劉表不過是裝了一場病，想以此阻攔朝廷對自己動手的時間。如今看來他的手段並不高明，很多人不僅看出了他的意圖，甚至於無視他在荊州經營許多年積累下的實力，仍然把他當成了軟柿子，想尋找機會好好捏一捏。
劉表不想做軟柿子，他現在也真不是軟柿子。
既然朝廷都準備對自己動手了，劉表也就沒有必要再韜光隱晦下去，不過在真正撕破臉面之前，他還是想透過其他的途徑解決當前荊州面臨的危機。
劉表心裡很清楚，一直以來很多人都在打荊州的主意。以前袁術和劉焉有這種想法，東吳孫堅也有這種想法，益州司馬氏也要想法。現在換成了袁術和劉焉換成了曹操和劉備，不過是走了兩隻餓狼，來了兩頭餓虎，至於原本一直就虎視眈眈的東西兩個鄰居，仍然一副垂涎欲滴的德性。
也不怪別人都想打主意，實在是因為荊州的地理位置太重要了，荊州的人口和物產太誘人了，只要拿下了荊州，就有了可以跟趙興叫板的本錢，這種事換了誰都會琢磨上老半天。
劉表之所以一聲不吭地將南陽郡讓給了袁術，別人只以為他是怕了朝廷，實際上卻是他斷尾自保的一種手段。將袁術橫在洛陽與襄陽之間，劉備和曹操想要對荊州動手，就得先過了袁術這一關，而袁術很有可能會抵制他們的這種做法。
如果荊州落入朝廷之手，袁術就成了名副其實的“包子餡”被夾在朝廷的中間，雖然看著安全，實際上卻等於被人囚禁了起來。別看袁術從揚州那邊走得老實，他實際上仍然沒有死心，不然為何還要帶著兩萬精兵回南陽？
當然了，在劉表眼裡，袁術也不是什麼好人，一旦有機會的情況下，袁術絕對不會對自己心慈手軟，他同樣也在打荊州的主意。
來自荊州外部的壓力已經讓劉表有些喘不過氣來，但荊州內部同樣山頭林立，許多人陽奉陰違各懷鬼胎，巴不得他劉表早日完蛋，這些人好尋個高枝兒去攀。
雖然一時之間劉表不好對外動武，但他並不介意與其他勢力攤牌之前先解決了來自荊州內部的問題。就算殺幾個腦袋，對於劉表而言也不過是彈手之間的事情，有的麻煩如果不趁早除掉，將來卻會釀成大禍。
劉表“病”的很突然，是在他前往江陵視察部隊的時候病倒的，當時駐守江陵的將領是李嚴，留守襄陽的大將是文聘，陪同劉表一同前來江陵的是馬良和黃忠。
既然主公“病”了，李嚴自然是要盡心竭力地陪在劉表身側，至於馬良和黃忠，便成了劉表病中處理文武之事的左右助手，很多時候都是李嚴居中，馬良和黃忠左右輔助，完成對荊州的控制和管理。
劉表“病”中無法見人，包括最親近的家人和幕僚，這使得依附在劉表這根參天大樹上的“藤蔓們”如同熱鍋上的螞蟻，沒了頭的蒼蠅，一時之間亂哄哄好不熱鬧。
劉表育有三子。長子劉琦，為結髮之妻所生，今年二十三歲；次子劉琮，為續絃之妻蔡氏（蔡瑁的妹妹）所生，今年十八歲；幼子劉修，為偏房妾室所生，今年九歲。
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人常說：龍生九子各有所好。劉表不過養了三個兒子，就已經表現出了巨大的差異。三子之中，長子劉琦性溫和、恭良謙讓，頗有劉表之儀；次子劉琮善言語、機靈乖巧，深得蔡氏和舅舅蔡瑁的喜愛；幼子劉修喜歡讀書，性子孤僻不合群。
身處襄陽城中的各方在得知劉表“病”於江陵之後，表現各異。
蔡瑁立即暗中聯絡蒯越和蒯良兩兄弟，希望他們能夠主動站出來建議劉表將荊州之事託付給二子劉琮，所謂的“託付”，其實就是讓劉琮繼承劉表的家業。
蔡瑁勸說二蒯的理由很直白，但也很有說服力。蔡瑁說：“襄陽蔡氏與蒯氏皆為百年大族，相互之間同氣連枝。琮乃吾妹嫡子，若是能主襄陽，豈不美哉？”
蒯越和蒯良果然被蔡瑁說動，親自趕赴江陵求見劉表，結果被黃忠擋在了外面。
一直跟隨劉表身側的“老夥計”傅巽，得知蔡瑁想要廢長立幼的事情之後，也不顧可能會跟襄陽本土勢力翻臉的後果，親自前來江陵求見劉表，想要維護大公子的地位，阻攔蒯越他們的行動。暗中支援傅巽的人還有董厥、韓嵩和桓階等人，這些人都是傳統的士人思想，認為由嫡長子繼承劉表的家業順理成章，不容有所違背。
對於這兩方勢力的動作和來意，劉表心知肚明，並沒有太多的反感。蔡瑁想讓自己的親外甥上位，本來就是情理之中的事情；而幾個有士人風骨的文士堅持擁戴長子劉琦的做法也無惡意。好歹這些人想得是如何將他劉表辛辛苦苦賺來的基業傳給劉氏後人，比起一些鼓吹向朝廷投懷送抱的人而言，他們算是“有良心”的。
劉表的幕僚當中有一人名曰廖立，字公淵，為荊楚一帶的奇才，有幾分本事，也在劉表手下謀著差事。廖立，為人有些自大，屬於那種自信心極度膨脹的傢伙，動不動就喜歡臧否群士，公言國家不任賢達而任俗吏，又言萬人率者皆小子也。
劉表其實挺不喜歡這個廖立的，因為他那一張臭嘴總是得罪人，搞得大家相互提防，壞了荊州“班子”內部的團結。但廖立此人確實有些才華，所以劉表便讓他在州牧府中謀個差事。
這次聽說劉表“病”了之後，廖立竟然不知死活地跳出來鼓吹大家趕緊投靠丞相劉備，說劉備才是賢明之人，有識人用人的本領，跟著他混才有前途。廖立這麼說，擺明了就是在忽悠大家向朝廷靠攏嘛！
出了一個廖立已經夠讓劉表生氣了，竟然還有一個劉巴也在為朝廷大頌讚歌，稱讚大將軍曹操有氣量，能容人之過，公然聲稱自己準備前往洛陽投效曹操。
這個劉巴，少時素有才名，劉表多次要提拔他，並舉薦為“茂才”，他都推辭不願出仕。沒想到如今好不容來了襄陽，在州牧府中任職之後，劉表也沒有虧待於他，劉巴卻一心向著北上投靠曹操，你讓劉表情何以堪？
除了這些人跳了出來，其他一些人也在襄陽城內也不安分起來，卻讓裝病的劉表一次性地看清楚了親疏遠近。