自含香被降為香貴人又禁足了之後，宮裡真是安寧和樂了許多。皇后的手段雖然比以前厲害了，但是倒不管著妃嬪們接近皇帝了。所以，年輕些兒的妃子們各自碼著勁兒的製造著和皇帝偶遇的機會，想著法子把乾隆往自己宮裡拉，畢竟宮裡的女人要是沒個子女，晚景悽涼啊。如今皇帝的歲數也上去了，都是五十開外的人了，以後有子女的機率是越來越小，再不加把勁，以後就可憐了。
洛寧那是地位穩固的中宮皇後，一子一女傍身，自然不用去鬥這個心眼。舒貴妃，在後宮裡那是僅次於皇后的第二人了，年歲也上去了，怎麼能爭得過那些花嬌柳嫩的少年妃嬪們，所以也把爭寵的心淡了，閒暇下來，倒是愛往坤寧宮打轉。
紫薇雖然封了和碩和貞格格，原該住去南三所的，還是乾隆說，皇后身子不大牢靠，十格格小又頑皮，讓紫薇搭把手，看著點兒，所以，紫薇還在洛寧跟前住的。舒貴妃來陪洛寧說話時，就看著紫薇耐心細緻地教著十格格叫皇瑪嬤，十格格還不會說話，偶爾能跟出個瑪字，偶爾蹦出個皇字，說了自己格格笑。
聽著這個，舒妃就藉機提起了鈕鈷祿氏：“十格格真是聰明可愛。只可惜是個女孩子，老佛爺大約喜歡孫兒些，如今對慶妃可上心的很呢。日日派了人送吃食過去，又免了她去慈寧宮謝恩。這樣的恩寵，奴才倒是頭一回見呢。”
洛寧笑道：“皇額娘愛誰那是皇額娘的事，再說慶妃懷著的也是皇嗣，太醫都說是個小阿哥，皇額娘上心些也是有的。”這舒妃是提醒自己呢？還是挑著自己去為難慶妃？便是自己去為難慶妃，與她有什麼好處？看來，不到最後那一日，還真是不能安心啊。
舒妃聽著洛寧不接話，也就笑道：“娘娘說的是，奴才不過那麼感嘆一句。奴才算著，慶妃的日子也近了罷，她要是生個阿哥，皇額娘又喜歡，真算日後有靠了。”
洛寧的眉間攏了一攏，拿著帕子掩了掩嘴角，笑道：“舒妃也盡可安心，十四阿哥雖然不大強健，日後長大了出去分府建衙的，還能忘了你撫養d勞嗎？”清宮規矩，凡是養育有皇子的妃嬪，在皇子年滿五十之後，可以請旨出宮隨子居住，對於十幾歲就進宮，幾十年不見天日的妃嬪來說，已經算是最大的指望了，畢竟大位只有一個。
舒貴妃見自己說的話，皇后只是不接，也就無可奈何地笑道：“謝娘娘吉言。” 又坐了會，只看洛寧總是一副事不關己的模樣，也覺得無趣，就推說十四阿哥醒了會找她，也就跪安出去了。
洛寧看著舒貴妃出去，臉上的笑容才凝住了，拿著長長的嵌著貓兒眼祖母綠的金護甲輕輕敲擊著桌面。她怎麼能不知道鈕鈷祿氏的打算，鈕鈷祿氏這是打算抬舉起慶妃來制衡她呢。要是慶妃生的真是個阿哥，指不定鈕鈷祿氏還會找個藉口抱去慈寧宮養，這樣一來，聖母皇太后親自養育的皇子，身份上也高貴，雖不能同中宮嫡子比，卻也可以算是皇子裡數得著的出身了。皇額娘啊皇額娘，您不愧是九龍奪嫡時候過來的，真是想得長遠哪。
慶妃也不是笨人，鈕鈷祿氏的打算，她也是明白的。鈕鈷祿氏哪是真喜歡她這個人啊，要真喜歡她，怎麼從前老是淡淡的？鈕鈷祿氏那是看重她腹中的孩子，只是鈕鈷祿氏既然有了這個打算，自然不會害她和她的孩子。況且以前來這個孝子的做派，太后老佛爺的吃穿用度，自然是後宮裡頂尖的，雖皇后也不能比肩，他們這些妃子更是難忘項背，所以，鈕鈷祿氏送來的吃食用物，她謝恩完畢之後，自然歡歡喜喜地享用了。
慶妃這裡日子過得舒坦，慎嬪和魏氏兩個日子真是不大好過，不知怎地，慎嬪雖然依舊得寵，這一個月歷，乾隆有十來天宿在她宮裡，只是就是懷不上，看著其他的妃嬪們一個個使盡渾身解數地纏著乾隆，慎嬪自然心急。要是讓別的妃子懷上龍種，或是讓慶妃生下阿哥，那自己失寵幾乎就是定局了。慎嬪把目光又投向了寶月樓裡的香貴人。
只是比慎嬪更著急的人還有，就是宮外的五阿哥永琪和他的侍婢小燕子。因為放走蒙丹的事，永琪降成了不入八分輔國公。“入八分”是八種標幟，如朱輪、紫韁、寶石、雙眼、皮條等，“朱輪”是指馬車的輪子可以漆成紅色；“皮條”是指車上有皮鞭可驅散擋路的人，“雙眼”則是指可佩帶雙眼花翎，浙西都是表示其顯赫的身份是。如今成了不入八分輔國公，這些特權就都不能享受了不算，這爵位還是宗室公爵位裡最低的一級，再往下去只能是鎮國將軍了。有清一代來，再沒皇子的爵位低成這樣，這叫從前身為皇子中第一人的永琪怎麼能不著急上火。
永琪著急上火的他的前程，小燕子著急上火的是蒙丹和含香的愛情。永琪一直說，小燕子是個單純的人，嚴格來說，這話沒錯，小燕子思考起問題來，那是單純到只有一個原則的，那就是以她小燕子的喜好和利益為原則。現在，小燕子佩服蒙丹的武功，感動於他們風兒沙兒的愛情，就纏著永琪要成全他們。
雖然叫乾隆降成了不入八分輔國公，永琪還是指望著自己皇阿瑪能再看見他，再提拔他的。永琪不認為自己有錯，他是愛護天真單純的小燕子，幫著她瞞住皇阿瑪，可是他也沒不管紫薇啊，他都能為了確定紫薇的安危夜探坤寧宮了，還要他怎麼樣？至於放走蒙丹，那是香妃娘娘以死相挾啊，鬧大了大家都不好看，怎麼能只怪他一個人。定然是皇后，皇后忌憚他，嫉妒他，想著法子在皇阿瑪面前說他的不是，所謂眾口鑠金，三人成虎，說多了，皇阿瑪就被矇蔽了。如今只有想辦法讓令妃娘娘再回到皇阿瑪眼前，有她幫著分辨解說，皇阿瑪才能明白，他從前叫皇后給騙了。
永琪自然把整個盤算同他最信任的謀臣也是唯一的謀臣福爾康說了。隨著令妃成了魏氏，五阿哥成了不入八分輔國公，自命清高，目下無塵的福爾康受到的白眼也越來越多，所以永琪的計劃聽著荒謬，對福爾康來說也是不可抗拒的誘惑。
可是怎麼讓令妃娘娘再能得到皇上寵愛呢？這個是個問題。永琪和福爾康見面時，說的最多的就是這件事。
因為蒙丹讓永琪和福爾康送回了這裡養傷，小燕子一心要拜蒙丹為師傅，所以小燕子這些天愛往會賓樓跑，小燕子在哪裡，永琪自然在哪裡，福爾康也只好跟著永琪跑，他們三個連同蒙丹就常在會賓樓會面，聽著蒙丹敘述他和含香的感情，七次私奔的經歷。
小燕子聽得又是佩服又是感動，一心想讓蒙丹和那個冷香公主在一起，也傷透了腦筋。這一天，聽著福爾康感嘆著令妃娘娘讓皇后害得失了寵，忽然眼睛就亮了，撲過來說：“我們可以把那個冷香偷偷的偷出來，然後送給蒙丹，這樣他們就可以在一起了。皇阿瑪失去了冷香，一定會很傷心，這樣令妃娘娘就可以去安慰他，皇阿瑪就會覺得令妃娘娘又溫柔又善良，像天上的仙女一樣，皇阿瑪就會醒過來，不再被惡毒的皇后騙了！”
她的話還沒說完，靠窗那邊的一張桌子邊就有人劇烈咳嗽起來，小燕子不服氣了，扭過頭去看，卻見靠窗的桌子旁坐著一個陌生的男人，手邊擱著一柄劍，一支蕭。
那男人生得濃眉大眼，一手中握著一隻酒杯，杯裡還有大半盞殘酒，面前的桌上還有幾道菜和一壺酒，顯然正自斟自飲。
小燕子忽然就對那人桌上的那把劍感起興趣來了，向著永琪輕聲道：“永琪，你看，那劍上有花紋啊。”永琪一本正經地道：“那不是花紋，那是圖騰。”
“肚疼？永琪你好厲害啊，你怎麼能看出他肚疼呢？怎麼我就看不出呢？”小燕子亮閃閃的目光看向永琪，充滿了崇拜。永琪被小燕子看得一下忘了糾正小燕子的錯誤，正在得意。
倒是那個陌生人似乎又嗆到了，咳了幾聲，永琪這才回過神來，正色道：“那是圖騰。不是肚疼。圖騰是一種圖案，是一個家族的代表，看來，這個人一定出身名門。”
小燕子的眼睛亮了，名門子弟啊，還帶著劍，武功一定很強了。福爾康在一邊道：“看樣子，是個名門子弟！我有點好奇了！”
那陌生人忽然就拿著筷子敲擊起面前的酒壺，唱了起來：“書畫琴棋詩酒花，當年件件不離他，如今五事皆更變，簫劍江山詩酒茶！”
作為一個皇子，永琪對於這個人最後一句不但沒有起一絲統治階級本能的應有的反感警覺，反而肅然起敬起來：“這首詩的最後一句原本是‘柴米油鹽醬醋茶’，叫他這麼一改，頓覺氣壯山河起來！這人出口不凡，真是奇人啊！”
那陌生人似乎帶著幾分酒意，搖搖晃晃扶著桌子站了起來，對著永琪和福爾康一抱拳：“承蒙誇獎。在下簫劍。不是姓蕭的蕭、是這支簫的簫！”拍了拍桌上那支簫，“這把劍的劍！”再拍了拍那把劍。
永琪和福爾康對著這個人真是好奇極了，也各自抱拳，通了名姓。小燕子過來指著自己鼻子道：“我叫小燕子，簫劍，你的劍能不能借我看看？”還不等簫劍答應，一個箭步衝上來，一手就往簫劍的劍上抓過去。眼看著手指就要觸到劍鞘，就見醉得搖搖晃晃的簫劍的手不急不慢也下來了，就在小燕子指尖堪堪就要觸到劍鞘前將劍握在了手裡。
“這位姑娘，對不住，這柄劍是我家傳的，不能給你看。”簫劍把劍握在手裡，對著小燕子一抱拳。
小燕子的好勝心就叫簫劍勾了起來，腳下一點朝著簫劍就撲過去，嘴上還說：“不要那麼小氣啊，給我看看又不會掉一塊肉。”
簫劍的眉頭微微皺了下，腳下一點，人一個旋轉，就避開了小燕子的攻勢：“姑娘，請不要強人所難。”
小燕子不服氣，大聲道：“好功夫！簫劍，我們來比劃比劃吧，你要是輸了，就把這把劍送給我！我要是輸了，我就認你做師傅。”說著話還要衝過去同簫劍動手。
永琪和福爾康都是練家子，一看簫劍閃避小燕子的身手就知道他是個高手，就是蒙丹身上沒傷也未必能打得過他。永琪是怕小燕子受傷，福爾康是看著永琪的面子，都過去攔著小燕子，不給她過去。永琪向簫劍一抱拳：“簫劍。小燕子一派天真，希望你不要和她計較。如果你不嫌棄我和福爾康，我們就交個朋友，一起坐下喝杯酒，怎麼樣？”
劍在簫劍手中轉了個圈，劍柄下的流蘇劃出一道優美的弧線來，小燕子看得又驚歎又羨慕，纏著簫劍要學。簫劍看著小燕子，忽然問道：“姑娘，饒恕我冒昧，請問姑娘貴姓？家鄉是在哪裡？”
永琪聽著不是滋味，正要攔小燕子，不想小燕子已經大聲道：“‘貴姓’？哈哈！我的姓不貴，姓什麼，我也忘了！就算姓‘小’名‘燕子’吧！家鄉在哪裡，我也不知道了。”虧得她還知道問一句，“你又叫什麼？為什麼問我姓名。”
簫劍把一雙眼睛盯著小燕子，用若無其事的語氣說：“我看著這個姑娘年紀和我離散的妹妹差不多大。我妹妹要是還在這個世界上，也該是姑娘這個年紀了。姑娘真的不記得小時候的事了嗎？”
小燕子哦了聲，倒是沒什麼反應，倒是永琪覺得不快，就把個小燕子按在身邊坐下，同簫劍搭起話來。
簫劍走慣江湖，閱歷豐富，見識廣泛，高談闊論之下，讓永琪和福爾康都深感佩服起來，都覺得他是個難得一見的人才，桌上的菜換過幾輪，酒也上了好幾回，永琪和簫劍的談興只是越來越濃，一旁福爾康和蒙丹不時也插上幾句，一直從午後談到月亮東昇，還是簫劍先立起了身，道：“在下不勝酒力，先去睡了，在下就住這個會賓樓，各位要是不嫌棄在下見識淺薄，還願意做個朋友的話，可以來這裡找在下。”說了，就從袖子裡摸出一錠銀子放在桌上說算賬。
永琪哪裡肯讓他付錢，忙按著他的手道：“不瞞兄臺。在下是這個會賓樓的東主，你要是把在下當朋友，就把銀子收回去，這個會賓樓，你愛住多久住多久，所有的帳都算在我的頭上。”
簫劍也不合他客氣，就把銀子一收，笑道；“在下一開始就覺得兄臺器宇不凡，必定是幹大事業的，只怕這個會賓樓也是兄臺的產業，拿來與人方便，遮人眼目的吧。”
他的話音才落，小燕子已經醉醺醺開口了：“簫劍！你真是聰明得不得了。你怎麼知道這個會賓樓是永琪拿錢出來開了給柳青柳紅兄妹開的。”
永琪在簫劍跟前還是冒姓艾的，這回小燕子衝口而出的永琪倒是叫他一驚，再看簫劍倒像是沒留意一樣，搖搖晃晃上了樓。
回永琪的不入八分輔國公府的時候，小燕子還興奮的在說簫劍，永琪和福爾康兩個也深覺簫劍這個人高深莫測，是個值得深交的朋友。用永琪的話來說就是：“福爾康，我需要朋友，需要幫手來讓我重新回到皇阿瑪的身邊，把我失去的都拿回來。”
從那以後，永琪跑會賓樓跑得更勤了，簫劍展示的武藝和見解無不讓永琪深深佩服，所以見到簫劍時，也格外擺出一副禮賢下士的風範來，簫劍倒也爽氣，同永琪福爾康，蒙丹熟絡起來之後，偶爾也對朝政點評幾句。
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簫劍肯定不是真名，因為百家姓只有蕭姓沒有簫姓。這樣一個用著假名，號稱著“一簫一劍走江湖，千古情愁酒一壺！兩腳踏翻塵世路，以天為蓋地為廬”的人留在會賓樓，陪著他們談古論今，針砭時事，永琪居然一點也沒覺得不妥，反而對簫劍漸漸生出了他是老天送到他身邊來的管仲鮑叔牙的感慨來。
永琪這裡有得了幫手的興奮，宮裡的魏氏卻是有些坐不住了，眼瞅著慎嬪還是懷不上，還漸漸有了失寵的苗頭，再這樣下去，她所有的計劃，所有的指望都化為烏有。就在魏氏彷徨無計的時候，慶妃要生了。
慶妃吃的太好，孩子就大了些，平日運動的又少，竟就難產了。洛寧為著叫鈕鈷祿氏和乾隆放心，是守在外頭的，一看這種情形，立時遣了容嬤嬤和趙得福，一個往慈寧宮稟告鈕鈷祿氏，一個則是去請乾隆拿個主意。