地下大廳內，馬克西姆顫抖著把記憶水晶湊到了魚缸面前。“咔嗒”一聲輕響，記憶水晶放出了柔和的光芒，一行行文字浮現出來。
“國土安全部內部檔案a－4201，克洛伊 蘭德。”
“基本檔案：克洛伊 蘭德，女，22歲，身高五英尺二英寸，體重98磅，亞籍血統……”
“履歷：2084年出生於德克薩斯州，2100年就讀於普林斯頓大學，2105年4月獲得電子工程學碩士學位，畢業後在香港一家名為‘新星電子’的公司中擔任助理設計師，同年6月被國土安全部徵召，秘密受訓半年後返回新星電子公司工作，其任務是為ctu（注）收集情報。2105年底調往新星電子駐新加坡的分公司任設計師，2106年9月2日辭去工作……”
“怎麼會！怎麼會！”巨魔的大爪子一顫，險些把記憶水晶摔在地上。
“我的妹妹怎麼成了美國特工！天吶……”
魚缸中的魚劇烈地扭曲起來，撲通一聲，馬克西姆重重地坐在了地上，一幕幕往事浮光掠影地從腦海中閃過。
馬克西姆出身於一個條件優越的家庭，自幼便展現出了駭客的驚人天賦。當別的孩子還在和泥巴沙土、積木玩具打交道的時候，他已經在自己的那臺電腦前享受突破重重防火牆的樂趣了。2092年，馬克西姆的父母雙雙死於一起交通事故。當時他只有十四歲，為了養活自己和八歲的妹妹，馬克西姆開始利用自己的黑客技術偷竊他人賬戶上的款項。他的技術高超。出手又十分謹慎，每次只竊取不多的錢財，很多被盜的使用者根本沒有察覺，一些察覺的人見金額不大，還以為是自己記錯了，因此數年之間馬克西姆從沒有被警方注意到。
但是上的山多終遇虎，2100年馬克西姆遇到了大麻煩。一次酒後馬克西姆和剛認識不久的女友吹噓自己的技術。女友說他只會小打小鬧，根本幹不了大生意，二人最後吵了起來。為了證明自己。馬克西姆當場讓女友去他家看著他操作。這次的目標設在瑞士銀行，可是三天兩夜之後，馬克西姆依舊找到了銀行系統防火牆的一個漏洞，潛入伺服器成功地破解了一個賬戶密碼。
馬克西姆並不是一個貪財的人。他之所以去偷竊他人賬戶上的錢。一是為了謀生，二是為了獲得破解重重防護之後的那種成就感。破解密碼後馬克西姆沒有失去理智，他知道這種錢是動不得的，向女友證明了自己的能力之後，就倦極而眠了。誰知道他的女友見財起意，趁著他睡覺，偷偷在那人賬戶上划走一大筆錢，然後逃走了。
被公認為世界第一保險的瑞士銀行居然失竊。自然引起了公眾的極度關注，一向懶散的執法隊也全力運作起來。女友的轉賬沒有使用任何技術手段。執法隊很快就依照女友的賬號抓到了她。當床頭的電腦警報聲大作將馬克西姆驚醒時他才發現大事不好，安裝在警局的網路監聽工具顯示自己成了一級通緝犯，已經有數支執法隊在女友的帶領下四面八方包抄過來。
所幸入侵交通局的懸浮車隧道管理系統對於馬克西姆來說花不了幾分鐘，馬克西姆關閉了所有執法隊車輛所在的路線，給自己的懸浮車專門開了一條快速通道，險象環生地逃過了這次追捕。
事後，馬克西姆入侵交通局檔案庫，偽造了一起車禍記錄徹底抹去了自己在這個世界存在的痕跡，然後給自己偽造了一個新的身份，開始了顛沛流離的生活。一年之後，馬克西姆在時代科技找到了一份工作。此時的他已經改頭換面，也有了固定的收入，可是他放心不下和自己相依為命多年的妹妹。妹妹依舊在上學，沒有什麼經濟來源，現在已經面臨輟學的危險。 雖然公眾已經淡忘了他這個名嘈一時的銀行大盜，但執法隊似乎不太相信他真的死了，一直在暗中監控妹妹。馬克西姆既不敢告訴妹妹他還活著，也不敢透過轉賬給妹妹匯錢，只能眼睜睜地瞅著妹妹賬戶上的錢一天天地少下去。
這個冰冷的世界根本沒有任何福利制度，沒有錢的結局只有一個，那就是死亡。思前想後，馬克西姆決定透過化名捐贈的方式贊助妹妹所在的普林斯頓大學，條件是提高妹妹所在學院的獎學金額度，透過這種方式不露痕跡地協助妹妹完成學業。妹妹很爭氣，她的成績非常優秀，每年都能獲得學院的獎學金，如此一來終於解決了妹妹的生計，可是馬克西姆自己很快就入不敷出了。
俗話說“錢到用時方恨少”，以前馬克西姆沒有什麼奢華的喜好，隨便搞一點錢滿足自己和妹妹的吃穿用度，其餘的，只要能天天坐在電腦前就心滿意足了。但是透過捐款來資助妹妹花銷很大，第一次捐贈不但花掉了馬克西姆所有的積蓄，還讓他揹負了一大筆債務，這讓他認識到了錢的重要性，決定找到一個長久的生財之道。
直接竊取他人賬戶上的錢財實在是太冒險了，馬克西姆並不打算靠這種方式活一輩子，漸漸的，他把目光投向了時代科技正在開發的大型遊戲《回到牧場》上來。
一開始馬克西姆並沒有打算從公司經營的遊戲上賺錢，之所以有了這個念頭，完全是出於他的好奇心。馬克西姆的強項是黑客技術，對程式設計和建模涉獵不深，而且有了女友的前車之鑑，他也不願意在別人面前展現這方面的才能。因此剛進入時代科技的時候，他只在公司中擔任一個不起眼的崗位。但是馬克西姆聰穎的頭腦和對電腦的天賦很快讓他對自己的工作熟悉起來，不到半年時間就在同事中脫穎而出。進入了公司的重要部門。
隨著對《回到牧場》這個遊戲深入瞭解，馬克西姆愈發感到驚訝。這個遊戲的體系之完善、規模之宏大、所應用的技術之高超，完全是自己以前不可想像的。撇開別的不說。單只是建模組的人，馬克西姆就佩服得五體投地。小到一根怪物的毛髮在微風中的擺動、大到一棟宏偉建築在地震中的坍塌過程，這個虛擬世界上所有事物的執行規律都被建模組的模型模擬得惟妙惟肖。
更加讓馬克西姆百思不得其解的是建模小組的工作效率，按理說建立一個龐大的虛擬世界的模型，根本就不是一個遊戲公司的員工幾年、幾十年能夠完成的工作，就是十萬高階程式設計師幹上一百年也不一定能夠做的出來。可是偏偏建模組的人只用了三年不到的時間就基本完成了這項不可能完成的工作，而且每一個模型都是完美無缺的。這幾乎是一件不可思議的事情。其實如果馬克西姆當時知道他們構建的只是一個比真實遊戲世界小一百倍的縮微模型的一部分——哈維斯特大陸的百分之五十左右，那他的驚訝程度恐怕還要再翻上幾番。
馬克西姆本來想問問建模組的人究竟是怎麼回事，但是公司的工作流程就像汽車裝配流水線一樣。每人負責自己的一攤，員工之間嚴禁互相交流遊戲的內容。說實話，不要說交流，平時員工之間連面都見不著。在公司工作了一年多。馬克西姆甚至不知道自己所在的洛杉磯分公司到底有多少員工。同時馬克西姆也不是一個善於交際的人。即便找到了自己的同事，想必沒什麼人願意冒著丟飯碗的危險告訴他實情。按捺不住好奇心的馬克西姆終於操起了老本行，用自己的黑客技術在建模組的終端上尋找答案。
公司的防火牆技術也是極其先進的，馬克西姆為了突破公司內網上的防火牆，先暫時遮蔽了公司入口的掃描器，然後把帶有極限波通訊技術的私人電腦帶了進來，透過遠端登入，“借”用了幾個科學院的超級計算機。足足花費了一年的時間才找到了公司內網防火牆的漏洞。這期間不但要不停地切換被“借用”的超級計算機，還要時時注意提放自己的攻擊企圖不要留下痕跡。幹得著實辛苦。
馬克西姆在突破防火牆的時候，深深感受到這防火牆的水平已經是現有計算機資源所能達到的最高峰了，換句話說，如果公司使用的計算機再快一萬倍，那麼公司的防火牆體系也會完善一萬倍，自己根本沒有破解的希望。之所以能被自己突破，只是因為防火牆只能佔用一臺普通終端機百分之五以下的資源，而自己卻可以呼叫多臺超級計算機的資源來開啟突破口。
防火牆一破，建模組那些終端上的個人用戶密碼只是小菜一碟，馬克西姆輕而易舉地獲得了那些終端機的超級使用者許可權，可是偷窺的結果卻讓他又好氣又好笑——原來自己敬佩了許久的“高手”根本都是一群菜鳥。《回到牧場》這個虛擬世界上的一草一木、一山一石的模型都不是建模組的人自己建出來的，建模組的工作只是將建立好的模型按照遊戲策劃的意圖拼湊起來，說起來和小孩子按照圖樣用積木搭樓房一模一樣，難怪他們的速度那麼快！
不過覺得可笑之餘，馬克西姆還覺得有些可怕。自己在公司的內網上追溯過源頭，這些建好的模型居然都是從遊戲策劃那裡傳送過來的，待建模組那些飯桶擺放好之後，又送回遊戲策劃那裡接受檢查。可是憑藉自己的技術卻完全無法進入遊戲策劃的伺服器，甚至連鎖定對方的通訊埠都辦不到，這在道理上是完全講不通的事情，除非遊戲策劃的伺服器使用的是一種尚未公開的通訊技術，可是仔細觀察了公司電腦的構造後，馬克西姆發現它們十分普通，根本沒有什麼特殊的硬體支撐這種未知的通訊技術。
注：ctu——counterterroristunit，反恐小組，前身是隸屬聯邦調查局（fbi）的j.a.t.（jointanti-terroristteams）。
二十世紀末天凱武家族的行動敦促美國成立了專門應對恐怖襲擊的國土安全部。到二十一世紀中葉，隨著能源緊缺導致的國際形勢動盪，恐怖襲擊愈演愈烈，各種軍用級的生化武器和戰術核武器半公開地在黑市上流通。鑑於守衛本土安全已成為國家的首要要務，國土安全部（dhs）逐漸取代了聯邦調查局（fbi）昔日的地位，成為了護衛國家安全的主要部門。而ctu正是美國政府在反恐鬥爭中最鋒銳的一把尖刀。
無序時代的到來抹煞了絕大多數人的理想、信念，連國與國之間的界線都漸漸模糊了。但是超級大國龐大的政府機構並沒有完全消失，與之相比，倒是天凱武家族的許多成員認為國與國之間、民族與民族之間的區別已經淡化，他們漸漸失去了鬥志，終日迷醉於聲色犬馬之中，最終幾乎被反恐組織一網打盡。只有天凱武一人因從未參與恐怖襲擊、專注於積蓄技術和物資擴充實力而沒有暴露。
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2080年4月1日毀滅之日來臨，無序時代終結，人類經濟完全崩潰，為了生存，各種恐怖組織開始重操舊業，搶奪國家的戰略儲備物資。在這種情況下，大國的國家機器也開始全負荷地發揮效用。2100年人類經濟漸漸復甦，國土安全部也擴大的徵召範圍，克洛伊 蘭德就是在這個大時代的背景下被招入國土安全部的。這些經過短暫培訓就上崗的人員並不是全職特工，他們都有各自正常的工作，只是在工作的同時承擔著為國土安全部刺探、收集某行業或某方面情報的額外任務。
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ps：看到克洛伊 蘭德的資料，大家想到她是誰了嗎？
(未完待續，)