崇禎問道：“思恩侯的銀子，你用得可還舒坦？”
張士俊大驚，連忙磕頭如搗蒜般地說道：“臣有罪，然請陛下明鑑，罪臣也是身不由己。”
崇禎冷笑道：“你掌管著欽天監，卻用甚麼天有異象的謊言矇蔽於朕，此刻竟然還有臉說身不由己？”
張士俊忙道：“似罪臣這等微末小吏，又怎敢違逆當時權傾朝野的思恩侯，如何能不按照他的吩咐行事，還請陛下體恤啊！”
崇禎勃然大怒，從龍椅上憤然站起，疾步走上前去，一腳便將張士俊踢翻在地，戟指罵道：“混賬東西！明明是自己不夠忠心，卻還要來指摘思恩侯，旁人若是讓你叛國弒君，難道你也要言聽計從不成！”
聽了崇禎的話，善於聽話聽音的朝臣們在心中暗道：皇上待思恩侯可真是天高地厚之恩，聽皇上話中的意思，似乎也不打算再治思恩侯的欺君之罪了。
已被嚇得不住發抖的張士俊慌忙搖頭道：“不……罪臣不敢。”
崇禎不屑地瞥了張士俊一眼，冷冷道：“如此不忠不義之徒，留之何用？”說完便轉頭吩咐道：“來人，拖到午門外，杖斃。”
張士俊聞言立即便被嚇得昏死了過去，心地仁善的孫承宗連忙勸道：“啟稟陛下，張士俊所犯的雖是欺君之罪，理應處死，但還望陛下念在此事尚屬情有可原的份上，寬恕了他的死罪。”
崇禎皺眉道：“情有可原？當初要不是這廝矇騙朕，說甚麼陝西將有大災發生，逆賊降世，朕又怎麼可能會因此而放棄收復失地，重奪蓋州？今日若非周延儒主動認罪，朕險些便要再次貽誤戰機！孫愛卿，你告訴朕，此人該不該殺？”
孫承宗心道：看皇上的意思，是打算讓張士俊這個替死鬼來揹負一切罪責，我若是再求情，恐怕只會適得其反，將更多的人牽連進來……想到這裡，孫承宗暗自嘆了口氣，狠心道：“該殺。”
崇禎點了點頭，手一揮，兩名大漢將軍便將可憐的張士俊拖了出去。崇禎又走到周延儒面前，說道：“抬起頭來。”
周延儒依言抬起了頭，道：“罪臣在。”
崇禎問道：“你可知自己所犯之罪，是要掉腦袋的？”
周延儒道：“回稟陛下，罪臣知曉。”
崇禎又問道：“那你為何還要主動說將出來？”
周延儒正色道：“罪臣明白，思恩侯之所以收買張士俊，本是出於對陛下的忠心，然罪臣還是更加相信陛下的聖斷，罪臣也更加不忍心看到您因為無法收復失地而憂傷難過，為君分憂，本就是身為臣子的本分，因此罪臣明知自己性命不保，也定要對陛下據實已告。”
崇禎嘆道：“如此說來，你雖做了些錯事，卻終究還算是個忠心的。”
周延儒道：“這些時日以來，罪臣始終因為此事而感到愧對陛下，整日寢食難安，如今稟明了陛下，罪臣終於感到了釋然，只覺死而亦無憾。”說著以首伏地道：“請陛下治罪。”
崇禎道：“朕本該摘了你的腦袋，但念在你還有幾分忠心份上，就讓你革職留任，戴罪立功吧。”說著擺手道：“起來說話。”
周延儒緩緩抬起頭來，竟然已是涕淚交零，哽著喉頭說道：“罪臣……罪臣謝皇上恩典。”
朝臣們這才明白了周延儒主動認罪的真正意圖，不由在心中為其暗呼一聲了得：周延儒主動說出自己當日在思恩侯的授意下，做出收買張士俊之事，儘管惹得崇禎因受矇蔽而動怒，然而周延儒當初本就是陸黨的重臣，此事眾人皆知，皇帝自然也知曉，那麼崇禎的怒火更多是衝著思恩侯，而非是他周延儒的；相反，崇禎此時一心想要收復失地卻苦於要為陝西天災預留銀子，而周延儒說出真相，恰好也就為皇帝解決了沒有軍費的難題，反而展示出了自己寧死也要為君分憂的忠心。
崇禎躊躇滿志地說道：“既然天象之說只是妄言，那國庫也就大可不必再為陝西留甚麼賑災銀了，你等現下便議一議對滿洲用兵之事吧。”
孫承宗大急，連忙搶先奏道：“啟稟陛下，就如同老臣方才所說的那般，此時伐清，時機尚不成熟，委實成事困難，最好的結果也就是人員少有傷亡的無功而返，可忠於大明的藩屬國朝鮮，卻是萬難保全，還請陛下三思啊！”
對於今日一再反對出兵平遼的孫承宗，崇禎心中儘管已是極為不滿，然而對於這位自己當初頗為看重且親手提拔的內閣首輔，小皇帝還是耐著性子問道：“如今皇太極率大軍征伐朝鮮，後方兵力空虛，如果這都不能算是好時機，那麼朕倒是很想請教孫愛卿，何時，才稱得上是時機成熟？”
孫承宗深吸了一口氣，拱手道：“回稟陛下，攤丁入畝之策不過在北直隸和浙江推行了短短數月，稅銀就較之以往多收取了三十餘萬兩，那麼只需在全國推行數載，我大明便可物阜民豐，與此同時，朝廷正好秣兵厲馬，甚至還可大肆從西洋人那裡採買火槍、火炮，似這般發展，用不了多少年，便能將皇太極逐出……”說到這裡，孫承宗便閉上了口，因為老大人看見皇帝對自己似笑非笑的擺了擺手。
崇禎淡淡道：“朕若是沒有記錯的話，你所說的這番話，那日思恩侯已在殿前講過了。”
孫承宗頷首道：“正是，陛下……”
崇禎不等他說完，便又說道：“那你還應該記得，朕亦曾說過，如果當真等到那時方才出兵，天下的民心早已盡失，而後思恩侯便說出了甚麼天有異象的說辭。”
孫承宗道：“陛下，思恩侯全是出於對大明和您的忠心啊，老臣亦是認為，與其急於收復些許失地，倒不如休養生息後全面反攻，至於民心，絕不會那般輕易失去，畢竟南宋即便是在遷都臨安多年後，其百姓還不是……”
崇禎聞言大怒，指著他喝道：“混賬！你竟然敢將朕的大明與偏安一隅的南宋相提並論！”
小皇帝此時還不知道，南宋遷都臨安後，仍然存活了一百三十八年，而他的大明王朝，已然時日無多了。
孫承宗緩緩摘下了官帽，說道：“老臣不敢。”
崇禎眼中厲色一閃，問道：“你這是打算要對朕死諫了？”
孫承宗嘆道：“承蒙陛下看重，委任老臣為兵部尚書並擢升為內閣輔臣，因此老臣就必須要對陛下進忠言。”
崇禎冷笑道：“好，朕倒想聽聽，你想用甚麼說辭來為自己博得一個諍臣的好名聲。”
孫承宗搖頭道：“老臣既不在乎權利，也無意於虛名，只是有兩句話，老臣務須稟明陛下：作為兵部尚書，老臣認為，此時應當立即馳援朝鮮，而非攻打大清；作為內閣首輔，老臣更是認同思恩侯當日所言，如今應當趁皇太極無力大舉來犯之際休養生息，發展國力，如此一來，地大物博的大明，數年後想要戰勝甚至覆滅大清，都將是輕而易舉之事。”
崇禎皺眉道：“孫承宗，你可真是善於隱藏，枉費當初朕以為你忠君體國，不結朋黨，想不到你原來竟也是忠於思恩侯的人。”
孫承宗正色道：“不，老臣與思恩侯之間，沒有任何私交可言，如果說我二人之間真的有甚麼相同之處，那便是同樣忠於陛下，忠於大明。”
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崇禎氣極反笑道：“好，那朕也告訴你，從現下開始，你與思恩侯又多了一條相同之處，那便是同樣身無官職，可以返鄉了。”
此言一出，殿內眾臣頓時是幾家歡喜幾家愁：對內閣首輔之位早已垂涎三尺的溫體仁和周延儒，都知道崇禎素日裡對孫承宗頗為看重，本以為皇帝今日定會對其嚴加申飭，但至多不過罰俸降職，可誰知這位內閣首輔竟然直接遭到了罷免，看到機會的兩人又如何能不感到歡喜？以李標、來宗道、錢龍錫為首的忠於皇帝之人，則不由感到憂慮，要知孫承宗不僅用兵如神，而且堪稱老成謀國，朝廷陡然失去這樣一位能臣，豈非是巨大的損失？至於原本依附於曹化淳的阮大鋮、宋權等人，如今已然失勢，對於殿前之事，則存了看熱鬧不嫌事大的心思，躲在暗處冷眼旁觀。
李標連忙踏出兩步，躬身勸道：“還望陛下念在孫閣老所言全是出於一片忠心的份上，恩准其革職留任，戴罪立功。”
來宗道也緊跟著好友的步伐，出班奏道；“正是，而且陛下想要收復失地，也正需要孫閣老為國出力。”來宗道如此說，既是在勸皇帝回心轉意，也是在暗示孫承宗出言認錯。
崇禎雖然已對孫承宗心存諸多不滿，但一來知曉其過人的才能，二來也不願這麼快便罷免自己親手提拔的內閣首輔，落下個朝令夕改、反覆無常的惡名，於是便抬眼望向了孫承宗，想讓他伏地請罪。