“乾杯——”
“噢噢，乾杯！”
茶杯靜靜地端放在玄關上。
靈夢盤腿坐在玄關上，單臂肘拄在膝彎上託著臉頰，面無表情地看著眼前幾人坐在一旁自顧自地在那裡碰杯豪飲。
陷入沉思。
妖怪的賢者——八雲紫。事情的原委雖已由她的從者八雲藍進行了說明，但果然本人還是親自來登門道歉了。
話雖這麼說、把本應被安慰的自己丟到一邊跑去喝酒，是不是有點過分了？
是因為預料到我的成長、不會再像小孩子那樣鬧彆扭了，所以只是走走形式？
不不，再怎麼、這也是事關我本人和老師的性命攸關之事。雖然確如八雲藍所言、或許遲早都會發生，但這不代表我會認可紫一聲不響地擅自謀劃、讓它提前到來，讓我和老師的感情遭到玩弄，是不能被輕易原諒的。
再怎麼說，特地登門道歉、就只有這點誠意嗎？
靈夢左手託著臉頰，右手指不耐煩地點著膝蓋，重新望向再次碰杯的幾人。
居住在地底的鬼——伊吹萃香，是在老師離開幻想鄉的那一年多時間裡所結識的、來自地獄的大妖怪。雖說是大妖怪，但是個頭很小，平日裡也總是在沒什麼氣勢地四處閒逛著。
不知是否因為討厭圓滑的人、她和老師的關係一直十分僵滯、也偶爾會在老師不在神社的時候前來做客，比如此次。
同時，也是把神社的門前忽然演變成飲酒會的罪魁禍首……得想個辦法把她手裡那個可以不停湧出美酒的葫蘆搶過來才行。
有了這個東西的話大概可以有很長一段時間生計無憂了。
除去不請自來的兩人，剩下的則是新面孔……
自稱道號為茨華仙的仙人，據說本名為茨木華扇。
是紫引薦來、特地教導自己修行『境界』的……老師。
如果放在一個月前，靈夢是肯定會嚴詞拒絕的。
雖說曾經被紫傳授過博麗的修行術式，但博麗巫女本就是與她有著利益糾葛的存在，兩人之間從未以師徒相稱過。
“師徒”的名分是連線著自己與老師的重要紐帶，任何將其意義沖淡的行為都是務必禁止的。
雖然老師一度曾在寺子屋裡給其他孩子們教過書，不過那時他並無自己的記憶，這種“不貞”的行為自己雖然仍很在意、但畢竟口頭上已經諒解了。
如今要自己稱呼別人為“老師”？這並不是一個足夠好笑的玩笑。
可世事難料。
自己竟會因為惰於修習導致『境界』不足、招致了致命的破綻，實在是大意了。
被忽然出現的神明的力量影響、而引導出了那份曾因信仰而積蓄的半神之力，又因對老師的執念太深、被心中夢魘伺機而乘，為了不傷害老師迫不得已放棄了這具身體……結果差點讓老師死在那個「冒牌貨」的手下。
一股有氣沒地方撒的憋屈讓靈夢很不好受。此事雖是由紫所引發、但歸結起來，卻是因為自己憑白享受了這份信仰所帶來的好處、而忽略了其隱患的存在。
而這份信仰招致的力量本是老師於自己的饋贈，當然絲毫不會歸咎於老師、卻也自然無法歸咎於其他人。
只是向來強大無匹的博麗巫女終於遇見了命運的宿敵——那是潛伏在她自己內心深處的噩夢、足以化身為禍津神的存在。
為了將其壓制，靈夢不得不接受這個所謂“仙人”的到來、向她學習『境界』的修習。
所謂『境界』並不會直接提升自身的力量，但卻能幫助自己更好的掌控它。
伊吹雖然是擁有開山裂地般巨力的鬼，但卻能踏在地面不留腳印，拿起杯子不會捏碎——那正是千百年間積累下來的、掌控著力量的經驗，化作了本人的『境界』。
而自己作為人類，從降生至今也不過十餘年而已，像妖怪那樣不用刻意修行、僅憑經驗便能將力量牢牢掌控是做不到的。
禍津神的出現，正是由於自己接受了信仰所帶來的巨大力量、但卻因為『境界』的不足而無法掌控它所導致的力量暴走罷了。
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『境界』的修習勢在必行，但……姑且先以這個仙人的“名號”相稱吧。
除此三人外，剩餘一位，是循著紫的蹤跡而來的、自稱“白龍”的白髮女孩。
看著她與其餘三人一起痛飲的樣子，總想上前說一句“小孩子不能飲酒”……但想想她和紫打招呼時說著“數百年未見”之類的話，還是算了。
她明顯不是人類、但自己卻對其毫無印象、也從未曾聽稗田阿求提起過類似的妖怪……是和那座叫『命蓮寺』的寺廟一起出現在幻想鄉的嗎？
……
……
“吾本打算直接來此尋你的，只是途中碰見小妖精們遭到攻擊、不得不伸出援手，沒想到因此被小妖精們挽留，在家中招待了兩天，吾的失約，汝不會怪罪吧？”
“哪裡，豈敢怪罪龍神大人。倒是您這幾天遊玩可曾盡興？”
龍神？！是「那個」龍神嗎？一旁偷聽著的靈夢瞪大眼睛。
白髮的女孩放下酒杯，搖頭嘆息道：“妖精們玩性太重，吾本想教習她們一些引導和使用力量的方法來自保，但她們總不認真學。”
“妖精嘛，大多是這樣的了。”八雲紫笑著回答。
“約定之限已到，紫喲，汝答應的事做的如何了？當初作為交易，吾使用力量、替你建起了這片獨立遺世的土壤，而今作為回報、也該交還吾之仇人了吧？汝可是答應過，會替吾去尋找的。”
八雲紫聞言，嘆息一聲，滿面愁苦：“龍神大人您也知道，要在這諸多世界中尋找一個人類是何等的困難、人類壽命有限、時間越是流逝越難追查。”
“這個……吾雖然理解，但汝不會打算告訴吾，這數百年的時間、到頭來什麼也沒做到吧？”
“並非如此，龍神大人。那個人類雖已杳無音信、但那個獲得了您龍首玉的神明，已經有了些許線索。”
“哦！不愧是被妖怪奉為賢者的八雲紫，吾就知道汝有這個能力！吾的命定之人終於有音訊了，她現在何處？吾即刻前往尋找。”
“這……現今只知道此人與月之都有些關聯，其具體身份仍需要調查一段時間。”
“大概多久？”
“不會很久，數十年內定會有結果。”
“那就好。雖無法復仇，但能找到有緣人亦算了卻吾一樁心願。倒是汝，這幾天好像在搞什麼大動作？
“您是指？”
“吾感受到了神明之力在整個幻想鄉中肆虐，雖然吾也暗中出手進行了制止、但同時又察覺到有好幾股神力也在防禦和護衛著……僅數百年時間，這片土地已經開始臥虎藏龍了？”
“並非如此，其實那些神明多半是與您類似、興之所至在此遊玩，她們也只是憑著對幻想鄉的愛惜而出手，並非出自我的刻意安排。”
“哈，紫你這麼講，我可就不怎麼信了，”在一旁觀察兩人許久的、自稱“仙人·茨華仙”的茨木華扇開口道，“或許這些神明真的是暫留、但紫應該是算到了這點、才會選擇在這種時刻引發異變吧？只要這些「路過」的強大神明之中有一兩位不去坐視神力肆虐而出手相助、就不會讓事情發展到最壞狀況吧？”
“唔，怎麼說呢，”八雲紫攤手，“這畢竟是很少有的機會……小靈夢身上的隱患一日不根除，其對她自身、對幻想鄉的威脅都會讓我寢食不安。”
一發彈幕擊中八雲紫的後腦，強大的衝擊讓她的身體往前歪了一下。
“誰也沒求你做這種事吧？”靈夢不滿的語氣從一旁傳來，“正常來說不應該先把實情告訴我和老師才對嗎？”
“那是因為有很多顧慮……”
“顧慮到那個永遠亭的公主大人？我可是知道的哦，那個公主可是對我們家老師惦記很久了，難道紫也是站在那一邊的嗎？”
“冤枉啊，我可從頭到尾都是小靈夢這邊的。”
“那麼結果呢？如果是我和老師就此相親相愛地度過了下半生、我倒也不是不能原諒紫你的自作主張，可老師現在又在哪裡呢？”
“那個……”
“就這麼決定了，現在就去找老師回來。”
說著，靈夢從玄關上站了起來，拍了拍裙子上的塵土，整理了一下髮飾。
“等等靈夢，今天才……”
“我知道，今天是第五天，距離老師回來還有一天零七個時辰。”
“但不能這麼等著了，為了保衛老師的貞操，我不得不化身修羅——”
『咕嘰——咳咳——』
一邊喝著酒、一邊試圖從幾人的對話中理解事情經過的龍神忽然被嗆到、酒從鼻孔中倒流了出來。
眼見沒人注意她，趕忙悄悄地擦拭掉。
“『作為向你和靈夢小姐提供幫助的報酬、就來和私生小孩吧——』”
“那個傢伙逮到這種機會，絕對會提出這種要求！何等的令人羨……令人不齒！”
“嘖，靈夢啊，平日裡你總是一副事不關己的悠閒樣子、結果一提到這個人類就變得充滿執念，”一旁默默飲酒的伊吹萃香終於開口，“所謂『羈絆』，可從來都不是一個褒義詞啊，遲早有一天會成為靈夢你的致命弱點。”
“啊，所以呢？那又如何？”
“嘖，當我沒說好了。”伊吹萃香聳了聳肩，繼續嘬起酒葫蘆。
八雲紫起身，來到靈夢身邊，雙手按住她的肩膀向下——
“總之先坐下，”八雲紫聲音溫和，“小靈夢，你有沒有一種感覺，這幾日來心中的煩躁比之以前多了很多？”
“哈？老師現在可是還在永遠亭，你覺得我能……”
“雖然你家老師確實經常四處沾花惹草、但這並不是現今才知道的事吧？為什麼會忽然變得暴躁和衝動呢，有想過什麼原因嗎？”
“所以都說了是因為……”
“靈夢，你不覺得你的攻擊性變得比之前更高了嗎？”
靈夢終於安分地坐回蒲團上不再掙扎起身，想了想，問道：
“紫，你是想說……”
“嗯，的確、你成功壓制了禍津神人格並將其退治了，但仍然受到了她的影響。雖然更多的是她受到了你的影響、但現今主導這具身體的是你而不是她。”
靈夢下意識地縷著左鬢的束髮，那紅色飾帶間仍是熟悉的黑色頭髮，而非被禍津神憑依時變化出的白髮。
“但她不是已經……”
“靈夢，還記得『泰山府君祭』嗎？”
“……”
“那本是將「以命抵命」作為條件，由人類所創的禁忌術式，這個你應該清楚吧？”
“嗯，我並沒有後悔那麼做。”
“你的老師因此復生、但你卻並未死亡，可知這是何故？”
“神明的力量。”
“沒錯，雖然那時你並不自知、當時你的確是以『神明』的身份施展了咒術，自此便埋下了禍津神之患。”
“那時我的白髮也是因此緣故吧？”靈夢表情平淡，看來也早就有自己的思慮了。
“嗯，正是如此，”八雲紫俯下身子，平時著靈夢的雙眼，“雖然這只是我自己的揣度、小靈夢你，該不會還在想著，如果莫茗再有什麼萬一，你還會去使用那個術式吧？”
“……”靈夢與八雲紫對視，表情平靜，但卻沒有回應。
“這份力量如今仍不屬於你，靈夢，”八雲紫嚴肅道，“如果對它產生依賴、下一次就不會再這麼簡單了。”
“我明白了，『境界』的修習我不會鬆懈、直到能夠完全掌握這份力量為止，”靈夢迴以表情嚴肅的點頭，“但是，這和我現在要去接老師回來有什麼關係？”
“當然有關，”八雲紫聞言露出微笑，“我不是說過嗎，我可是站在小靈夢這邊的。”
“所以紫你不該聲援我的行動才對嗎？”
“相反，我必須阻止你因一時衝動行事而留下的禍患。”
“什麼意思？”
“名不正，則言不順，”八雲紫豎起一根手指，“與永遠亭約定的時間尚未到期，現在前去、等同於由你這邊率先打破了約定……小靈夢，你今後將在與那個名為『蓬萊山輝夜』的公主殿下的較量中落於下風。”
靈夢面色不鬱，不由得抓了抓頭髮。
“在與那個公主殿下的對峙當中，小靈夢你有天然的優勢，但若因此便怠惰傲慢，可是會被那個公主殿下抓住破綻的哦？”
“算了，我知道了。”把剛才起就握在手中的御幣丟到了一邊，重新端起茶杯細細品味，目光出神、彷彿再次陷入沉思。
八雲紫見狀，微笑點頭，坐回了適才酒會中的位置。
“近來忙得太久——偷得浮生半日閒，當喝個痛快才對。”八雲紫奪過萃香喝到一半的酒葫蘆，往自己的碗中添滿。
伊吹萃香倒是不以為意，看向一邊半晌沒有說話、彷彿仙人入定一般的茨木華扇。
“倒是沒想到會在這裡碰到你，華扇，有時間可以回……嗚嗚——”
話沒說話，被一邊的茨華仙用左手封了口。
“哈、哈哈哈，我乃修行之人，四海為家，過往之事不必再提。”
掙扎著撥開華扇的手臂，伊吹萃香神情憂鬱地嘆息一聲：
“你們啊，真是變得越來越沒趣了，”接過八雲紫遞還回來的酒葫蘆，盯著發了會呆，忽然又笑了出來，“還是靈夢好玩。”
說著把酒葫蘆丟給了一邊仍在沉思的博麗靈夢。
卻砸到了她的腦袋上。
靈夢瞪了萃香一眼，拾起酒葫蘆，往茶杯中添滿美酒。
遲疑了一下，還是把酒葫蘆丟了回去。
伊吹萃香忽然想到了什麼，看向茨木華扇問道：
“使用神明的力量會讓自身出現變化、是很常見嗎？”
還當這位老友又要問什麼，聽到這種問題，仙人小姐內心稍安。
“是的，激發體內潛藏的力量，偶爾是會出現身體狀況的異變，並不是罕見的狀況。”
“咦，發生變化是正常的嗎？”伊吹萃香灌了口酒，“那麼，會讓胸變大嗎？”
“咳、咳咳咳……”靈夢放下茶杯，從兜中取出手帕，皺著眉頭擦拭袖口。
靈夢眼瞼低垂，看了看自己，然後餘光向瞟向八雲紫和茨木華扇，面色凝重，隨即有看了看坐在一旁的伊吹萃香與白龍，如釋重負地出了口氣。
“怎麼，萃香你也開始關注這方面了？”
“並不，鬼與人類不盡相同，女性魅力什麼的毫無用處，反而會因為太大而干擾到行動——我自己是不太清楚、但經常聽勇儀在喝酒後這麼抱怨，不過說起勇儀，華扇你……嗚嗚——”
“怎麼喝酒還堵不住你的嘴？”
八雲紫笑著搖了搖頭，忽然皺起眉頭，微微側目盯著鳥居下的地方。
靈夢彷彿也在同一時間有所察覺，目光移向了相同位置。
莫茗身著一如既往的神主衣服，不合時宜地出現半身、並緩緩地登上了臺階，站在了鳥居下方。
視線掃過酒會中的四人，在白髮的小女孩身上停留了一秒。
隨即越過眾人，看向了靈夢。
“我回來啦。”
“嗯，歡迎回來。”