昂納斯原始森林深處，眾人在潮溼的林間穿行著。
但眾人面上淌下的狼狽汗水、凝重的神情乃至無人開口的沉悶氣氛，都顯露出此刻一行人正處於計劃外的緊急狀況。
無數次地撥開枝幹，終於見到一片方圓數米的開闊林蔭。
“我不行了，就在這裡歇一會吧！”死宅程式設計師小黑立刻跪倒，雙手撐在滿是枯葉的地面上一動不動。
其餘幾人在這片開闊區域站定後，同樣各自作喘息狀。沒有反對的聲音，似乎所有人都快到極限了。
“嗯，那些人應該不會追這麼深，應該暫時安全了，”一路被克里斯攙扶著的老教授海曼拄著柺杖、向地面戳了幾下，試探著積葉的深淺，“小夥子，實在感謝、這一路上辛苦你了。”
“沒事、沒事……”克里斯如蒙大赦，立即鬆開了攙扶著老教授的雙手，往前幾步、癱坐在了枯葉上。
雖然對自己的體力很有自信，但克里斯實在經驗不足、在這種惡劣環境下負重疾奔時耗費了很多額外的體力，此刻已經有些力不從心。
相反、以探險為生的兩位賞金獵人——倫道夫和他的搭檔唐恩即使揹著最多的行李、也依然顯得遊刃有餘得多。
吉爾一邊彎腰喘息著、一邊用餘光觀察眾人的狀態。最終將目光移向了叢林之後——
琳達撥開枝葉走進了這片小小的林蔭，跟在她後面的正是半路結識的異國少女愛麗絲小姐。
即使冒著生命危險、養尊處優的大小姐仍舊無法跟緊眾人的腳步，被甩在了大部隊的身後——理應是這麼回事。
但看著這兩人閒庭信步般地走出來時，吉爾實在沒法用上述理由說服自己。
要說她們兩人面上絲毫不見驚慌之色是因為仍未理解自己一行人所處的險境，可在這悶熱潮溼的森林中竟能以這副姿態跟上眾人的腳步、甚至絲毫沒有狼狽之感實在匪夷所思。
“太好了……琳達小姐、愛麗絲小姐，我還以為你倆走丟了。”雖然一直走在隊伍前面、克里斯卻一直心繫後面的兩位少女。
比起攙扶一個老頭子，幾位成年男性自然更想去護送兩位看起來像是大小姐般養尊處優的少女在林間穿行。
可惜這兩二並沒有接受幫助的想法、只是遠遠輟在大部隊的後方，而兩人之間同樣也不言語、彷彿心照般地默默跟著眾人前行。
很快，除了吉爾外的其他人也發現了怪異之處。
“咦，琳達小姐、愛麗絲小姐，你們倆……就穿著這樣的長裙一直跟在後面？”
愛麗絲小姐的絲帶與長裙的著裝，而另一邊的琳達小姐則更讓人目瞪口呆……短裙長襪與褐色長髮，與包成了粽子一樣的其他探險隊員差異顯著。
並非是兩位的衣著款式有何不妥，而是放在眼下這種環境中實在非明智之選。
一行人本就打算在原始森林中跋涉，自然事先準備好了嚴密又透氣的防護外套、但這兩位因意外而加入隊伍的女孩卻並非如此。
披荊斬棘行走在原始森林裡時，裙襪無法完全護住小腿與腳踝被荊棘刮劃、再加上無法預料的蚊蟲蛇蟻之類的覬覦，這種裝扮實在是自討苦吃。
但是眼前的兩人顛覆了探險隊的認知。
愛麗絲小姐的衣裙鮮亮，面上雖然微有汗珠、但更像是朦朦水汽，給少女的姿態更添一層美感——而毫無其餘幾人這般在原始森林中馬不停蹄地跋涉近兩小時的狼狽像。
另一邊的琳達小姐則更誇張……她的褐色長髮、如同在長途車上初遇時一樣柔順華麗，再加上毫無遮攔的短裙與長襪、竟然沒有任何被刮擦的痕跡，與眾人對比之下更加鮮明。
絲毫無法想象這兩位女孩是如何以這副姿態在原始森林中跟隨在探險隊後方行軍至此的。
“那些鄰國的反叛軍應該不會在邊境這裡待太久，”琳達的話立即轉移了眾人的注意力，“最遲一週、會有救援隊來的。”
吉爾想了想，皺起眉頭：“這次的事件一定會在斯威特尼斯國內被大肆報道——包括了琳達小姐的司機被槍殺，以及我們的探險隊被迫進入原始森林隨後失蹤的事。”
“被報道應該是好事吧？”克里斯疑惑道，“畢竟……越多人關注、我們的處境也就越安全？”
“不是這個問題，”從剛才起就在角落裡一言不發的倫道夫忽然開口：“如果為了安全，我們壓根就不會來這種鬼地方。”
“我們的目的是為了尋找那位先生留下來的寶藏——為此我們可是做了不少冒險與出格的嘗試。”
“換句話說，我們這支探險隊早就不是可以明面上出現在公眾視線中的組織了。”
“一旦與救援隊接觸、在輿論關注與國家機器的調查之下我們的身份與過往將無所遁形。”
“到那時、想再重新來這裡調查，恐怕是沒這麼容易了。”
老教授聞言不禁搖頭：“年輕人們，雖然求知之心無分高下，但偏門手段總歸不是正途……”
“教授，關於這點在來時我們已經聊過，探險隊的人都很清楚自己在做什麼、承擔了怎樣的風險。”吉爾阻止了教授的老生常談。
“好吧好吧，你們自己心裡明白就行。”
“唯獨有個問題，”克里斯猶豫道，“如果只有探險隊的人還好說、我們自然可以按照原計劃、繼續向森林深處進發。”
“但現在多了琳達小姐和愛麗絲小姐，丟下她們兩人顯然非紳士之道。而強迫她們跟隨隊伍一同前進、恐怕也不可取，畢竟……”
克里斯說著又把目光投向兩位女孩，最終沒能把『畢竟她們看起來已經快撐不住了』的話說出口。
“食物方面倒是不太緊缺、我們總共備了六人十天份的口糧，雖然人數有增加、但撐過一週還是沒問題的。”
“大家把食物飲水分一下，趁著天還沒黑原地回覆、天黑後立刻就寢，盡量避免夜間生火吸引野獸蟲蛇。”吉爾說著，放下了自己背上沉甸甸的雙肩包。
吉爾轉頭看向站在眾人之外、與隊伍格格不入的兩位女孩。
“身為小隊隊長，我有權決定隊伍原地等待救援還是繼續前進。”
“這一切、現在取決於你們兩人的意見。”
“為了這次調查，我們付出了許多努力、才走到現今這一步。”
“我們原本可以透過非法入境等更隱秘的方式行動，但出於某種尊重、最終選擇了這種半官方的形式。”
“因為在達芬克州留下過備案、一旦被救援隊找到，不會再有下次。這恐怕是我們唯一一次能以官方身份調查的機會了。”
“好了，我們的苦衷說完了。但這僅僅是我們的立場而已。”
“如果明天兩位願意隨我等繼續前行，小隊一定會盡力保護你們周全。”
“我知道這有些強人所難、因此如果您二位選擇留在此地我們也完全理解。”
“我會留下足夠的食物飲水睡袋等物資、並派兩名小隊隊員留在此地與兩位一同等待救援，我自己則會帶領其餘隊員繼續出發。”
說著、吉爾看向另一邊正在分發食物與飲水的隊員們：“你們覺得如何？”
“我沒意見，”倫道夫當先發言，“但我不會留在這。”
“沒關係、我打算安排小黑和海曼教授留在這邊，教授您沒有意見吧？”
“沒事沒事，人老了、體力確實跟不上了，繼續跟進也只是在拖累你們。”
小黑：“就沒人問問我的意見嗎？”
話雖然這麼講，身為死宅程式設計師的瘦弱小夥哈里、雖然臨行時壯志滿滿，自打一踏入原始森林就開始後悔了。
此刻對於領隊的安排在內心中也是感謝的。
海曼想了想，補充一句：“至於公開報道……這倒是可以放心、老頭子我也算有些話語權，會替救援隊解釋你們的行動，不會讓你們因輿論成為風口浪尖的。”
吉爾點了點頭，這也是她選擇留下教授的原因之一。
她重新看向兩位女孩：“當然，如果兩位女士覺得留在這裡不安全、願意和我們一起深入森林，我們也絕對是歡迎的。”
“現在還不清楚境外這股反抗軍在這個時間點出現在斯威特尼斯境內的真正原因，留在森林外圍等待救援未必是最佳選擇。”
雖然話說了不少，可琳達大小姐與外國遊客愛麗絲小姐均不發一語。看著也不像是在糾結思考、彷彿是在等著什麼一樣。
“事關重大，或許我們該給兩位女士一些考慮的時間。”
……
……
入夜，體力在林中奔波時依然耗盡的眾人迅速進入沉眠。
哈里悄悄拉開睡袋、將臨睡前放進睡袋裡的夜視眼鏡戴上後，巡視了一圈。
六名小隊成員加上兩位新人，總共八個睡袋。除去自己的一個外，還有一個拉鍊拉開、其中的人不知去向。
哈里心領神會，開啟手錶蓋確認了一下方位，然後躡手躡腳地撥開叢林、向深處行去。營地內再次陷入一片死寂。
雖說有提前約好這種意外情況的聯絡方式、但在半夜三更時黑燈瞎火地穿行在原始森林中，毫無經驗的小黑心臟瘋狂跳動著。
所幸、沒走多遠，夜視儀上終於看見了熟悉的身影。
“頭兒，我來了。”
“說說你的看法。”吉爾也不廢話，直入主題。
“我覺得有鬼。”
“你是說倫道夫？”
“倫道夫這兩人我們之前聊過、不到最後看見寶藏那一刻他是不會翻臉的。”
“我想說的是、這兩個女孩子。”
“如果她們是兩個五大三粗的男性，我可以確保這裡面一定有鬼、因為實在是太過巧合了。”
“鄰國反叛軍雖然鬧了很久，但也沒理由在這種時候入境、斯威特尼斯不是他們能招惹得起的麻煩。”
“你是想說，這是她們加入我們小隊的計劃？”
“這也是我猶豫的地方，按理說、假如有個這麼大能量的組織在幕後覬覦我們在探尋的寶藏、沒理由做這麼麻煩的事——直接綁了我們小隊、一起潛入森林調查不更簡單？”
“就算是他們想用『意外』來打消我們的疑慮，安排線人進入我們的隊伍、也不該是這兩個女孩子才對，她們看起來手無縛雞之力。”似乎是回憶起今天在林間穿行後兩人的儀容舉止，哈里補充了一句。
“……起碼看起來像是。”
“你覺得這是個意外嗎？”
“不好說，但我覺得這兩個女孩子不是一夥的、她們看起來不像是一路人。”
“哦？何以見得？”
“下午時頭兒您不是問她們、是不是願意留下來時，我覺得她們都在等對方首先作出回答。”
“你覺得她們可能各自採取不同行動？”
“對，這兩個女孩都有些可疑。且不提我們來時的包車、她在明知我們目的地的情況下仍選擇一同前來，不論是她的司機被反叛軍槍殺、還是後續和我們一同進入森林避難，都絲毫沒見到過驚慌的神色。”
“至於那個名為愛麗絲的金髮女孩、雖然自稱外國人，但國語的談吐卻十分標準，而且昨晚在森林外面閒聊時多聽少說、並且在問到從哪來時、始終對自己的屬國緘口不談……是否因為小隊裡有教授這樣的大學問在的，她害怕瞎編從而露出破綻呢？這些都是眼下無法解釋的疑點。”
吉爾點了點頭：“你覺得我們應該怎麼做？”
“我覺得讓我和教授留在這裡不一定是最好的主意，如果她們真的有所圖謀、絕對不會就這麼幹等著救援隊來的。”
“況且，有救援隊的前提是、鄰國反叛軍入境鬧出了很大動靜——而假如按剛才的設想，反叛軍的行動與我們的尋寶有關……這麼想來、說不定外界人根本不會知道我們陷入了困境、也不會有救援隊。”
“要是這樣、反叛軍肯定也會深入叢林，我們留在這裡一定會被他們找到的！”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
想到這裡，哈里不禁打了個冷戰。
“嗯，確實有道理。”
“咦，頭兒，你……”
此時此刻，哈里才終於注意到不對勁。
自己的領隊姬兒·迪傑斯徹向來是個極具主見的女子，雖然不至於專斷獨行、但也絕不會像這樣只聽不說。
正自疑惑間，哈里彷彿見了鬼一般抬了抬自己的夜視鏡。
站在自己一米開外的女子的身形忽然變得扭曲、隨即變成了另一個人……
“很好，你可以先走一步了。”
女子說完這句話，彷彿憑空消失一般從夜視鏡的視野範圍中淡出不見。
與此同時，哈里察覺到周身有窸窣之聲，回頭看去、之間適才踩在腳下的藤蔓彷彿活過來一般，豎起利齒掃向自己的脖頸……
……
……
“TMD還睡，快醒醒！”
當唐恩被倫道夫從睡袋裡踹醒時，所有人都已經在營地周圍站著了。
甚至沒有人第一時間注意到哈里消失了……因為，眼前的景象顛覆了眾人的認知。
“……這裡是哪？”唐恩愕然環伺，脫口問道。
可惜沒有人能給予他解答。
“看地貌似乎還是原始森林的一部分，但這裡植被稀疏了很多，而且……昨天這裡有這麼大一片湖泊嗎？”
“你們有人見到小黑了嗎？”從湖泊那邊返回的吉爾立刻問道。
“我醒來時哈里的睡袋已經空了，我以為他是第一個醒的。”
與吉爾結伴歸來的克里斯則對剛才湖泊上的那一幕念念不忘。
“我真的在那邊看見了一位穿著紅白色祭祀服的金髮女孩子跳舞。”
眾人立刻將目光投向站在一旁的愛麗絲，愛麗絲則看向了琳達。
“諸位，我們現在所處的、很可能已經不再是現實世界了。”
唯有琳達沒有向其他眾人那樣四顧張望，而此刻話語一出、引得眾人紛紛咂舌。
“什麼意思？夢境？還是幻境？我可不記得斯威特尼斯的完全潛入式裝置發展到這種水平了？”
倫道夫狠狠地掐了自己的皮膚、刺痛感十分清晰地傳達向了自己的大腦。
終於，一直以來沉默不語的愛麗絲開口。
“我覺得，有必要再去那片湖泊看看。”說話間，愛麗絲也不顧他人表情、徑自向那片湖泊走去。
“所有人從現在開始務必一起行動、首先要找到失蹤的哈里。”
吉爾一邊皺著眉頭收拾著睡袋行李，一邊餘光看著愛麗絲當先而行的身影，隨即又將目光重新撇回仍自站在原地一動不動、不知在想些什麼的琳達。
迪傑斯徹家族傳承至今、每一代都在試圖從塵封的資料中找到被掩藏的真相。
他們不僅調查正史，還去蒐羅野史、坊間傳說，對那個時代的瞭解、比坎貝爾大學的學者教授猶有過之。
即使莫總統的年代距今已經過去近三百年，但姬兒仍在第一時間記起來家族的卷宗中曾記錄的某件野史。
曾經有人以魔法的噱頭揚言可以讓死者蘇生、因其牽連到莫總統而曾鼓譟一時，最後自然被專家們識破那是所謂的騙局、不了了之。
但在那之前、曾有傳聞說，莫總統生前曾向自己收養的孤兒們親自教導和傳承了所謂的『黑魔法』——但因為宗教的關係、這份記錄最終沒能保留下來。
如今在森林中的這一幕讓吉爾立即回想起了那句據傳出自莫茗之口的訓誡——
“魔法是足以打破這個世界平衡的力量、一定要萬分謹慎地，在正確的時間、用在正確地方。”
如果說這個世界上真的存在著這股名為魔法的力量，那麼擁有它的人一定與莫茗先生脫不開關係。
換言之、其極大可能仍是從莫總統收留的那批孩子傳承下來的。
他們會為了什麼而使用魔法呢？
假如塵封歷史是出自莫茗先生的本意，那麼、由他而傳承的魔法使也只會為了維護他的意志而繼續驅使這力量吧？
如果把這一切異象都解釋為魔法、似乎就都說得通了。
可這麼說來，與探險隊一同進入森林的這兩位女孩——
愛麗絲和琳達小姐，究竟誰才是混入人群中的魔女？
如果眼下的異象真是魔女的幻境……要是不快點找出正主，此行、恐怕要凶多吉少了。
……
……
同一時間。
斯威特尼斯邊境達芬克州的一座小農場內，兩個髮型誇張的孩子正在樓下的客廳裡對峙。
染成金髮的小夥子揮舞著自己指尖的卡牌——
“十二近侍，發動攻擊！”
“時間魔術師，發動攻擊！”
眼見自己場上已無任何怪獸卡、連剩餘的生命值也已經見底，紅發男孩的面上仍不見絲毫慌亂。
“難不成、你還覺得自己有翻盤的機會？”
“你的生命已如風中殘燭。”
“蓋上這張卡。”
“下一回合，就是我的勝利。”
“結束了？”
“請。”
“我的回合，抽卡！”
看著對面的小紅面無表情地從自己牌組裡揭起一張卡片放入手牌，小金的心中閃過一絲陰雲。
不對……他的牌組、不應該這麼弱才對，他難道藏牌了？他明明和我的牌組一樣、都是聖殿騎士團的Build才對！
任由我的十二近侍鋪場，並且明明場上蓋著三張牌、卻沒有用來解我後入場的這張時間魔術師。
是恰好這三張卡沒法解場嗎？
就在此刻，小金看見被手牌遮擋住的小紅的嘴角微微上翹，不由心中一咯噔。
“不可能！我不信你能解掉！你解不完的！哪怕最後只留下一隻怪獸卡、你也就只有這一輪可以苟延殘喘了！”
“呵，那又如何呢？”
小紅並沒有打出手牌，而是翻開了自己在很早之前蓋下的一張魔法卡。
“效果①：在卡牌覆蓋期間進行充能計數——每當雙方有十二近侍下場則進行充能計數；”
“效果②：當三回合內沒有十二近侍系列召喚牌入場時，此卡牌將清空並重置充能；”
“效果③：當充能完成後，可以在三回合內發動這張魔法卡——從牌組中特殊召喚：亞歷山大大帝！”
小金倒吸一口涼氣。
“竟然這張禁卡？唯一的一張“王者”級召喚卡，你是從哪搞到的？我們這可買不到這張牌吧？”
“這可是我叔叔可是從坎貝爾給我帶回來的禮物。”
“你往牌組里加禁卡也太賴皮了吧？”
“哼，少廢話。禁卡要提前說明才是禁卡、你不知道我有這張卡，所以沒有提前說、所以它不是禁卡！。”
眼見小紅將預備好的一張亞歷山大大帝牌從旁取出、放在了召喚欄，小黑搖了搖頭，笑道：“雖然被你陰了一手、但這仍不足以逆天改命。”
“我使用亞歷山大大帝對你的十二近侍之一法蘭克林進行攻擊。”
看著自己下降一大截的生命值、小金只沉默了一下，便又重現笑容。
“可惜、這依然救不了你。”
“無傷大雅、畢竟你輸了後，你的卡組也歸我了，這樣我也不會第二次中招就是了。”
“小紅，仔細看看你亞歷山大大帝的效果吧！它確實很強，但是你還是要輸！”
“亞歷山大大帝的效果——無法進行守備、自帶攻擊表示。”
“你的亞歷山大確實足以一擊秒殺我場上的任何一隻召喚卡，但僅憑一擊、溢位的傷害不足以對我致命。”
“而我在場的三張十二近侍卡均帶有穿透攻擊效果、可以越過你的召喚卡直接對你的HP進行攻擊。”
“無論如何，你也挺不到下一回合了！”
“是嗎？”小紅再次露出了微笑，“如果亞歷山大大帝是我的王牌、或許是如你所言。可惜。”
小紅再次將手伸向覆牌區，翻開了第二張牌——
“發動魔法卡：王車易位！”
“效果：同時以一張在己方場內的“王者”系召喚卡、和一張在敵方場內的“時間”系召喚卡作為祭品，從手牌中進行特殊召喚——”
“黑發黑瞳的無名賢者！”
小金再次瞪大眼睛，與此同時——咣噹！一聲、從閣樓上傳來了不明聲響。
“你爸媽不是沒在家嗎？”
“我也不知道啥動靜，趕緊的、少說廢話！”
“……竟然是莫老闆的卡？！這不可能！”
“沒什麼不可能的——仔細看好了！”
“黑髮黑眼的無名賢者，預設守備表示。”
“賢者特效①：可以用表側守備狀態做出攻擊——當攻擊時、將使用這張卡的守備力作為攻擊力進行傷害計算。”
“賢者特效②：任何附帶特殊效果的召喚卡攻擊均無法繞過該卡直接攻擊玩家生命值。穿透無效化！”
“我使用使用無名賢者的守備力作為攻擊力對你的十二近侍之一埃雷拉進行攻擊。”
“莫老闆的守備力可是在場召喚卡中數值最高的，你無法擊穿這鐵壁！下回合就是你的死期。小金，到底誰才是風中殘燭？”
“不怕明白地告訴你，我覆蓋的第三張牌名為盜賊的七道具。排除掉你的陷阱卡，你已經沒有任何反擊的餘地了。”
“我的回合，結束。”
小金嘆息一聲。
在一場牌局中加入兩張禁卡、自己似乎輸的不算冤，但實在憋屈。
要是事先知道對方的核心，有所準備絕對不至於此。
現在不僅場內的怪獸卡無法擊穿、小金心知肚明，自己的牌組裡根本不存在任何一張攻擊能超過莫老闆牌的守備力的召喚卡。
……不對，我有一張牌。
“我的回合，抽卡！”
小金的面上重現笑容。
“發動魔法卡『博麗的旗幟』。”
“效果：在本回合內，在場所有召喚卡獲得攻擊力/守備力+300點效果。”
小紅嗤笑一聲：“你還真喜歡這張卡啊，剛剛就打出過一次了、就這點點加成，你竟然加了兩張在牌組裡。”
“這你就不懂了，”小金擺動食指，“博麗旗幟這張牌是我用來和別人打時、解場用的。”
“……坎貝爾元帥道格拉斯？”
“沒錯，坎貝爾火槍兵Build是非常剋制我這副聖殿騎士團Build的卡組，它的核心召喚卡元帥道格拉斯非常強力、而我解它場的唯一方式——就是這套連擊……”
“首先打出博麗的旗幟，然後……”
“從我的手牌中發動魔法卡：博麗女神的榮耀。”
咣噹！！！從閣樓上再次傳來了不明聲響。
『好痛——靈夢你快把我的腰坐斷了！』
『啊！老師你怎麼跑下面去了！』
“你有沒有聽到什麼聲音？！”小紅猶豫道。
“少說廢話，打牌呢！”小金氣勢如虹，自然不允許打諢插科。
“博麗女神的榮耀效果：僅當己方場內擁有『博麗的旗幟』時可以從手牌中發動——”
“效果①：發動時，『博麗的旗幟』加成效果由攻防各300點加成變為500點；”
“效果②：任選一敵方召喚場內率屬於“博麗”陣營的召喚卡，將其加入己方陣營，並置於無法攻擊與守備的休眠狀態；休眠狀態將在三回合後結束，甦醒後恢復原先的攻擊/守備狀態。”
“因為莫老闆這張卡實在太罕見、我差點忘記了這回事……無論是坎貝爾元帥道格萊斯，還是這張黑發黑瞳的賢者，他們都有個共同點——就是都屬於“博麗”陣營！”
“不可能！……我……”小紅目瞪口呆，卻說不出話來。
小金正準備操控場上剩餘的最後一名十二近侍補刀、忽然閣樓上傳來了清晰的腳步聲。
小金和小紅同時抬頭望去。
黑發黑瞳的年輕人攜手一位紅白色衣裙的少女從二樓走下。
“兩位不要驚慌，我們是紳士俠盜，只劫財不傷人。”