且說周瑞等人從揚州回來，周瑞家的自是到賈母面前回話，老太太盯著的時候她還不敢先跑去給王夫人透了口風。
不過這一行並沒有什麼收穫，林府一切正常，後宅乾淨得令人不敢相信，一個姨娘也沒有，管理內宅事務的是個姓謝的嬤嬤，而黛玉也在學著照顧自己的父親和弟弟。
便是呂進家的見了雪娟，也沒有打聽到什麼有用的訊息，關於林海續絃的事，林府根本沒有這方面的話傳出。
頓時所有人都在猜想，是否是老太太多心了？便是賈母自己，也開始懷疑其自己的判斷來。
還不及深想，倒是宮裡傳來了極大的好消息：賈元春晉位成了豐貴人。
賈家頓時一片歡騰，賈母也是極高興的。雖說貴人還不是宮中主位，但元春這次晉位，表明她已經入了皇上的眼，只要在皇上那邊掛了號，憑元春的容色才華，未必沒有機會再進一步。
賈母高興過了，便叫來了王夫人，打發了其他人下去，只留一個鴛鴦伺候。
賈母對王夫人道：“下個月就是福夫人三十的整壽了，福家想必會大辦，你備下厚禮，和老大家的一同去賀壽……把迎春和探春都帶上。”
王夫人倏然一驚，道：“老太太是想……”
賈母淡淡地撇了王夫人一眼：“你的那點小心思，就收起來吧，別覺得探丫頭嫁得好了就會壓了你的體面，她畢竟是記在你的名下的，是要叫你母親的，她嫁得好了，鋪的路子也是給元春和寶玉走的，這一點你最好想個明白。福家的大公子，如今正是十來歲，可惜探丫頭還是小了些，迎丫頭倒是正好，性子卻太過懦弱，和福家結親怕是不太可能，如今叫你帶出去，也不過是讓她們見見世面。最主要的，只是擺一個姿態給福夫人和令妃娘娘看。”
王夫人道：“元春晉位，未必就是福夫人和令妃娘娘……”
“閉嘴。”賈母狠狠地瞪了王夫人一眼，這個兒媳婦，她一貫不甚得心意，目光實在短淺得很，“元春進宮多年只封得一個小小的答應，可見必是上面有人壓著，如今卻能一躍成為貴人，絕對和我上次讓你走福家的門路有關，令妃娘娘雖不是主持宮務的宮妃，但畢竟受皇上寵愛，有的時候說上那麼幾句好話，比什麼都來得有效。”
王夫人訥訥地閉嘴，心裡卻是不服氣的，想她堂堂王家嫡女，又是賈家的當家夫人，論身份尊貴，哪一點不如那個福倫夫人？不過就是仗著宮中有個做寵妃的表妹，一家人都跟著雞犬升天。哼，她的元春論容色品貌及身份，必不比那令妃差，等將來得了帝寵，福家、令妃也必得掉頭看她的臉色，如今賠出去的一切，總有一天要她們加倍奉還。
福倫夫人壽辰那日，邢夫人和王夫人帶著迎春和探春一併去了福府。
邢夫人慣來小氣，哪裡捨得備厚禮？嘟嘟囔囔地說這福家和賈家非親非故，又只不過是個靠著裙帶關係剛剛爬起的新起之秀，何必上杆子巴結。還是被賈母狠狠地發作了一通才罷休，卻著實不肯備厚禮的。賈母無法，只得自己備了禮讓她帶去，關於走門路給元春鋪路的話，卻除了王夫人沒再和任何人說起過。
王夫人雖然也心疼賀禮，但終究是為了自己的女兒，再加上賈母為了不顯示厚此薄彼，也備了一份禮給王夫人，王夫人便自己又添了幾樣。
迎春和探春跟著兩位嫡母出門，心情卻各不相同。迎春心中惴惴，著實不喜歡應對這些場面，在女眷堆裡，應對眾夫人的問話，也很是木訥。倒是探春，年紀雖小，但談吐有物，機敏懂進退，加上迎春的襯托，頓時拔高了一大截，給不少夫人留下了好的印象。
日子便在林家的平淡、賈家的應酬中，溜溜達達地又過去了一年。
賈家接到林海續絃的訊息的時候，也只來得及趕去參加婚禮，卻來不及做什麼手腳了。
賈母的臉色有些鐵青，她總覺得林海即便要續絃，也該先和她說一聲，畢竟她還是兩個孩子的外祖母，絕不該是如今這樣先斬後奏一般掐著時間報信。林海當初整頓後宅時，幾乎是個大換血的過程，即便是賈敏留下來的人，大多不是送到莊子上養老，便是發還了賣身契，留下來的少數幾人，因為賈敏不在了，和賈府傳遞起訊息來也不是那般便利了，所以賈母對林家的訊息也沒有那麼靈通了。
不過令賈母稍稍安心的是，林海續絃的物件是那個黛玉和墨i口中的“夏姑姑”。
這個夏姑娘家世不顯，又無父無母，反倒有一雙拖油瓶，和賈敏比起來，自是差了很多的。賈家也不必怕被人壓了一頭去，有黛玉和林墨i在，賈林兩家的關係，斷不了。
而且這夏姑娘醫術高超，擅長調理身體，即便她進門不久就懷了身孕，在別人眼中也屬於正常。不至於坐實賈敏這麼多年在林家動的手腳。
賈母思慮已定，最後決定打發賈璉和王熙鳳一同前往揚州賀喜。讓王熙鳳去，主要是讓她看看這夏姑娘究竟是怎樣的人，賈璉去是見不到內眷的。另外的任務則是要把黛玉接回賈府，林墨i則是不用想的了，林海絕不可能放任嫡長子到外祖家生活。但黛玉不同，她是女孩子，和父親相處的時間必定比不上和繼母的相處，她又是個良善的性子，怕是受了委屈也不會說，可是在繼母眼皮子地下的生活，哪裡又能不受了委屈？還是接到自己身邊教養來得好些，將來和寶玉作了親，也不至於被繼母送了進宮或胡亂配了人。
蘇州的夏家，夏清蓮正在繡著嫁衣。論速度和精緻度，夏清蓮的繡品絕對沒法和夏凝珏相比，但是她的嫁衣又不能讓夏凝珏來幫忙繡，只好自己慢慢來。
蘇州知府還是曲桓，他的夫人胡氏派了幾個嬤嬤過來幫著料理，又有子歸在一旁總管，夏清蓮才沒有被這繁瑣的古式婚禮給嚇怕。
林家的聘禮已經送了過來，考慮到夏家家產微薄，私下裡又送了些東西過來讓充作嫁妝。
連聘禮和嫁妝，加上眾人送來的賀禮，這才湊了六十四抬嫁妝，比起賈敏來自是薄了許多。不過林海並不介意這些，他娶夏清蓮更多的是為了兩個孩子，在他看來，夏清蓮若太強勢，反倒不美。
舅舅家也派人送了賀禮來，夏清蓮嘆了口氣，意思意思地收了兩件比較不值錢的，那些大件的貴重物品卻給退了回去，也拒絕了舅舅家派二表哥送嫁的提議。
她不怕婚禮寒磣，但和林家原支的關係，卻是絕對要避嫌的，更何況，對舅舅家，不挾恨報復已經是她最大的讓步了。
而在揚州的林家，雖張燈結綵，但家中的三個主人，心思卻別有一番滋味。
林墨i因早知曉此事，心裡建設也做了有一年了，倒是挺期待夏清蓮嫁進來的生活。
林海則是不由自主地回想起和賈敏當初成婚時的情景，先皇指婚、十里紅妝、燈下美人如玉，兩人確實蜜裡調油了好些日子。只是隨著婆媳關系、子嗣問題的漸漸暴露，他為官越來越忙，兩人之間的關係，便漸漸成了相敬如賓一般。他起初也不在意，誰家夫妻不是如此？直到後來，兩人之間再也尋不到那種心意相通的溫存感情，雖依然看起來無比和睦，卻漸漸的彷彿總有什麼東西橫亙在兩人之間一般。直到黛玉和墨i先後出世，他覺得他的人生大概也算得圓滿了。而賈敏死時，那一系列內宅陰私的暴露，他倒寧願自己什麼都不知道。當時的確是怒過、恨過，可賈敏死了，他又覺得似乎是丟失了什麼，這種感覺，在看見兩個孩子的時候更甚。如今，為了兩個孩子，他又將娶進一個新人，期待的感覺有一些，但確實不多。
黛玉的心情更為複雜一些，說實話，她是極喜歡夏姑姑和凝姐姐的，但是夏姑姑如今身份轉變，即將成為她的母親，一時間竟有些怨恨起來，感覺自己母親的位置即將被取代。但是聰慧如她，多少也能猜測到父親續娶背後的原因是為了她和弟弟，為了讓她不必再去外祖母家過那寄人籬下的日子。可是，她自己也說不清楚，有個繼母，或者去賈家生活，她寧願選擇哪一個。而繼母是夏姑姑的事情，更讓她覺得矛盾，一方面覺得不是夏姑姑就好了，這樣她至少還能很純粹地喜歡夏姑姑，不會有現在這樣複雜的感覺。另一方面，她又有些慶幸是夏姑姑即將成為她的母親，她可以日日和夏姑姑一起生活，感受她對自己的疼愛。
“姐姐。”林墨i喊了好幾聲，才讓黛玉回過神來。
從知道父親即將續娶夏姑姑的那天開始，黛玉便常常有些魂不守舍。林墨i雖然不知道她是怎麼想的，但也知道必定心情複雜，畢竟她和自己不同，自己和夏清蓮，那是兩輩子的交情了。
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“i兒，你下學了？”黛玉回神看著弟弟問道。
林墨i點點頭，小心翼翼地問：“姐姐，你不喜歡夏姑姑嫁給爹爹嗎？”
“我……”黛玉怔了怔，沒有說話，不管是“喜歡”還是“不喜歡”，說出來，竟都覺得有些違心。
“i兒喜歡嗎？”最後，黛玉還是決定問問林墨i的想法。
“喜歡。”林墨i點點頭。
“為什麼？”黛玉的聲音提高了一度，對於弟弟如此簡單便忘記親生母親，覺得有些惱怒。
林墨i撓撓頭，嘆了口氣：“因為沒有討厭的理由啊。”
黛玉愣了一下，討厭的理由？確實想不出來啊。可是……
“那母親呢？”黛玉的情緒低落了許多。
“母親一直都在啊。”林墨i道，“在父親的心裡，在我的心裡，在姐姐的心裡……便是夏姑姑，雖說算是嫡妻，拜祭母親時也要執側室禮的。”若非知道來自現代的夏清蓮不介意，若非賈敏是他的母親，他大概還會為夏清蓮覺得不值吧。
“母親一直都在……”黛玉低低地重複了這句話，眼淚怔怔地掉了下來，是啊，即便是父親娶了夏姑姑，母親也依然是他們的母親，不會改變。