雪白的臂膀再也顧不得寒冷，伸出被子之外，緊緊的抱著夏柳的脖子，微微泛著紅色的小嘴兒吐著白氣，“柳……相公，來吧！”聲音柔媚，連稱呼都改了。
夏柳低頭望著面若桃花的白秋彤，後背把那被子高高的頂起，輕輕的聳動。
“啊……”
一絲痛楚在白秋彤的臉上閃過，緊抱著夏柳的雙臂更加有力，眼角滲出點點淚珠，但那眼眸之中卻是寬慰和喜悅。在夏柳的不斷運動下，緊蹙的眉頭緩緩舒展開來，雙臂也藏進了被子裡，只露出舒暢的臉龐。
蒙古草原外的寒風，依舊凜冽的吹著，但是卻吹不滅帳內暖暖的春意，反而愈見的熱烈。
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“皇上，目前我大明東北之敵已然蕩平，蒙古又紛紛歸順，內外海晏河清，正是我大明文武鼎盛之際，臣斗膽，望皇上萬勿嚴刑，有損聖君名譽！”
早朝之上，由於朱由檢嚴抓吏治，查處了一批貪汙腐敗，擅用職權，魚肉鄉民的大臣，準備擇日問斬，正在詢問大臣們的意見，不料話音落下就有人反對。這人還是東林黨的成員錢龍錫。
龍庭上的朱由檢抬眼望了下殿下的眾臣，不動聲色的道：“還有哪位愛卿對此有看法？一併說出來！”
錢龍錫昂頭挺胸，傲然立在殿中，他現在擔任禮部尚書之職，由於他曾主審魏忠賢一案，在東林黨以及朝臣中破有些威望，此時目不斜視，好像很有勝算，不會有人反駁自己的意見。
朝臣議論紛紛，由於這件案子不同以往，牽扯的都是大大小小的官員，與他們都有千絲萬縷的聯絡，為他們求情，那很容易讓皇上懷疑，但如果是主張問斬，那無疑是得罪了隱藏身後的那些官員權貴。況且現在他們都還摸不清皇上的意思，因此大多數是在觀望。
見無人回應，朱由檢面色不由有些冷，吏治是他準備良久，一定要辦的事情，但是如果得不到朝臣的擁護，剛剛穩定的朝局恐怕會受到影響。所謂官官相護，他也不是不知道，被他抓著問斬的都是罪大惡極的，眼下這些朝堂之上的官員之中也有些罪證已經被他掌握，但是由於現在人才匱乏，加上過錯還不太嚴重，便隱忍不揭露出來。但是現在見他們都是一副畏縮的樣子，心裡頓時慍怒。
“臣有本啟奏！”一聲略帶沙啞，但卻沉穩的聲音在眾朝臣之中響起。所有人的目光頓時凝聚在那瘦瘦的男子身上。
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“范文程！”“女真罪臣竟然也敢在我大明朝堂之上大放撅詞！”……朝堂上的眾臣頓時像炸開了鍋，各懷心思的猜測。
范文程面色平靜的從群臣之中走出來，他跟隨袁崇煥押送女真眾人進京，被朱由檢授為吏部員外郎，正五品。原本是沒資格立在朝堂上的，不過朱由檢知道他深得夏柳的信任，而且智謀深沉，讓他參與朝政，是為了讓他觀察下目前的朝政。目前不授予他重職，則是怕引起物議。畢竟他是貳臣的身份。
“範……大人，你有難道認為那些大臣該殺不成？”錢龍錫見他一個小小的員外郎竟然敢跟自己禮部尚書有異議，心裡頓時很不舒服！
范文程神情淡淡的朝錢龍錫稍稍作禮，然後上前躬身道：“皇上，臣認為，這批罪臣該殺！”
眾朝臣頓時瞪著范文程，議論開來，不過范文程卻是巋然不動，絲毫不受輿論影響。朱由檢朗聲問道：“範愛卿為何主張殺掉這批罪臣？”
“大明積弊多年，此時大明正如錢龍錫大人所說，內外安定，正是革除弊端，清掃腐朽的時候，若不殺掉這批人，難以讓百姓看出皇上除弊為民的決心。”
范文程雖然進入大明朝堂才短短的半個多月，但他很快便把大明朝廷給摸了個七七八八，朱由檢在這個時候以迅雷之勢抓住一批朝臣，並且還列出了罪證，鐵證如山，這分明是準備已久的。而他之所以在朝堂之上提出了，無非是要個名義上的君臣同心，錢龍錫倚仗自己東林黨人在朝堂上的勢力，跟他對著幹，這不是自找苦吃麼！何況這個朱由檢對朝臣黨派之爭極有成見，東林黨自從魏忠賢去後，勢力膨脹，幾乎壟斷了朝政，這是做皇帝尤為擔心的事情！
“說得好！”朱由檢不失時機的贊了句，范文程心裡所想的確實正是他的心思，大明朝廷的職務有大半被這東林黨佔據，若不再加遏制，他們很可能就會依靠文臣士族集團的力量來與他這個皇上對抗，這可是不件好事情！大明是個重文輕武的國家，文臣集團在大明的歷史中常常出現與貴為天子的皇上對抗，這是古代社會一個常見的情況。因為朝廷的基礎是地主階層，而這些文臣基本上都來自這些地主家庭。寒門學子即便是登上龍門，也會成為其中之一。文臣集團與皇上相互牽制，不得不說是古代社會的一個特色。
朱由檢做了這麼長時間的皇帝，對這個感悟頗深，即便不能夠打破這種局面，但是也不能讓一個黨派做大！因此對范文程適時的站出來，很是高興。
“還有哪為愛卿有什麼看法？”
朝臣左右觀望，大學生宋應星瞧出了些苗頭，嘴角含笑，緩緩走出，“皇上，聖心已有決斷，我等聽後皇上的旨意。”
“這……宋閣老！”錢龍錫不禁低聲急道。
宋應星微微一笑，朝他輕輕搖了搖頭，也不說話。
朱由檢把這一切看在眼內，道：“那好，既然宋閣老這麼說了，那我現在下旨，那批罪臣，後天問斬，傳令大小官員，以儆效尤。”
“臣遵旨！”眾朝臣各懷心思，連忙俯頭高呼。
退朝之後，眾朝臣魚貫而出。宋應星出了皇宮之後，正要進車內，卻聽那錢龍錫高呼，“宋閣老，你這是何意？那眾多同僚雖然重罪在身，但是他們也算是我們袍澤一場，如此做法，豈不是落井下石？”
宋應星笑了笑，“錢大人！你是東林黨領袖人物，難道連這個都看不出來？”
錢龍錫憤憤之中有些奇怪，道：“宋閣老此言何意？”
宋應星輕輕搖頭，嘆道：“當局者迷啊！為臣者當為皇上著想，錢大人此舉恐怕有違此道。”
“這……”錢龍錫臉上頓時紅一陣白一陣，“宋閣老，你這……”
“回吧！”宋應星也不再理會，踏上馬車，回府去了。
馬車剛停，腳還沒落地，只見那門房跑上前道：“老爺，紅毛人來了。”
宋應星眉毛一挑，眼裡掠過喜色，“這麼快？”連忙下車，匆匆趕進府內。
年前，他曾請一個荷蘭朋友購買紅衣大炮的事情，現在才兩個月不到，竟然有了訊息，不能不令很興奮。在裡面等候的是個叫理查德的英國人。聽他講述，他這次來，帶了除帶了幾個紅衣大炮之外，還有艘艦載戰船想出手，並且船上有幾名鑄炮的技術工人。主要是他被英國皇室排斥，而且被通緝，他希望能夠得到大明朝廷的保護。
宋應星答應了下來，這對提高大明的火炮以及海上軍事實力有很大的幫助，因此第二天當他把此事稟報給朱由檢的時候，朱由檢也是很高興。把此事全權交給他和徐光啟負責，一面鍛造火炮，一面研究海軍戰船，以後大明還是要開海禁的，這也算是提前準備。
范文程從皇宮回去後，心思重重，自己身份特殊，備受眾朝臣排擠，目前朝廷之上東林黨，浙江黨以及其他黨派都對自己沒有好臉色。當然，他在做官之前也是有心裡準備的，不過從今天的形勢來看，東林黨被自己這麼一攪和，肯定不會善罷甘休，想到自己就算是有萬千的計謀，又怎麼能跟滿朝大臣鬥！倒有些心灰意冷。
在住處思索良久之後，他去了趟北海莊院。
“範大人，此事你真的想清楚了？”四娘一聽說范文程拜見，連忙在大廳見他，不過一聽他的話，頓時吃驚不小。
范文程無奈的道：“範某之所以跟隨夏先生，無非是想一展胸中抱負，現在朝廷上下都為那些黨派中人把持，根本無用武之地。不知道夫人能否收留範某？”
四娘微微一嘆，思索片刻道：“範大人，不敢說什麼收留二字。你要是想過來幫幫我，我當然歡迎之至，但是皇上目前是什麼意思？”
“皇上雖然也想調解黨派之爭，但是對東林黨還是有些忌憚，因為朝廷上下的官職大多被他們把持，不能輕易動彈。”
四娘不由道：“那你若是離開了朝廷，豈不是讓皇上更加處於被動的局面？”
范文程當然知道，但是他確實是不想再這麼下去了，對他來說已經受夠了隱忍，他現在急切的希望能夠施展抱負。
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