當少年人踏著花香站到了牆下，約定好的哨聲響起，少女便支楞起了靠在樹下的身子，高高地翹起首來。牆頭上少年人半蹲著，露出如月色一般皎潔的面龐，他微微地衝這邊一笑，然後便如輕巧的燕子躍下來，然後挾著少女的腰肢，又如一雙比翼的鳳鳥，躍回了牆頭，再之後又落到了牆後的街上。
月下陰影處隨後也躍出幾道身影來，頗有默契地布成陣形，跟在前後左右。
趙素左右看看，等出了衚衕，便打量起皇帝一身深到看不出具體顏色來的夜行衣衫：“我們要去哪兒？”
“先隨便走走。”
皇帝腳步未停，順著街邊走著，果然一副要閒逛的樣子。
趙素白了他一眼：“我就知道，什麼辦正事？你就是掛羊頭賣狗肉。”
“哎，”聽到這兒皇帝停了步，“你說到羊，我想起來，上個月聽梁瑛說北門的六安衚衕裡開了家羊肉館，讓梁瑛帶路，我們去嚐嚐。”
趙素跟不上他的節奏——這才剛說到閒逛呢，怎麼又說到吃了？“我才吃過飯。”
“那就再吃點。吃飽了才有力氣。”
就是說出來壓個馬路還得耗不少力氣唄？
不過一看手腕已被他抓住，旁邊也有穿著黑衣的侍衛走出來，正是梁瑛，便懶得跟他掰扯了。誰讓人家是坐擁天下的皇帝呢？那還不是想幹什麼就幹什麼？
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從慶雲侯府走到北城這家羊肉館不遠不近，穿過三條街，四座民坊，然後加上兩座道觀，也就到了。沿途除了花香，還有零星走動的人們，臨近佳節，已經有人開始在酒館夜飲留連。這條路趙素也來過，大點的、帶標誌性的商鋪和宅第都有印象，因此即便她在當中幾處停了停，也能很快跟上皇帝腳步。
羊肉館很不起眼，在大街橫岔進去的槐樹衚衕裡，趙素再次在胡同口停了停，然後進店坐下來，第一句話問：“梁瑛為什麼會找到這裡？”
皇帝目光深深：“你說他為什麼不能找到這裡？”
趙素望著他，目光在小店昏暗的燈光下，也變得幽暗起來。
……
京城與別處相比，的確是繁華許多，夜色已深，零星還有孩童的嬉笑聲傳來。或者……又還有犬只的吠叫摻雜其中。
霍明玉放下書，踱到窗前，問紫蘇：“哥哥還沒回來嗎？”
“還沒有。”紫蘇抱著疊好的兩件衣裳走到她身後，“聽說後日城門會開，到時候便是讓龍三離開的良機。郡主……也該準備進宮辭行了。”
霍明玉轉身：“他把二哥趕走了，當真也要把我趕走？”
紫蘇抿唇，為難了片刻道：“下晌姚林已經在挑選護送郡主離京的車馬和人手，瞧著是真的。”
霍明玉臉色寒下來：“他瘋了！他以為他身邊有很多親人嗎？我是他唯一的親妹妹！”
紫蘇更加抿緊唇低下頭來。
霍明玉踱回屋裡，深呼吸兩下，又說道：“段疏走了，固然是可以編個理由混過去，太后和皇上也不會放在心上。可是我若要在這當口走，即使我去辭行，太后又怎麼會放行？難道他想跟太后死纏爛打嗎？如此他就不怕太后懷疑了？”
紫蘇抬起頭，緩聲道：“侯爺當下，似是鐵了心要把這條道走到底。奴婢猜想，他應是不願再顧忌那麼多，皇上已經在敲打他了，他若想不落到被動境地，就須當機立斷，只是還不知道皇上是如何察覺的，總之，奴婢覺得，侯爺應是被擾亂計劃了。”
“那這不就是飛蛾撲火嗎？”
霍明玉脫口說出這句話，末了也不由攥住了手。隨後她問：“他到底去哪兒了？”
紫蘇下意識看了眼夜色，說道：“好像是南山寺。”
“他跟尼庵還有瓜葛？”發現自己對親哥哥瞭解得並不深的霍明玉臉色又寒了兩分，然後說道：“去備車，我們去看看！”
“郡主！大晚上您還是留在府裡吧，若有危險——”
“我若是就這麼稀裡糊塗地又出了京，危險更大呢！別羅嗦了，快去！”
紫蘇無奈，半日後深吸一口氣，退了下去。
……
南山寺位於北城門內的槐樹衚衕，距離威遠侯不過隔了一條街而已。霍明玉敢於出行，也是因為路途不遠，對寺裡寺外情形也較熟悉。
此刻寺內靠西面的一間禪房外，兩名丫鬟及兩名女尼正靜立守候在兩側，稍遠處的臺階下還立著兩名精壯護衛。點著兩盞油燈的禪房裡頭，也坐著兩個人。盤腿坐在炕桌東面的霍修身形微歪，手捧著一份經文倚燈細看。屋裡安靜得只有對面人輕挪杯盞的聲音。
“又精進了。”驀然間他緩緩出聲，經文合起來，目光也投向了對面，“不愧是老太師最得意的孫女。便是令尊在世，年輕時也未必能有這樣的功底。”
羅嫣如嘴角輕揚，手裡一隻白玉杯映得她一雙手越顯白皙滑膩：“家父一生平順，從不曾有憂心之事，他的功課一切從心。我則不同，少時順遂，年長失怙，隨後家族失勢，我憋著一股氣，若不長進，該如何是好？”
霍修垂眸，端起她斟好的一杯茶：“我亦如是。總歸是苦難催人成長。”
他飲盡這杯茶，看向對面：“你該聽你母親的，說門好親事。”
羅嫣如雙手微頓，隨後聲音又平靜無波：“什麼才算是好親事？有權的，有勢的？還是聽話的？”
霍修默語。
“我其實挺累的。我大哥沒什麼野心，性子也不夠硬，並不是個頂門立戶的好人選，可是父親只有他一個兒子，而且還是祖父這一支下來算姿質最好的子弟，沒人能替代他。我們姐妹——婷姐兒不諳世事，心地單純，任憑母親擺佈，也是不頂大用的。
“我倒是有一番撐起家門的心思，無奈又是個女子。沒有人看得到我的能力，即使看到，也沒有人會答應由我來掌家。我註定只能遵循父母之命尋個人嫁了。但若家世敗落，又能找到什麼好人家？於是我一邊不知該去覓誰，一邊還要照看家務。”
說到這裡羅嫣如抬起頭來，帶著苦澀莞爾笑道：“所以，即便是說親事，我的命又哪裡能由我掌控？”