麗陽初升，晨風和煦，雀躍簷閣，啾啾有聲。
軍帥柴紹抬腳入屋，剛剛入坐帥位，將長安送來的廷報緩緩拆開，正要閱視時，親兵來報，說是軍中參議蕭之藏求見，柴紹把廷報放到案桌上，抬手一舉，說道“有請！”
見來人進屋，柴紹靠在椅中笑道：“蕭學士，近來聽聞身體有恙，這麼快就痊癒了？”
“承蒙霍公惦記，下官偶感風熱，服用了幾副藥，已經見好了，”蕭之藏拱拱手，說道，“前幾日，公主殿下還親臨寒舍，關懷備至，令下官感動莫名啊！”
“原本呢，我與公主是打算一同前往的，”柴紹指了指座位，對蕭之藏笑道，“一來探望病情，二來商榷軍務。”
蕭之藏彎腰入座，說道：“霍公軍務繁忙，豈敢勞動大駕？嗯，我聽聞樂紆將軍率三千騎兵出城，已奔赴黑沙河了。”
“不錯，”柴紹點點頭，摸著下頜說道，“探馬回報，黑沙河以南五十裡內，未見梁軍的蹤跡，我派樂紆出城，意在搶佔先機，將此河兩岸收入囊中，適時搭建浮橋，為大軍北進作準備。”
蕭之藏聽聞，咂咂嘴，說道：“霍公，搶佔先機固然不錯，然而，兵法雲‘五十裡爭利,必蹶上將軍’，梁賊乃百足之蟲，死而不僵，我軍騎兵獨進，我擔心……”
“蕭學士，‘兵貴有繼’啊，”柴紹接過話來，笑道，“既然是搶佔先機，當然騎兵首發，不過，我也作了預備，”柴紹稍作停頓，說道，“今晨，我已令城外大營的宋印寶率兩千步卒北進，今日酉時便可與樂紆會合，步騎協防，鞏固黑沙河防線，以待大軍。”
“今晨……”蕭之藏淡眉緊鎖，沉吟道。
“有何不妥？”柴紹立直腰身，雙手撐在案桌上，盯著蕭之藏問道。
蕭之藏揚起兩道淡眉，目光炯炯地看著柴紹，說道：“霍公，梁師都在太和山一戰中，騎兵損失殆盡，然而步卒尚有數萬之眾啊！黑沙河以南一馬平川，不利於騎兵展開，可渡河北去，丘陵起伏，草場連綿，則是步卒用兵的好地勢啊！”
“蕭學士，你的意思是，我應派遣步卒作先鋒，搶佔先機？”柴紹哂笑道。
“非也！”蕭之藏搖搖頭，說道，“搶佔先機，固然要用騎兵，然而，縱觀黑沙河的水文地勢，單支騎兵徑自向前，縱然可以搶得渡口，卻不能固守防線啊！”
“這是何道理？”
蕭之藏深吸一口氣，將先前漁夫及馮端稟報的黑沙河水情作了陳說，末了，不無憂慮地說道，“樂紆將軍可以搶佔先機，也可以與宋印寶將軍會合，可是，大軍渡河卻甚是堪憂啊！”
柴紹聽聞，臉色蒼白，鼻翼翕動，雙眉不展，盯著面前的案桌，片刻沒有說話。
屋外，鉛雲浮動，遮擋陽光；屋內，霎時暗淡，人影模糊。
柴紹從座中站起身來，反剪雙手，來回踱步，橐橐有聲。
蕭之藏看著軍帥，沉默不語。
“如此說來，”柴紹立定腳步，回頭盯著蕭之藏，說道，“不應派遣步卒繼進，而應當另派騎兵，溯流而上？”
“正是！”蕭之藏在座中立直身體，鏗鏘有力地回答道。
柴紹目光一橫，立即轉身，疾步回到案桌前，“唰”地一下展開行軍圖軸，目不轉睛地盯視其上，神色凝重，沉思不語
這時，一名軍校風急火燎地來到門邊，高聲稟道：“霍公，黑沙河戰報！”
“呈上來！”
柴紹拆開信函，目光掃視，飛快如梭，繼而長嘆一聲，徒然坐回位中，一邊將信函拿起來遞給蕭之藏，一邊怏怏地說道：“蕭學士，果然不出你所料啊！來，看看樂紆的回報吧……”
蕭之藏站起身來，上前兩步，一躬身，接過軍報，仔細讀來，只見上面寫道－－
“跪稟軍帥：
末將遵令率騎出城，直撲黑沙河，連夜搶建浮橋，軍分兩支，於南北兩岸對進施行。醜末時分，梁賊數千人馬潛出北岸，突襲我軍，事起倉促，我部應戰不力，損失千餘人馬，現已退守南岸，與梁賊成對峙之勢。翼望軍帥速發援兵，以為後戰！”
蕭之藏讀罷，抬起頭來，向那軍校問道：“此信是幾時送達帥府的？”
“回蕭將軍，黑沙河來人稱前方戰局不利，所以信函一入城，便徑直送入帥府了，應該不超過一柱香兒的功夫。”
“嗯，”蕭之藏點點頭，將信函摺好，放回軍帥的案桌上，只聽到柴紹在座中沉沉地說道，“事發昨夜丑時……已過去三個多時辰了，樂紆能否在南岸穩住陣腳，就看後繼的宋印寶部能否及時抵達了。”
“霍公，”蕭之藏眨動雙眼，緩緩說道，“下官以為，不論宋將軍是否趕到，梁軍斷不會渡河攻擊的。”
“嗯？蕭學士，你的意思是……”
“對，昨夜偷襲我軍的只不過是梁軍的疑兵而已，他們只有牽制住樂紆將軍的隊伍，才好在上游有所動作啊！”
“看來，”柴紹摸了摸寬大的額頭，沉吟道，“必須立即再派騎兵，沿黑沙河溯流而上了，乘敵立足未穩，予以痛擊！”
蕭之藏點點頭，稍一彎腰，對柴紹笑道：“霍公，我推舉一人為將，保管不負此任。”
柴紹抬起頭來看著蕭之藏，眼眸中初現迷惑之光，很快一掃而過，繼而滿眼含笑，樂道：“我知道是何人了！不過，為了成全他的戰功，我看吶，還得給樂紆和宋印寶下道命令，在南岸堅守待命，不可妄動！”
蕭之藏躬身拱手，笑道：“以疑兵鉗制疑兵，以其人之道還治其人之身，軍帥英明！”
“噯，我是所慮不周啊，”柴紹擺擺手，自嘲地笑道，“今日若非蕭學士提醒，他日渡河，大軍恐遭不測啊！看來，現在調兵遣將還來得及。”
“既如此，那下官便要提前祝捷軍帥了，”蕭之藏揚起兩道淡眉，也笑了起來，“下官先行告退，回舍靜候佳音！”
“蕭學士身體初愈，當靜心休養，日後大戰，還望你出謀劃策啊！”柴紹把手一抬，送客出門。
……
日頭升高，熱氣襲人，蟬鳴陣陣，令人煩擾。
佈置完軍務後，柴紹在椅中獨自靜坐，回味著適才蕭之藏的話語，後背不禁沁出了一絲冷汗，心頭一顫，百味翻湧上來－－若非對方提醒，大軍過橋渡河之時，梁軍掘堤放水，縱兵橫擊，那將是怎樣的一種局面呢？自己事前怎麼沒有想到呢？是自己麻痺大意了嗎？是自己輕敵了嗎？
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凝望著屋外，柴紹靠在椅中一動不動，努力回想著當年馳騁在這一地域的情景，前面的黑沙河自己也曾率軍渡過，可是這一回怎麼就沒有算到它的水文
水情呢？以至於昨晚遇襲，折損了千餘人馬，這是自北征以來，甚至是太和山大戰以來，唐軍損失最大的一次，而自己作為軍帥，慮事不周，難辭其咎啊！
心中鬱悶，怏怏不樂，柴紹不禁站起身來，踱步向外，來到屋外簷下，反剪雙手，遠眺天際。
也不知站立了多久，只聽到院外傳來細碎的腳步聲，柴紹側頭一看，原來是夫人李三娘領著侍女鳳鳶緩步入內。
只見李三娘絳紗單袍，圓領緊袖，一襲長裙隨步輕擺，正笑容滿面地向簷下走來；鳳鳶跟在後面，雙手捧著一隻白瓷罐子，小心翼翼，亦步亦趨。
“夫君，這暑熱上來了，”李三娘開口說道，“我給你熬了些金銀花茶，我估摸著，今日你要在帥府中多呆一陣子哩！”
“嗯，”柴紹點點頭，依舊看著遠處，心不在焉地說道，“放到屋裡吧。”
李三娘淺淺一笑，轉身示意鳳鳶端茶入屋，自己則上前兩步，與丈夫並肩站在簷下，順著丈夫的視線看向天際的浮雲。
“天上有答案嗎？”李三娘輕聲問道。
“嗯？”柴紹側頭看著妻子，睜大了雙眼。
“呵呵，我說天上有答案嗎？昨夜黑沙河的事兒……”李三娘嘴角輕揚，酒窩淡淡。
柴紹這才明白過來，繼而自失地一笑，說道：“夫人也知道了？哎，此番騎兵出城，我思慮不周啊！”
李三娘伸手拉著丈夫，抬頭說道：“夫君，騎兵出城，搶佔渡口，原本也是不錯的，只是……”
“只是沒想到梁軍會率先攻擊？”柴紹扭過頭來，反問道。
“嗯，”李三娘點點頭。
柴紹吸了一口氣，又緩緩吐了出來，說道：“夫人，梁軍進攻我軍騎兵，這個並未出乎我的意料，否則，我也不會派宋印寶率步卒為後援了。可是，你知道嗎，進擊的梁軍不過是疑兵而已，而我事前並沒有看出端倪，這才是我憂心的地方啊！”
“哦，是嗎？”李三娘眸光閃動，有些不解。
“來，我慢慢講與你聽，”柴紹牽著妻子的手，轉身邁步，跨過門檻，來到屋裡坐下，鳳鳶見狀，知趣地退到門外，聽候吩咐。
夫妻倆兒一邊啜茶，一邊擺談，柴紹將蕭之藏的見解及自己的部署詳盡地講了一遍，最後感嘆道：“夫人，當年跟隨宇文述大將軍出征，我曾率兵渡過這條黑沙河，不想今日卻還有此變故，我心中怎是滋味啊？”
李三娘抿嘴一笑，低頭拔弄著茶碗沿兒，然後抬眼看了丈夫一眼，問道：“夫君，你回憶一下，當年隨宇文述大將軍出征，是什麼時節？”
“這個……”柴紹咂咂嘴，一時猶豫，摸著下頜說道，“事情已經過去近二十年來，模糊記得當時似乎已經薄襖加身，我和段瑾柯等一些軍中小將，晚上常湊到一個軍帳中臥睡，你擁我擠，相互取暖。”
“呵呵，就是啊……”李三娘明眸一閃，笑出聲來。
猛然間，柴紹明白了什麼似的，也朗聲笑起來，說道：“還是夫人聰慧啊－－當年深秋時節，草木凋零，水枯河淺，何似今日？水草茂盛，可蓄水而攻啊！同一條河，時節不同，景象不同，利弊各異啊，哎，我是以既往之識，決今日之策吶！遇事豈能萬全？”
李三娘聽聞，笑而不語，看著丈夫輕輕地點了點頭。