紅日冉冉，霞靄漸散，河水潺潺，馬蹄陣陣。
黑沙河大營從前一夜的沉睡中甦醒過來，軍士們飲馬洗鞍，擦拭刀槍，操演的佇列整齊威武，飄揚的旗幡嘩嘩作響，夾河兩岸不時傳來戰馬的嘶鳴聲，追隨著晨風的腳步，越過軍營的柵欄，迴盪在一望無際的沙海。
中軍大帳矗立在軍營正中，帳外，遊擊將軍宋印寶下馬靜立，將佩劍交給侍衛後，理了理戰袍，扯了扯甲冑，正在等候軍帥的召見。
一聲“請宋將軍進來”從大帳裡傳出，宋印寶掀簾而入，躬身揖拜，只見帥位上，李三娘將明黃封面的廷報放在案桌上，微微一笑，抬手說道：“宋將軍，近日出營巡查，可有收穫？請坐下說話。”
“謝殿下！”宋印寶拱拱手，入座稟道，“依照命令，我軍遊騎三十人一隊，總共十隊，不分晝夜地交替出營，近日共遭遇梁軍三次，稽胡兩次。”
李三娘點點頭，知道重要的的軍情在後面。
“遇到梁軍後，”宋印寶聲音洪亮地繼續呈報，“我們當即交鋒，力求全殲或重創對手，三次遭遇戰共殺敵五十二人，生擒十二人，其中一人是宣節校尉。”
“哦？還生擒了敵人的一個校尉，很好啊，”李三娘滿意地點點頭，微微一笑，接著問道，“我軍損失如何？”
“我軍只陣亡三人，傷十九人。”
“嗯，要把陣亡的兄弟好生掩埋，造冊記功，撫卹家屬；受傷的士卒須好生救治，傷重者由你部安排人手，送他們回陽山城調養，”李三娘語速放緩，眼中滿是關切之意。
“即刻就辦，請殿下放心！”
“那麼，你們碰到稽胡的情形又是怎樣的呢？”李三娘頓了頓，接著問道。
“遵照殿下的部署，我們遭遇稽胡後，主動脫離，避免接戰！起先，他們還來追趕，甚至射傷了我們的一些兄弟；後來，看到我們轉身避戰，他們也就不再追擊了。”
“對，就需要這樣的局面，”李三娘抿抿嘴，頷首說道，“你們繼續執行這條軍令，但要注意防犯梁軍的報復，可適當增加出巡的人馬，減少自己的損失；至於稽胡呢，還是那一條，要讓他們看到，但不要讓他們追到，更不得與他們接戰。”
“可是，殿下……”年輕的宋印寶皺皺眉頭，有些不解地說道，“與稽胡避而不戰，對於這道命令，將士們有些想不通啊——同樣是敵人，稽胡甚至比梁軍更兇殘，在壘下殺傷咱們那麼多人馬，兄弟們一見到梳小辮、持彎刀的傢伙，無不眼紅筋漲，都想放手一搏，可為何見了他們，不戰反逃呢？”
李三娘聽聞，嘴角一翹，露出笑靨：“這不叫‘逃’，而叫‘讓’。”
“‘讓’？”宋印寶連連眨眼，半張著嘴，急速思索著其中的含義。
“對，”李三娘笑道，“宋將軍且執行此軍令，也無須向將士們作更多的解釋，我相信，答案很快就將在你們面前揭曉！”
宋印寶鼻翼微動，吸了一口氣，點點頭，再次拱手道：“殿下用兵，神鬼莫測，屬下定將使命完成，不負軍帥所託！”
“好，好，”李三娘連聲笑道，抬手一挽髮髻，換了個話題，“宋管家可好？近來是否接到家信了？”
“承蒙殿下關心，家父身體安康，整日在齊王府忙裡忙外，為齊王殿下分憂！”
“是啊，也難為你父親了！我那個三弟現在貴為親王，家大業大，的確需要能幹的家臣幫他打理內務，”李三娘感嘆道，“長安一別，我們姐弟許久沒見面了，不知他近況如何？”
“殿下，”宋印寶坐直腰身，滿面笑容地答道，“家父在信中說，齊王殿下非常忙碌，有時一連數日才回府一次，不是在大興宮參議朝政，便是在城南大營訓練軍隊，偶爾還要陪同太子殿下巡視京畿。”
“好哇，”李三娘微笑著低頭，一邊摩挲著案桌上的廷報，一邊自言自語道，“當年那個只知犯渾的少年郎，如今長大成人了，能夠替君父和兄長排憂解難了，真好，真好哇……”
正在說話時，只見親兵來報，說是蕭之藏
求見，宋印寶連忙起身告退，李三娘點點頭，吩咐道：“一個時辰後，你把俘虜的那個梁軍校尉帶過來，我要親自審訊，”說罷，輕抬右手，送別屬下。
片刻，蕭之藏緩步進來，躬身一揖，笑道：“殿下，適才碰到宋將軍，這分化敵營之策，想來已經奏效了吧？”
“蕭學士請坐，”李三娘也笑道，“奏效與否，還得假以時日啊，說實話，我巴不得紅墩界裡明天就起內訌！咱們幾萬人馬耗在這黑沙河邊，進不能進，退不能退，著實令人煩悶啊！”
“殿下的心情，蕭某完全能夠體會，”蕭之藏摸著下頜點點頭，“但事情的演進，還得講個水到渠成，瓜熟蒂落不是？殿下，劉汝匿成能放衛隊長回來，說明他對何潘仁將軍有所期待；只要他有所期待，便會與索周產生嫌隙，加之宋將軍的遊騎只打梁軍，不打稽胡，好比火上添薪，就索周那個多疑猜忌的性格，恐怕早已恨得牙癢癢了！”
“是啊，”李三娘抬起頭來，感嘆道，“要讓魚兒上鉤，自然得耐心等候，何況，對方還是一條狡猾的魚兒……”
蕭之藏笑了笑，將兩道淡眉微微一揚，說道：“殿下，若說狡猾，他興許還比不上咱們當年的一個對手哩！”
“誰？”
“陰世師。”
“噢，對，”李三娘若有所思點點頭，“那個隋室的左翊衛大將軍的確是塊難啃的骨頭，我記得，咱們絞盡腦汁，圍點打援，逼他出戰，用了大半年的時間呢！”
“不錯，”蕭之藏黑眸閃閃，緩緩說道，“索周較之陰世師，不過是小巫見大巫罷了——不論從國力軍力，抑或戰局形勢上看，咱們對於索周都具有強大的威懾，而當年對付陰世師，情勢卻恰恰相反啊！既然如此，咱們更應謀定戰局，靜觀其變。”
“蕭學士的話在理，讓我這心頭舒緩了許多，”李三娘籲出一口氣來，語調變得沉緩，略帶幾分惆悵地說道，“霍公一病不起，痊癒尚需時日，他把這麼大一個攤子交給我，長安又隔三差五地送來廷報，催問戰況，每日徘徊於黑沙河畔，我這顆心啊，就像河中的浮萍，難以安定下來……”
說著說著，女軍帥抬頭平視，怔怔地看著前方，黑眸一動不動，濃眉緊鎖，愁緒滿面。
“今日所來，正為此事，”蕭之藏見狀，在座中一欠身，拱手說道，“聽聞近日廷報頻至，我猜測是兵部催戰，擔心殿下有所分心吶，一方面要應對朝廷的質詢，一方面又要思量戰場的變化，故蕭某前來建言，願殿下專心於戰事，至於呈書朝廷的事宜，可由蕭某代筆，殿下審定，畢竟，斡旋臺閣之間，疏絡朝廷六部，蕭某也有些心得。”
“如此甚好，”李三娘轉過頭來，表情已變得輕鬆了些，淡淡一笑，說道，“我本不熟悉朝堂上的繁文縟節，若霍公在營中，我哪裡需要操這份兒心啊！如今蕭學士能代勞，那再好不過了，請您答覆朝廷，紅墩界戰事膠著，但近期必然會見分曉，希望朝廷鼎力支持，軍資供給一如既往！”
“下官明白，殿下勿憂。”
……
大帳威嚴，帥旗高掛，數將端坐，神色冷峻。
一個時辰後，兩名壯碩的衛士押著一個梁軍校尉走進中軍大帳裡，來人蓬頭垢面，神情沮喪，手指粗的繩索把他捆得像粽子一般結實，渾身上下血跡斑斑，頭上更是纏著一圈厚厚的繃帶，整個人像從地獄裡剛爬出來一樣。
除了俘獲自己的宋印寶之外，見劉旻、馮端等昔日朔方的戰將也儼然上賓，端坐在帥位一側，那校尉眼眸轉動，詫異的目光一閃而過，繼而垂下眼皮，立在原地，面無表情。
帥位上，李三娘頭扎紅帛絲巾，身披錦繡戰袍，白玉雙佩，革帶金鉤，皇族風範奪人眼目，只見她在座中一揮抬，說道：“鬆綁！”
三下五除二，衛士們解開了俘虜身上的繩索，退到帳門邊聽候命令，那校尉動了動肩膀，揉了揉手腕，依然低頭，沒有吭氣。
“我是大唐平陽公主，御賜驃騎大將軍，”李三娘看著對方，威嚴地說道，“你落敗沙場，擒於我軍，生殺之
柄在我手中，若識時務知大局，所問必答，我放你生路，來去自便。”
對方眼皮一顫，嘴角抽動，欲言又止，搭拉著腦袋，長時間沉默。
劉旻見狀，從座中站起來，走到對方跟前，問道：“你可認識我？”
那校尉抬頭，一彎腰，拱手答道：“劉將軍，卑職認得您，前年朔方城演練攻防之戰，您曾任都虞侯，親臨我部督導。”
“嗯，那好，”劉旻盯著對方，說道，“時過境遷，我已不再是什麼朔方城的都虞侯，你看清楚了，我這身上披的是大唐戰袍，你若願意，可投到我的麾下，軍階糧餉只增不減，咱們一同打回朔方去！”
那校尉眨眨眼，目光閃動，可瞬間又變得暗淡，只輕嘆一聲，沒有回答。
“天殺的，不知好歹！”一旁的馮端按捺不住，指著俘虜的鼻尖罵道，“梁師都許了你什麼願，今為階下囚，還似王八吃秤砣，鐵了心了給他陪葬？”
那校尉一驚，惶恐地看了看怒氣衝衝的馮端，戰戰兢兢地開口道：“馮將軍……我……我……”
“我什麼我！”馮端怒氣不解，喝道，“既然你也認得本將，那好，告訴你，都是軍人大丈夫，降與不降就一句話，我生平就看不貫你這號人，粘粘糊糊的，還不如在戰場上一刀宰了省事兒！”
那校尉不敢接話，眼圈一紅，淚水打轉兒，繼而閉上雙眼，低下頭去，緘默不語。
劉旻嘆息一聲，拍拍他的肩膀，說了一句“時至今日，禍福自取吧，”便徑直坐回自己的位中。
這時，宋印寶站起來，朝著帥位一揖，說道：“殿下，這個手下敗將冥頑不化，毫無歸順之心，我看不必浪費口舌了，推出轅門斬首即可！”說罷，側頭瞅了瞅站在帳門邊的兩個衛士。
李三娘擺擺手，示意眾人勿動，再次打量俘虜，換作平緩的語氣，說道：“我絕不強人所難，你心中似有隱情，我不勉強你陳述軍情，這樣吧，你現在就可以走了，但離開大營後，若他日又在戰場相遇，我軍決不會手下留情。”
那校尉渾身一顫，十指抖動，抬起頭來盯著李三娘，眼眸變得光亮，驚恐之中有意外，意外之中有感激，感激之中有無奈……
只見他彎下腰去，朝著帥位深深一揖，退後三步，這才轉身，朝著帳門邊走去，可步子卻越邁越小，越邁越慢，最後，只見這校尉再次轉身，“撲通”一下雙膝跪地，拜伏道：“大唐公主殿下至仁至義，百聞不如一見！今日，小人雖為了一家十餘口人的性命，不敢歸降大唐，但只要是小人知曉之事，公主殿下隨問隨答，若有半句不實，小人願受天打雷劈！”
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三個將領聽聞，面面相覷，大感意外，不約而同地扭頭，朝帥位看去。
只見李三娘嘴角輕揚，露出一對淺淺的酒窩兒，伸手一抬，笑道：“請起來說話。”
那校尉站起身來，再次拱手，說道：“公主殿下，自劉、馮二位將軍投誠大唐後，梁王……哦，不，梁師都惱羞成怒，下令說，如果再有軍將投降，則誅滅三族！我一家老小十四口人，都在朔方城中，今日我歸降大唐，明日他們就人頭落地，所以我……我……”
“不必惶惑，你的處境，我能體諒，”李三娘見對方哽咽難語，便好言勸慰道。
聽到此話，劉旻、馮端對視一眼，百味心頭，目光沉鬱，都蹙眉低頭，各想心事……
“既如此，你也不必久留，”帥位上再次傳來李三娘的聲音，“天黑之前，你就趕回壘中去吧，以免引起索周的懷疑。”
“謝公主殿下，”那校尉躬身致意，然後抬頭，迎著李三娘的目光，誠懇地問道，“不知有何軍情，小人能夠呈獻？”
“喔，是這樣的……”
在接下來的一個時辰裡，對於紅墩界故壘中的種種情形，從人馬數量到器械武備，從糗糧飲水到軍心士氣，從戰損消耗到部伍聯絡，李三娘都詳盡地詢問了一遍，尤其是得知梁軍與稽胡已產生嫌隙、互不信任的訊息後，不禁喜從中來，連連點頭，臉上露出了欣慰的笑容……