柳三棉覺得這一次出訪日本並沒有他想象的那樣有激情，作為日方在CL技術問題上的主要談判代表，那個叫川島的意見對談判程序影響重大。很不幸，川島實在是個特點過於鮮明的人物。他個頭矮小，禿頂，看上去年齡不象個老年人。柳三棉很注意他的右耳朵上有一個洞，有時，談話時，川島會下意識地用手撫摸那個空洞。
川島給柳三棉的印象是個典型的舊時代日本男人的相貌。不過長相是爹媽給的，不算他的錯。他的英語日本口音濃重，而且有時結結巴巴，表達不清時常用“本當にどうも済みませんでした。”作為過渡，當然，這也不算什麼了不得的缺點。大家都不是以英語為母語，誰比誰強多少呢？柳三棉覺得他真正惹人討厭的地方在於專橫跋扈，動不動就擺出長者或目空一切的架勢，在各種具體問題上十分頑固，絕不輕易讓步。
現在，龍彪又一次無功而返，主要是龍彪堅持中方的立場，即使在一些具體問題上各有各的算盤，但至少大面子總還過的去。透過釋譯，龍彪有幾次拍案而起拂袖而去，把談判幾乎談崩，不僅大家為之側目，連川島也只能搖頭苦笑。
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在梨花灣的村委會，王社就住在那裡，柳三棉上次專程去看王社，因為古風在，柳三棉覺得沒有談得盡興，這次，他帶去了好酒好菜，又去了王社的住處。很快，柳三棉和王社兩個人便喝得醉意朦朧了。柳三棉和王社說起龍彪在日本和種種表現，王社笑了，象這樣的官員畢竟是少數，不過，可能有一些人聽到龍彪要離開墟城的訊息，日方談判圈子的人會暗自鬆口氣的，他們以為和墟城的合作可以輕鬆多了。
柳三棉苦笑一下，他說，其實日本山頭火公司對墟城經濟圈的籌建所做的貢獻不小，先期投入的錢也沒少出，活也沒少幹，可就是不招人待見。不僅是虎山溝徵地這一樁，現在，龍市長的胃口是拿下日方技術在墟城建一個汽配生產線。大錢都出了，卻在許多小節上小雞肚腸，而且一副頤指氣使的架勢，非得要大家都唯命是從，搞得和龍市長一塊去的人敢怒而不敢言。只能說龍市長不會做人，也難怪，軍人出身嘛，從政還是硬了一些。政治這玩意兒，有時是要軟硬兼施的。人，有時候真的活得沒勁。
“三棉，你現在可謂功成名就，眼看著就是副市長了，不要自暴自棄，說一下不著邊際的話。”
“你真地沒有感到人生如夢嗎？”
“不要這樣跟著感覺走。別再說傻話了，畏縮不前是愚蠢的行為。”
“川端康成。是的，到日本時，我不知怎麼回事就突然想起了他。一個弄文學的人，也就是象你一樣擰筆桿子的人，獲獎，大獎，諾貝爾文學大獎，但他卻自殺了。”柳三棉的眉宇間現出看破紅塵的冷漠，“徒生徒死無一可獲，如入寶山空手而歸。芸芸眾生八百孤寒，一天天一日日一年年壽終正寢，死後還不都是灰飛煙滅。我是有時很愚蠢。我好象從來就沒有聰明過。從農民到招工，報社，上黨校，宣傳部，秘書長，一路走來，真的是恍然一夢。現在，就算我離開的虎山溝，但我依然避性野逸嚮往長林豐草。現實中的我要降志辱身追名逐利，王社，你是知道我的，妄自菲薄又夜郎自大，孤芳自賞又自慚形穢，恃才傲物又獨學孤陋。有時，真的有些固執，迂腐。”
“還有點怪誕不經。”王社笑了，“三棉，你喝多了。”
“我是集刁鑽古怪於一身。但我並不是刻意做作。我不願做俗人，可現實卻*迫我俗不可耐。告訴你，我曾經有過掛冠而去的想法。但是，現實中，總象有人在推著我前行，於是，便收不住腳步了。你還記得超然法師吧，從前我當過他的學生。王社，就是現在我也有自己都弄不清的想法，渴望真真地做個地地道道的和尚，跳出三界外遁跡空門，當個消遙自在的淡蕩人。”
“三棉，這是酒話，你這個故事……。”
“玄而又玄。我還有些發黃的故事，但願能有機會講給你聽。當然，如果有可能，你可以把它寫出來。不過，要等以後。”
“現在不行嗎？”
“不行。”柳三棉的眼裡有一層霧，象是自言自語，“等到我和這個世界告別的那一天吧。”
“三棉，柳秘書長，我還是不寫了吧。”
“王社，現在我是想問你，你對生活有個通盤的打算嗎？”
“順其自然吧。”
“生活應該是什麼呢？”
“醒著的夢。”
“生活應當是醒著的夢。不，不是夢，是圓。開始是終點，終點又是開始的圓。你圍著我轉，我圍著你轉的圓，大圓裡面套著小圓圈的圓。看一看眼前的夜光杯。也許你不明白我想說什麼，但你應當有這樣的感覺，我先握著你的手的同時，我的手不也同時被你握著嗎？到處都是無形的手相互連結，上下左右形成一張砍不斷理還亂的網。素位屍餐飽食終日的人卻每天環肥燕瘦優哉遊哉。我們這些平庸之輩又能怎麼樣呢？”
“三棉，你都是政府高官了，還平庸之輩呢。三棉，也許你對生活有著更高一層的認識，但是，我認為你到什麼時候都不要自暴自棄。你還有你的事業。要自重。三棉，你不應該是這樣的。”
“狗屁，卑鄙的世界。卑鄙的世界上都是卑鄙的人。”
一夜無眠。
朝陽象血一樣鮮紅。
桔紅色的陽光抹在窗前，把窗玻璃上的水珠兒染得金光瑩瑩。
曉嵐霧氣在樹枝樓隙間油然一碧，凝靜的天空猛地變得超逸灑脫起來。通宵未眠，夏星卻感到頭腦越發的清醒。
何茹敲一下夏星的門。
“好了。”夏星應一聲便跟何茹一起走下樓道跑向射鹿湖。在部隊每天都要跑步出*，夏星回家後一直保持著這個習慣。近幾年墟城興起運動熱。的士高不分老少。扭秧歌。忠字舞。大小周天鶴行樁。五花八門只要能活筋舒血。射鹿湖每天都充滿活力，每天都有些張天師的後代設壇**，莘莘徒子們求的是益壽延年。夏星每天都祈求著她媽媽安然無恙，如果壽命能移植的話，夏星甘願自己能少活幾年把青春活力移到媽媽身上。她知道媽媽在梨花灣時飽經風霜，調到墟城高等專科學校收養她時受盡世態炎涼。夏星總想著媽媽得到的太少，失去的太多，只要媽媽樂意的事情，她都會言聽計從。
“夏星，昨晚我去見一了一個客人。等了你好長時間，我本來想等你來了一塊去見人家的。”何茹說，“你回來得太晚了，以後不許這樣呀。”
“嗯。”
“記住，以後要早回家。”
“是的。”
“要學會自己照顧自己，現在你已經長大了，不要讓媽媽總掛念著你。媽媽教學工作有點忙，平時對你照顧得不夠，你要多體諒媽媽。”
“是我讓媽媽*心了。媽媽，對不起。”
“你不問問我昨晚見的客人是誰？我們家是很少有客人的。”
“媽媽，是有人想幫著你出你的學術專著吧。”
“不是。我見的那個人姓張，食品公司的。”
“賣肉的？現在吃肉不象以前那樣憑票供應了。不過，現在肉價漲得挺快的。”
“他是賣肉的出身，但現在人家是經理了。”
“現在的經理多如牛毛，經理也沒什麼稀罕的了。再說，咱們家還是能吃上肉的。”夏星說罷想笑，但她覺得自己怎麼也笑不起來，一想到柳三棉，就感到胸口堵得慌。
何茹嘆息一聲說：“孩子，有些事你不懂，我覺得現在也該告訴你了。不過，我又怕你不能接受。”
“媽，我什麼事都聽你的。媽，這一陣子你太勞累了，一定要注意身體。你出書的事，不要急。嘔心瀝血，專著卻出不來，千萬要自我開脫，要想得開，眼下都說造原子彈的不如賣茶蛋的，咱們要想得開。”
“這是不正常的。”何茹有些激憤地說，“現在只是剛放開搞活，以後一些不正常的現象都要得到改觀，不然的話，都去賣茶蛋，國家還怎麼發展？夏星，以後不管社會怎麼變革，沒有知識是不行的。”
“我知道。”圍射鹿湖跑上一圈，夏星覺得兩條腿象灌了鉛。她知道這是徹夜未眠和情感飽受折磨的緣故。
但她依然緊跟在何茹後面跑著。
太陽發出眩目的熱光，湖中的水波泛起紫紅的霞暈，上面有淡淡的水氣升騰，象一個傲慢不馴的美女剛剛醒來。湖心浮莊上暗香疏影，隨著蒸發的水氣散發出陣陣清香。岸上的敗柳衰草悽然地聳立著，卑陋的軀體象一個一無所有的窮人。枯柳豔梅，忽然鉤動起夏星一根心絃：墜茵落溷，境遇不同，人生何嘗不是如此。春生秋殺，冬暖夏涼，陽開陰閉是自然規律。夏星望著母親何茹腦後的幾根銀絲，忽然悟出許多東西，她覺得自己不應當和柳三棉的感情陷得那麼深。夏星不知道母親要對她說什麼，正準備叫母親停下來走一會，她突然聽到前面“哎呀”一聲。
何茹象個失重的物體轟然倒地。
暗暗的天暮上飄著幾朵昏黃的淡雲，太陽象一張死人的臉，毫無血色，慘白慘白地懸在中天。
殘酷的寒風把黑桑樹撕扯得哀聲呻吟，搖曳的枝杈象一把把銳利的劍直向外刺。巍峨挺秀的龍山隱在濁霧中，聖泉寺很模糊。枯草落葉隨風跌蕩，濛濛黃塵飛揚處一片渾沌。柳三棉眼中的世界到處是漠漠飛煙悽悽溼露，一派瀟瀟颯颯的景象。從火葬場歸來，柳三棉想唱。柳三棉想野嚎。柳三棉感到他是荒原上的一匹狼。何茹是用墟城高等專科學校的大客車送到殯儀館的。一路上夏星泥塑般地呆坐著。沒有哭聲。沒有眼淚。她那幽涼的眸子象侵月冷波，寒光瀲灩。何茹瘦肖的額上鐫刻著幾道深深皺紋，荒草般的髮絲黑白參差，沒有閉嚴的眼睛凝望著象在期待著什麼。潔淨的面孔象一張白紙，鼻子在凹陷的兩腮中緊韌地挺拔著，嘴巴閉得緊緊的，象一道關死的門。
柳三棉的眼睛有點朦朧有點模糊。十幾年前的人生啟蒙老師，幾天前還談笑風生，現在竟要化做青煙而去，他有點不相信，眼前的一切都恍若夢中。追悼會開得很簡單，但哀思豪竹的氣氛足以告慰亡靈，凡到場者無不發自內心的悲痛。一片唏虛嗚咽，生前友好皆銜哀致誠，黑紗白花盡時羞之奠。夏星單鵠寡鳧行邁靡靡心中如噎，走到水晶棺罩前猛然向下撲身，隨她身後的柳三棉手疾眼快將她攜起。夏星發出一聲撕心裂膽的嚎叫，身子一軟便昏劂過去。一陣嫋嫋的煙霧在殯儀館上空輕輕地升起，又慢慢地消散。挑選骨灰盒。簽字交壓金。領取存放證和鑰匙。辦完一切手緒，柳三棉把失魂落魄的夏星扶上客車，在車子啟動的一剎那，他卻從車上跳下來，決定走著回去。柳三棉想隨便地走。（未完待續）