在操作艙內，警示聲響起。
“神經連線初始化中。”電子語音字正腔圓。
羅利靜心等待著。破碎穹頂外面的世界似乎靜止了。其他工作組成員聚在一旁觀摩欣賞，俄羅斯夫婦關掉了隨身攜帶的音樂，連魏氏三兄弟手裡的籃球都安分起來。
蔡天童開始倒數。
“啟動神經連線，十……九……”
“準備開始了。”羅利提醒真子，“記住，讓記憶自然流過，就當它們跟你毫無關系一樣。千萬不要去追‘兔子’。”
真子睜大眼睛看著他，一臉茫然。
天童的聲音還在繼續：“六……”
“專業術語就是‘隨機讀取腦脈衝訊號’（Random Access Brain Impulse）。”羅利解釋道。他一直很討厭這個在培訓時學到的專業說法，原本通俗易懂的概念被弄得高深複雜。“也就是記憶。通感過程中不要追著記憶跑。讓它們隨意釋放，不要陷入其中。保持通感……通感是無聲的。”
“一。”天童倒數完畢。
父親身側鍛爐裡的光照亮了他的臉龐：那是一張堅毅而有耐心臉。打斷鋼坯，準備好三種鍛鑄材料：低碳鋼，玉鋼和生鐵。低碳鋼是核心，另外兩種作外層材料。真子，把鋼塊摺疊起來。對摺十六次，再鍛焊十六次，一把劍就新鮮出爐了。
可以新增黏合劑。
是地震了嗎？我從來沒有經歷過地震。
你是我唯一的女兒，無論別人說什麼，你都要相信我並不重男輕女。一定要相信。
把鋼塊摺疊起來。再鍛焊一次。
你可以成為如鋼鐵一般堅強的人，但首先得經過鍛造和磨鍊。真子，森家祖祖輩輩二十代人都以鍛造鋼鐵為生，鋼鐵也同樣鍛造了我們。
真子和羅利的意識互動重疊，他們能聽見對方童年時期許下的雄心壯志：長大後，我想成為史派克?史比格（Spike Spiegel），尼爾?阿姆斯特朗（Neil Armstrong），溫斯頓?丘吉爾（Winston Churchill），陶華泰(Towa Tei)，保羅?麥卡特尼(Paul McCartney)，“極限體能王”節目（Sasuke）的冠軍。
媽媽！爸爸！
互相矛盾的情緒如幻影般在真子腦中盤繞迴旋：癌症，我必須去東京醫治。不過真子小姑娘，我們會痛快地玩一整天，做些有意思的事。
媽媽！爸爸！
這是什麼警報聲？
紅皮鞋其中一隻的鞋帶斷了，媽媽，爸爸。
接著，真子感受到羅利的恐懼：楊希，你在哪裡？
哇！我們終於到這兒了，我們在這兒。
我最先看到的是“惡魔女巫”的影子，就是它把他們帶走了。
操作艙內一片安靜。兩名駕駛員的身體忽然抽搐了一下，緊接著“危險流浪者”舉起了右臂。
旁觀的人群中爆發出一陣喝彩聲。蔡天童全神貫注地盯著顯示屏：此時羅利和真子的高畫質大腦影像正疊加在一起。龐斯橋接遠端監控系統隨即發出閃光訊號，這意味著實現完美疊加。
“神經百分之百對接，訊號強烈而穩定。”天童高興地宣佈結果。
“好歹他還記得怎麼啟動。”查克冷嘲熱諷道，“就怕他已經忘了怎麼駕駛。”
“放尊重點！”赫克訓斥道，“他哥哥死的時候，他一個人把機甲弄回了海岸。到目前為止，能做到這一點的只有兩個人。”
查克不服氣地瞪著父親。
這時，“危險流浪者”又舉起了左臂。
在操作艙內，羅利和真子做出標準防禦姿態。
“感覺到了嗎？”羅利問道，“機甲獵人就是你自己。”
真子點頭表示同意，其實羅利早就在大腦中感知到了她的想法。
他在空武館和真子格鬥時就有過這種感覺，只是現在這種思想相通的感覺比之前強烈數千、數萬倍，強烈到“成倍增加”這種詞根本不足以形容。兩人在武館感受到的默契與現在相比，根本不可同日而語。他甚至都已經探清兩人的心理活動規律。
楊希，羅利想起了哥哥。
和楊希的通感就如同在激流險灘中航行，你根本不知道船槳在誰手中。當然總會到達彼岸，但要經歷多少暗流和阻力根本難以預料。和真子卻截然不同。她是……這麼說吧，她一進入通感世界，首先浮現的就是鑄劍的記憶，這是有原因的。可以說真子本身就是鋼鐵，經過摺疊和鍛造後成了一把利劍，吹毛斷發，熠熠生輝。只是一直雪藏在劍鞘，無人問津。她熱切地渴望拔劍出鞘的那一天，不再做老師（Sensei）身邊的擺件。敵人的兇殘鍛造了她，而她要成為奮勇殺敵的武器。
楊希則不一樣。兄弟倆加入獵人學院前，還有人打賭他們連初選那一關都過不了，畢竟有成千上萬的人都在爭奪入學資格。那時候學院才剛剛成立，怪獸首次襲擊在人們心中留下的傷口仍未癒合，獵人學院幾乎成了所有人的慰藉。然而他們在機甲訓練中表現突出，最終技壓群雄，從此與“危險流浪者”結下不解之緣。
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“危險流浪者”非羅利和楊希?貝克特莫屬。這是唯一的結果，其他人只能痴心妄想。
他沒有繼續想下去，但真子顯然已經受到了影響。兩人之間的神經連線出現波動。
哦，不，羅利趕緊解釋，我不是說你。這是我和楊希的過去。它存在過但是已經成為歷史，我需要學會放手。你也一樣，也有一段歷史需要學著忘記。雖然我還沒有看到這段記憶的全貌，但我相信這只是時間問題。
羅利看到真子的臉上寫滿平靜、力量和決心，他發現其實這次測試對她而言才更加重要。
保持此刻的狀態，他告誡自己，遵從自己的建議。她不是楊希，也絕不會成為楊希。如果你緊緊抓住有關楊希的記憶不放，會把通感搞砸的。
羅利不願看到通感失敗的狀況發生。自那次在武館感受到兩人之間強烈的契合之後，他尤其希望測試順利。他們一定會成為出類拔萃的團隊，他和真子。
“悠著點兒，一步一步來，‘危險流浪者’。”全息螢幕上蔡天童提醒他們，“你們不是受過訓練嗎？”
受過訓練是沒錯，羅利在心中回應道，但對真子而言那只是單純的訓練。我才真正體驗過連線和切斷通感的感受。
“現在有一些人專門從事怪獸殘骸的儲存和開採。”潘提考斯特說道。
“我知道，黑市交易商。”紐頓馬上介面道，這事他最清楚不過了。“如果你看上哪個怪獸，想要它的獸鰭、獠牙或者其他器官，找這些人絕對沒錯。”他忽然意識到自己可能說漏了嘴，趕緊補了個蹩腳的理由：“我是聽別人說的。我的意思是，你也知道，為了買標本，有時候我們不得不跟這些人做生意。有人說這也無可厚非。再說了，我交過申請書的，可能還是你簽字同意的。”
紐頓知道自己喋喋不休，說得太多，但是他無法自控。他還有部分思維依然停留在異世界。他能完完全全地從中走出來嗎？那些畫面已經深深地烙進他的大腦，就像身上的怪獸文身一樣。紐頓手臂上文的是“山嵐”，腿肚子上是“錘頜魚”（Hammerjaw），肩膀上是一年前襲擊上海的怪獸，身上一對殘缺不全的翅膀，面目猙獰。他現在又想把異世界文在身上，只是這個世界的圖案他恐怕難以用語言描述。如果我會畫畫就好了，紐頓懊喪地想。
“我敢確定就是你籤的字。”紐頓繼續嘮叨，“你說過我可以買那些器官，這是唯一的途經。”
“蓋斯樂博士，停一下。聽我說，”潘提考斯特打斷他，“我不在乎你問誰買怪獸器官。我也不在乎你拿著鋼絲鉗闖進‘少林遊俠’（Shaolin Rogue）維修倉。我真正在乎的是你必須明白自己接下來該做什麼。所以，現在請你把注意力轉回顯示屏。”
紐頓轉過頭來。只見螢幕裡，一群人在怪獸殘骸上忙得不亦樂乎。
“他們進進出出，幾個小時之內就能中和掉血液中的酸性成分，然後採集需要的部分。”潘提考斯特介紹道。他在螢幕上快速劃了幾下，播放了一段稍顯模糊，延時拍攝的影片。紐頓認出影片裡的是“尤裡卡突襲者”（Striker Eureka）剛殺死的那只怪獸。小如螞蟻的人群蜂擁而至，在它身上爬上爬下。不難看出，這裡是馬來西亞的古晉市。不遠處，PPDC救援隊正朝著“猛獁使徒”（Mammoth Apostle）的殘骸急速空降。在“尤裡卡突襲者”把怪獸殺死前，這臺機甲就英勇犧牲了。看來這段影片是三個月前剛剛拍攝的。
潘提考斯特在螢幕上輕輕一敲，影片停了下來，他把其中一個旁觀採集的人影放大幾倍。
“這傢伙叫漢尼拔?周（Ha
ibal Chau）。”他介紹道，“就是他控制著亞洲的怪獸黑市。”
紐頓心中霍然冒出幾個疑問。他瞄了赫爾曼一眼，看到一張同樣困惑的臉。
看出兩人心中的疑問，潘提考斯特解釋道：“我們資金短缺的時候曾找他幫過忙。作為交換，我給了他這一區域所有怪獸殘骸的回收專有權。”
“你還做過這種事？”赫爾曼簡直難以置信。
紐頓也大吃一驚。沒想到整個環太平洋防禦計劃竟然是由一個黑市商人資助的，這個聰明的傢伙再透過販賣怪獸殘骸回籠資金。有些部分還直接賣給了怪獸科學部！紐頓實驗桌上堆放的組織和器官多半就出自這個叫漢尼拔?周的人之手。
這樣一來，我們之間不就成了公-私合作伙伴關係嗎？紐頓心中大喜。
“馬上就要開戰了，先生們。”潘提考斯特遞給紐頓一張橙黃色的紙片，“去芳路和園街的交匯口。如果還有誰能幫上我們的話，那就是他了。”
紐頓伸手接住紙片，但潘提考斯特並沒有放手。
“務必謹記：不要相信這個人。”
這還用你提醒？非法買賣外來物種的黑幫能信得過嗎？紐頓心有不服。說完後，潘提考斯特把手鬆開，紐頓拿過紙片仔細打量。紙上空空如也。他翻到背面，還是空白一片。
“我拿這個有什麼用？”他不明就裡。
潘提考斯特已經轉身大步向門口走去。
“你不是有高光燈嗎？”他回過頭扔下一句話，然後消失在門口，留下紐頓和赫爾曼在實驗室裡面面相覷。
環太平洋聯合軍防部隊（PPDC）
研究報告—怪獸科學部
託姆?戴維森
報告者：紐頓?蓋斯樂博士 赫爾曼?戈特利布博士
報告主題：“惡魔女巫”—二級怪獸
“惡魔女巫”於2016年5月15日竄出蟲洞，體重達2040噸左右。可視監控顯示其外形酷似螃蟹，這在怪獸現身東京時得到了印證。機甲獵人“探戈狼”臨危受命，由駕駛員斯達克?潘提考斯特和塔姆欣?塞維爾駕駛奔赴前線。
“惡魔女巫”攻防嚴密，摧毀基礎設施時破壞力極強，受到攻擊時防御能力也不弱。為了避免在東京市中心與“惡魔女巫”直接對峙，“探戈狼”想方設法將其引誘至人口密度小的地區，確保數千人倖免於難。
“惡魔女巫”外形特點與甲殼綱動物一樣，甲殼底部脆弱易攻。屍檢分析表明其前爪碾壓力達每平方英寸50,000磅。這些資料是根據“探戈狼”頭部和操作艙的損毀程度得出的。怪獸頭、胸部甲殼堅若磐石，無論是物理攻擊還是炮火攻擊均不奏效。
“惡魔女巫”死後產生的毒物和“怪獸毒藍”（Kaiju Blue）毒性不大，身上只有少數器官完好無損。怪獸科學部儲存了部分身體組織和甲殼殘片用於研究。具體的實驗結果見怪獸科學部相關報告。
備註：
怪獸殘體的黑市交易正是始於“惡魔女巫”和同一時期的其他幾隻怪獸。自此，這種做法迅速蔓延。“惡魔女巫”死後，人們把它完整無缺的頭部甲殼切割下來，擺放在三浦半島的陸岬。當時，PPDC特別派出一架跳鷹直升機（Jumphawk）負責搬運工作。日本政府發表聲明，稱怪獸巨大的頭甲是“一座人類韌性和毅力的紀念碑”及“讓敵人引以為戒的嚴正警告。”（未完待續）