蒲觀水又是一番沉思，結果還是搖頭：“讓我們的弟兄也稍微休息一夜，傳令，嚴密監視闖賊，剩下的人可以回營休息，如果有人想玩玩牌，也不必嚴禁，適可而止就好。”
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“遵命，大人。”成平抱拳俯首一禮，接著朝那個軍官喝道：“小心提防，如果闖賊有動靜就立刻回擊。”
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黑夜裡，一堆又一堆的篝火被士兵們點起，看到對方陣地上的火光後，兩軍士兵受到鼓勵，就點起更多的火堆。雖然有些軍官擔心這樣會成為敵軍的靶子，但官兵們對過年的熱望難以壓制，最後兩軍營地都變得燈火通明。
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崇禎二十三年的初一，鏖戰多日的河南戰場被籠罩在祥和的氣氛中，沒有槍炮聲。新軍的指揮官被召集起來緊急議事，會議上大家吵成一團，為到底是不是該繼續進攻爭論不休，而蒲觀水則始終沉吟不語。
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“大人，只要我們再加一把勁，闖賊就垮了，這個時候我們怎麼能夠停下來？”成平激動地衝著蒲觀水叫道。
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“可是這是正月啊，士兵們都不想在這個時候殺人。”
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“難道我們就眼睜睜地等到正月十五嗎？”
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“我們不會等到正月十五的，”蒲觀水開口道：“可是初一、初二實在不好，派一個使者去對面，說我想請求停戰三天，初四會恢復進攻。嗯，把我的命令通報全軍。”
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這個命令傳達下去之後，士兵們受到鼓勵，開始進行更多的慶祝娛樂活動。那些跟隨新軍而來的山東民夫，或是闖營組織的流民最開始比兩軍士兵要顯得膽小謹慎，但很快他們就變得比軍隊更加肆無忌憚，有些人還趁機做起了販賣年貨或是娛樂演出。
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許平收到李定國的報告時已經是初二上午，前線的幾個步兵翼都報告士無戰心，對此李定國感到左右為難。見長官也遲疑不決，陳哲急得只嚷嚷：“大人，新軍已經是疲憊不堪，每停戰一天，他們的元氣就會恢復一分。”
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“我知道啊，”許平長嘆一聲：“但我不能逼著士兵在正月頭幾天反攻，這會讓下面的人心懷怨恨的，再說大年初一、初二殺人是太不吉利了，若是被逼無奈還好，由我們下令讓士兵跑去殺那些慶祝新年的人，這實在有些說不過去了。”
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在營帳裡轉了幾圈後，許平下定決心：“告訴李將軍，在正月十五之前，無論如何不能由我軍先動手，只要新軍不進攻，就不要發起任何反擊。”
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“遵命，”陳哲和其他參謀們一起答應的時候顯得很不情願：“若是新軍攻擊我們，我們應該立刻回擊。”
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“這個自然，讓弟兄們小心戒備。”許平囑咐道。
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初三上午，奉命在前線巡邏的嶽牧把高成倉抓到果長秦德冬面前，今天上午他們果負責戒備，高成倉以前曾在洛陽靠演皮影戲為生，過年前他就忙裡偷閒用手邊的簡陋工具作了一套，說是要在過年的時候給兄弟們找點樂子。
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“他私自跑去官兵那邊了。”嶽牧怒氣衝衝地說道，把提在手裡的那套玩意扔在地上。
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秦德冬看著這個不屬於自己果的老熟人，滿臉的無奈：“高兄弟，你這讓老哥哥怎麼辦啊？私通官兵可是要處死的。”
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“我又沒有私通官兵？”高成倉滿臉的不服氣，他看到好多半路出家的流民做起了他的老本行，每次都能向每個觀眾收一文錢，就忍不住也去做起了生意，還一直把生意做到了新軍那邊：“那些傢伙那裡會玩皮影，明明是在騙錢啊。”
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“這話留著和你的果長說去吧。”
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秦德東和嶽牧把高成倉押到他的果長那裡，沒聽兩人說完經過，高成倉的果長就暴跳起來又打又罵，還把高成倉的什計都給扯爛了：“你小子是不想活了？還想害死我麼？”
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罵完之後，果長一臉愁苦地向秦德冬訴苦道：“秦老哥，他是你抓到的，你去和胡頭說一聲吧，我先把他看起來，一會兒胡頭命令下來了，我親手宰了他把人頭給送去。”
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秦德冬走後，果長立刻讓高成倉去挖戰壕裡的雪：“好好幹，讓我也好有話說。
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至少在表面上，嶽牧還得繼續監視高成倉，高成倉一臉喪氣地挖雪的時候，嶽牧蹲在戰壕邊上絮叨：“由秦頭去說總歸還好，要是你們頭去報告就不好在胡隊那裡給你說好話了……行了，高哥，別哭喪著臉了，你也太出格了，現在可好，連我也沒皮影看了。”
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“剛才有一次我收了二十文錢啊，”高成倉難過得好像快要哭出來了：“頭把它扯了的時候，我心裡堵得就跟我娘死時那樣。”
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……
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“混帳東西！”此時胡辰正在劈頭蓋臉地痛罵秦德冬：“高成倉身為軍士不以身作則，竟敢私通官兵，而你竟然不立刻殺一儆百，還把他放回去了！我看你這個果長是不想當了！”
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“卑職知罪。”秦德冬把頭垂到胸口：“請大人責罰。”
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“有你好看的！不過現在我得立刻去上峰那裡報告。”胡辰臨走扔下一句狠話：“等著！你等著吃鞭子吧！”
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……
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“稟告大人，卑職嚴加詢問，高成倉絕無私通官兵的行為，當時他在給我們的弟兄演皮影的時候，有幾個官兵湊過來看戲，他演得高興，又被周圍的喝彩聲衝昏了頭，結果沒有立刻發現。三等軍士嶽牧第一個反應過來，帶領手下做好戰鬥準備，一等軍士秦德冬處置得利，迅速完成戰備，讓官兵無隙可趁。”片刻後，胡辰嚴肅地向隊官報告道：“卑職本想處死犯兵，但考慮到大年期間殺人沾染晦氣，對全軍不利，故而對犯兵處以鞭刑。卑職已經親自監刑完畢，保證該犯三天無法起床。”
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“胡說！大將軍反覆交待要嚴加戒備，怎麼被官兵摸到眼皮底下都沒能立刻發現？”隊官厲聲斥責道：“你如此倦怠，若是官兵大舉殺過來怎麼辦？”
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“卑職死罪。”
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“暫且留你一命。”隊官喝斥道：“什麼殺人晦氣？疏於提防才是對全軍不利！我這邊去翼裡舉報你，給我把眼睛放亮些，再有紕漏我唯你是問。”
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……
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蒲觀水雖然計劃在初四發動進攻，但這個命令沒能實現。初四這天陣地上仍像前三天一樣的平靜。在兩軍的營地之間，分屬於明、闖雙方的士兵正三三兩兩地蹲在一起閒聊，這種行為在兩天前出現，隨後愈演愈烈。
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在明軍民夫那邊和一群闖營兄弟並肩看完場鳳陽花鼓，嶽牧回來打算再去聽段河南梆子，可臺子周圍到處都是人，一大群新軍士兵擠在身前無處插足。猛然看到高成倉又坐在一邊專心致志地做皮影，嶽牧好奇地湊過去看進度：“高哥，什麼時候能做好？”
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“唉，”高成倉一聲嘆息：“還得兩天吧，虧死了，今夜我不睡了。”
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……
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“老鄉啊，”一個河南籍的闖軍士兵抽了一大口旱菸，說話的同時把旱菸袋向對面的新軍士兵推過去：“是哪裡人啊？”
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“直隸人。”新軍士兵從敵人手裡接過旱菸槍，用力地吸上一大口，然後又把它遞回去：“遇上天災交不起租子，就從軍了。”
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“老鄉你和我一樣啊，”河南人嘆口氣，慢悠悠地說道：“我也是逃難離家，然後從軍的啊。”
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兩個士兵就這樣你一口、我一口地分享著旱菸，那個新軍士兵眼中滿是憧憬：“侯爺說過了，等天下太平了，就給我買十畝地和一頭牛的錢。”
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“哎呀，和我們大將軍說得一樣啊，”闖軍士兵一拍大腿，得意地說道：“不過我的地已經分到手了，現在由婆娘看著，等天下太平了就可以回去種。”
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“真不錯啊，”那個新軍士兵羨慕地稱讚了一聲：“那老鄉你還在闖軍裡幹什麼？”
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“我們孫將軍說了，要是跑了就要把地收回去。”闖軍士兵眼睛突然彎彎起來，眯眯笑道“老鄉你成親了麼？”
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“成親了，婆娘在京師呢。”
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“這就不如我了，我婆娘來看我來了。”河南人衝著他的新朋友得意地炫耀起來。
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“是嗎？軍營也能隨便進？”直隸人不可思議地睜大眼睛。
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“本來是不讓的，但是婆娘自己來了，不止她一個，好多人的婆娘都來了，想過年團聚。本來軍營擋住不讓進，但昨天上面開始鬆口了。”河南人雙手合十，喃喃念起佛來：“菩薩保佑，今天晚上千萬別打起來，今天就輪到我了。菩薩保佑，今夜平平安安的，我的婆娘就可以進來看我了。”
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河南人喃喃自語的時候，直隸人沒有把旱菸還給他，而是把它叼在嘴上一口又一口地吸著。隨後兩個人又聊起家長裡短，但河南人的心思顯然已經不在這上面，而直隸人也顯得有些心不在焉。二人的談話被遠處傳來的喊叫聲打斷，此時天色將近黃昏，河南人蹦起來，興高采烈地說道：“應該是我婆娘來了，老鄉我先回去了。”
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“嗯。”直隸人漫不經心地答應一聲，又狠狠地吸了一口煙，猛然反應過來，站起來衝著河南人的背影喊道：“老鄉，你的菸袋！”
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那個河南人一路小跑著遠去，頭也不回地大聲叫道：“老鄉你先拿著吧，明天還我。”
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……
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“大人。”營帳裡只有陳哲和許平，他直言不諱地說出自己的計劃：“僅為營教導隊已經準備好了，他們都絕對可靠，今晚就能行動。”
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“我們的士兵也有很多毫無防備。”許平不同意突然襲擊那些慶祝新年的新軍士兵，雖然如此新軍勢必反擊而重開戰火，但很多闖營士兵也會在驟然爆發的衝突中毫無抵抗能力：“這樣無疑於殺我們自己的人。”
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“慈不掌兵啊，大人。”
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“再議。”
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……
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破五這天，明、闖兩軍營地上又是一片爆竹聲。昨日的那兩個士兵今天又蹲在一起聊天，河南人美滋滋地給直隸人講述著自己的幸福，還把他妻子給他帶來的肉餅拿出來與新朋友分享。那個直隸人嘴裡塞滿著食物，感慨道：“這仗怎麼不在直隸打呢？”
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“是你們要來河南打我們的啊。”
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直隸人一遍咀嚼著嘴裡的餅，一遍皺眉沉思片刻，問道：“老鄉，你是個本份的好人啊，為何要當賊呢？”
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“活不下去啊，老鄉你也是忠厚的人，為什麼要來河南殺人呢？”
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直隸人沉默不語，握著肉餅的手靜止在半空中。
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“看皮影戲……看皮影戲啊。”遠處響起一個破鑼般的聲音：“諸位弟兄，有錢捧個錢場，沒錢捧個人場啊。”
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“唉，唉，這都是命啊，”河南人從懷裡摸出個銅錢：“大過年的，不說這個，走，老鄉，看皮影戲去。”
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……
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衛兵報告餘深河和陳哲一起來求見，許平剛發話讓他們進來。帳門就被猛地撩起，兩個人同時大步走進來，肩並肩踏著沉重的腳步一直走到許平面前，他們臉上沒有一絲笑容，嚴肅得如同大理石一般。
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“大人，這仗沒法打了。”陳哲一把將氈帽摔到許平的桌面上，同時重重一掌拍在許平的桌子上：“眼睜睜地看著新軍恢復元氣，我們就這樣毫不作為地待著？許平！如果你不想活了，趁早說一聲，老子現在當逃兵還來得及。”
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餘深河也附議陳哲的意見，他同樣把軍官的氈帽甩下，它掠過桌面一直飛到許平的身上：“大人，您把近衛營交給我，營裡死了那麼多兄弟才把新軍拖得幾乎垮掉，死了那麼多兄弟啊，如果大人您不下令反攻，那就另請高明吧，這個營官我不做了，做不下去了！”
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參謀們急忙上來打圓場，但無論周洞天他們好說歹說，陳哲和餘深河都不肯閉嘴：“（許平）大人，現在就是拿鞭子抽，也得讓士兵們上去打仗，不然軍心就散了。”
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……
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“士兵不願意打仗，營中現在是怨聲載道。”
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參謀的報告讓蒲觀水和滿營的新軍將領們都黯然無語。兩天來雖然屢次下令不得與闖軍交談，但違反禁令的士兵們眾多，而士官們顯然也沒有好好執行命令。成平發牢騷道：“再這麼下去十天，正月十五以後也沒法打了。”
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“嗯，這顯然是闖賊的狡計，我不能聽之任之下去了。”蒲觀水點點頭，拍案叫道：“傳我命令，全軍今夜拔營後退十里紮營。”
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聽到這個命令時，那個直隸士兵的腰間還塞著一張大餅，正是那個河南人送給他的。今天分手時，直隸人約河南人明日在老地方見面。回到營地後，直隸人省下了自己那份過年酒，還用口糧和兄弟們換到了一些，裝了滿滿的一壺打算和新結交的朋友分享。今天直隸人還讓天一營的文書幫他寫了一封家信，關於自己的家人，直隸人也有很多美好的回憶，這些東西在鐵血氣氛的軍營裡他從來沒有和人分享過，但直隸人已經想好，再次和新朋友見面時，他一定要藉著酒興講一講，也要讓別人分享自己的幸福和快樂。
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隨著命令向全軍傳達完畢，新軍士兵立刻整隊，明軍和民夫在闖軍的注視下慢慢遠去。大隊的直隸和山東人漸漸從河南人和陝西人的視野裡消失後。一小隊新軍的傳令兵馳到闖營的戰壕不遠處，他們把馬停在闖軍的稜堡前不遠處，大聲呼喊著傳達蒲觀水的宣言：“我們會在初七返回這裡，到時我們會發起進攻，並炮擊你們的堡壘。”
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大聲的宣言迴盪在曠野裡，闖營的陣地上靜悄悄的，沒有任何迴音——而以往，總是會有激昂的吶喊來作出回應的。
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初七這天的夜晚，
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河南人握著火槍伏在戰壕中，新軍如約返回前線，大炮的轟鳴聲再次響徹在戰場上。漆黑的夜幕，不時被臼炮炮口發出的火光所撕破，隨著一聲聲大炮的怒吼，致命的焰火一團團地在河南人所處戰壕的附近的上空炸開，每一次爆炸聲過後，河南人都能聽見同伴傳來的痛苦叫聲。河南人緊盯著漆黑的夜幕深處，睜大眼睛尋找著最細微的人影晃動。
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“官兵上來了！”
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身邊突然響起果長的聲音，河南人更不遲疑，從戰壕裡探出身，把火槍放平。
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“開火！”
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一排火槍毫不遲疑地打響了，接著槍口的火焰，河南人看到幾個敵人應聲倒地，新軍的夜襲隊已經逼到了眼前，時間已經不允許闖營士兵裝填。
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“上啊，兄弟們！”
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果長的話音未落，河南人還沒有來得及爬出戰壕列陣，就聽到從近在咫尺的前方傳來帶著直隸口音的呼喊聲：“殺啊，兄弟們！”
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闖營士兵手忙腳亂地爬出戰壕迎戰，和衝過來的敵人撞在一起，河南人怒吼著地揮舞著他的槍，從褲腿邊抽出刺刀，與任何一個操著直隸口音的黑影拼死搏鬥，廝打中兩個人抱在一起滾下戰壕。（未完待續）