從日本出訪回到墟城以後，龍彪本想和許傳生談一下與山頭火公司合作的情況，但每次許傳生總是以正在忙碌扶貧會議為由，不與龍彪多談。於是，市裡出現了兩個聲音：市委書記許傳生在那兒狠抓扶貧奔小康工作，市政府市長龍彪這邊卻要大抓城市建設工作。本來扶貧工作與城建工作並不矛盾，扶貧與城建同樣是演奏墟城美麗樂意的曲子，異曲同工，自然有著韻律之美。但五味雜陳，摻和進去的聲音太多，回聲就會雜亂起來。就像古代兩軍交戰時，兩支隊伍混雜在一起廝殺，已很難分清各方的號令，只能聽到紛亂的馬蹄聲。機關大院裡的幹部形象地總結說，市委和市政府現在就像辦喪事時坐在院子裡的兩個嗩吶手，一個鼓著腮幫子向這邊吹，一個鼓著腮幫子向那邊吹。還說市委市政府是在一張床上睡覺的兩個人：一個頭朝上，一個頭朝下。市委的書記們一天到晚下鄉抓扶貧奔小康；市政府的市長和常務副市長卻一天往省裡、京裡跑，去上面爭取城建資金。年後，一場大雪覆蓋了墟城。雪後氣溫遽降，達到零下二十八度。氣象部門稱，這是墟城近二十年來最冷的一個冬天。此時趙後禮早已不再看柳三棉，一邊望著大樓門，一邊抬腕看看手錶，在樓前若有所思地踱起步來。柳三棉衝低頭踱步的達主任縮縮頸，點點頭，倒退著走了兩步，然後轉身回到車上去。柳三棉不知道趙後禮會在他跟隨龍彪去日本期間做了什麼小動作，每次見他時，總是顯得有些神出鬼沒的樣子。猛虎在深山，百獸震恐；及在檻井之中，搖尾而求食，積威約之漸也。柳三棉覺得趙後禮就是那只在深山的猛虎，而自己卻是那只在檻井之中的老虎。
為了協調和許傳生的關係，龍彪率隊參加市委組織的扶貧慰問小組。車隊洗浩浩蕩蕩，有市政府分管扶貧工作的王副市長的車，有市扶貧局局長劉憲印的車；有市民政局局長許林的車；有市計劃局局長的王少華車；當然還有市電視臺潘雲然的新聞採訪車。九時許，許傳生秘書靳華端個茶杯從門裡閃出來，用另一只手敏捷地將大樓門拉開，穿一件黃軍大衣的許傳生書記健步從門裡走出。趙後禮的腳跟早像小孩子撒歡那樣輕捷地提起來，向許傳生跑過去。腳下有一塊暗冰，趙後禮險滑倒。所幸並沒有滑倒，他的腰像一個初學滑冰者在冰上練習止步動作那樣，往左邊閃了閃，又向右邊擺了擺，重新找到了平衡。而他跑過去也僅是把許傳生大衣上的一個白色線頭扯去，又用手背輕輕撣撣許傳生的大衣後背，然後扭頭有點不滿地瞅了那塊險些滑倒自己的暗冰一眼，說了一句：許書記，你小心，冰滑。說著便十分自然地輕輕攙在許傳生一側，走過去迅速將車門拉開。許傳生往裡坐時，趙後禮又將手隔在車窗上方擋一擋，以免書記碰頭。許傳生安全地坐進去後，趙後禮輕重適度地怦一聲扣上車門，然後敏捷地跑向一號車，眨眼工夫，趙後禮已像一個老鼠溜到床底下一樣鑽進車裡。嘟嘟，車隊啟動，從市委大院蜿蜒而出。
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柳三棉所剩的車是桑塔納，車頂上還留有凍成冰的殘雪，沿著公路掠過冬日冰雕玉砌的原野向大路畔村跑，就像一條黑狗在雪原上撒歡兒。儘管已經累得氣喘吁吁，比起前面的好車，柳三棉的輛桑塔納像個纏著小腳的小媳婦，跟在車隊後面扭扭捏捏的。
虎山鎮的鎮長柳莽和鎮黨委書記郭瑜早已恭候在公路邊。
許傳生下車後與柳莽和郭瑜先後握手。墟城電視臺、墟城市廣播電臺、墟城日報社及省報、省電臺駐墟城市記者站的記者們像一群螞蟻一樣，扛著攝像機、舉著照相機紛亂地往前跑。苗社長和展毅坐在柳三棉前邊的車上。柳三棉下車後，見這倆小子正拖泥帶水從車後車門裡竄出來，一邊下車一邊小聲嘀咕，埋怨趙後禮把他們的新聞車安排得太靠後了。倆人嘀咕著便從車門兩側一個提攝像機、一個提像攝像機那樣大的一部照相機往前竄，就像戰爭年代兩位勇士拎著炸藥包貓著腰衝上去炸碉堡一樣。苗社長心太急，剛跑兩步便滑倒了，照相機像水裡的魚一樣，刺溜竄到柳三棉腳下。苗社長則像一條大海豚，一邊嘴裡喊著，展毅，快，照相機，我的相機，那可是日本進口的。苗社長一邊急忙爬起來，顧不得身體的疼痛，一瘸一拐向從地上拎起相機的柳三棉跑過來。老苗，苗社長，沒摔壞吧？柳三棉將相機遞給苗社長。苗社長看著鏡頭說：沒有沒有！然後笑著向柳三棉說聲謝謝，隨即又扭頭發狠地罵那塊滑倒他的冰，大意是說好在相機沒摔壞，若摔壞的話，他一定會用自己身上的某個寶貴的器官和那塊冰的母親發生關係。
此時市委書記許傳生已被眾人簇擁著來到梨花灣村東頭的李正東家。六十多歲的李正東像個刺蝟一樣縮在人圈裡，他是個瘸子。在許傳生噓寒問暖時，人群裡鑽進一個笑吟吟的人來，雙手謙恭地伸出去，滿臉堆笑地握住許傳生的手搖。柳莽和郭瑜爭著介紹說，這是從墟城現在叫宿州學院選派到梨花灣任村第一書記的王社王書記。許傳生說：“認識，認識，”然後準確地說出在墟城選派幹部培訓班上見過。王社趕忙說：“謝謝許書記還記得我！”此時又有一個腦袋從人群中鑽出來，就像一個潛入水底的人突然從水面上冒出來一樣，這個人一瘸一捌地走過來，也像王社一樣用雙手握著許傳生的手晃。趙後禮忙指著此人說是現任梨花灣的村長古風。許傳生顯然是第一次見這位瘸子村長。不過他望著古風突然問了一句：“你一直和古婆婆生活在一起。”
古風連忙點頭稱是，並說，許書記還知道我奶奶，她可是救過咱們老省長的命哩。許傳生緊緊地握著古風的手說，知道，知道，這方圓幾十裡，在整個墟城，誰不知道古婆婆當年當年勇救大腳連長的故事呀。許傳生說著看一眼周圍的人說，大腳是咱們老省長的綽號，當年，在咱們墟城拉遊擊的時候，他的腳大，跑得快，人送外號大腳。有一次他們一個連都被鬼子包圍了，就剩下大腳連長一個人，硬是從敵人的槍林彈雨中跑了。古風笑到，不過，還是負傷了。就是那一次，我奶奶把大腳省長救下的。聽奶奶說，把大腳省長埋在一個地窖裡，留一個出氣口，然後在地窖栽上蔥，硬是逃過了鬼子三番五次地大搜查。許傳生笑容可掬地說，人民的智慧總是無窮的嘛。許傳生這樣說時，別人便都含笑站成一圈。
柳三棉特意打量了躺在床鋪上的李正東，別人都在笑，唯獨李正東沒有笑。他的臉紅撲撲的，看上去面相挺善良的，便走過去塞給李正東幾張鈔票，輕聲說，正東叔，這幾年身子還行吧，我出去這幾年，也很少回來，有一陣子沒有和你喝酒了。李正東點了點頭，三棉，你現在是出息了。古風，倒是蠻有意思的。他怎麼把人安排到我這個瘸子家裡來了。柳三棉說，正東叔，來的人是咱們市的最大的官，是市委書記哩，許書記。李正東笑吟吟地說，三棉，你聽我說，我不管他們是什麼樣的官，只要敢喝老百姓的血，我就有辦法弄倒他們。
此時許傳生已向李正東家的牛欄走去，一堆人也便簇擁著向牛欄走去；許傳生又向羊舍走去，一大堆人便又向羊舍走去。許傳生彷彿小時候玩狼吃羊遊戲時那個排在最前邊敢與狼抗衡的領頭羊，別的人一個接一個扯著他的衣襟跟在後面。此時袁書記已頭一低從李正東家低矮的門洞裡鑽進去。床上有個癱瘓的老大娘，有八十多歲，是李正東的老母親。老大娘下半身不能動，只有上身能動一動，她每天的活動範圍就是以腰為圓心，以上身為半徑。老大娘耳已半聾，古風走過去對她說：“李阿婆，市委書記許書記來看你了！”李阿婆睜開渾濁的眼看一眼許傳生，剛想說什麼，嘴裡卻流出一股口水。李阿婆問：雪狐狸？哪來的狐狸？古風大聲糾正到：不是雪狐狸，是許書記。許，是言午許，不是雙人徐。電視上經常看到的，許書記，咱們市長最高領導，一把手。李阿婆古怪地笑了：噓噓，噓噓就是尿尿，不用人家把著手，我自己能解手的。古風一看與李阿婆糾纏不清，只好抱歉地衝許傳生說：“沒辦法，聾得啥也聽不見了！一年到頭癱瘓在床鋪上，吃喝拉撒，黑白不知，有時自己屎尿都吃。”許傳生倒不介意，坐在床邊握著李阿婆的手問寒問暖。許傳生一邊衝許傳生點頭，一邊蠕動著嘴唇說出一句：“我家正東是個瘸子，可是個老黨齡的人了。他年齡大了，不要再給他過不去了。”然後便在人群中用眼光尋找李正東。柳三棉扶持著李正東一瘸一捌地走過來，李正東握住李阿婆伸過來的手臂：“娘，這是咱們市裡的領導，天冷了，來看看你老人家。”在大家一片噓寒問暖聲中，許傳生從民政局長許林手裡接過二百元錢，放到老人手上，並笑著對擠進來的李正東說：“老同志了，你的任務就是將老人照顧好！讓老人安度晚年！”李正東點頭稱是。（未完待續）