韓揚房間中。
聽到林娜所說的釜底抽薪之策，天凱武眼中一亮，又連忙皺起眉頭：“林娜小姐說的辦法也許真的有可行之處呢，只是馭海者和平行者雙方的力量我們都無法正面抗衡，我想不到有什麼辦法能在虎口奪食。”
林娜聽到天凱武的贊同很是高興：“不能正面抗衡的話我們可以偷襲啊，趁著他們雙方打起來的時候我們就可以……可以……”
林娜說了一半說不下去了，顯然她也意識到趁火打劫是行不通的。果然韓揚搖頭道：“偷物資不是偷資料，一時半會兒肯定偷不光，雙方交戰的時候人多眼雜，我們沒有那麼多時間搬運物資。馭海者運送重要物資的船隊上一定有很多高手護送，我的牙籤太長，在船上施展不開，只能靠沃克一個人，恐怕……”
看見眾人又陷入沉思，天凱武心裡這個急就甭提了。既然等打起來的時候再偷行不通，那就趁著還沒打起來的時候偷啊！怎麼就沒人想到呢！你們手頭的潛艇不就是最佳的偷運工具嗎？
時間緊迫，這個行動雖然冒險，但若是成功無疑受益匪淺，所以越早動手準備成功的機率越大。天凱武正琢磨著要不要直接說出自己的策略，沃克忽然開口道：“我……我想到了一個辦法。老匡提到過的兵書我都看過，上面說‘兵者，詭道也’，而我們手中，就有著一支最為隱蔽的奇兵——深藍號！馭海者和平行者誰也想不到世界上會有能在水下航行的船隻。也許那條釜底抽薪的計策能夠……”
韓揚也急了：“沃克，你就直接說計劃吧！不成功沒有關係，至少可以參考一下嘛！”
“是啊。沃克先生，請說出你的辦法吧！”天凱武口中附和，心裡面卻一個勁納悶。林娜沒有想到，這傻乎乎的機器人卻先想到了？他難道變聰明了？這可不是什麼好現象！工具是不需要有思維的，如果這個機器人真的有了自己的想法，那以後自己還如何使用？
“啊！我知道沃克的意思了！”一直眉頭緊促的林娜神情豁然開朗，“我們可以趁著馭海者的船隻還沒靠近海岸的時候……”
林娜正興奮地侃侃而談。沃克忽然臉色一變：“快！阿木在堪薩斯城出現！”
“什麼？”一聽到阿木，天凱武比韓揚反應還快，一把抓住沃克的胳膊：“他在幹什麼？！”
韓揚雙目騰地一下子紅了。大喊道：“在哪裡？哪個城區？我去抓他！”
投影切換成孫二娘的視角。沃克說道：“在堪薩斯西城區，他先前化裝成保鏢偷偷跟著黃毛一夥，剛才忽然向我們動手。現場有四名好漢伊莎貝拉，不知道是否能拖住他。”
遊戲中正在鄰近小鎮購買補給的韓揚二話不說。撂下物資轉身朝傳送陣狂奔而去。馬德斯山東廢棄的碼頭上。沃克也從深藍號艙中爬了出來，召喚出獅鷲飛向最近的傳送陣。花榮、安道全和老矮人銀刃騎著三頭獅鷲緊隨其後。只是他們三人的騎乘技術和沃克差得太遠，眨眼間沃克的獅鷲已經成了他們視野中的一個小黑點。
銀刃的大腦袋上戴了一個全覆式的頭盔，遮住了矮人特有的棕褐色連鬢絡腮鬍，他一面喃喃地咒罵著高空中的寒風，一面挽起長長的褲腿，往腳上套一雙近似高蹺的厚底靴子。先前沃克已經告訴過銀刃，抓不住阿木。馬斯沃爾之行立即取消，銀刃當即爽快地答應為朋友兩肋插刀。相比之下。獸人酋長的屬下態度就差多了，他們說離開伊甸牧場後體內儲存的能量非常微薄，根本無法應付任何一場戰鬥，所以寧可馬斯沃爾之行泡湯也不肯加入追捕的行列。
戰鬥成員離艇後，為防止意外，其他艇員全部登艇，升降口一一關閉，深藍號駛離山崖後，攪出一個巨大的漩渦，消失在海面之下。
“現在只有四名好漢面對阿木？”天凱武猶豫了一下，“沃克先生，不要大意，堪薩斯城還有沒有你們的人？最好加派一些人手，如果能活擒阿木問口供那是最好！”
“我知道，我已經抽調了保護福克斯將軍的時遷和彎刀三兄妹前往，他們應該能在第一時間到達。”
“我在僱用了一些傭兵組織的僱傭兵保護牧場，他們的實力也不弱，讓他們也去堪薩斯！我回去上遊戲艙來不及了，沃克先生，這是他們的姓名和通訊表，我的程式碼是‘沙漠蠍’，授權密碼‘ld911’，用遊戲中的通訊水晶來協調他們包抄！”
“好的！”
沒有人知道穆小姐在遊戲中的角色實力到底有多強，所以現在每一分力量都被調動了起來。林娜看看天凱武蒼白的臉色，皺了皺眉頭：“天先生？阿木只是穆小姐在遊戲中的一個角色，即便抓住了他，他強制下線就是了，你們又能問到什麼？”
看到林娜的目光，天凱武無奈地一笑：“我不是被嚇糊塗了，我知道阿木是穆小姐在遊戲中的角色，但是，如果我們抓住了他，他很有可能不甘心強行下線導致角色被殺。因為對於他來說，在遊戲中死亡一次的代價應該非常大，更何況，我們手中還有能夠徹底殺死玩家角色的錮魂法陣。因此，我們有可能用他在遊戲中角色的生命作為交換的籌碼，獲取一些重要的資訊，諸如——韓先生父母的下落。”
高階角色在遊戲中死亡的代價的確很大，但是能足以讓穆小姐吐露她的秘密嗎？眾人都沒有說話，只是看著天凱武等待他進一步的解釋。天凱武猶豫了半晌，嘆了口氣：“我有一個假設。一直想和你們說，只是一直沒有找到合適的機會。現在，看來已經到了不得不說的地步了。”
“據我推斷。像穆小姐這樣實力強勁的玩家，在遊戲中的角色一定和韓揚先生有共性，那就是‘原生體質’！你們知道遊戲中的npc和玩家的本質區別是什麼？npc普遍實力強大，但是不能復活；而玩家角色的實力遠遜於npc，但玩家角色可以多次復活，每次死亡只是消耗一點體質。而對於韓揚先生來說，他的實力已經超出了很多npc。因此，系統強加給他一個‘原生體質’的特殊技能，這個技能雖然大幅提升了他的屬性。但是也限制了藥品的作用和他復活的次數。技能處於初級的時候，韓揚每死亡一次付出的代價是兩點體質，後來韓揚的實力進一步提升，技能也升到了中級。每次死亡要付出四點體質。這就說明這個特殊技能是隨著玩家角色的實力升級的。現在我們已經看不到玩家的屬性了，但是我們有理由相信，當韓揚在遊戲中的實力再度提升的時候，死亡一次付出的體質有可能會變成八點甚至更高！”
“你是說……”林娜第一個反應過來，“……韓揚的實力越高，他就越接近一個npc！？最後有可能死亡一次就喪失全部體質，只有重新來過？”
“如果是這樣倒還好……”天凱武再次搖頭：“我擔心以後韓揚先生完完全全像npc一樣，連重新來過的機會都沒有。”
“連重新來過的機會都沒有？你是說在現實中死亡？那怎麼可能！”
“我沒有肯定地說會導致在現實中死亡。”天凱武雙手做出稍安勿躁的手勢。“這只是我的一個假設，我認為這個原生體質是平衡遊戲的一個重要制衡手段。這個遊戲中蘊含了太多的秘密。我們掌握的線索又十分少，只有透過大膽的假設和不斷地求證才能揭開遊戲中的秘密。前些天老匡先生在遊戲中不幸隕難導致在現實中失蹤的時候，我就作出了這個假設，雖然聽起來很荒唐，但是我認為你們有必要聽一下。”
“靜聽高論。”
“讓我們來大膽地假設一下，遊戲中的所有角色都是玩家，這裡的‘角色’是廣義的，包括野外的殺掉可以獲得經驗值的動物，‘玩家’也是廣義的，不僅僅指我們人類。”
天凱武一言出口，眾人都愣住了。林娜低頭想了一下，剛要反駁，天凱武作出個“先聽我說”的手勢，繼續說道：“那些兔子、狐狸之類的初級角色，玩家殺掉它們後是不是會重新整理再一次出現？而且重新整理的速度非常快？如果我們把它們也當成玩家看待，是否可以認為它們也是在遊戲中被殺然後重新進入了遊戲？那些高階一些的生物，例如獅子老虎之流、被殺掉後也會重新整理，但是重新整理的速度就要慢上很多，我們可以把這些復活的時間看成系統對角色登陸遊戲的限制之一。”
“限制？”
“對，限制，對實力平衡的限制！遊戲剛剛開放的時候，幾乎沒有人類玩家打得過那些獅子老虎，那時候，人類玩家死後復活的速度也是非常快的，只要五分鐘左右，可是現在呢？玩家實力普遍提升，死後復活的時間也開始延長，一些高階的玩家甚至需要五個小時以上。可以想象，當人類玩家的實力進一步提升，復活的間隔時間也會進一步延長，最終趨於無限——也就是說死亡一次後將無法再進入遊戲。想要進入，必須用一個新身份，新角色才行。和復活時間相同，復活的次數限制，也就是體質，也隨著玩家實力提升越來越苛刻了。也許有一天，當我們的實力達到了巔峰，我們會像老匡先生那樣，讓遊戲中的死亡導致現實中的死亡！不會再有建立新角色的權利！甚至會失去在現實中生存的權利！”
“不！老匡沒有死！他只是……只是暫時消失了！”沃克急沖沖地打斷了天凱武的話，“他一定還會回來的！沒有道理在遊戲中死亡會導致現實中的死亡！”
“沃克先生，不要再欺騙自己了！”天凱武用更大的聲音打斷了沃克的話，“我說過我的話只是假設。但是令人心寒的是，這個假設很有可能成真！問問你自己的內心深處！老匡現在是我們人類玩家中最強大的精神力，韓揚先生正在步他的後塵！你們現在可以找出無數個我不能解釋的理由來反對我的假設。但你們內心深處真的認為這些現在不能解釋的現象以後永遠得不到解釋嗎？問問你們的內心，真的是這樣嗎？”
眾人無語，天凱武卻越說越激動：“如果現在還存在原始部落，我們拿著一支自動步槍去那裡，舉手投足之間打死他們認為不可戰勝的猛獸，無疑會被原始人認為是不可理解的存在，認為是神！可是。我們真的是神嗎？不是，我們只是擁有比較發達的文明，懂得他們不懂的知識而已。在回到牧場的世界中。同樣有無數不可理解的存在，你們一樣可以把它當作是神創造的！什麼是神？神就是超越我們理解力的存在！只要存在的，都是現實，我們可以不理解。但是不能否定它的存在！”
天凱武的口才比起老匡來毫不遜色。在他的例證下，眾人都覺得失去了反駁的言語。可是他提出來的設想畢竟太令人驚訝了，一時間，屋子裡沒有人說話，只有天凱武一個人的聲音在房間裡繼續迴盪。
“之所以大多數玩家沒有認識到，是因為我們絕大多數人類玩家沒有達到韓揚先生和老匡先生那種實力。對於彎刀眾那樣的npc來說，殺掉我們普通的人類玩家只是舉手之勞，就像我們殺死兔子、狐狸這些無力反抗的弱小動物一樣。你們怎麼知道，在他們眼中。我們和那些兔子狐狸有沒有本質的區別？現在大多數玩家不知道馬斯沃爾大陸的秘密，那裡的生物，都和彎刀眾一樣強大，甚至比他們更厲害，如果他們來到了哈維斯特大陸，是否會同樣把我們當作獵殺後會獲得戰利品和經驗值的怪物？那個叫錢牘錦的玩家不是說過嗎？他那個奇怪的寵物，奧克特帕爾斯，就是殺怪物經驗少、殺玩家經驗多！渾渾噩噩的玩家，守在練級區域等待出現新的獵物，叫嚷著‘重新整理’享受殺戮的樂趣，誰知道會不會有一天，馬斯沃爾大陸的蠻族，守在復活大教堂面前，同樣叫嚷著‘重新整理’享受殺戮人類的樂趣？”
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“這……這太匪夷所思了！”林娜忍不住叫了起來，“我們是到這個虛擬世界中來享受的，不是到這個虛擬世界中被獵殺的！”
“瘋狂？不理性？一派胡言？難以置信？”天凱武哂笑不已，“你認為我們人類是這個遊戲的主宰對不對？人類的最大弱點就是自大！幾個世紀之前，人類認為自己是萬物之靈，人類所在的地球是宇宙的中心，日月星辰都圍繞著地球旋轉，是哥白尼將人類從宇宙中心驅逐了出去，而現在人類又站回來了？林娜小姐，你認為你站在宇宙的中心？你是宇宙中最高等的生命？”
“我……”
“說什麼‘我們是到這個遊戲中來享受的’？哼！你認為像穆小姐那樣的怪物到遊戲中去只是為了享受嗎？現在我們都知道地球只不過是宇宙億萬顆行星之一，渺小得不能再渺小，人類，只不過是浩瀚宇宙中的一種生命形式而已。這個遊戲中有那麼多的不解之謎，你們現在還要固執地認為這個遊戲是我們人類開發運營的嗎？還要認為我們人類是遊戲中的唯一玩家嗎？我也很想這麼認為，但很可惜，現在的種種跡象表明，我的假設有可能是正確的。其餘大多數的人類玩家還在狂妄自大，這情有可原，因為他們沒有接觸到這個遊戲高階的內幕，而我們，因為自身的實力，率先接觸到了遊戲中那些不可思議的現象，如果還和普通人一樣就罪不可逭了！”
高階？高階！韓揚的心猛地震顫了一下，老匡最常說的不也是要站在這個遊戲的高階嗎？難道老匡要探索的，也是這個秘密？
天凱武越說越激動，最後竟然站了起來：“我們不知道設計《回到牧場》這個遊戲的是什麼人，或者說是什麼生物，但是有一點可以確定，它們的目的決不是為人類提供娛樂那麼簡單！它們並不是在美化我們的世界，它們是在毀滅我們的世界！看看吧。睜開眼看看吧！有十幾億人進入了這個遊戲，每天還在以千百萬人的速度增加！”
為了證明自己的說法，天凱武在大屏幕上指點幾下。列出了玩家增長數目的月度列表。起初兩個月的曲線頗為平緩，但是隨著“在遊戲中賺錢比在現實中賺錢容易”的觀點得到了越來越多的人的承認之後，參與遊戲的人就開始直線上升，與之相對應的另一條失業率曲線也在拼命攀高，放棄現實中的工作、進入遊戲中賺錢的人的數量正在像滾雪球一樣激增。
“看看這兩條攀高的曲線吧！”天凱武指著螢幕說道：“富裕的人、貧窮的人，為了享樂、為了生存，為了不同的目的、為了不同的慾望進入了這個遊戲。它正在取代我們的現實社會，僅僅半年時間，現實中的生產和生活已經停滯不前了。人類不再在遊戲世界之外的現實世界創造價值，人類的社會正在走向滅亡！照這個趨勢下去，未來的兩個月進入遊戲的人數恐怕會以指數級的速率增長，然後是停滯——你們應該知道那停滯意味著什麼。那是我們社會發展的停滯！當所有人都進入了遊戲。誰來發展我們的社會？”
沉寂，死一樣的沉寂。屋子中的每個人都呆若木雞，被天凱武的話震懾得啞口無言，這，實在是太可怕了，真的是這樣嗎？
林娜喃喃道：“那，我們應該怎麼辦？退出遊戲，告訴世界上的人不要再玩這個遊戲？”
“你現在還能退出嗎？就算你能。別人也能嗎？先不說我們的理論有誰會相信，光是那些只有在遊戲中才能賺到錢養活自己的生活職業者。他們會放棄生存的權利嗎？現在的人類社會，百分之九十九的財富都聚積在百分之一的人手上，而百分之九十九的人，都在為了明天的一支營養劑掙扎！離開了遊戲，他們只能活活餓死，他們會離開遊戲嗎？”
沃克附和道：“天先生說的不錯。我不是人類，以局外人的角度旁觀看得比較清楚。遊戲內產業的發展會導致現實中的需求越來越少，而需求的減少又會進一步減少現實社會的就業機會。這樣會有更多的人湧入遊戲，進一步促進遊戲內產業的發展，進一步導致現實中的產業萎縮。”
“對！這根本就是一個怪圈、一個惡性循環，一個無法掙脫的漩渦！”天凱武頗為激動，“人類社會是由千絲萬縷的聯絡和關係構成的，當百分之九十九的人都進入了遊戲，剩餘百分之一的人也無法脫離遊戲生存！因為，脫離了遊戲，就是脫離了社會！現在，現實中，衣食住行的享用者都已進入了遊戲，這就帶動著這些商品的生產者放棄現實，進入遊戲之中為金字塔頂端的消費提供基礎！生產者不出來，消費者不會出來；反之，消費者不出來，生產者也不會出來！”
“看看這些表格，仔細看看我們現在的世界已經變成了什麼樣子……”天凱武又在螢幕上列出一大堆曲線，和先前兩條競相攀高的曲線不同，這次列出的曲線全都是呈雪崩狀下落的。“這是上個月統計的產業數值，飲食、娛樂、交通、衛生、教育、研究……所有的行業都在萎縮！商場中沒有人光顧，大街上沒有車輛穿行！人們所需要的，只是保持現實中的肌體存活，然後就可以在遊戲中獲得其他所有的東西。現實中的世界一無所有，遊戲世界卻應有盡有，有錢人沒理由走出遊戲艙回到冰冷的現實世界！他們在現實中所需要的，只剩下維持肉體生存的營養劑而已，而營養劑的生產和運送已經全部由機器人完成！人類，已經失去在現實世界生存的理由和價值，人類，就像泡在溫水中的青蛙一樣，正在一步步地走進另一個世界，無法再回頭！如果有一天，人類因為某種原因可以放棄現實中的肉體，那麼人類的現實世界就會完完全全地消亡！”
眾人不語。螢幕上那一條條急劇下降的曲線令人心驚膽戰。隨著《回到牧場》在人類生活中所佔的比例越來越大，人類社會各個產業鏈都在以驚人的速度萎縮。林娜忍不住站起身走到螢幕前指點了兩下，發現自己父親所在的通用機械集團首當其衝！隨著生產工具和交通工具的需求急劇下降，這個幾乎壟斷了世界上百分之七十機械制造的巨無霸公司已經在半年多的時間內三次大規模裁員，旗下的子公司已經有百分之十五倒閉，剩餘的也大多岌岌可危！
“天吶！怎麼……會這樣！”林娜倒退兩步，失魂落魄地一屁股坐在椅子上。離家之後，自己基本上十天半月就會給父親打一次電話報平安，上次打過去的時候父親還是面色如常，只是和自己聊了聊傑西卡去澳大利亞留學的事情，絲毫沒有提及通用機械集團的事情。誰能想到僅僅半年多時間，現實中竟然已經發生了如此翻天覆地的變化。
怔了一會兒，林娜忽然想起了什麼：“政府呢？他們不可能視而不見，他們不可能就這麼聽之任之！”
天凱武落寞地搖搖頭：“這就是我不讓你們做無用功的理由。政府不是不想扭轉這個現象，他們是無力扭轉。無序時代後，世界各國的國家機器不復強大，他們無力解決大多數人口的就業問題，也無法提供最低生活保障金，所能做的，也僅僅是勉強維持自己搖搖欲墜的政權罷了。那些在生存線上掙扎的人不造反已經不錯了，國家哪裡還敢掐斷國民最後的謀生途徑？這個遊戲已經左右了社會的走向，如果真的有國家膽敢下令禁止《回到牧場》的運營，恐怕沒等法令實施，政權自身已經被活不下去的饑民推翻了。人類社會是經濟社會，掌控了世界經濟，就掌控了整個世界。連政府都無法制止的事態，憑藉我們幾個，如何能夠扭轉？”
“我……”
“哼哼，回到牧場，你們以為這牧場放牧的是什麼？是牛羊嗎？不！它放牧的是人的慾望！是人類永遠都無法遏制的慾望！你們，能扭轉的了嗎？”
天凱武的聲音消失了，屋子裡一時間靜得可怕，看著螢幕上那一條條觸目驚心的曲線，每個人都感到不寒而慄。
(未完待續，)