說到這裡，李三寶嘿嘿一笑，續道：“況且此事本就是知縣高升欺上瞞下，如果當真傳揚出去，恐怕他的烏紗帽也就保不住了，因此高升肯定不敢一味的壓迫農民，咱們只需去縣衙外鬧上一鬧，他就定然會為咱們想想辦法。”
見對方頗為所動，李三寶又勸道：“當然，咱們畢竟都是本分的農民，只是為了求條活路而已，又不是真的想要鬧事，只需去縣衙外虛張聲勢一番也就是了，絕不會惹出甚麼事來。”
張壯實終於點了點頭，道：“好，就算知縣大人不按照新政收稅，只給咱們降低現在稅銀的一、兩成，也是極好的。走，我這就帶你去召集人手。”
李三寶不由一怔，問道：“召集人手？”
張壯實道：“老弟有所不知，今年蘿蔔收成不好，我們張各莊人的日子都不好過，可你畢竟不是本村人，說的話他們未必肯信，咱倆一起去勸，想來自會成事。”
李三寶聞言大喜，撫掌道：“如此最好，張大哥，不瞞你說，不止我們李村，臨近的崗頭村、馬村和徐家莊，也都有了不少準備同去縣衙討說法的農民。”
張壯實聽後更增添了幾分膽氣，頷首道：“如此最好，事不宜遲，咱們走。”
雅緻考究的書房內，師爺任荊弓著身子，畢恭畢敬地對一個坐在上首的灰袍男子道：“大人，小的已按照您的吩咐，將事情交代下去了。”
灰袍男子問道：“高升可曾對此事起疑？”
任荊搖頭道：“沒有，高升庸碌無為，一心只求能夠安穩度日，絲毫不曾對小人的計劃起疑。”
灰袍男子頷首道：“甚好。”頓了頓，又道：“尤其是谷氏糧鋪那件事，你更是辦的漂亮，加速了本官計劃的進展。”
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聽聞對方出口稱讚，任荊心中一喜，笑道：“承蒙大人稱讚，說起來，還多虧了小人那個貪得無厭的小舅子……”
任荊話說到一半，門外忽然傳來了管家的聲音：“老爺，李三寶到了。”
灰袍男子道：“本官暫且避一避。”說著就走到了屏風後邊。
任荊明白，對方是想親耳聽聽李三寶的彙報，當即沉聲道：“讓他進來。”
管家將門推開後，李三寶走了進來，拱手道：“小人見過任師爺。”
任荊擺了擺手，道：“不必多禮，事情辦得怎麼樣了？”
李三寶道：“一切都在按照您的計劃進行，村民們已約定好了，今日未時過半，便會準時聚集在縣衙外討說法。”
任荊道：“辛苦你了，到時該怎麼做，就無需我再多言了吧？”
李三寶嘿嘿笑道：“這是自然，小人明白，只是……”說著右手的手指在空中動了幾下。
任荊微微一笑，從懷中摸出了一錠大銀，拋了過去，道：“這是答應你的五十兩銀子，事成之後，還會再賞你五十兩。”
李三寶不由大喜過望，連忙將銀子接過，放入懷中，拱手笑道：“多謝任師爺，您老人家若是再沒有旁的吩咐，小人這便回去準備了。”
任荊擺了擺手，李三寶便退了出去，待其走遠後，灰袍男子從屏風後面走了出來，問道：“這個李三寶，靠得住麼？”
任荊躬身道：“大人請放心，這李三寶膽子很大，早些時候還曾失手打死了人，小的認為他就是大人計劃中合適的人選，因此特意費了些力氣將其撈了出來。”
灰袍男子頷首道：“今日之事，還需你來掌控局面。”
任荊拱手道：“是，小的自會將事情做的不留痕跡且乾淨漂亮，絕不會給大人您留下絲毫後患。”
灰袍男子甚是滿意的點了點頭，微笑道：“事成之後，你只需將所有的罪責都推到高升身上便是，等他被罷官下獄後，這高邑知縣之位，本官自有辦法幫你拿下。”
任荊聞言大喜，連忙翻身下拜道：“多謝大人栽培之恩，小的願為您肝腦塗地，效犬馬之勞！”
隨意用了些午飯後，高邑知縣高升儘管已頗感睏乏，然而他還是匆匆地洗了把臉，略微振作些精神後便來到了後衙，聽著下屬們的工作匯報。
只見主簿劉成陽滿臉喜色的說道：“啟稟大人，本縣這月的稅銀，只有收成不好的張各莊與李村沒有繳足，但也不過是差了一、兩成而已，除此之外，其他村鎮再無半分拖欠，這裡是賬目，還請大人過目。”說著便將賬冊雙手奉了上去。
高升看過之後，面上終於也露出了久違的笑容，頷首讚道：“不錯，不錯，這都是大家齊心協力的成果，尤其是張縣丞，劉主簿，你們二位此番著實是辛苦了。”
縣丞張毅與主簿劉成陽聽了，對望一眼，共同起身笑道：“大人過獎了，這都多虧了您的妙計，我二人實是不敢居功。”
高升方才的好心情立即便被兩人的這番話一掃而空，臉上肌肉抽搐了幾下，冷笑道：“兩位大人若是如此言說，可就著實沒有甚麼意思了。趙家帶頭不肯遵照新政繳納稅銀，其餘地主豪紳也有樣學樣的繼續按舊制繳稅，如此一來，咱們高邑縣便無法向朝廷交夠足數的稅銀。不錯，身為一縣之主，朝廷如果怪罪下來，我高升確是責無旁貸。”
說到此處，高升話鋒一轉，又道：“但你二人應該知道，縣丞和主簿才是直接掌管稅收和糧馬之人！怎麼，如今眼見稅銀收的差不多了，諸多問題也解決了，你倆便都想抽身事外，將所有罪責都推到本官一人身上？告訴你們，休想！張縣丞，你別忘了，下達給本縣稅課局的公文上，不僅有本官的大印，也還有你的！劉主簿，你就更別妄想著可以推脫罪責了，發往各村鎮加收稅銀的公文，難道又有哪件沒有你的親筆署名！”
二人聞言心中不由一凜，暗道高升這個知縣看起來雖有些庸碌無為，想不到他卻是如此的工於心計，竟早就留下了後手，將自己一起拉下了水。
劉成陽心思轉動的最快，連忙陪笑道：“大人多慮了，下官方才不過是在客套而已，絕無推脫罪責之意。”
張毅既然能做到高邑縣的二把手，朝廷的正八品官，自然也絕不會是蠢笨之徒，當下也笑道：“大人這是說的哪裡話？在此事上，咱們三人本就是一榮俱榮，一損俱損的關係，下官和劉主簿又怎會還想著推諉？”
高升怒氣稍息，頷首道：“張縣丞此話說得極好，我等如今正是一榮俱榮，一損俱損，誰也別妄想著能作壁上觀。”
張毅和劉成陽忙拱手稱是，頓了頓，劉成陽又道：“二位大人，眼看著就要到了該呈交稅銀的日子，然而張各莊與李村的稅銀卻仍未收足，依下官之見，是否應當儘快派人去加緊收繳，以免誤了期限。”
張毅頷首道：“劉主簿言之有理，這兩個村子雖然收成不大好，但卻並未遭遇重大天災，按例是不能減免稅銀的，因此咱們仍是應當加緊催繳。”說完轉頭問道：“不知知縣大人意下如何？”
高升卻不急於回答，而是重新拿起賬本看了起來，過了半晌，方才皺眉問道：“這兩個村子一共可是少繳了二百六十五兩七錢銀子？”
劉成陽不禁一怔，隨即拱手奉承道：“絲毫不錯，正是這些銀兩，想不到大人的心算之術竟如此了得。”
高升右手的食指在賬冊上既輕且緩地點了數下，沉吟道：“這兩處既然收成不好，百姓們的日子就必然已是極不好過，我等若仍是一味地施壓，恐生民變啊。”
聽到“民變”兩個字，張毅和劉成陽心中不由一緊，要知無論哪裡發生民變，當地的官員都不會有好下場，即便沒有被暴民殺死，也會因處置失當而受到朝廷的嚴懲。
張毅甚是為難地說道：“大人所慮之事，確是不得不防，然而這些銀子地主豪紳們定然是不肯出的，我等又必須對朝廷有所交代，這可如何是好？”
高升抬眼看了看兩人，嘆道：“本官倒是想到了一個法子。”
張毅與劉成陽已隱約猜到了他的意圖，卻還是一齊拱手道：“還請大人明示。”
高升道：“稅銀總是要足數上交給朝廷的，如今差了這二百六十多兩銀子，旁人不肯出，那就只得由咱們幾人共同出了。”
知縣高升為官雖然還算清廉，不曾肆意貪墨錢財，也沒有昧著良心收受過大筆賄賂，但逢年過節時，即便是出於禮節性，後臺不夠硬的地主們也會多多少少地送來些孝敬；至於掌管稅收和糧馬的縣丞張毅和主簿劉成陽，兩人膽子都不算小，這些年來家底早就已經積攢的甚是豐厚。
因此這兩百六十多兩銀子，無論是讓誰獨自來出，都不是甚麼難事，就更遑論由三人來分擔了。
但官場之上，豈有炫富露財之理，因此張毅立即變得面有難色，皺眉道：“說起來也只得如此了，只是下官俸祿低微，不知應該出多少銀兩才好？”