄉親父老看待，他們為了對抗我軍，竟然靠著屠殺鄉親來堅壁清野。這次幾個總兵為了爭奪川南的人口、糧食，說不定還能手下留情。但那些副將、參將、遊擊之流，知道自己搶不到這塊肥肉，那還有什麼客氣的，我估計他們已經放手大殺大搶了。”
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“那麼川南必然大亂。”許平點頭說道：“高將軍應該在得到訊息時立刻南下。”
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“等打探到訊息再行動就晚了，川南定然已經被洗劫一空。”孫可望、李定國曾經在四川多年，他們有自己的看法，李定國向許平保證：“幾個總兵要是聽說高將軍南下，自己不能把川南納入囊中，也會放手大殺大搶，沒成熟的糧食既然撈不到，就絕不會留給高將軍，肯定是把糧食燒光，把農夫殺光，留一片赤地給我軍。”
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許平盯著李定國的臉，聽出對方話裡有話：“以李兄的高見，現在當如何是好？”
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“我早說過應該設法入滇，以前有川南楊展擋著還不好走，現在正是機會。”孫可望和李定國顯得很有默契，許平見到他們二人臉上同時流露出遺憾之色，似乎是為他們的主意不能在自己手中實現而傷感，孫可望說道：“大將軍不妨急急修書一封給高將軍，勸他整軍入滇。川軍把四川禍害光以後，必然去雲南過冬找飯吃。雲南人看見四川的慘況必定膽寒，不想放川軍這幫虎狼入境。可是川軍必定是官兵，黔國公說不定還想藉助川軍的力量對抗我軍，滇軍上下心不齊則力不足，所以我猜川軍還是能流竄入滇的。”
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李定國連連點頭，他補充道：“川軍連自己的老鄉都不在乎，又怎麼會善待滇人？若川軍不在雲南大肆掠奪，以後你們儘管罵我是蠢材。高將軍若能為滇除此巨害，別說雲南軍民，就是那黔國公說不定都會倒履相迎！”
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許平立刻修書一封，讓部下加急送給高一功。若是能成功入滇，不但高一功大大擴充套件地盤，能夠養活闖營西路軍數萬，而且假以時日，還有可能從西面攻入兩廣，威脅福建。
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許平寫信的時候，孫可望又冷冷地評價楊展道：“誰讓他不屠殺百姓，不和同僚同流合汙呢！要不就別做官兵，做了官兵就不要再想做好人。”
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此時江北軍、楚軍都收到了朝廷的命令，要他們向河南集結，準備配合新軍從四面八方圍剿闖軍。雖然江北軍各將都是滿心的不情願，但既然是朝廷嚴令，那他們怎麼也得動一動，才能在文官那裡能說得過去。再說，一點行動都沒有的話，南直隸對京師那邊也不好交代。
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上次孫可望閃擊南直隸江北軍區後，於世忠就遠遠地躲到揚州去了，後來更乾脆向歸德府的闖軍送上誓書，每月把一半的軍餉交給闖軍換個平安。雖然一半的軍餉聽上去不少，但於世忠覺得這買賣其實挺划算。從那以後，嚴守諾言的孫可望從來是繞著於世忠的旗號走，不得不從他防區附近經過時，也都事先打個招呼。這樣，於世忠不但睡覺踏實，而且幾次闖軍過境前後，於世忠都殺一批百姓當作闖軍報功，累積了不少功績。
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於世忠覺得闖營的那個孫可望頭目很好說話，如果不願意付銀子，孫可望同意明軍用火藥或者武器衝抵，如果是燧發槍更是給非常優厚的價格。半年來，大批的江北軍將領把燧發槍賣給歸德府的孫可望，一個個都掙了不少錢。江北軍要求南京給他們大量裝備燧發槍的呼聲也是一浪高過一浪，拿了江北軍大批銀子的南京官員，變本加厲地剋扣本應轉運京師的燧發槍，找出各種理由把這些武器截流下來撥給江北軍。尤其湊巧的是，每次南京聲稱因為軍情緊張所以要截流武器時，歸德府的闖軍總是及時對南直隸發起進攻；而每次截流軍火需要見成效時，剛分到武器的江北軍也總能把侵入南直隸的闖軍擊退。
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接到南京不容反駁的出兵命令後，於世忠按照誓書的約定，把自己的行軍計劃和不得已的理由寫信通知歸德府，不久就收到歸德府闖軍的回函，對於世忠表示理解。然後，於世忠點起兵馬拔營出發，沿著官道向亳州進兵。
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前天走了八里，昨天走了七里，今天的速度和前兩天差不多。發生的事情也差不多，才離開軍營走出一里地遠，骨瘦如柴的軍士走不動了，開始有人倒斃路邊，其餘那些被飢餓和營養不良折磨得三分像人、七分像鬼的士兵，無人理會這些倒斃的同袍一眼。這些士兵眼睛直勾勾地看著前方，一步深、一步淺地在地面上挪動。五月中午的太陽把大地照得熱氣蒸騰，可不少士兵卻哆嗦得如同深秋的枯葉，沒人知道下一刻身邊的同伴會不會就這樣倒下去死掉，沒人知道自己能不能避開營中流傳著的瘧疾。
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行軍帶來的劇烈減員讓於世忠惡狠狠地大罵出聲。雖然人人都吃空餉，雖然人人都知道大家都在吃空餉，但是人數越少，不得不上交給核查官員的錢就越多。於世忠本來就對朝廷的調動令憋了一肚子火，如果讓他為此多掏腰包那他就感到更冤枉了，所以於世忠決定將空額補滿一些，立刻行動！
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在人口稠密的南直隸境內，補充兵力是一件相對容易的事情。作為一個南直隸人，於世忠也不想對父老鄉親做得太絕。沿途幾個村子的長老被於世忠的親兵帶來，排成一列跪在他的腳下，磕磕巴巴地訴說著對大明的忠誠和對於將軍的敬仰之情。
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於世忠笑眯眯地連連點頭，把這群老頭送上的奉承盡數收下，至於過路費的話他才起了一個頭，幾個識情知趣的老頭就馬上應承下來，紛紛拍胸脯保證要聯合送於將軍一份大禮。除去朝廷撥發軍餉、倒賣物資給闖軍這兩項之外，駐地周圍南直隸父老的孝敬也是江北軍將領一項重要的收入。
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“本將此番是奉皇命出師河南討賊，久聞左近豪傑輩出……”於世忠說起最後一件事，就是要每村都出一批壯丁。聽到這句話，那幾個長老的臉色頓時變得慘白，不等於世忠說完，一個老頭就連連磕頭求饒，其他的人也紛紛學著那個老頭的樣子哀告起來。
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於世忠今天心情不錯，所以沒有變色喝罵，而是輕快地從馬上跳下，走到哀求不已的老人面前，半蹲下如同拍一條小狗般地拍拍那幾顆白髮蒼蒼的頭顱：“本將手下的幾千兒郎，有大半個月沒有吃過飽飯了，大部分孩兒們可是一年多沒見過女人了。”
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看著一張張向自己望過來的老淚縱橫的臉，於世忠自言自語般地輕聲說道：“要是在別的省，本將也就不苦口婆心地說這麼久了。本將也是南直隸人啊，鄉裡鄉親的，要是孩兒們鬧得太不象話也不合適，是不是啊？”
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幾個老頭對視幾眼，一起磕頭應是：“將爺仁義，小民們一定為將爺分憂。”
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村長們各自回村，每個村中都挑出十個人交給於世忠的親兵帶走，大部分都是沒成家的年輕人。事關全村的生死，母親們只好流著眼淚把家裡最好的衣服給孩子們換上，一個勁地往他們口袋裡塞上乾糧，村裡的人站在家門外目送著他們離開。（未完待續）