道士說完吉祥如意，照例掏出功過格，又記下了贊人的一功。從昨夜開始，一直神思動盪，這會兒收了那銅鏡，心裡卻清淨了許多，看著冊上密密麻麻的篆字，想起在隱樓觀修行時，教他吃豆的那位師長曾告誡他，修行者收了妖魔雖然能當護法，卻要分心管束，不然妖魔惹下因果，反而會阻礙修行，不是正道。但只管著影娘一個，卻費不了太多心思。
李蟬看著道士收起功過格，向店夥計叫了幾樣菜。雖透過神吒司知道這道士異於常人，但說幾句好話，也要一板一眼地計算功德，的確十分怪異，說道：“道兄很喜歡行善積德啊。”
王常月點點頭。
李蟬也道：“我在倉米巷口那食肆裡有個熟人，聽說，昨天道兄去打聽了我。”
王常月訝異地看李蟬一眼，這位從黎州遠道而來的書生，在玉京城的耳目竟如此靈通，“我聽說蘭臺有妖蟲蝕書，於是昨日去了趟蘭臺，卻聽說了李郎已先我一步，故以為李郎也喜歡做功德，於是忍不住打聽一二，想交流些降妖的心得。如有冒犯，貧道在這賠個不是。”
“原來是這樣。”李蟬打消了最後一絲疑慮，笑了笑，“說什麼冒犯，若要映證修行，我也是求之不得。”
王常月問道：“不知李郎擅長哪一門神通？”
李蟬略一斟酌，他最擅長的，還是丹青之道，卻不便與人交流，然而除此之外，雖會些術法，也都是從基於種道的二十四神摸索出來的，雖然變化極多，卻有些雜而不精，反問道：“你呢？”頓了一下，又明知故問：“我聽道兄的口音，似乎是從北邊來的。”
王常月點頭，“貧道是絳寧人。”
李蟬咦了一聲，“絳寧……道兄莫非出身於絳寧王氏？”
王常月遲疑了一下，“李郎真是見多識廣，看來遊歷過不少地方，不錯，貧道生來就是孤兒，幸得了王家收留。”
李蟬露出原來如此的神色，笑道：“絳寧王氏的《虞書九要》大名鼎鼎，不知我今日能否見識一二。”
“這卻要讓李郎失望了。”王常月搖頭，“《虞書九要》是王家不傳之秘，貧道命格有缺，當年也是靠了王家老祖用了《虞書九要》中的秘法相救，才不至於夭折。貧道非王家嫡系，沒能學到這秘傳，擅長的卻是劍。不過，隱樓觀的《開合劍經》，亦是當世罕有，二十年前浮玉山法會，貧道的師叔秦亶甲曾以此劍法力撼青雀宮李少君，那雲翼子李少君將青雀宮《藏景錄形劍經》修到了極高深的境界，二人鬥法卻不分勝負。如今貧道修此劍法，也略有所成了。”
李蟬曾遊歷域外，遍習天下武學，也算是把野路子走通了。後來在青雀宮守門，總算是得傳正統，把一套《青雀劍法》練得爐火純青，卻止於俗世武道，不涉神通，連二十四神種道法都是偷學的，自然沒接觸過《藏景錄形劍經》。如今雖能馭劍，也是得自眉間青妖氣凝聚的身神，自然不如傳承已久的劍道法門千錘百煉。
王常月身前酒盞已空，李蟬又提起酒壺伸過去，王常月連忙端起酒杯，酒液從壺口瀉入杯中。
“我也略懂青雀宮的劍道，聽道兄這麼說，真想見識見識隱樓觀的劍法。”
李蟬放下酒壺，王常月把險些溢位的酒啜了淺淺一層，四下看了看，說道：“擇日不如撞日，這酒樓中不便施為……”說著，雙指捏住竹筷一端，剝下薄薄一片，“用這個吧。”
“也好。”李蟬如法炮製，剝下竹片。
王常月屈指一彈，竹片繞指飛旋，發出微不可查卻尖銳的破空聲，他說：“開合劍經只有兩式，卻統攝陰陽，李郎看好了。”
話音一落，竹片戛然而止，懸停在劍指前方三寸。劍指又一動，竹片也動了起來，開合起落，進退浮沉。
腳店裡，有食客遠遠投來一望，只看到桌邊的道士比著劍指，壓根看不到那細細的竹片。李蟬則盯著竹片飛動，眼中泛起難以察覺的丹青二色，從那劍勢中，看出了潮水漲落，日月盈昃的韻味。
那竹片飛得越來越快，最終化作一縷青煙。李蟬嗅到燒竹子的味道時，王常月收了劍指，“李郎覺得如何？”
李蟬點頭，斟酌了一會，說道：“陽浮陰沉，陽生陰死，陽實陰虛……”
王常月眼神一亮，“這正是開合劍之意，李郎好眼力！”
李蟬笑了笑，劍道非他所長，眼力卻是天生就好，“道兄劍法精妙，我遠遠不如，我也斗膽演練一式劍術。”一彈指，道聲獻醜了。
竹片躍然而上，又急轉而下，在席上飛動片刻，飄然落下。
王常月看得仔細，凝神半晌，遲疑道：“李郎這劍法……渾然天成，不經雕琢，迅若流星，又似乎，讓貧道有些觸動，只覺光陰流轉，歲月忽晚……”
李蟬挑起眉毛，這道士可沒有一雙丹青眼，卻把這一劍的底細，看得一清二楚。眉間青本是天外神鐵，又融入了軍器署署令一生光陰。他讚道：“道兄在劍道上真是造詣高絕。”
“高絕可稱不上。”王常月搖頭。
李蟬心道，王常月那一句“渾然天成，不經雕琢”，說的就是那一劍有些粗糙，問道：“道兄既然看明白了我這一劍，敢問有何指教？”
王常月沉吟了一下，說道：“不敢說指教，李郎這一劍看起來，像是殘篇，應該不屬於青雀宮的道統……然而意蘊十分自然，這卻很好。種道者能撥動天地氣機，若只是將氣機當作弓弦，彈動飛劍，只是單純的殺人術，並不算劍道，如此，飛劍與飛石也沒差。而劍術若能效法天地間氣機流轉，不光在鬥法時能有許多玄妙變化，這麼一來，習劍亦是體悟天地，可以助益修行，如此才稱得上劍道。李郎已得其道，只需稍加打磨，自然能更上一層樓。”
李蟬若有所悟，過了片刻，店夥計陸續上了菜，並未發現這桌客人已映證過一番劍法。待店夥計上完菜，李蟬對王常月拱手：“多謝指點。”
“李郎擅長的，應該不是劍法。”王常月拿起筷子，“我聽說李郎極擅丹青，謝凝之在碧水軒中，誇你的畫有仙人造化之功，不知他日有沒有機會見識見識。”
“當然有。”李蟬笑了笑，看著王常月拿筷子挑出盤中野韭、蒜、蔥，十分細緻，說道：“我見過的道士裡，當屬道兄吃飯最講究。”
“五葷能傷五行，亦有損功德。”王常月認真道，“煉形之人，當然要注意些。”
……
在清微觀外，李蟬送了面鏡子，促成了一段緣分，又與道士映證了劍道，午時過後，一身輕鬆，踏著雪，悠悠回到光宅坊。
預料的危機並未到來，生活再度恢復平靜。不過，事情也並不是皆大歡喜。
因那金城坊的鄧夫人，丟失了亡女的遺物後，幾日過後，官衙前、邸抄裡的懸賞就多出了“塗照影”的名字。塗山兕的磨鏡生意，眼看著剛有了起勢，就做不成了，不光宅內妖怪嘆息連連，玉京城的閨中少女，挑簾對著白皚皚的街道，望眼欲穿，也再沒見到那位扛著布幌子的俊秀郎君，萬分惆悵。
坊間諸多傳說裡，多出了磨鏡大盜的故事，而清微觀的道士在道觀東北處的斗室前來來去去，沒人知道，每日清晨，窗前的銅鏡裡會浮現出少女的面容，伴著那沒影子的道士，一粒粒地數著豆子黃黑。
李蟬與無影道士的交集，只是虛驚一場，心中卻有了警醒，此前的辛園、碧水軒中事，皆因求墨而起，如今已為筆君畫出人身，便無需再出風頭。
於是，日子一天天過去，一封封下帖被送到家中，有擇婿的達官貴人，有結社的文人，李蟬都一一婉拒。
他在家中修行，只去枷鬼將軍府裡喝過次酒，跟陳仲弓交流武藝，酒勁還沒下去，便騎驢去了清微觀，摘一葉刺柏，與昆陽子再試劍術。
除此之外，便是到蘭臺借書，偶爾跟白微之、李昆西一室共讀，某一日，白微之臨著青燈，突發奇想，要結個書社，叫做一卷社，社中規矩，便是人人都要日攜一卷而讀。
李蟬本來好讀志怪，按他的性子，本來會挑著志怪搜異的書讀，但因筆君的建議，在蘭臺尋書時，也會留意先朝靈書丞陰勝邪的名字，找到了一些文章書籍，有的是先朝策論，有的論道談玄，有的寫水澤山川，有的寫術數，十分駁雜，可見此人涉獵之廣。
日子就這麼一天天過去，過了冬至，過了小寒。
玉京城裡，各路人才齊聚，風起雲湧，在這浪潮中，若不時刻嶄露頭角，便會被人取代。
李蟬怕惹到希夷山的關注，樂見如此。鹿鳴書院那位崔講書，則急得又登了兩次門，苦口婆心地勸他趕緊找人延譽，也只能看著清陵李澹在碧水軒中曇花一現的名聲，維持了大半個月，也逐漸沉寂了下去。
京中百姓為俊彥們取了各種稱號，列次排名，這些名次直接與賭坊的賠率掛鉤，絕不摻假，隨著開春臨近，變動愈發頻繁。與此同時，早過了龍武關的帝駕，也離玉京越來越近。
……
“生民食五穀，奉香火。仙人臥雲端，俯社稷，食國之氣得長生……”
這一日，李蟬從蘭臺歸來，沿著皇城向南，走上雲橋，琢磨著午後在蘭臺讀過的一篇《長生論》。
橋邊賣邸報的，吆喝著帝駕已至會州，從他身邊走過。
……
隔著一道雄厚城牆，司天監裡，幾名屬官正在卜算。
一名司辰官抻開昨夜摹畫的天象圖，篤定道：“按宣夜法測算，紫薇星將在十九日後入帝宮，聖人定當在立春後兩日入京！”
邊上一名押宿官卻笑了笑，“算得不對，莫不是星位沒測準？本官用太乙神數，卻算得聖人將在立春前一日入京。”
司辰沉聲道：“若說星位測偏了，不妨拿你測對的來看看，多半是你的太乙神數算錯了。”
押宿嘿嘿一笑：“上回算司天監的銀杏葉落，是誰算對了？本官的太乙金鏡法，雖遠不及袁監正，難道還不如你的半吊子宣夜法。”
司辰一怔，臉漲得通紅，“太乙金鏡？你懂個屁的太乙金鏡！”
兩名屬官面紅耳赤，旁人勸說也無濟於事，從對罵逐漸發展到推算壽數，只差說出對方的死期。
忽然，門外傳來一道喊聲：“觀棋，觀棋出關了！”
緊接著，有人從門外匆匆路過。
本來吵得不可開交的司辰押宿二官，卻不約而同地住了嘴。
“找觀棋算去！”
一眾屬官直奔司天監西邊。
司天監西，觀星閣畔的屋子裡，一名啞童坐在黃蒲團上，身材矮小，模樣有些痴呆。面色蒼白，一幅大病初愈的模樣。
他端著一碗藥湯，喝掉後，把碗交給知事，撐起身子，走到窗邊，望著窗外銀裝素裹，神情恍惚，食指卻在指節間掐動。
知事輕聲道：“你大病初愈，不要勞神……”
話沒說完，啞童已提起筆，在紙上寫出“一月一”三個字。就在這時，外邊傳來嘈雜聲。
“這是……聖人回來的日子？”知事問。
啞童點點頭，知事又再三叮囑，好生休息，轉身離開。
剛出屋子，迎面就撞見司辰押宿等人，腳下邁著步子，嘴還不停，一個爭辯著必然是立春前，一個篤定說必然在立春後。
知事咳嗽一聲，二人置若罔聞，終於有些惱怒，低喝道：“吵什麼！”
司辰一愣，連忙住了嘴，尷尬道：“劉知事……”
“帝駕就在一月一回京。”知事沉著臉。
“這……”押宿小心翼翼道，“是觀棋算的？”
知事被下屬質疑，不禁面色一黑，卻點了點頭。
“是我勝了！”司辰喜出望外，看了押宿一眼，冷笑道：“我算得近些。”
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押宿張了張嘴，卻對那啞童算出的結果篤信無疑，只哼了一聲，移開話題道：“觀棋的傷勢……”
朝身後的屋子看一眼，說道：“日前大衍劍震動，他推算因果，傷了心神，閉關調養到如今，也還沒好完全。”又皺眉，各看了二人一眼，“別去打攪了，讓他清淨些，好生休養。”
眾官壓低聲音，關切地看了那屋子一眼，放輕腳步，紛紛離開。這些司天監的官員，醉心天文、術數，如此態度，不只因為屋中啞童是袁監正的關門弟子，更因為那少年雖然年紀不大，卻已在天文術數之上令人折服。
正臨近乾元學宮春試，少年此回也要入學宮，但雖然離春試已時日無多，外頭各路俊彥攪風攪雨，但沒人覺得有必要擔心乾元學宮祭酒的弟子能否進入學宮。
……
屋內，李觀棋臨著窗，心情並不似神色那般木然，他望著觀星閣，想到那柄懸在牆上的大衍劍，仍心有餘悸。在這屋子裡調養許多天，竟不知歲月，彷彿只是一晃神，窗外的春天就成了皚皚白雪。
但時間過得快些，也有好處，也只是一晃神，師父隨駕西行，只剩不到二十天，就要回來了。
他對著雪，深深呼吸，吐出一口濁氣，在這屋裡待了許久，無論誰，都會想出去透透風。但這寒風刺骨的天氣，又有什麼地方好去？
一線靈機在心中浮起，轉瞬即逝，彷彿水上泡沫，讓人來不及看清那上面的倒影。
李觀棋下意識屈起中指，遲疑了一下，又鬆開了，師父曾說，很多時候，算得越明白，越不如依著那一線靈機牽引。他於是抓起櫃中的風兜，披到肩上，出了門。
大病初愈的少年腳步有些虛浮，抬起腳時，身子忍不住晃了一下，看到附近有人，卻憋住一口勁兒，努力把腳步放平穩了，才邁出門檻。