明大老爺和明二老爺都是讀書人，之乎者也講得多了，讓他們審訊犯人卻是一竅不通。
兩名護院雖然沒有賣身契，不是家奴，但也是受僱於人，明大老爺平時對他們不錯，這次讓他們給明軒守院子，每人又多給了十兩銀子。
現在出了這樣的事，即使明大老爺饒了他們，從今以後，他們在保定，乃至整個武林也無法立足了。
習武之人，最在乎的就是“忠義”二字，只要走出棗樹衚衕，他們便是過街老鼠，為人不齒的白眼狼。
更何況，其中一個，手裡本就有人命。
兩人把心一橫，索性死了吧，閉上嘴巴，啥也不說了。
明大老爺和明二老爺，審了兩天，一無所得，反倒是把自己累得頭暈腦脹，心神俱疲。
哥倆兒一商量，咱們都是外行，審桉子這種事，還是要請專業的人來做。
誰專業？
明家以前沒有，現在卻是有個現成的。
霍譽啊！
他當了那麼多年飛魚衛，肯定是會審犯人的。
所以還是等霍譽回來再說吧。
恰好這時，明三老爺過來了，見兩個哥哥面容憔悴，眼下烏青，明三老爺嚇了一跳，忙問出了什麼事。
到了這一步，兄弟之間也沒有什麼好隱瞞的了，明大老爺只好把這些日子以來發生的事，簡單說了一遍。
明三老爺啪啪啪拍著大腿：“大哥，還有二哥，你們行，你們是真行，咱們兄妹四個，就連小妹都參與其中，你們唯獨瞞了我一個，我算明白了，你們不把我當弟弟，小妹不把我當哥哥，我......”
明三老爺傷心地哭了起來，以前大哥二哥把他當成小孩子也就罷了，如今有了小妹妹，他們還把他當成小孩子，他也是舉人老爺了，再過幾年，他就要娶兒媳婦了。
委屈，太委屈了！
傷心，太傷心了！
明大老爺和明二老爺看著哭成淚人兒的弟弟，束手無策。
最近這一兩年，老三好像比以前更愛哭了。
這怎麼年紀越大，眼淚反而越多了呢。
“好了好了，大哥答應你，等大姑爺從保定去京城時，你帶上明庭一起去，在京城好好玩上幾天，花用大哥包了。”
“嗚嗚嗚。”明三老爺哭得更傷心了。
明大老爺無奈：“那你說，你想要什麼？”
明三老爺抬起婆娑的淚眼：“那兩個護院呢？”
......
明大老爺剛剛用過晚膳，阿興便跑了進來：“大老爺，孟強和丁安要見您。”
孟強和丁安，就是那兩名護院。
明大老爺一怔，他們不是什麼都不說嗎，還要見我做什麼？
可是很快，明大老爺就知道這二人為何要見他了。
因為有人要害他們。
兩人的目光齊齊落在一處，明大老爺著他們的目光看過去，見那裡竟然有一個死老鼠，老鼠旁邊是兩碗飯菜。
原來，阿興想看看他們能熬多久，晚上送飯過去，卻故意不給他們鬆綁，讓他們眼睜睜看著飯菜，卻只能餓肚子。
他們餓，老鼠也餓，聞著飯香就跑過去，只吃了幾口，哀叫兩聲，抽搐幾下就不動了。
兩人面面相覷，飯菜裡有毒！
誰會給他們下毒，肯定不會是明大老爺授意的，明大老爺巴不得他們活著，這樣才能從他們口中套出話來。
所以，這是有人要殺人滅口！
兩人原本已經下定決心一死了知的，可不知為何，現在死亡就在眼前，他們卻只感到恐懼。
相比變成眼前的死老鼠，他們更想活著，哪怕多活一天也是好的。
他們原本就不是心志堅強之人，這兩天也只是硬撐，而這只老鼠，讓他們心裡最後一道弦徹底崩開。
“我們說，我們全都說出來，請大老爺饒我們不死！”
......
明大老爺有些發懵，這兩人的態度轉變太快，令他一時半刻難以消受。
好在也是四十多歲的人了，明大老爺很快平復心情，讓阿興去取紙筆，阿興回來時，明二老爺和明三老爺也跟著一起來了，看明三老爺那一臉的得意洋洋，明大老爺頓時全都明白了。
什麼下毒，什麼殺人滅口，全都是老三搞出來嚇唬那兩個人的。
明大老爺詢問，明二老爺偶爾問上一兩句，明三老爺記錄，只用了半個時辰，兄弟三人便將這件事審得明明白白。
明三老爺把寫好的供詞，讓孟強和丁安簽字畫押按上手印，這邊的事算是告一段落。
孟強的弟弟是父母的老來子，倍受溺愛，孟二弟染上賭癮，三天兩頭去找孟強要錢，孟強若是不給，孟老孃就是一番哭鬧，久而久之，孟二弟越發有恃無恐，欠的銀子也越來越多。
孟強的師兄在保定做護院，孟強咬咬牙，帶上妻兒，到保定投奔師兄，他有武藝，不愁沒有飯吃，沒過幾天，便進了西城明家做了護院。
從那以後，孟強也只是逢年過節，託鏢局的人給孟老孃送養老銀子，再也沒有管過孟二弟。
就在前不久，孟老孃忽然來了保定，一見面就罵孟強是白眼狼，還要到衙門告孟強不孝，一問才知，孟二弟因為欠錢，讓放債的把人抓了，孟老孃是來保定要銀子的。
孟二弟欠了足足八百兩，孟強正準備去找朋友想辦法，有人從牆頭外面，扔到他家院子裡一封信和一根手指頭，孟老孃一看，就認出那是孟二弟的，當場便哭得死去活來。
那封信裡讓孟強一個人去城外的一座破廟，不能報官，也不能帶幫手，否則就要了孟二弟的性命。
在孟老孃的哭聲中，孟強只好硬著頭皮去了那座破廟。
孟強沒有想到，他在破廟裡見到了一個熟人，與他同在明家做事的丁安。
丁安以前在鏢局做趟子手，武功不錯，前途光明。
無奈他有個青梅竹馬的表妹，哥有情，妹有意，卻最後勞燕分飛，男婚女嫁。
有一次，兩人在親戚家遇到，回來時走了一路，沒過多久便舊情復燃，丁安特意租了一個小院子，方便與表妹幽會。
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表妹夫發現妻子行為有異，謊稱要出城幾天，實則悄悄在暗處盯梢。
表妹從家裡出來，表妹夫便在後面尾隨，一直跟到小院子。