“早上好，你起的挺…噫！”
愛麗絲昨晚沒有回去，她和阿塔睡在了一個房間，這位獵魔人不知出於什麼目的，看起來對蹚這趟渾水頗有興趣。
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這其中的緣由起司大概能猜到一二，獵魔人的能力乃至族群的延續，看起來鬆散異常，實際上卻非常緊密，這些與怪物巫師搏鬥的特殊傭兵擁有的最強武器從來不是弓弩刀劍，而是知識，對異類的認知。獵魔人渴求所有獵物的知識，而眼下對於愛麗絲來說，跟著起司他們就能大量獲取它們，她沒理由輕易離開。
“早安。你看起來像是見了鬼一樣。”起司看著女獵人的表情，露出笑容說道。
而他很快意識到對方之所以會露出那副表情，原因很可能是在自己身上，他就是那個鬼，不，應該說他現在看上去和鬼也差不多了。一夜未眠原本對於灰袍來說是稀鬆平常的事情，他的身體也已經被迫接受了這般粗魯的使用方式。
但不休息與不休息之間是有所不同的，陷入正常研究之中的精力消耗對於灰袍來說是已經適應的程度，可一整晚都無法進入研究的狀態就是另一程度的損耗了。
“昨天晚上我們離開之後，桌子上的東西跳起來和你打到天明了嗎？你為什麼看上去這麼的，虛弱？”愛麗絲斟酌了一下用詞，其實起司現在的狀態和虛弱還是有著微妙差別的。
虛弱的意義往往是指身體上的，而法師此時的不協調感來自於他的精神，那雙黑色的眸子裡看不到平時的穩定，甚至愛麗絲在盯著它們的時候偶爾還會看到詭異的重影。拋開這異象不談，起司的狀態更接近於精神上受到了極大的衝擊或折磨，以至於這種狀態反映到了身體上。
“我沒事，只是有件事想不明白。”灰袍苦笑了一下，張開手掌露出那枚石子。
愛麗絲不具有魔法資質，所以她並沒能在魔法光譜上看到這小小石子中散發的奪目光輝。儘管如此，這枚被細心雕琢打磨過的石子依然迅速吸引了她的注意，女獵人不自覺的靠近了幾步，希望看清那些光滑平面上的符文。
“別試圖去看清它們，那會讓你變得和我一樣。”起司的提醒稍微晚了一些，因為話語再快也很難快的過目光。
愛麗絲的視線一下子就被那些鑲嵌在一起的玄奧符文所吸引，一開始，她很確定自己看到的是什麼樣的圖形，但很快，她的意識開始質疑記憶，因為她發現自己的腦子無法在思緒裡構建出那些符文，它們變成了其它的東西，比如飛鳥，鯨魚，人或以前與她交戰過的怪物。這些聯想快速擴張，將她的意識擠佔，直到起司握緊手掌，阻隔了她與符文之間的視線。
女獵手，坐到了地上，冷汗浸透了她的後背，而在起司看來，從她看到石子再到自己握緊手掌之間只過了短短的一瞬。大概十倍於一瞬的時間之後，愛麗絲才掙扎著從地上站起來，她雙腿帶著輕微的顫抖坐到椅子上，臉上的神色和起司一般無二。
她使勁揉了揉自己的額頭，總算恢復了最基礎的思考和語言能力，而緊接著，疑問也從其中誕生出來，“那是什麼東西？你從哪裡弄到的？你盯著它看了一個晚上？”
“三個好問題，可惜的是我恐怕沒有一個能準確的回答。硬要說的話，它大概是某種儲存器，透過鍊金術記錄了某些資訊。而我之所以做出這樣的推斷是因為它被藏在這具傀儡的某一個暗格裡，而那個暗格只有用鍊金術才能製作，我想它們應該運用了同種技術。至於我是不是盯著它看了一個晚上，嗯，這很難界定。但可以肯定的是，我直視它的時間確實挺長的，因為我很想從這八個不同的符文中找到些線索。至於結果，就像你現在看到的這樣。”
愛麗絲把身子仰在椅子上，試圖減輕腦中的混亂感。起司說的話她多半沒聽進去，但有件事還是聽懂了的，“你為什麼能盯著它那麼久，我只看了一眼！”
“現在還不能確認，畢竟只有你我兩個人見過它，無法肯定是什麼導致了我們對它的反應不一致。要想知道原因，我們還需要更多的樣本進行比對。”
起司說著站起身，雙腿沒站穩又跌回到了座椅裡。他閉上眼睛沉默了幾秒，從懷裡摸出了一個小藥瓶，將裡面的東西一口喝掉後，臉上的憔悴肉眼可見的得到了緩和。法師思考了一下，又從懷裡掏出一個相同的藥瓶，將裡面的液體倒了很少的一部分進入手邊的冷茶裡，遞給愛麗絲。
女獵人眼看著起司這一串動作，猶豫了一下，將那杯冷茶一飲而盡。味道，在稀釋中難以辨認，但在冰冷的茶水進入胃部之後，她能很清楚的感覺到一股異常的冰冷氣息順著某種看不見的管道迅速匯入脊髓，緊接著整個人從天靈蓋到尾骨尖都在這股涼意中重新煥發了生機。只是在這股生機裡，她感受到了熟悉的味道。
“這是毒藥？”
“看劑量和服用物件，如果直接給沒有經過抗藥性訓練的普通人喝，它就是毒藥。但只要劑量得當，它也可以是精力補充劑。獵魔人的體質本就好過常人，所以在初次服用時只要小心一些也沒什麼問題。”
藥與毒，本就是一體兩面，任何有藥劑學基礎的人都會清楚這件事，毒藥的毒性與它的劑量是密切相關的。聽起來好像簡單，可劑量的差異是非常非常難以捉摸的，在缺乏準確量化知識的時代，劑量的把控只能交給經驗與個人能力，甚至還有幾分運氣。
愛麗絲點點頭，她的身體確實感覺好多了，至少現在的她已經不必癱坐著。而就在這段時間裡，屋子裡的其他人漸漸都甦醒了過來。
出於謹慎和保密，起司沒有立刻將那枚石子展示給進入大廳的同伴，他只是請宅邸的僕從將那具已經沒什麼解剖價值的屍體弄走，洗漱一番後準備吃點東西。
該說不愧是妖精嗎？雖然那具刺客的紫杉人部分軀體已經死去多時，但它居然沒有散發出什麼異味，這裡面恐怕還有些刺客製作者的功勞，畢竟誰也不希望自己的殺手是個移動的蒼蠅窩。
直到早餐過後，僕人們收拾掉了一行人的餐桌，起司才示意愛麗絲關緊房門，確定不會有人偷聽或偷窺。直到做完這些確認工作後，法師方才小心的從灰袍內側拿出了那枚石子。