平安夜過去降溫寒流席捲了聯邦。和a分道揚鑣後青長夜基本處在了無牽掛的狀態, 最開始來到這個世界時他瘋狂想要回家，愛德溫死後回與不回變得不那麼重要。三年時間他曾經熟悉的人一個一個死去。蘭斯在他狀況恢復後詢問青長夜是否想留在帝都任職, 後者笑著點頭。
“陛下知道我的目的還願意讓我留在聯邦，我很感謝。”
“和以前一樣的職位, 行麼？”
意識到蘭斯指的是貼身秘書，青長夜微怔後應聲：“只要陛下不擔心樞機會起疑，我沒關係。”
坐在這個位置上他將接觸的很多東西無疑都與聯邦機密有關，蘭斯現在肯讓他坐上這個位置，將來會不會放他離開便有待斟酌。他才知道喬伊表面雖是蘭斯的秘書，實際卻從不會替後者處理檔案，喬伊更多時候只負責規劃蘭斯的日常起居, 尤其是行軍時。回聯邦後青長夜見到喬伊的次數反而少了許多, 他猜測喬伊在蘭斯身邊的位置或許和曾經的莉迪雅於愛德溫一樣，他們更多是在暗處輔佐。因為在蟲星深淵吞噬了大量的蟲族，蘭斯的身體狀況相較過去穩定了不少。青長夜現在都不必為他輸送時間，但蘭斯身側懸浮的透明數字還是和過去一樣少, 他能容納的時間總量並沒有增加。也就是說, 他的病況本質而言並沒有改善。
青長夜上任的第一天恰好趕上樞機卿召開會議，這一代的樞機卿較他記憶中已經有了變化。十人之中有男有女、甚至還有一名外表非常俊美的年輕人。樞機卿們無一例外擁有大量時間，這令他們之中年紀最大看上去也不過三十出頭。樞機會內部依照血緣繼承，這些人皆背負著聯邦最尊貴的姓氏。最開始的十位樞機卿分別代表了聯邦的十大家族，隨時間變化這些聚集在一起的大貴族逐漸有了同最高統治者抗衡的權利。這次會議的時間不長，樞機卿們同蘭斯簡單討論了新政，雙方的看法意外相似, 初步達成一致後會議截止。青長夜在其中看見了不少熟悉的面孔，這些人曾經在鏡宮審判中坐在他的對立面。他能感覺到周圍若有若無的打量視線。退出議事廳時，那名最年輕的樞機卿和蘭斯打了個招呼。
“陛下的新政非常貼合民眾需求，”那人笑道：“有您這樣賢明的君主，我們跟著混口飯吃就夠了。”
蘭斯似笑非笑瞥了他一眼，半晌後慢悠悠點頭：“約瑟夫先生身為樞機卿才著實為聯邦的發展付出許多。”
“哪裡，陛下謬讚了。”那人話鋒一轉，視線投向青長夜：“這位是陛下的新秘書？”
“您好，先生。”青長夜主動伸手，見約瑟夫和他握手良久還沒有放開的意思，蘭斯挑了挑眉，他這才開始正眼看這位最年輕的樞機卿：“你好，或許你不認識我，但這並不是我們第一次見面。”
“鏡宮審判？”
“答對了。”約瑟夫的笑容有些花哨，說話時不著調的樣子也很容易給人輕浮印象：“除了那次以外還有一些機緣巧合。我跟賽杜家的大兒子和大小姐關係都不錯，你知道的，他們都很迷戀你。”
安雅是賽杜家的大公子，大小姐應該指的是奧蘿拉。約瑟夫和奧蘿拉認識再正常不過，但和安雅認識……樞機卿和星盜，聽起來就像把羊和狼放進了一個籠子裡。青長夜禮貌地笑了笑，他不動聲色打量面前人的長相，記憶裡卻從未有過對方的影子：“約瑟夫先生和安雅很熟嗎？”
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“我和他是合作關係，各取所需而已。如果你想知道我不介意全都告訴你。恰好今晚在鄙宅有一場小型的私家晚宴。”那名年輕俊美的樞機卿轉臉望向蘭斯：“我保證不會和您的秘書聊任何與工作有關的話題，陛下。”
蘭斯拉出了一個虛假的微笑：“工作之外的時間我不會干涉他。”
“那真是非常感謝，說實話陛下，”約瑟夫壓低了聲音，他的語氣裡帶著柔軟笑意，說話時就像在傾訴一個秘密：“這樣的美人給您當秘書真令人豔羨，若不是因為東方的玫瑰太有魅力，我實在不會貿然打擾。”
約瑟夫和青長夜交換了通訊號，他給他發了電子請柬後告別離開。等對方的背影消失在拐角，蘭斯轉頭，先前虛偽的笑容消失不見，王面無表情：“你去不去？”
青長夜笑笑：“其實他是在約我上床。”
蘭斯一愣：“真的？”
當然是假的。
青長夜點頭：“您想，私人晚會、盛宴佳餚，三杯酒喝過後再開始聊騷，接下來基本――”
蘭斯蹙眉：“不許去。”
“好的吧，”青長夜聳聳肩。他本來就不怎麼好奇約瑟夫口裡的交易，對方花花公子式的做派也令人難以生出好感：“說好的不干涉？”
“騙豬的你也信？”蘭斯忽然衝他笑了笑，祖母綠色的眼睛微微眯起，薄薄的唇翹起略顯得意的弧度：“小笨笨。”
“……”有點撩。
新年過後他和蘭斯的關係變得有些奇怪，原本蘭斯私下看誰都沒什麼表情，他那張臉不說話時就像最完美的人工智慧。但現在遇見青長夜他會時不時露出笑容。事實上，他們基本整天都待在一起。他們一起吃早餐和午餐，自回到帝都後青長夜就一直住在格林塞爾老宅。偶爾青長夜會試著自己做中餐、蘭斯就在旁邊對著筷子一臉糾結。和王相處過一段時間後他才知道對方的作息非常規律，跟愛德溫那種愛玩的人不同，蘭斯在某些方面很有真正的貴族派頭，他會按時用餐、按時入睡，除了必須參加的宴會外蘭斯通常喜歡看書或者發呆。這大概是從小生活環境的差別，愛德溫十多歲時就被放逐出了聯邦，他享受過上流社會的風光、也經歷過普通人的生活。而蘭斯囿於身體不適基本一直待在格林塞爾老宅，直到莉迪雅找上他的那一天生活才發生了翻天覆地的變化。或許正是因為如此，蘭斯在對待感情的方面意外的單純，青長夜每天看他小心翼翼又糾結地試探靠近自己就覺得非常有意思。
他是真的沒想到蘭斯會喜歡自己，如果說對其他人還有刻意的成分，蘭斯則是唯一一個他沒有故意接近的物件。週一的新聞頭版花大篇幅報道了蘭斯的事蹟，自他們回到帝都以來，頭條新聞基本一直圍繞著蘭斯，但這一次有些不同。報道上稱下個月的週一是王的生日，那則報道難得提到了愛德溫。執筆記者以一種調侃的語氣說上一任王在二十多歲時宣佈訂婚、蘭斯到現在卻都未有過任何花邊新聞。青長夜看得饒有興致，他在想自己是不是該給蘭斯準備生日禮物，但一時半會兒他還真想不起來對方需要什麼。接到喬伊的通訊時青長夜剛放下液晶屏，電話那端的小秘書問他方不方便去接蘭斯。今晚蘭斯受邀參加一位樞機卿舉辦的晚宴，邀請函上只邀請了蘭斯和他的女伴，青長夜也沒興趣湊熱鬧。喬伊說蘭斯喝掛了，因為時間已到凌晨，如果他不方便的話喬伊會駕飛行器送蘭斯回來。上司需要的時候做下屬的當然不能不方便，青長夜讓喬伊報了地址，給飛行器設定定位後他按下啟動鍵。
晚宴的舉辦地是一棟私家花園別墅，因背靠帝都新建的人工海，這棟別墅的價格幾乎能買下一座小宮殿，別墅主人也沒有辜負那些花掉的時間，凋花銅門兩側巨大的裝飾夜櫻在深夜裡彷佛盛裝歌伎，□□色花瓣鋪滿了整條高空滑道。青長夜有喬伊給的電子請柬，門口的保安核對身份後便恭敬地替他放下滑道。晚宴在大廳舉行，大概是由於主人的趣味，進入別墅前大片大片的接骨花叢蔓延無際，空氣中傳來這種植物特有的清淺香味。混著潮溼的夜露令人神清氣爽。他在大廳的一角找到了蘭斯。小秘書和蘭斯的副官待在一起擲骰子，旁邊空掉的酒瓶被這些無聊的男人壘成了炫耀戰績的金字塔。只看一眼青長夜就明白了蘭斯為什麼會喝醉，他酒量一般，小秘書和副官這兩個酒鬼拉著他玩遊戲蘭斯不掛才怪。
“阿夜！”喬伊興高采烈衝他招手：“這裡這裡！”
青長夜兩三步走了過去。他在這個時間到來很容易吸引目光。宴會進行到了後半場，酒氣熏熏、人也微醉，大家都在嘗試從這場慢慢變得乏味的晚宴中尋求新樂子，而那個黑髮黑眼的青年實在很像宴會進行到最後才會出場的壓軸品。他看起來乾淨又優雅，和周圍物慾橫流的環境格格不入，裁剪合身的襯衫長褲包裹住腰和腿，光裸肌膚在燈光對映之下彷佛羊脂。何況他還走向了王的位置。
“幸好你過來了，你不知道，上一次陛下喝醉時差點拆掉皇宮的宴廳。他喝醉了基本沒有智商、做事全憑本能，”小秘書嘰嘰咕咕：“阿夜你今晚睡覺記得鎖好門啊，小心陛下獸性大發把你按住一遍又一遍……”
“嗯嗯嗯，”青長夜對待小娘炮一如既往地有耐心：“陛下還有意識嗎？”
原本神遊天外的蘭斯抬了抬眸，他似乎聽見了自己最想聽見的聲音，但不對啊，那個人現在該待在格林塞爾老宅睡覺才對……
“應該沒有了，”喬伊嗤嗤地笑道：“陛下剛才差點交出自己的初吻，太搞笑了，他不小心把一個黑頭發的男生認成你――嗷！”
小秘書一聲慘叫，踩了他一腳的副官衝青長夜勾出笑容：“喬伊也醉了，”他指了指自己的腦子：“他這兒現在有點不清楚。”
青長夜摸了摸鼻子，他試著去拉蘭斯，後者被他一扯居然乖乖地站了起來。喬伊不知道聯想到什麼一陣狂笑，平日裡小秘書矜持得像個姑娘，酒果然是會讓人性情大變的東西。蘭斯站起來後和青長夜靠得極近，男人灼熱的呼吸落在他的耳邊，酒精與果香於他的吐息之間模煳。在青長夜反應過來前對方突然一把保住了他，蘭斯的吻落在他的耳側，與其說是吻，倒不如說那是王喝掛之後下意識宣佈所有權的行為，對方像獸類一般在他的脖頸和耳側蹭來蹭去，直到把那片白膩敏感的肌膚蹭得緋紅，蘭斯才有些滿意地輕哼了一聲。
這個人身上現在都是他的味道，儘管周圍討厭的目光依然如影隨形，但朦朧中察覺到那些人因為畏懼收斂了視線，蘭斯速度極快勾了勾唇。他現在對一切滿意極了，無論是懷中這具溫熱媚人的身體、還是周圍懷揣嫉妒與探究卻不得上前的賓客。
直到他的視野裡出現了一襲藍裙的女人。
“阿、阿夜？！”
對方睜大了那雙寶石色的眼睛，高跟鞋在絲絨地毯上踏出悄無聲息的步伐。那是這棟別墅的女主人，賽杜家而今的第一順位繼承人。青長夜在聽見奧蘿拉的聲音後怔了一會兒，黑色的捲髮、蒼白肌膚，還有他熟悉的藍眼睛。她還是和當年一樣漂亮，大小姐盛裝的樣子同幾年前艾麗西亞拍賣會上她買下他時如出一轍。儘管她有所掩飾，但女人目光中的驚喜和近似於病態的愛慕依舊沒能逃過蘭斯的眼睛。貴族之間皆知她喜愛收藏人體，尤其偏好黑色的眼球。蘭斯第一次聽說時還覺得奇怪，現在想來十之八.九是因為青長夜。
“你不是只招惹過男人嗎？”
蘭斯的聲音有些陰測測的，因為醉酒，平日裡他絕不會說出口的言辭被輕而易舉說了出來。朦朧中青長夜看見了一臉笑容的約瑟夫，他正衝他舉杯致意。幾乎一瞬間他便知道後者是故意的，約瑟夫身為樞機卿自然知曉蘭斯醉酒後會做出什麼驚人的舉動。約瑟夫和安雅有交易、十之八.九也知道他和奧蘿拉曾經那層曖昧的關係。把這幾個因素放在一起會引爆什麼樣的後果不言而喻。
約瑟夫在報復他沒有赴約，真是……麻煩的傢伙。