早哥兒的乳孃姓招，閨名招素娥，她是家中獨女，父親是個秀才，她從小跟著父親讀書認字，可惜十三歲時，家鄉瘟疫，父母撒手人寰，堂叔一家為了侵吞她家的財產，把她裝進麻袋，賣給了山溝溝裡的一戶人家。
招素娥醒來時，已經與男人躺在炕上了。
她要逃跑，被打得死去活來，後來肚子大了，便認命了。她在婆家起早貪黑地幹活，接連生了兩個女兒，二女兒一出生便被送人了。
婆婆的解釋，嫁到城裡的大姑子有路子，有那有錢人家連生幾個都是兒子，想要閨女湊個“好”字，與其讓孩子跟著他們在鄉下受苦，不如到有錢人家當小姐。
招素娥那時也只有十幾歲，性格單純，對婆婆的話信以為真，雖然心疼，可想到女兒以後能過上好日子，她便又歡喜起來。
招素娥懷了第三胎時，從河邊洗衣裳回來，聽到婆婆和丈夫正在屋裡說話，婆婆說，如果這胎還是個丫頭，還是不要扔了，和招素娥一起賣了，說不定還能多賺些銀子，婆婆埋怨丈夫，上一個丫頭片子就不該扔到後山上，賣了多好，多多少少也能賣上幾個銅錢，總比便宜那些野狼要好得多。
婆婆還說，招素娥生不出兒子，這些年白養了，不把她賣掉就虧了。
賣掉她的銀子，若是還不夠娶新媳婦的，就把妮子賣給鄰村的傻子家，傻子娘為了給傻子娶媳婦，存了不少錢。
妮子，是招素娥的大女兒，今年只有八歲。
招素娥直到這時才知道，她的二女兒，根本不是去城裡享福，而是被扔到後山上喂狼了。
也不知道哪裡來的勇氣，那天晚上，已經懷孕五個月的招素娥，帶上妮子，從她住了十年的村子裡逃了出來！
可惜，母女倆運氣不好，趕路的時候被柺子盯上，一個大肚婆，一個小丫頭，若是分開賣，便賣不上價錢，柺子索性把母女倆一起賣了，賣給五百裡外的一個老光棍。
那日，汪海泉和汪平去順德府巡店，離開順德府，準備來京城，沒想到出了順德府不到兩個時辰，便看到一大一小兩個女子正被幾個人拽著往牛車上拖。
一個身懷六甲，另一個還是個小孩子。
汪海泉和汪平帶著七八個夥計，個個都是練家子，當即便過去詢問是怎麼回事。
招素娥大喊救命，一問才知，原來母女倆是良家子，被柺子賣過來的，趁人不備，母女倆便逃了出來，剛剛跑上官道，就被這些人追上來了。
最終，汪海泉用十兩銀子，買下了這對可憐的母女，並將她們帶到京城。
原本是想把她們送到善堂自生自滅，明卉聽說以後，就把她們留在了府中。
招素娥的小女兒，比早哥兒大三個月，明卉之所以讓招素娥給早哥兒做乳孃，一是看中招素娥不但識文斷字，而且性格堅毅，二來也是因為，招素娥除了她這裡，就沒有地方可去了。
當然，也可以去善堂，但善堂並非天堂，一個二十多歲的年輕女子帶著兩個小孩子在善堂裡，照樣會被人覬覦。
招素娥讀過書，也明事理，當明卉提出，想讓她給肚子裡的孩子做乳孃時，招素娥便主動要求寫了賣身契，從此後，她們母女三人便和明卉一家綁在了一起。
現在招素娥把早哥兒照顧得很好，早哥兒白白胖胖，愛笑也愛鬧，汪真人松了口氣，這些日子，她接連做了幾次噩夢，都是明卉把孩子養得面黃肌瘦。
沒錯，汪真人根本不指望明卉會帶孩子，偏偏上面又沒有正經的婆婆，雖然芸老太太去京城看過了，可是汪真人還是不放心。
直到親眼看到早哥兒，又看到秀氣沉穩的招素娥，汪真人這才放下心來。
明卉帶著早哥兒，在豐臺住了半個月，原本還想再住些日子的，可是霍譽派了白菜過來報信，皇后讓明卉進宮。
汪真人有些擔心：“該不會是有什麼事吧？”
明卉笑著安慰她：“皇后對香道感興趣，八成是讓我進宮打香篆呢，如今京中貴女們，最流行的就是打香篆了。”
汪真人這才放下心來，又捨不得早哥兒，抱著親了又親。
明卉便道：“捨不得，那就跟著我們一起去，您一當娘的，不給女兒帶孩子，天理難容啊！”
這番話的結果，就是被汪真人用拂塵打了兩下，然後連孩子帶乳孃，一起被趕出了莊子。
送走女兒和外孫子，汪真人悵然若失，那個胡攪蠻纏的臭卉兒不要也就不要了，可是早哥兒多好的孩子啊，萬一被貓抓了，被他娘當成玩具，那可怎麼辦？
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明卉可不管親孃有多惦記，她沒心沒肺，瀟瀟灑灑回到京城。
見到霍譽便問道：“皇后為啥要見我？”
皇后找她打香篆那番話，也就是說給汪真人的，明卉自己可沒有這麼想。
“你還記得上次她讓你看的那枚香丸嗎？”霍譽問道。
明卉點頭：“當然記得了，就是那什麼海外奇香，對了，好像是在慈寧宮裡找到的，是吧？”
霍譽低聲說道：“當年御璽被盜時，御書房裡大大小小十幾個太監全都昏迷了，事後查出下迷香的，是其中一名內侍，而這名內侍的乾爹便是慈寧宮的大太監。”
明卉記得這件事，那名大太監後來自盡了，據說還從他在宮外的親戚家裡搜出不少值錢的東西。
當初聽到這件事時，明卉還曾對皇帝心存同情，這件事分明就是太后的手筆啊，盜走皇帝的御璽，是警告，也是威脅。
果然，不是親生的就是不行，養母和養子，在利益面前是不可能一條心的。
可是現在，明卉再次聽到這件事時，想法卻截然不同。
“霍保住，咱們是夫妻吧？”
“是啊。”
“那你和我說實話不？”
“怎麼了？”
“我就問你說不說實話！”
“什麼事？”
“我再問一遍，你和我說不說實話！”
“說，我說。”
明卉滿意了，一把拽過霍譽，湊到他的耳邊說道：“御璽根本沒有偷，這是皇帝自己演的一齣戲，對不對？”