聽高巡撫說得請辭懇切，賈明河自覺有些慚愧，現在闖軍圍城，若是堅持不住那便是全軍覆滅的下場，而城外的許平又是自己的大仇人。
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高明衡見賈明河已經說不出話來，便苦口婆心地勸道：“賈帥，終歸還是要以君父為重啊，現在只是事急從權了，若不是許賊背叛黃侯，帶著這些闖賊來圍城，哪裡會有這樣的禍事啊。”
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只要巡撫大人一提到許平和鎮東侯的關係，賈明河便覺得理虧，如同那天在城頭商議勸降之事一樣，賈明河只有唯唯而退，帶著那些分給新軍軍官的“戰地夫人”返回駐地。
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回到新軍的軍營侯，賈明河吩咐部下為這些女孩子安排住所，並派人巡邏，以免有人去騷擾她們，剛才他已經答應高明衡暫時不把她們送回家，而是等開封解圍後再予以釋放。
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“去問問這些女子的家在何處，”賈明河打算讓士兵去給她們家裡報個平安，若是她們家裡人知道女兒在新軍中被好生看待起來，賈明河估計她們的家人也能放心一些：“馬上去辦吧。”
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“大帥，這樣恐怕不太好吧。”魏蘭度剛才和賈明河一起去見高明衡，他揣摩巡撫的用意，勸說道：“要是這樣行事，恐怕會讓友軍和巡撫大人那裡難辦，我們還是密不外傳，等到開封解圍之後再放回去吧。”
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賈明河仔細想想，點頭道：“現在確實是同舟共濟的時候，不宜和友軍起紛爭，唉。許平真是把侯爺的臉全丟盡了，現在縉紳們議論紛紛，都對我們新軍另眼看待，雖說朝廷不怪罪侯爺，可是這麼大的禍事，將來也不知道該如何瞭解啊。”
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對於賈明河的擔憂，魏蘭度爺沒有什麼好辦法，現在山嵐營是城中最有戰鬥力的部隊，周王府和河南巡撫衙門都不願意說什麼，可是私下裡已經有人在議論這支新軍是不是真的可靠——既然勸降不了許平，那麼自然有人擔心這些新軍反過來會被許平勸降。魏蘭度只有寬慰道：“我們盡忠職守，保住開封不失，將來新軍再派援軍，把許平捉拿進京，朝廷也許就不會追究侯爺的過失了。”
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想到鎮東侯確實沒有收過許平這個弟子，雖然流言滿城但賈明河相信總有真相大白的一天，暫時也只有放下這個憂慮。
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“為天子守土，為百姓保家，”賈明河想起今天的矛盾，口中喃喃唸叨著：“若是兩者不可得兼，又該如何是好呢？”
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“以末將想來，應該先公後私吧。”魏蘭度小聲說道：“末將覺得巡撫大人說得不錯，我們吃的是皇糧，穿的是皇衣，拿的是皇餉。”
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“說的不錯，”賈明河恍然大悟，臉上露出如釋重負的表情，連連點頭：“侯爺給我們的命令就是消滅闖賊——還有許平，我們但求問心無愧就是了。”
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……
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“為什麼要穿黑衣？”劉宗敏注意到許平手下幾營，包括李定國所部和孫可望帶來的親衛，都不再穿灰色的衣服而是統一換成了黑裝。
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“許兄弟此舉甚是妥當，”牛金星剛才沒有立刻想起大梁的故事，覺得丟了面子，更隱隱覺得這樣會讓李自成嫡系被旁系闖軍看輕了，同時也是為了拉近關係，便連聲稱讚道：“明尚火德，水克火，我們當然要穿黑衣。”牛金星還向李自成建議道：“我們以後也應該傳黑衣才好。”
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孫可望咧嘴一笑，便要說話，卻見許平向自己看來，微微搖頭，便把取笑牛金星的話收了回去。
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此時交換工作已經基本完畢，李自成便召集諸位將領去他的大營議事。
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抽空許平把孫可望拽到一邊，埋怨他道：“何必如此落軍師的面子？”
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“哈哈，水尚黑，牛先生還真能想啊。”孫可望完全沒有把許平的責備放在心上。
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李定國在邊上笑道：“若是闖王、軍師知道我們是怕衣服髒了不好看，故意選的黑衣，不知該作何感想。”
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許平一個勁地搖頭：“剛才大梁的典故，是不是孫兄剛對李兄說的，故意要為難軍師。”
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“不錯！是我剛和我兄弟交代的，”孫可望大大咧咧地說道：“本來還想為難一下許兄弟，不過大將軍可不像牛先生那樣不學無術。”
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“這個典故想來一個舉人肯定不如武人用心，”許平覺得孫可望似乎要故意和牛金星為難，便問道：“孫兄為何如此？”
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“聽說牛金星想要我們的地盤。”孫可望臉孔突然變得兇相畢露，對牛金星也開始直呼其名：“我落落他的面子算是輕的了，要不是給許兄弟面子，我就給他白刀子進、紅刀子出。”
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“我們都是闖王屬下，這怎麼能叫要不要的。”許平沒有想到孫可望訊息如此靈通，心裡微微吃驚：“我已經把登封縣給軍師了。”見孫可望臉上盡是不悅之色，許平補充道：“等攻破了開封，我還答應替闖王治理洛陽周邊。”
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“闖王有沒有答應你？”孫可望立刻追問道。
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“闖王沒有反對。”
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“我是問，闖王有沒有立刻答應下來。”
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“這當然沒有，”許平也覺得此事不急：“開封未下，那裡有餘力去治理洛陽。”
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“哼，定是牛金星從中作梗吧？”孫可望冷笑一聲：“許兄弟要多加提防，我看牛金星他不安好心。”
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“孫兄言重了，”許平感到這場私下的談話讓他感到很不自在：“我們都是闖王的屬下，現在怎麼能窩裡鬥？”
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“如果我是許兄弟，若闖王不答應給我洛陽，便休想把登封要去，一個已經治理好的縣換一片廢墟，闖王夠賺的了。”孫可望氣哼哼地說道：“上次闖王就看我們不順眼，現在還是這樣，肯定是牛金星在背後說我們的壞話。”
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見許平無言以對，孫可望叫道：“許兄弟，我們的地盤都是我們拼命搶下來的，要是有人想拿走，我們就要和他拼命。闖王善待我們，我們自認奉他為主，若他不想好好待我們，我們便是反了他的，又如何？”
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“孫兄以後休要再提此言，”許平聽孫可望越說越不像話，即便三人周圍都是心腹也不敢再讓他們聽下去，讓衛士們遠遠走開後，許平正色對孫可望和李定國說道：“我能有今天，都是闖王給的，當年我孤身一人到闖營，闖王便以兵權相授。”
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“唉，”孫可望對許平的話顯然很不同意，臉上全是不屑的神情：“許兄弟到闖營的時候，闖王才下商洛山多久？上半年還只有十八騎而已，剛剛招募了幾萬流民，能戰的不過五營萬餘人。許兄弟可是黃侯的親傳弟子、大弟子，闖王又怎麼敢不待如上賓？”
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李定國在邊上幫腔道：“許兄弟現在是闖營大將軍，響噹噹的二號人物，但這可不是闖王給的，是許兄弟和我們哥倆一刀一槍打出來的，這開封、歸德兩府也是我三哥苦幹治理好的，再說就是浪裡白條和六耳獼猴，也是衝著許兄弟和我三哥來的。我們又沒有異心，沒有自立門戶，闖王不好好獎賞我們，反倒聽信牛先生的要拿我們的地盤，這也太讓人寒心了。”
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“也不是白拿，闖王手下幾萬兄弟，總需要吃飯吧。”許平把剛才和李自成的談話向兩人轉述了一遍，闖王是首領，許平他們是屬下，如果所有的收入都先送去許州的大營，然後再由許平酌情分配確實有些不妥：“我們在河南吃得好，穿得好，其他首領難免會有點紅眼吧，闖王就是向著我們也得把水端平。其實闖王還是念著我們的功勞的，你看我說一聲，闖王就同意不讓其他人去攻打南直隸了，不然孫兄和江北軍的協議還有些麻煩。”
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“他們敢！”孫可望喝道：“要是他們敢到歸德我的地盤上撒野，我可不像大將軍這麼好說話，到時候就是闖王我也不會給面子的。”
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“孫兄誤會闖王了，”許平想起那次孫可望和李自成起衝突後，李自成深夜趕來自己宿營地的談話，這段談話之前許平也和孫可望提起過片段。
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“哈，”孫可望笑道：“闖王也是縱橫中原十幾年的豪傑，許兄弟真的以為他是這樣一個心軟的人嗎？”
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說話間已經快到闖王的大營，孫可望和許平稍微分開一些，剛才孫可望問話的許平不置可否，等周圍再沒有人時，許平用只有自己能聽到的聲音自言自語道：“我信。”
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……
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在李自成大營中開會的不僅僅有李自成和許平的直屬將領，還有許多其他的義軍領袖，羅汝才和他的手下也雲集於此。
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李自成坐在首位，讓許平呆在他的左側，之前李自成任命許平為大將軍時羅汝才還頗有怨言，覺得他自己是對闖營出力僅次於李自成的，為啥不把這個名義上第二的位置給他？當時李自成親自跑去好言安撫羅汝才才算把這件事壓下，不過現在闖營中的人已經對此沒有什麼異議了。除了餘深河等幾個許平的直屬將領外，孫可望和李定國也帶著他們的手下坐在許平旁邊。
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大家都坐定後，李自成示意許平可以開始了。
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“大家都知道，朝廷已經批准了鎮東侯擴建新軍的計劃，這才短短幾個月，鎮東侯就把新軍擴編到十三個營，每個營四千人，即使刨去被我們圍在洛陽的這一個營，鎮東侯手裡也已經有了四萬大軍。”許平語氣有些低沉，滿屋子的義軍將領人人臉色凝重，他們都很清楚鎮東侯的軍隊和其他明軍不可同日而語，以前三營新軍就會給闖營以極大的壓力：“大約十五天前，朝廷以侯洵為督師，命令新軍出發給開封解圍。我們本以為會遭到六、七個新軍營的進攻，這並非是我們完全不能對付的兵力，但是——”
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這次朝廷給侯洵的任務是專門剿滅闖軍，但他並沒有立刻進軍河南，而是竭力說服朝廷把節制楚軍、江北軍甚至中都鳳陽兵力的權力全部交給他，讓他能夠動員這些軍隊參與對河南闖軍的會剿。這很出乎許平的意料，侯洵的這個要求矇蔽下朝廷是可以的，但是許平是參加過山東之戰從賀寶刀那裡對內情有所瞭解的人，他很清楚侯洵的建議多半是鎮東侯在背後策劃。
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“朝廷同意了侯洵的計劃，眼下侯洵已經命令左良玉率領楚軍北上，從南面夾擊我們，同時還讓江北軍做好準備，隨時出發從東面進攻我們。”許平臉上的憂色越來越濃，新軍的戰略部署有些出乎他的意料，而開封未下，許平難以抽調部隊去增援山東，楚軍在南線的威脅也讓闖營受到牽制：“我本想在開封再次重創新軍，然後攻下開封後立刻兵發山東與東江軍連成一片，想不到被新軍搶先了。”
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既然侯洵的策略必然是鎮東侯授意，而新軍的目標如果是河南的話，那根本不會拖延時日給許平進一步發展壯大的機會，所以許平一聽到這個訊息就意識到新軍打算首先攻擊山東，摧毀東江軍以解除後顧之憂，或許還有練兵的意思在裡面。
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“新軍需要多久才能進攻山東。”問話的是羅汝才。
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“很快。”其他各路軍隊動員都需要相當長的時間，最快也要到六月才能發起配合攻勢，但新軍一旦有了計劃後總是會很快行動，而且許平知道督師的侯洵顯然會全力支持鎮東侯的計劃：“昨天剛收到的邸報，侯洵藉口不耽誤時間，已經命令新軍南下進入山東，要山東地方官接應糧草，不日就要開始清剿季退思部。這個命令是十天前發出的，我猜現在新軍應該已經向山東進發了。新軍的意圖非常明顯，他們打算首先集中兵力擊潰山東叛軍，然後全師向河南進發。”許平斟酌著作出預判：“季退思已經疲憊不堪，我認為他很難撐過六月。那麼六月底或者七月初，新軍就會發動十二個營向開封開來……”
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“真不該和開封的明狗換糧，不然我們就能去山東了。”下面傳來一句閒話，雖然闖營與官兵相比規矩要少很多，不過在這種會議上這樣的發言顯然還是很無禮，許平掃了一眼說話的人，是闖營另一個旁系的首領。許平早就感覺和新軍相比，闖營就好像是一個大聯盟，闖王的地位是盟主而不是大家的主子。
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在許平看過去的時候，那個發話的闖營將領毫不示弱地與許平對視，其他一些地位類似的將領也嗡嗡聲表示贊同。這些人和羅汝才、孫可望他們一樣，在李自成出商洛山前都是一方的大王，現在還有自己的獨立勢力。李自成每次打勝仗都會分戰利品給他們，而許平從地方上獲得的收入顯然不會給他們，至於他交給李自成的那些牛金星也未必會給這些旁系很多。眼下這群人是最窮、最艱苦的一批人，也對許平用糧食和開封換人最不滿。而對於這種出身土匪，習性仍匪氣沉重的傢伙，孫可望一貫主張是予以消滅，就如同他在歸德的清洗。而且這種清洗確實讓河南的士人階層感到鼓舞，覺得闖營許平部不同以往，是可以加以觀察的物件，可李自成仍維持著與這些杆子們的交情。
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“便是不換糧，開封一時三刻也打不下，”事關自己的戰略和軍事權威，許平加重語氣說道：“我們還是來不及趕去山東。”
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“許大將軍不是黃侯的大弟子們，是不忍心看師門長輩餓死嗎？”那個人不依不饒地又補了一句。
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許平的手下一起向那說話的人怒目而視，不管他們私下之前是否贊同，但現在任何對許平的攻擊都會被餘深河他們視為對自己的攻擊。其他一些親許平的將領一起大聲斥責，便是李自成的嫡系將領們大多也站在許平這邊，畢竟許平是李自成一手提拔的，是孤身一人來闖營，現在就算有一些自己的勢力也還算是李自成的親信。就連牛金星都對那個倒黴鬼厲聲喝道：“有什麼話都說出來好了，
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見到這麼多人反對，最開始出聲的那個人臉色有些發白，向李自成欠身道：“大王，我是個粗人，不懂什麼規矩，心裡直，想什麼就說什麼了。”
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“無事，無事。”李自成揮手道：“我們自家兄弟，義氣相投，哪裡有那麼多的規矩。”
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許平從那個人臉上收回目光，他覺得這個問題說不清楚也不想深究，既然李自成發話他就趁機趕快把話題扯開，又回到軍事問題上。
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“楚軍和江北軍也會派兵參戰？”羅汝才聽許平念過朝廷的邸報，插話問道：“他們會來多少人？”
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“是的，侯洵要他們也來，不過我並不太擔心他們，楚軍的戰鬥力比秦軍差一些，不會很難對付，而江北軍已經被我們打破膽了。”（未完待續）