乾隆今年的南巡出發便延遲了，今年又是科舉之年，四月份的殿試之前，乾隆必須趕回京城，所以行程就安排得比較緊。
但乾隆此人，深諳勞逸結合之道，等到了江南，夏雨荷的身份有了說法，巡視之餘，他便帶著夏雨荷、夏紫薇和小燕子，微服出遊了，隨行的還有五阿哥和他的伴讀福爾康。
這段日子以來，令妃的溫柔貼心成功地消除了之前與小燕子起衝突的負面影響，榮升為除了乾隆、夏雨荷和夏紫薇之外，對小燕子最好的人，連帶著夏雨荷和夏紫薇也對令妃感激涕零。不過讓令妃覺得嘔心的是，夏紫薇明顯和德嬪關係更好些。
夏紫薇是個才女，和令妃雖然關係親近，卻並無共同語言，頗有些曲高和寡之感。
倒是在德嬪與她接觸之後，欣喜地發現遇到了知音。德嬪出身公府，琴棋書畫也是樣樣精通的，意外地和夏紫薇合拍。
夏雨荷在接觸了令妃和德嬪之後，內心的自卑漸漸冒頭。論溫柔小意，她不及令妃；論才氣端方，她又不如德嬪。唯一讓她覺得踏實的，是乾隆對她明顯的超過了令妃和德嬪的寵愛。
夏紫薇見到乾隆的妃子們都是這麼和藹可親，也漸漸地放下了進宮的不安。
小燕子聽不懂夏紫薇和德嬪的談詩論畫，又有令妃小意奉承，和永琪的關係也越發親近，日子也過得十分滋潤。
令妃看著夏雨荷的受寵程度完全地蓋過了她，即便在她查出有孕在身後，乾隆也只是哈哈大笑一場賞賜下些東西便罷，全不如以往的重視。而夏紫薇又十分沒眼色地搭上了德嬪，更讓令妃覺得惱火。
德嬪在對乾隆心思的揣摩上不及令妃，見令妃拉攏夏雨荷母女，她也很是意動，但是她到底是公爵府的嫡出小姐，不是個能放得下身段的人，所以，對於夏雨荷這樣出身不高、尤其又做出未婚生女這種有辱門風的事情的女子，她根本無法做到像令妃那樣關懷備至――哪怕是裝也裝不出來。倒是夏紫薇，不論出身如何，終究是乾隆的女兒，談吐也算有物，相交起來也沒那麼讓人難以忍受。
令妃和德嬪兩人互相拉扯，誰也蓋不過誰去。但對於完全佔據了乾隆注意力的夏雨荷，兩人的不滿是日益加深。尤其想到乾隆答應了夏雨荷回宮給她晉嬪位，就更像是吃了蒼蠅一般的難受。
倒是恭妃，因著有些水土不服，一直在房間內修養，幾乎不曾和夏雨荷等人打過照面，倒是派人送了些禮物給她們，華美的金銀首飾投了小燕子的眼緣，連說恭妃是個好人，然後每日裡都喜滋滋地裡打扮得富貴無比。夏雨荷和夏紫薇向來善體人意，雖說看不上這些金銀俗物，倒也對恭妃不甚感激。
恭妃當然不是真的起不了床，只是懶得去應付這一群麻煩人物，便躲在房裡，逗弄逗弄永w混日子罷了。至於夏雨荷，自然有的是人應付，她就不必去腖恕
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果然，在南巡迴鑾之時，夏雨荷竟被查出懷了身孕，這下可就捅了馬蜂窩了。
令妃和德嬪終於不約而同地達成了共識，先攘外，後安內。
且不說南巡眾人如何相處，京城之中，也是被乾隆傳回的訊息擾亂了一池春水。
太后被這訊息氣得病倒了，耿太妃探望之餘，便推薦了夏清蓮。夏清蓮是一品夫人的誥命，也覲見過太后，加之又是夏凝珏的姑姑，太后倒也記得她。如今見她有著一手高明的醫術，印象越發好了。
夏清蓮想著原著，還珠格格事件一開始不過是皇后和令妃打擂臺罷了，其他人幾乎都沒怎麼露面，他們林家不過是外臣，林海又是清流一派，卷不進後宮妃子的傾軋之間去。
可惜，她的政治敏感度還是太差。前朝和後宮，在一定的程度上，還是相輔相成的。
這一點在林海上了勸諫的摺子後，被遙控調任吏部侍郎後得到了證明。雖然說吏部是六部之首，實權部門，在這一點上可以看得出來乾隆對於林海還是信任的，但從從一品的左都御史降為正二品的吏部侍郎，官階降了也是不爭的事實。
林海稍稍有些鬱鬱寡歡，在他看來這是乾隆聽不進言官的勸諫。不過，不在其位不謀其政，既然離了左都御史的位子，他也就一門心思地投入到了吏部的工作中。
夏清蓮松了口氣，她還真怕林海鑽了牛角尖。這古代的讀書人，極是講究風骨，對於這種私生女事件，向來是很詬病的。而且，她倒是很慶幸林海丟了左都御史的職位，以後憑小燕子紫薇兩人鬧出來的事兒可多著呢，林海若次次彈劾勸諫，早晚招了愛女成痴的乾隆的厭，反倒不得好，倒不如在別的職位幹點實事的好。不論如何，正二品的吏部侍郎，手裡還是握著實權的，兼且仍未掉出國家政治核心的位置，還真沒什麼好焦慮的。
但旁的人可並不這麼想，例如賈家人。
他們只看到林海降職了，便覺得林海恐失了聖心。倒不曾想這正二品的官銜兒，賈府自身便是拍馬也難及的。
尤其在聖駕迴鑾之前，南邊私底下傳了些話來，說是乾隆贊了五阿哥永琪“頗有端慧皇太子之風”，賈家越發地抖落起來，幾乎明面兒地擺出了“五爺黨”的姿態來。
林海對此頗為不屑。他對於賈家，如今不過是面兒情。原本離得遠，覺得賈政還有些讀書人的風骨，倒還頗有幾分交好之意。及至進了京，那次拜訪之時，賈赦明裡暗裡地透露著對賈政的不滿，讓林海越發覺得這賈府的表面光鮮下，內裡的腐朽不堪。林海本身也覺得賈政竊居榮禧堂的行為不妥，也曾悄悄地暗示了賈政一番，若賈政能自行讓出榮禧堂，不僅於兄弟之情有益，名聲也好聽啊。但賈政聽了，以母命不可違拒之，此後待林海就不如先前親近了。及至林海降職，又更淡了幾分。
林海原本任著左都御史，榮寧二府府邸違制、賈政又不顧長幼尊卑竊居正堂的事情，他是有彈劾之責的，但賈敏不在了，他若如此做法，免不了被小人嚼了舌頭說他刻薄寡恩，實為不美。如今丟了御史之職，倒也算丟了個難題，將來便是此事鬧將出來，牽扯到他，也不至於傷經動骨。
如今賈府因著乾隆一句“頗有端慧皇太子之風”就站到了永琪的身後為他搖旗吶喊，簡直輕狂又不知所謂。端慧皇太子病逝時，年僅九歲，永琪即便真有他的風範，又有什麼好驕傲的？更何況，哪怕乾隆明旨冊封了永琪為太子――當然這是不可能的，自先帝起就已經實行秘密建儲制度了――也並非意味著塵埃落定，康熙朝廢太子的前車之鑑，還在那兒擺著呢。更何況，中宮嫡子均在，地位穩固，富察家又人才輩出，可不是那麼容易就能敗在乾隆的一句話上的。
林海很清醒，畢竟他是清流，並沒有和哪個皇子交好，也沒有和哪個皇子交惡，誰繼位對他影響都不大，也不想撈個從龍之功，畢竟乾隆如今仍身康體健的，別小龍沒從成，先被老龍給啃了。
清醒的人，如林海的人，很多。但是，和賈家一樣，被迷了心眼的，也不少。首當其衝的，就是原金陵的四大世家。賈史王薛，薛家如今已經名存實亡，王家原本有個王子騰，是個幹實事的，只可惜如今被任命為廣西巡撫，攜眷外任，無法對此事做出反應，可王家的姑奶奶，如今可是有三個在賈府――王夫人是榮國府如今的實權管家太太，王熙鳳是未來的榮國府女主人，薛姨媽代表了金陵薛家，人們難免將賈府的態度看成了王家的。遠在廣西的王子騰，數月之後才得到訊息，知道王家就這麼被捆上了賈家的戰車，一口老血是吐不出也咽不下。
此外，蹦q起來的還有碩王府。碩王府，是乾隆元年封的和碩親王，理由是救駕有功。不過這個親王並非是世襲罔替的鐵帽子王，其世子富察皓禎將來只能襲郡王爵。碩王府是異姓王，與富察皇后孃家富察家本身同姓。碩王爺一直不滿的地方就在於，他是親王，但富察一脈卻不以他為尊，反倒以富察傅恆一系馬首是瞻。他認為，這不過是因為傅恆的姐姐是皇后，靠著裙帶關係崛起的家族，哪裡比得上他的真功實績？
所以，碩王府和傅恆一系，雖是同姓，貌不合，神也離，已經是公開的事情了。
所以當碩王府也旗幟鮮明地站到永琪身後的時候，也不算太出人意料。
前朝紛亂，後宮也不平靜。
夏清蓮進宮給太后把脈，便從太后的態度中察覺到了一二。太后很高興，連帶著原本被氣病的身體也好了不少。夏清蓮也撞見過皇后以及七阿哥永琮一次，眼神一帶而過，無人察覺。
皇后和永琮的態度很從容，甚至表現得很為永琪高興。
夏清蓮暗道，若是原著中的那拉皇后，面對如此境況，怕是十個加起來都應付不來。
皇后擺的態度很端正，她是嫡母，無論是誰繼位，她總是聖母皇太后。當然，若是其他皇子繼位，永琮嫡皇子的身份會很尷尬，怕是難以善終的，但是皇后不能表現出焦慮，她不能讓乾隆覺得她要幫她的兒子爭皇位。永琮已經是其他皇子的敵人了，她不能讓乾隆也成為永琮的敵人。
更何況，如今還不到披掛上陣爭奪的時候。不爭即爭，這一點，先帝詮釋得最佳。
永琪在這個時候跳出來，反倒是幫永琮分散了注意力，作為第一個爭儲的靶子被立了起來。
乾隆仍在高高興興地南巡，完全不知道他無意間的一句話引起的波瀾。
乾隆說那句話，還真是無心的，並且原話也不是“頗有端慧皇太子之風”這種政治意味比較濃的字眼。