1884年1月，清軍圍城部隊又得到補充。月初，唐景崧在龍州招募的四個營，二千人，經牧馬進抵宣光城外，之後又擴編為六個營；月底，記名總兵丁槐所部十三小營，共三千人，出馬白關，經河陽進至宣光。
1885年1月中旬，岑毓英由文盤進扎館司，隨即派兵三千六百人由記名提督何秀林率領前往宣光方向，進一步加強圍城兵力。在此期間，宣光清軍重新調整了部署：由黑旗軍和何秀林部擔任阻援，唐景崧、丁槐兩部駐城北和城南，在距城一公里左右，擔任攻城。
唐景崧大家都認識了，那這個丁槐又是誰呢？
他乃是滇軍名將，王一對中法戰爭這段歷史中，少數能給他留下印象之人。此人字衡三，名門之後。因父親丁耀南在與杜文秀的戰鬥中戰死，於是丁槐便得了撫卹和官職，五品雲騎尉世職。隨後丁槐從軍於岑毓英，楊玉科帳下為官，參與了鎮壓杜文秀起義軍的活動。由於作戰勇敢、屢建功勳，他很快就獲得了二品封典與赫勇巴圖魯勇號。這次跟著岑毓英一起攻打西線法軍，也算是大展宏圖了。
1885年1月6日，唐、丁兩部合力奪取宣光城南法軍據點。法軍開東門出援，雙方展開激戰，彼此傷亡很重。後因何秀林部趕來增援，法軍又撤入城內。接著，清軍採用“滾草龍”的戰法，於1日奪取了南門炮臺，並殲敵二百餘人。
滾草龍是丁槐提出來的辦法，其實也是無奈之舉，要是有大口徑重炮，誰費這個閒勁啊！所謂的滾草龍，就是距離炮臺千米處，潛掘土為垛，可蔽數人，之後伏垛下開壕溝。掘壕溝漸長，容人越多，人行壕中，可避槍炮。其後縛草把長三尺，計數萬束，滾擲而進。草把牆立，人不受槍，草壓炮臺，即可立破，滇人謂之滾草龍。
這個時候宣光城內，共有正牌法軍不足兩千人，其餘非洲部隊，再加上越南僕從軍，湊一湊也有一萬兩千人了。
此後，法軍被迫龜縮城中，由於水路被黑旗軍切斷，供應日缺，處境極艱，只好用玻璃瓶、竹筒等封裝求援信，投入清河順流而下，向端雄、河內告急。
月，清軍連續攻城，充分發揮了後世土八路的聰明才智。地道戰，地雷戰，一樣不缺，多次挖地道用地雷炸開城牆，從缺口突入城內，但因法軍阻擊火力較猛，均未成功。
沒過多長時間，東線戰敗訊息傳來。
因為沒有東線清軍的壓制，波里耶終於可以騰出手來解決西線清軍對宣光城的圍困！他親率由諒山撤回的法軍第一旅溯河而上，月7日於端雄登陸，與不久前派出的先遣部隊會合，合計有超過五千法國士兵。
黑旗軍偵知法軍大隊來援，立刻上報，而岑毓英沒有猶豫，立即由何秀林部撥一千人前往左育，協助黑旗軍阻援。另以覃修綱部二千人出扎臨洮府附近，待法軍攻左育時，向端雄前進，斷敵後路。
左育的黑旗軍擺下地雷陣，取幹薄大竹幾百個，都裝滿火藥，使木箱、竹筒連環相並，埋藏在大路兩旁和江邊，上用茅草泥土偽裝，使敵人不易察覺，地雷四周再密佈大小火箭數百。同時增設八座炮臺，加強守備力量。
月日，法軍分路進攻左育及對岸的同章。左育黑旗軍依託地營頑強抵抗，多次打退法軍的衝擊，斃傷大量敵人。據說光是地雷陣就弄死了數千人，對此數據王一表示極度懷疑。
後由於防守同章的黃守忠部黑旗軍被敵擊潰，法軍佔據對河高地，安設炮位，向左育黑旗軍輪番炮擊。劉永福所部黑旗軍在傷亡了近千人後，不得不撤出左育陣地。而新趕到的何秀林部，也不支敗退。覃修綱部進至端雄，聞法軍已抵宣光，只得仍回臨洮、清波。
岑毓英見東線潘鼎新一線清軍潰敗，而宣光法軍兵力大增，隨即命令疲憊不堪的圍城部隊撤至宣光附近山區休整。唐景崧所部六營則經佔化撤往牧馬。西線清軍圍攻宣光的計劃半途而廢，東下河內的意圖隨之落空。
總的來說，東西兩線相比較而言，西線的岑毓英似乎打得更好些。但是真實戰況卻不能這樣簡單比較，因為一攻一守，區別巨大。如果以結果來論說，雙方表現都沒達到戰前的預定目標，因此都是失敗者。
二月末的時候，東北陸軍軍官學校，校長吳曉負責講解北越東西兩線戰事得失。
“與法國的職業軍人相比，清廷的士兵多靠臨時招募，與其說是拿槍的士兵，不如說是拿槍的農民。軍隊體制更加落後，沒有參謀部制度，內部派系林立。僅以戰力而言，恐怕只比越南本地僕從軍強些，與法國非洲軍團在伯仲之間，甚至還略有不足。因此經常會出現佔據天時地利人和的情況下，依然不能做到有效殺敵法軍。雙方在武器上的差距，反而沒有想象中的巨大，有時清軍的火槍裝備甚至還要好過法國，但是火槍這樣的熱兵器，不是隨便一個人拿起來就能用的。”
吳曉這時一笑道：“這也是為什麼我們東北始終在北方對沙俄保持戰爭壓迫狀態，目的就是為了讓所有師團能夠定期輪換，體驗真正的戰場氣氛。好兵不是練出來的，而是打出來！”
“現在點評一下潘鼎新的東線戰場。”
這時有專人幫著更換了地圖，吳曉接著道：“老潘現在是乘船由水路返海村，日駐岸，夜駐船，一直跑到了離鎮南關百里外的龍州，要不是被老百姓罵了個狗血淋頭，沒準就一路逃到我們東北了！”
講臺下一陣鬨笑，一些留辮子的清廷軍官，臉色很不好看。
“東線清軍反攻失利，主要原因在於清廷制定的戰前方略存在嚴重的問題，不考慮雙方的實力對比，僅僅只是臆斷而出的戰略，根本就不可能取得勝利！清軍前線補給極為困難，可以說舉步維艱，而在此情形下，表現出來的就是前敵指揮潘鼎新的消極怯戰，畏敵如虎，以致屢誤戰機……在此我倒要提潘鼎新說句公道話，即便他表現的非常大膽，完全按照清廷的指揮進行，此戰也有敗無勝，甚至可能敗得更慘。”
“當然，後勤的窘迫並不能掩蓋潘鼎新在作戰部署和指揮上出現的問題！由於清軍在總的戰略指導上消極被動，以致在兵力部署上仍將前線數十營部隊分散於觀音橋、谷松、車裡各點，看起來正面寬廣。不過這樣一來非但加大了後勤補給的壓力，而且沒有進攻和防守的重點！加上配置於諒山縱深的兵力又沒有適時向前機動，起不到預備隊的作用，以致形成前後分兵的巨大缺口，呈現被動挨打的態勢。”
“最初，東線清軍順利進抵船頭、郎甲一線以後，正值法軍兵力分散、援軍未到和越南義軍紛起襲擾的有利時機，戰場的優勢和主動，基本上在清軍方面。然而，潘鼎新卻滯留諒山，與西線方面互相觀望，消極等待。此時若出擊，完全可以為打破法軍的部署，為清軍換得更大的戰略空間。即便無法取勝，也能為自己贏得更多的喘息機會。”
“接下來，當法軍集結兵力，佔領船頭，郎甲之後，清軍在諒山附近經過調整和增援，實力大大加強。而法軍國內援兵未到，再加上宣光被圍，所以處境依然尷尬，不得已再次轉攻為守。可是潘鼎新依然沒有做出反擊，以越北山區的有利地形，正面鉗制，側後攻擊，粉碎法軍的進攻，讓波里耶得以再次從容佈置。”
“在作戰過程中，潘鼎新決心猶豫，朝令夕改，不能組織第一線各部之間的相互協同，特別是法軍專攻中路，蘇元春部節節敗退之際，沒有及時機動翼側軍隊加強縱深防禦或向敵人側後出擊，使法軍得以長驅直入，連續突破中路防禦，直逼諒山。”
“最後一點，跟潘鼎新沒什麼關係。豐谷之戰，蘇元春不及時援救王德榜部，法軍攻中路蘇元春部時，王也就消極觀望，不主動支援，給了法軍以各個擊破的機會。”
之後開始軍官發言，談論東線戰場的得失。此時大階梯教室的最後坐著幾個人，為首的是兩位有年紀之人，穿著便服。其中四十多歲的那人看起來有些消瘦，但是氣度不凡。而在他旁邊的六十出頭的胖老頭，看起來帶著幾分貴氣。
“他就是前任大商保險隊的總參謀長，吳曉？”五十多歲那名男子低聲問道。
胖老頭點點頭，道：“回王爺話，確是此子。”
“這奴才到有幾分本事，比那張南皮強了許多！至少聽著是那麼回事。”
那胖老頭一聽這話，就是一激靈，心說，在東北的地面上，敢管吳曉叫奴才……
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吳曉正在前面上課的時候，忽聽階梯教室後門處，有人高聲道：“總理到！”
一聽這話，在階梯教室裡的軍官就要起身迎接，吳曉卻一瞪眼，道：“上課呢，都給我老實坐下！”（未完待續）