揚州的冬日，溼冷溼冷的。
黛玉是呼吸系統較弱，屋子裡放了炭盆，雖是用的上好的銀霜炭，沒有什麼味道，但夏清蓮看來，終究是產生了許多的二氧化碳，對黛玉的身體卻是不好的。
幸好她早料到這冬日難熬，早早就讓人收集了鴨絨，給黛玉和林墨i做了羽絨背心和羽絨被，每日睡前都讓丫鬟們拿湯婆子將被窩捂得熱熱的，又不叫他們早起請安，務求過一個健康不生病的冬季。
林海勞累得過了，氣血虧損，也是極怕冷的，夏清蓮給他做了一件羽絨的背心，針腳縫得極密，壓得薄薄的，穿在官服裡面，也不顯得累贅。
這一日，夏清蓮和夏凝珏帶了黛玉到廚房，教她做藥膳。黛玉性子裡對銀錢雜事看得比較淡，夏清蓮也沒有貿然地跟她說要教導她中饋等事，而是循循誘之，先教她做藥膳給父親吃。黛玉見父親吃得高興，頓時心中覺得極暖，對於學習中饋之事也不再排斥。
林海回府便看到黛玉紅撲撲的臉蛋，給他端上藥膳來，拿期待的眼神看著他。
林海心中哀嘆一聲，東西再好吃，吃多了也膩了，可是看著女兒期待的眼神，而且這又是女兒親手做的，也只能樂呵呵地吃下去。
夏清蓮笑眯眯地坐在一旁看著父女倆的互動，林海的身體其實並不好，多年來的勞碌工作使得他的身體已經虧損，可是他又極不喜藥味，所以夏清蓮便讓黛玉親手做了藥膳給他，篤定他捨不得拒絕女兒的心意，又教導了黛玉中饋之事，可謂一舉兩得。
林海又問過林墨i的功課，便道：“你夏家表哥如今進了鍾文書院，讀書很是刻苦，過得兩年，我也送你進去。”
林墨i便道：“謹遵父親教誨。”
夏清蓮問道：“安瑜傳訊息回來了？”
林海回答：“今日碰上一個老友，在鍾文書院做先生，我便打聽了一下安瑜的境況，說是為人聰慧又肯下苦功夫。”
夏清蓮笑道：“那我便放心了。”
林墨i笑道：“母親不必擔心，等我去了書院我幫你照顧安瑜表哥。”
林海等人聽了不由得都笑起來，林海摸摸他的頭：“人小鬼大。”
林墨i哀怨地看了夏清蓮一眼，他明明說的是實話，怎麼就沒人相信他呢？
夏清蓮好笑地看著他，雖然她是相信林墨i說的話的，可是他如今這小胳膊小腿的模樣，說要照顧一個比他大四歲的孩子，還真是沒有說服力啊。
林海看著兒子和女兒跟夏清蓮毫無芥蒂的相處，心中自然是極欣慰的。又看著夏清蓮尚未顯懷的小腹，想著她說已經有一個多月的身孕，一時更加期待起來。
乾隆十八年，是夏清蓮在林家過的第一個年。
夏家沒有長輩，林海便讓夏清蓮將夏安瑜和夏凝珏一併叫了過來，兩家六個人一起過了一個年。因著夏安瑜和夏凝珏，便在廳裡隔了個屏風，林海帶著林墨i和夏安瑜一起，夏清蓮帶著黛玉和夏凝珏一起，坐了兩處，各自說話卻是都聽得到的。
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夏安瑜本就是活潑的性子，雖經歷過夏凝珏被拐一事後成熟許多，但如今生活安定，又加上林墨i在一旁攛掇，終究還是被拐出去放煙火去了。
黛玉聽得外面傳來的聲響，不少丫鬟下人也都跑到院子裡看天空中炸開的煙花，一時也覺得心癢起來，夏清蓮看她亮晶晶的眼眸，失笑道：“春融，給你們姑娘拿個斗篷來，就到外間走廊上看看就好了。”
黛玉臉一紅，終究沒有拒絕，披著厚實的斗篷拉著夏凝珏一起來到走廊上看煙花，興奮時，拉著夏凝珏嘰嘰喳喳說個不停。
夏清蓮卻沒有跟著出去，安坐一旁，頭有些一點一點的，懷孕初期，她的孕吐情況倒似乎並不嚴重，但卻特別嗜睡。
林海繞過屏風走過來，有些好笑地看著她，終究還是上前將之叫起：“你懷了孩子，熬不得夜，還是讓丫鬟扶你回去休息吧。”
夏清蓮有些羞赧，卻也知充足的睡眠對腹中的胎兒好，便點頭應了，囑咐過幾個孩子，便由著梓蘭扶了回房休息。
夏清蓮第二日醒來，見林海不曾回房，先也不在意，她懷孕以來，林海便時常在外書房歇下。
梳洗完後，玉堇問是否傳早膳。
夏清蓮搖頭道：“先不忙，讓人去看看老爺起了沒，等老爺過來一並用吧。”早上是孕吐比較嚴重的時候，她可不耐煩聞兩遍飯食味。
過得一會，林海走了進來，臉色竟有些訕訕的。
夏清蓮剛想說話，便看到了跟在林海身後的玉婷，滿臉嬌羞嫵媚，竟是梳了已婚女子的髮式。
夏清蓮張了張嘴，一時竟覺得喉嚨有些乾澀，忙低頭掩口輕咳一聲，方覺得好些。
“梓蘭，擺飯吧。”夏清蓮起身吩咐，一時動作有些急了，腳下稍稍晃了一下，忙扶著椅背站直。
林海見夏清蓮身子晃動，忙想上前扶住，卻見她已經自己站穩，只得訕訕地收回手。
夏清蓮轉身便看見林海收回雙手的動作，又低頭看了看自己抓緊椅背的雙手，突然笑了起來，平淡了語氣：“老爺，有什麼話，用過了早膳再說吧。”原來沒有人攙扶，自己一樣可以站得直站得穩，又何必偏要去尋個倚賴？
林海張了張嘴，又看了眼身後的玉婷，後者抬頭看了他一眼，眼睛溼漉漉的，盈盈欲泣。
“夫人……”林海叫住了夏清蓮。
夏清蓮無奈地轉身，看來不解決這件事情，她是連早膳都吃不安穩的了？
與其讓林海尷尬開口，倒不如她大方些吧，反正事情已經發生了。於是夏清蓮便道：“看玉婷的打扮，昨晚該是她伺候的老爺，如此便先提了做通房吧，若日後有孕，再抬做姨娘，這般安排，可好？”
林海聞言回頭看了玉婷一眼，見她果真梳起了婦人的髮髻，頓時心中生了些不喜，當家的夫人尚未放話，她卻自己擅自先改了裝扮，可見也是個不安分的，又想及賈敏去世時為著孩子鬧出的那許多事情，便覺得，這丫鬟以後還是別沾的好，孩子，有黛玉和墨i，以及夏清蓮生的也就夠了。
“就照夫人安排吧。”林海說完，便與夏清蓮一同去了外間用膳。
玉婷跟在身後咬了咬唇，卻見林海並不回頭看她，只好按捺心思跟著伺候。
食不言，寢不語。林海和夏清蓮二人無聲地用著早膳，林海所用的是鐵棍山藥黑芝麻粥，這鐵棍山藥是夏清蓮讓人輾轉尋來的，為的就是給林海養生，如今看來，卻是養得過好了些。
夏清蓮今早的孕吐有些重，一頓早膳吃下來，竟是吐了三次，最後只得放棄進食，讓人將粥溫著，過會兒再吃。
林海吃完便有人來傳話說是外院有人前來拜訪拜年，林海回頭看了看夏清蓮，見她並無異色，又看時機不便多說什麼，便也丟開此事，去了外院。在他看來不過一個通房丫鬟而已，若是夏清蓮不喜，隨意打發了便是，他也不會計較。
林海走了，玉婷見他不曾對她的事情多作交代，也知不過就如夏清蓮所說安排罷了，雖有些不甘心，卻也無法，只得跪倒夏清蓮身前。她也知若是夏清蓮願意提拔她，憑著林家沒有姨娘，她保不齊就能直接抬了做姨娘，畢竟她年輕貌美，便是夫人，也不及她的青春，更何況原本留下的幾個通房？只是夫人明明有孕在身了，卻也不曾透口風要選了誰做通房丫鬟，她想著也許夫人更相信跟著她最久的梓蘭，這才一時著急了，昨日又機會剛好，夫人提前回房，留了她和玉萱收拾。後來散了的時候，玉萱送表姑娘和表少爺回欣竹院，她便趁機扶了多喝了幾杯的林海到外書房。
夏清蓮看著玉婷，微微有些出神，其實今日的局面，她也是自作自受的吧？明知道玉婷是用來充作通房丫鬟的，卻一直不曾戒備過，以為自己不安排，就沒有事了嗎？以為林海如今年歲大了，這些小丫鬟便不會上趕著勾搭了嗎？果然是自己還沒有覺悟吧。在這古代，這些小丫鬟的眼裡，沒有白領、金領、公務員什麼的給她們選擇，所見的，不過能在這內宅出入的那麼幾人罷了，林墨i如今年歲還小，是等不及他長大的，那麼，所能努力的方向，除了林海，還有哪個呢？
而且，論起來，自己懷了身孕不能伺候，按著這古代賢妻的標準，根本不用老爺提起，自己便該妥善地安排了人去伺候吧？說不定，別人還覺得是她失職了呢。
“起來吧。”夏清蓮道，“你以後便去老爺的外書房伺候吧，也不必到我這邊來請安，伺候好老爺，便是你的功勞了。”
“夫人……”玉婷是又喜又憂，喜的是到外書房伺候便不必擔心被夫人防著再見不到老爺，憂的是夏清蓮明顯不願意給她撐臉面，要知道夫人身邊的通房丫鬟和普通的通房丫鬟卻是不同的。
夏清蓮卻並不想再看著玉婷在眼前晃盪，提醒她的天真大意，讓梓蘭叫了子歸來，讓她安排玉婷去了外書房，又提了一個二等丫鬟芳繪頂了玉婷的位置。
原本夏清蓮還打算將林海原先的三個通房提了做姨娘來給玉婷添堵，後來卻不由得嘲笑自己出昏招，給玉婷添堵又如何？給自己添麻煩才是真的。
嫁給林海以來，她對那幾個通房採取視而不見的態度，將她們安排住在一處院落裡，提了月例好好兒養著，只當沒有看見一般。那幾個通房不受寵，年歲也有些大了，加之經歷過賈敏死時的風波，倒也安分。如今夏清蓮若將她們提了做姨娘，卻無疑會滋長她們的野心，給玉婷添堵是假，給自己添麻煩才是真。
想想自己嫁給林海的初衷，不過是雙方各取所需罷了，她如今需要在意的，不過是黛玉、墨i和肚子裡的這個孩子罷了，至於林海？
隨他去吧。
林海對於夏清蓮安排玉婷到外書房伺候的事情覺得有些莫名的不舒服。
他那日高興，夏清蓮又早早回房沒有盯著限他的酒量，一時便多喝了幾杯，玉婷扶他回去的時候，他已經有些半醉了。後來玉婷服侍他梳洗，故意磨磨蹭蹭按按捏捏的撩撥，而他自夏清蓮懷孕以來，加之年前衙門裡事務比較繁忙，確也有一個多月不曾沾過女色，如今活色生香的俏麗女子近在眼前，加之他又以為是夏清蓮安排的，便也勢將之拖了上榻，一切便水到渠成。
事後他也挑了兩人單獨在房裡的時候做過解釋，倒是夏清蓮笑吟吟地先認了失職，道：“這事論起來是我疏失了，我有孕兩個多月了，竟也沒給老爺安排了人去，倒是老爺不怪罪才好。如今有了玉婷伺候，我也能放心些。”
林海看著夏清蓮毫無芥蒂的臉，反倒不好說什麼了。
玉婷到了林海的外書房，雖說見到老爺的機會少了，但總能貼身服侍了，外書房原本伺候的兩個丫鬟反倒被她擠兌到了一旁。那兩個丫鬟也是自小就在林海身邊伺候的，但容色太過平常，林海待她們也普通，倒也沒有生出什麼攀附的心思來。如今年紀到了，林海也放話將她們許給了他身邊信任的兩個長隨，倒也不愁今後的生活。如今見了夫人派來的通房丫鬟，也不去和她爭那出頭的機會，由著她塗脂抹粉地在林海周遭時不時地沏壺茶、上個點心、磨個墨什麼的。
林海若是年輕個二十歲，大概還是會極愛這紅袖添香的調調兒的，可是他如今畢竟年歲大了，加之身體又虧損了些，於女色上，已是看得較淡了。要說他的身體，他自己也知曉，早年沒日沒夜地忙於公事，氣血兩虧，比之同齡的人，要顯得老態一些。後來還是娶了夏清蓮後，她慢慢給他調理，吃食上面很是精心，加之妻賢子孝的，他心情舒暢了，人便顯得精神了，也慢慢地不再消瘦得厲害。惹得同僚調侃他娶了年輕的妻子，自己也顯得年輕了。
想著要把夏清蓮好不容易給他養回來的精神用在別的女人身上，林海自己都覺得不是那麼理直氣壯，對於事事爭先愛出挑兒的玉婷，便也多了幾分不順眼。只是玉婷終究是夏清蓮安排過來的，他也不好太過駁了夏清蓮的面子，便只說書房重地，沒有他的允許，不得隨意進出，這才擺脫了玉婷時不時在他眼前晃悠的局面。只再也不曾叫她侍過寢。
子歸知曉此事後有些懊惱，她這些日子被夏清蓮安排去了黛玉和林墨i的院子裡□□小丫鬟，期間竟是出了這種事情，她覺得這便是她的失職，忙請了仍回夏清蓮的院子伺候，反正如今黛玉和林墨i院子裡的丫鬟們也□□得差不多了。
夏清蓮便也應了，她懷孕的症狀越來越明顯了，對於管家的一些事務也漸漸覺得疲累，又沒有別的人好交託，很需要子歸幫她處理一些。
子歸隱晦地提醒不該將玉婷放到外書房去，那樣處心積慮的丫鬟，還是放在眼皮子底下盯著才好。
夏清蓮卻嘆息著笑道：“放在眼皮子底下，我卻是要操心的，總不能一直關著她不讓出門吧？若是防著她不讓見老爺，怕是要落個善妒的名頭在我身上的。我如今懷著身子，最想要的，是生下一個健健康康的孩子，著實不想為著這些事情擾了安靜。把她放到外書房，她能使力的，也不過一個老爺罷了，便是懷了身子，我也不會不讓她生下來，橫豎越不過黛玉、墨i和我肚子裡的這個去。”
若是林海真的對玉婷上了心，說不定也不是什麼壞事，反正看林海對黛玉、墨i的重視，也絕不可能讓庶子――尤其是一個婢生子越了過去，那麼她只要好好照顧好黛玉、墨i和肚子裡的孩子，讓他們平安長大就好，和她的初衷並不違背。而林海有了上心的女人，她也就能毫無愧疚地，與之相敬如賓罷了。
子歸出自宮廷那種複雜的地方，對於揣摩人心，自認還是擅長的，她自是看出來夫人對於老爺，著實沒有太深的感情，但是，真如她所說的一般毫不在意麼？子歸暗嘆一聲，怕是連夫人自己都沒有發現，她如今在老爺的面前，總是不由自主地挺直脊樑，以前偶爾會展露的慵懶和散漫的小動作都收斂了起來，越發有了當家主母的端莊。其實終究是覺得受到傷害了吧？才會下意識地將自己武裝起來，不敢坦露真心。
子歸卻無意說破，在她看來，夫人如此作為，不是壞事。因為，無論是後宮也好，內宅也罷，不求真心，不慕愛意，才是生存之道。反正夫人如今和大姑娘、大爺之間的感情毫無嫌隙，與其指望老爺的寵愛，倒不如好好規劃將來。
林墨i比黛玉先知曉此事，他有時會被林海叫去外書房詢問功課，第一次看到不該在這裡出現的玉婷婀婀娜娜地上前端茶倒水，頓時就黑了臉。但是他沒有立場指責，只能憋著一口氣等林海問完功課，一溜煙跑到了夏清蓮面前問起此事。
夏清蓮揮退了丫鬟們，敲了敲林墨i的腦袋，道：“這些事情，你少摻和，這年代的男人，不過就是這般模樣，從一開始，我就清楚知道自己要什麼，對於不該想的，也不會去妄想。別因著這些無關緊要的事情，和你父親生了嫌隙，不然還以為我怎麼挑撥了你呢。”她太清楚林墨i對於父愛到底有多渴望，愛情既無指望，親情總是可以收穫一些的吧？
“我不愛你父親，如今這般，也算公平，作為親人來相處，必定比期望愛情來得容易和長久。”
林墨i後來也發現了父親對於玉婷的冷淡，但有些事情，一旦發生了，便是再如何彌補也無法恢復最初的。更何況，這種事情，在這個年代何其正常，若是夏清蓮太過計較，反倒遭人詬病。經此一事，林墨i猛然發現，作為這個時代典型的男人，林海其實給不了夏清蓮安全感，這樣的事情，誰知道以後還會不會繼續發生？如今不過是個籤了死契的通房丫鬟，若以後是林海的同僚甚至上司送的小妾呢？
果然還是要自己變強才行呢！林墨i想著，自此學習越發上心刻苦，讓林海直滿意得點頭，越發重視他來。
黛玉從小便看多了母親身邊立規矩的小妾通房，並未將此事看得多麼嚴重，只是直覺得覺得夏清蓮的心情並不若以前一般疏朗，加之孕吐現象越來越嚴重，她擔心極了，越發多地陪在夏清蓮的身邊，夏清蓮趁機將一些管家的事務交給她打理，而讓子歸在一旁指點一二，黛玉不願讓夏清蓮過度勞累，故此也毫無怨言地學習起了管家，對夏清蓮來說，倒是成了意外之喜。