戰鬥打響的速度比任何人預計的還要快。馬庫斯無疑是一個優秀的煽動者，他的言語並不只是如表面那般單純的強調榮耀，責任之類聽起來就虛無縹緲的東西，而是將每一個貴族的利益巧妙的放進了這些光鮮的藉口後面。歸根結底，打仗是要燒錢的，而雖然對鼠人的仇恨極大的減少了各個貴族花在動員和招募士兵上的成本，但補給和武器的損耗卻是沒辦法因此降低的。
蒼獅的各地如今都受到了程度不一的衝擊，這種衝擊是沒辦法用簡單的人口損耗來概括的。因為作為一個偏遠地區的小國，蒼獅的物資本來就不富裕，任何領地遭受了巨大的打擊，都會將它周圍的其它地區一起拖入物資匱乏的深淵。饑荒，暴亂，傳染病，大蕭條，每一次天災之後這些次生災害都會如約而至，就像草原上發現了屍體的鬣狗和禿鷲，一次次的撕開早就破損不堪的外皮，把裡面僅存的血肉拖拽出來。所以貴族們最大的課題就是如何避免這些問題的發生，而以如今的現況來說，減少物資的進一步損耗和將領民的憤怒轉嫁到鼠人身上就成了最可行的方法。
馬庫斯點出了這一點，面對新的敵人，其實蒼獅的貴族們根本沒有退路。猶豫只會增加損耗，讓搖搖欲墜的統治根基更加脆弱。他們必須迎戰，而且必須勝利。這不是為了王國，王國不論勝負都會延續，最多只是更改了名號和疆域。這場戰鬥是為了坐在長桌邊所有人的權柄，如果他們想繼續維繫自己的貴族地位，那道路從來就只有這一條。
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於是當國王之手和克羅格公爵走出帳篷的時候，他們看到的是一片上下一心，同仇敵愾的場景。只是諷刺的是，那些聲嘶力竭的指揮著士兵的貴族和他們手下的士兵所要保護的東西根本截然不同。馬庫斯在帳篷的陰影下冷笑著，看著眼前的景象，"多麼有趣啊，我們的士兵害怕惡魔，我們的貴族卻害怕他們自己的士兵。這支軍隊就像是被恐懼的戰馬拉著的戰車，沒人可以從上面逃離。不論前方是勝利還是毀滅，我們都只能加速衝上去，撞他個粉身碎骨。"
"只要碎的不是我們的骨頭就可以了。花上幾十年，王國總會恢復的。而且這種經歷會讓我們更加團結，蒼獅的貴族和封地太多了，藉此機會我們可以重新整合成一個民族。"怒獅仰著下巴，眼睛在陽光下半睜半閉。
"一個民族？多麼美好的理想啊，我想那時候我們也只需要一個王，整個國家再也沒有薩隆領或是烈錘領之分，所有人都效忠於他。您說對嗎？"國王之手對身邊的公爵說道，聽起來好像是個理想主義者在闡述他心中的理想國。
"呵，當然。蒼獅早該如此了。赫恩家族太過軟弱，也太過於相信他人，他們是十足的蠢貨。這個國家需要更加有力的統治者帶他們走出困境。"安德雷亞說著握緊了拳頭，從他臉上的表情來看，他所說的人無疑就是他自己。
馬庫斯當然看出了這一點，他欣賞這份野心，因為沒有什麼是比這種人更好利用的了。他做出一副謙遜的樣子，說道，"那麼這個人就不應該放棄眼前的機會。帶領全國的戰士擊敗惡魔和鼠人，這可是連開國的那位陛下都沒做到的偉業，這份功績足夠讓他順理成章的登上王座，而人民的支援也會讓他可以實現自己的抱負。"
怒獅大笑了幾聲，沒有再多說什麼。他邁步走向在不遠處等候的家族成員，其中就包括那名擔當顧問的老者。馬庫斯一眼就看到了那人，而老紳士也像是恰好一樣和國王之手的目光在空中碰到了一處。前者的眼睛瞬間睜大，他只在一個存在身上見過這雙眼睛。但，他應該死了才對啊，那個老精靈明明是這麼說的！馬庫斯身上的汗毛瞬間全部豎了起來，冰冷的恐懼像是貼在他脖子上的毒蛇輕輕晃動著舌頭。
面對臉色大變的國王之手，老紳士只是聳了聳肩，和走到身前的安德雷亞說了些什麼。隨後他們準備去整備克羅格家族的軍隊，在離開的時候，他最後瞥了一眼馬庫斯，露出了意味深長的笑容。
泰勒瑞爾爵士扶著長桌坐下，他大口大口的呼吸著，像是被扔到了岸上的魚。冷汗如雨點一樣順著他的額頭向下流淌，那張做工精美的手帕甚至來不及將它們擦乾淨。"怎麼可能，怎麼可能…"他臉上的肥肉因為緊張而顫動，口中不斷重複著同樣的話。那個他最害怕的東西，那個應該已經死了的東西，見鬼，真是見鬼！
"大人，克羅格公爵請您共同督戰。"侍者撩開了布簾，對獨自一人坐在大帳裡將近一個小時的國王之手說道。
馬庫斯甚至不記得自己是怎麼走到營地外的，當他回過神來的時候，大量排成方陣和隨意聚集成一團的士兵已經在各自的旗幟下集合完畢。好在貴族們都忙著做出征前最後的檢查，沒有人顧得上去觀察馬庫斯的神色。他定了定神，目光掃視了一圈，沒有在安德雷亞的身邊再看見那個老人。於是國王之手終於冷靜了下來，站上了半人高的木質檢閱臺，準備向各個領主下達命令。
當他站上檢閱臺的時候，馬庫斯注意到在所有的軍隊中有兩支最為格格不入，他們分別是王國騎士團以及克羅格家族的軍隊。在眾多魚龍混雜的部隊裡，只有這兩支部隊保持著高度的紀律和整齊的裝備，其中王國騎士團的成員們雖然因大騎士長的缺席而多少受到了些影響，但整體士氣還是高昂的。想到這支勁旅現在歸自己統帥，馬庫斯的握著權杖的手稍稍放鬆了一些。
太陽漸漸趨向最高，統軍者都明白此時正是出兵的最佳時機。不論是鼠人還是惡魔，它們都會受到陽光天然的壓制，這是最有利於作戰的時刻。所有的貴族們都騎著馬繞著自己的士兵們，大聲呼喊著口號，以此激勵士氣。馬庫斯能感覺到面前的這些戰士們身上蒸騰的力量，那是混雜著憤怒，仇恨，悲傷，野心，鬥志的氣味。終於，當所有的貴族都把目光投向他的時候，國王之手舉起他的權杖，杖頂的獅子雕刻在陽光下閃爍著銀色的光芒。
"蒼獅的戰士們，為了王國，為了人類，我以已故的先王赫恩.西格特的名義命令你們，出戰！"
"吼！"上百聲怒吼匯成的音浪響徹了整片天空，讓所有躲藏在陰影下的東西都意識到，它們的討伐者，來了。（未完待續）