大唐武德元年，長安，九月。
初秋甫至，暑熱漸退，八百裡秦川天高雲淡，由綠入黃，蜿蜒的渭河輕流慢淌，水天一色，蘆花滿舟，河中的白鷺青鳥，出沒於煙波之中，偶爾飛過長安城頭。
浴火重生的長安，城牆閣樓早已修葺一新，市坊百業復興，商旅往來如織。四通八達的大道與密如蛛網的小巷交會，牛車馬匹與駱駝商隊穿梭其中，茶坊酒肆傳來管音弦調，柳陌花衢可聞新聲巧笑。
西市坊裡接踵摩肩，人聲鼎沸，南來北往的生意人討價還價，好不熱鬧。突然，從市坊的北面傳來一陣兇狠的叫罵聲，人們放下手中的買賣，紛紛湊上去圍觀。只見一個邊塞軍官模樣的人，未披鎧甲，只著戰袍，滿口酒氣，罵罵咧咧，正揪著一個十來歲男孩兒的衣領，罵道：“你這個小兔崽子，軍爺我相中你家的馬，是你家的福氣，怎麼著，不肯賣是吧？老子今天就買定了！”說罷，那軍官朝著身旁幾個高鼻藍眼，綾袍辮髮的突厥人咧嘴大笑，露出滿口的黃牙。
那個男孩兒用衣袖把鼻子一擦，倔強地說道：“說好的一百兩白銀，可你拿一兩銀子就要牽走我家的青海驄，這哪裡是買，分明是搶！”
眾目睽睽之下，那軍官惱羞成怒，舉起馬鞭正要抽打男孩時，一個四十出頭的男子衝上去抱住男孩兒的頭，轉過臉來央求軍官道：“軍爺，我這小兒不懂事兒，請您高抬貴手，饒了他吧！這匹青海驄在我家從小養大，當年這駒兒是從千里之外的鄯善城購得，您出一兩銀子，是不是太…太少了一點啊？”
“他奶奶的，我出一兩銀子已經是看得起你們了！當初，你們的李唐皇帝答應過咱們，幫助他打下長安後，土地和百姓歸他，財寶和金銀歸咱兒，怎麼著，想反悔？信不信，老子今天連人帶馬一起虜走！”說罷，那軍官和幾個突厥人哈哈大笑起來。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
笑罷，看到這對賣馬的父子仍沒撒手的意思，那軍官瞬間變臉，勃然大怒，飛起一腳，踢在父親的肚子上，又揚起馬鞭，狠狠地抽在兒子的臉頰上，頓見皮開肉綻，滿臉是血。趁著父子倆倒地哀號之際，軍官隨手丟出幾粒碎銀兒，然後走上前去，牽著那匹高大健壯的青海驄，和幾個突厥人說說笑笑地揚長而去。
父子倆呻吟著從地上爬起來，還想追上前去討要馬匹時，旁邊好心的人們拉住他倆，紛紛勸道：“你們不要再去招惹他們了，馬匹要不回來是小事，可不要丟掉性命啊！”
“那個軍爺是北邊朔方城中梁師都大人的部下，可兇狠了，你們惹不起的！”
“就是呀，那梁師都大人有突厥人撐腰，連咱們李唐的皇上都對他敬畏三分，你們今天就自認倒黴，趕快回家吧！”
賣馬的父子跪在坊市中，抱頭痛哭，男孩兒一邊擦著臉上的血水，一邊喃喃自語道：“賣了驄兒給奶奶抓藥治病，這回可怎麼辦…怎麼辦啊？”父親只是抱著兒子低頭痛哭，涕淚俱下卻毫無主意。
市坊裡圍觀的人們一片嘆息，同情之餘又無可奈何，紛紛搖著頭各自散去了。人群不遠處，在兩個婢女的陪同下，一個身著白紗單衣，頭戴黑色羃蘺的女子，騎在一匹棕色的馬上，將剛才的這一幕收入眼簾，細白的牙齒咬得格格作響，卻沒有說一句話，一拉馬頭，轉身向城北的霍國公府邸走去。
……
戌亥相交，滿天繁星，城北的霍國公府前，“柴”字燈籠高高掛起，府裡燈火明亮，竹影婆娑，卻少有閒人走動，顯得寧靜而雅緻。
大堂後面的閨帷內，府邸的女主人——大唐平陽公主李三娘卸掉淡妝，唇紅齒白，明眸熠熠，內著粉色褻衣，外披白紗單衣，正斜靠在座榻的腰枕上，凝視著屋裡案桌上正哧哧燃燒的一支紅蠟燭，一動不動，思緒萬千——作為大唐開國時冊封的唯一女軍帥，她率領義軍首倡終南山，征戰秦故地，攻克長安城，俘斬隋軍大將陰世師…昔年戎馬倥傯，血雨腥風，這一幕幕如今浮現於眼前，血與淚的記憶令李三娘沒齒難忘，為解救百姓於水火，多少戰士跟隨自己赴湯蹈火，捐軀沙場地啊！可是，隋楊亂政推翻了，大唐已經建立了，百姓應該過上安居樂業的日子了，為何今天還有西市坊父子那樣的悲劇上演呢？李三娘越想越難受，越想越越氣憤。
見主子心緒不佳，婢女巧珠不敢言語，只是垂手而立，侍奉一旁。
這時，夫君柴紹滿面春風地跨門進來，這位新晉爵霍國公的大唐戰將一邊將紅色外袍遞給巧珠，一邊對妻子笑道：“三娘，你看我帶什麼回來了？讓你高興高興。”
言畢，卻見榻上的妻子正望著燭火發呆，似乎並未聽見。柴紹往前走了幾步，來到榻前，抬手在妻子眼前揮了揮，李三娘這才發現是丈夫回來了，連忙坐起身來，笑著說道“我走神了，”然後拉著丈夫的手，一同在座榻前坐下。
“夫君，你剛才和我說什麼來著？”李三娘剛剛回過神兒來，此時理了理鬢前的絲髮，自失地一笑，抬頭問柴紹。
柴紹笑逐顏開，回答道：“是這樣的，半年前我們招募的那五千騎兵，已經訓練完畢，今日父皇親臨校場檢閱，龍顏大悅，當即賞賜我彩帛十匹！我已經帶回來了，準備給你好好地做幾身衣裳。”
“謝謝夫君！那可正好了，今天早晨我還帶著巧珠和鳳鳶去西市坊裡，準備採辦些布帛呢，”說到這裡，李三娘笑容漸逝，雙眉微蹙，低下頭去，嘟噥著說道：“可是，我們訓練了那麼多的兵馬又有什麼用呢？”
柴紹已察覺到妻子情緒的變化了，在燭火的照映下，輕握李三娘的雙手，和顏悅色地問道：“怎麼了，遇到什麼事兒了嗎？怎麼會有這樣的疑問呢？”
於是，李三娘便把今日在西市坊裡看見的悲慘之事，一五一十地告訴了丈夫。末了，李三娘紅著眼圈，略帶哽咽地問道：“當年咱們征戰終南山，起兵晉陽城，流了那麼多血，吃了那麼多苦，不就是為了讓老百姓過上好日子，不受亂政的欺壓嗎？怎麼大唐建立起來了，仍有…仍有這樣的事情發生在眼皮底下呢？”
柴紹聽罷，點了點頭，心情也變得沉重，他放下妻子的雙手，站起身來，在屋裡踱步片刻，然後回頭對妻子說道：“娘子，雖然陏楊亂政已亡，大唐初立關中，可是，你知道麼，關外群雄割據，虎視眈眈，亡我之心一刻未停，河南有王世充，河北有竇建德，江南還有蕭銑一族；西北群狼更是嗷嗷垂涎，隴西有薛仁杲，朔方有梁師都，他們的主子突厥人與咱們貌合神離，雙方早晚兵戎相見，如今這形勢，只有渾一海內，才能天下太平，才能讓百姓安居樂業啊！”
柴紹走到妻子的身後，雙手摩挲著她皙白的雙肩，輕輕地嘆了一口氣，接著說道：“梁師都及其幕後主子突厥可汗，以曾經援助大唐攻滅陏楊為由，恣意妄為，索賄不止，欺我君臣侮我百姓，父皇也是咬牙切齒，一忍再忍！無奈關外未寧，尚有大戰，現在不能結怨突厥，使我腹背受敵，所以…所以只能暫時忍耐啊！”
說罷，見妻子含淚點頭，柴紹不禁舉目遠眺，穿過窗欞，看著黑黢黢的夜晚，思緒一下子飛到了數日前在大興宮兩儀殿舉行的御前會議上……