柳三棉和龍彪在山頭火公司的熱情款待下，在日本很快有一種樂不思蜀的感覺。
“市長，趁這次來，咱們應當好好放鬆一下自己。”柳三棉這樣給龍彪說的時候語氣有些低，顯得十分謹慎，“在墟城，天天忙得象打仗似的。特別是虎山溝那塊地的事情，天天攪得人心神不安。現在好不容易出來了，繃緊的神經也該松馳一下了吧。”
“嗯，你想去哪裡就去吧，不過，千萬不能放縱自己。”龍彪提醒柳三棉說，“你去吧，我有些累，想好好地睡上一覺。順便問一下朱槿，如果她願意，你帶著她一塊去玩吧。”
柳三棉和朱槿去了伊豆群島和小笠原群島，那裡與橫濱、千葉構成日本著名的京濱工業區。在東京，柳三棉看到許多電車線與地下鐵道線縱橫市內，不禁盛讚東京交通的便利與舒適。事物縱多新舊之論，然東京卻因新舊並存而蔚為大觀。高聳入雲的大廈之旁，往往有一座古色古香的寺廟。和服賞櫻，驅鬼祭祀，古風依然；時尚流行，諸多千奇百怪；異國情調，路人留駐；燈火霓虹，世人買酒買醉；行色匆匆，盡是凡夫俗子；這一切都發生在這個摩登大都市裡。在富士山，柳三棉登上了這個日本的第一高峰。山頂上的兩個火山口形成了兩個美麗的火山湖，山麓處還有火山噴發後留下了千姿百態的山洞，有些仍在不斷噴氣。富嶽風穴內的洞壁上則結滿了鐘乳石似的冰柱，被稱為萬年雪。富士山北麓有富士五湖，湖光山色十分宜人；南麓是一片遼闊的高原牧場，綠草如茵，牛羊成群。導遊說，這裡夏季適於露營、游泳、釣魚，冬季則是滑雪滑冰的好場所。每年的春季，櫻花盛開，在繁華映襯下，遠眺富士山，景色。
在淺草寺，柳三棉和朱槿漫步在寺前仲見世街道，兩旁排列者各式民間工藝品店、特產店和雜貨店，這些仲店在東京都是極具傳統性的。淺草寺是日本現存的具有江戶風格的民眾遊樂之地。相傳，在推古天皇三十六年有兩個漁民在宮戶川捕魚，撈起了一座金觀音像，附近人家就集資修建了一座廟宇供奉這尊佛像，這就是淺草寺的來歷。後來該寺屢遭豳火之災，數次被毀。到江戶初期，德川家康重建淺草寺，使它變成一座大寺院，並成為附近江戶市民的遊樂之地。寺院的大門叫雷門，門內有鋪石參拜神道通向供著觀音像的正殿。寺西南角有一座五重塔，僅次於京都東寺的五重塔，為日本第二高塔。寺東北有淺草神社，造型典雅，雕刻優美。
望著朱槿虔誠而拜的神態，柳三棉輕嗟一聲。
“有人說：你可以一個人唱歌，一個人跳舞，一個人學習，一個人旅行，卻唯獨不能一個人吃飯，那些說一個人吃飯有滋有味的人是在說謊。”柳三棉和朱槿行走在寺內，他看一眼朱槿說，“朱槿，聽說你經常是一個人在佛教協會吃飯？”
“我現在就是以佛家子弟自居的。”朱槿也看一眼柳三棉，“三棉，這些年你很少靜靜地想一想自己了吧。”
“我，有什麼好想的。一個人要想有好的結果，不如有好的開始。欲慎其終者，先追其遠，每件事的結果，都是有那遠因來的。用你們佛學裡的一句話：菩薩畏因，凡夫畏果。我現在最愁的就是龍市長突然調走，在墟城，我就沒有靠山了。眼看著新一屆的人代會就要召開，趙後禮緊緊跟隨著市委書記許傳生，我和老趙還是有得一拚的。”
“拚？”朱槿的嘴角現出一絲冷笑，“不就是為了爭一個副市長嗎？有必要這樣天天挖空心思嗎？”
“是呀，我現在就是想放鬆一下自己。”柳三棉喟然長嘆說，“這些年，我象是被人驅趕著朝前走，覺得想停下來也收不住腳了。”
“權力，也是慾望。三棉，無立足境，方是乾淨。”
“是，我不否認自己是為聲色貨利所迷的世間凡夫俗子。朱槿，人生就那麼幾十年，何必要給自己過不去呢。人生於世，人自己是作不了自己的主的。人生八苦，孰能左右？人事變遷，何可擺佈？一切都是無常，人在六道輪迴中，生死不定，去向不明，苦海無邊。此乃人道的真相，只想在人道做人的人，無法更改。飲食男女，人之大欲存焉。食色，人之性也。”柳三棉嘆息一聲說，“我知道自己做了不聖人，也從沒有想過能成什麼聖賢，只想實現自己的政治理想，家國天下，為百姓謀福利，我需要一個更大的政治平臺。”
“三棉，這些年，你是變了不少。”朱槿看一眼天色說，“我們回去吧。”
一輪圓月升起來了，像一盞明燈，高懸在天幕上。月光如流水一般，靜靜地瀉路旁的葉子和花上。薄薄的青霧浮起。葉子和花彷彿在牛乳中洗過一樣；又像籠著輕紗的夢。雖然是滿月，天上卻有一層淡淡的雲，所以不能朗照；月光是隔了樹照過來的，高處叢生的灌木，落下參差的斑駁的黑影，峭楞楞如鬼一般；彎彎的楊柳的稀疏的倩影，卻又像是畫在荷葉上。
柳三棉看一眼靠在椅背上的朱槿，她那張流露著難以描繪其風韻的鵝蛋臉上，嵌著兩隻烏黑的大眼睛，上面兩道彎彎細長的眉毛，純淨得猶如人工畫就的一般，眼睛上蓋著濃密的睫毛，當眼簾低垂時，給玫瑰色的臉頰投去一抹淡淡的陰影；俏皮的小鼻子細巧而挺秀，鼻翼微鼓，一張端正的小嘴輪廓分明，柔唇微啟，露出一口潔白如奶的牙齒；黑玉色的頭髮，不知是天然的還是梳理成的，像波浪一樣地捲曲著，在額前分梳成兩大綹，一直拖到腦後，露出兩個耳垂，耳垂上閃爍著兩顆鑽石耳環。
朱槿靜靜地望著飛機窗外，柳三棉剋制住自己想擁抱朱槿的慾念，他對自己說，不是你的要學會放棄；無限放大開心快樂，無限縮小痛苦傷心。那樣就會發現自己開心快樂多。快樂是自己找的，點點滴滴都是快樂的源泉，生活的本身就是這樣，不可能到處充滿歡樂。充實自己的生活，會發現生活還是很精彩的。人生的確很累，那要看一個人如何品味；每天多尋快樂，煩惱不去理會；短短數十寒暑，何不瀟灑面對呢。
過去，在黑桑樹下，兩個人應該算是青梅竹馬了。白駒過隙，光陰荏苒，現在都已經步入中年了。柳三棉很少有時間梳理自己的情感了，他不明白自己當初為何會娶葉月兒，也不知道自己的婚姻中有沒有愛情。人的一生中，總是在不斷地選擇，也意味著不斷的放棄，這是客觀的所在。而衡量得與失的天秤卻是自己的心，所以得與失其實在於自己的一念之間。曾經放棄了很多，從未後悔，因為清楚地知道自己需要的是什麼。當明白，一份可以相伴終生的愛，面對愛的得失，總是會糾纏不清，總是把過去的惆悵加減在今天之上，再跟明日的憧憬混合在一起，結果便成就了今天的模樣。漸漸地開始相信，一切經過苦苦掙扎之後做出的決定其實都是多餘的。總是在與自己的回憶和過去糾纏著，與其說做的是一個決定，倒不如說只是在給自己一個理由。於是，今天對過去就不能再說後悔，也不甘心說後悔了。有時候覺得愛情是迷茫的開始，自由的結束，風花雪月只不過是一種真實的錯覺，相信真愛只不過一場心甘情願的迷茫。
舷窗外的白雲那樣輕那樣柔那樣軟，目光的盡頭，一條五色的綵帶在天際展開，如棉如絮如瑾如霞。一方晴空，白雲朵朵，讓人的心靈歸於淡泊，柳三棉此時感覺飛機好像完全靜止，彷彿懸浮在空中！置身於萬米高空之上，感覺自己是在做一次無根的漂泊，一如自己十幾前還面朝黃土背朝天的農民，只不過是抓住了好的機緣才有了現在這個地位。又要做一次衝刺，從秘書長到副市長，僅此而已。權力，地位，說到底還是要有機緣，要有平臺，正如站在山上的人，和站在山下的人對視，在雙方的眼睛裡同樣渺小的。
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時代在變，人也在變。如今還有多少愛情能真正的走到最後呢？執子之手，與子偕老！對於現在很多的人已經是句空話了。
柳三棉喜歡看朱槿蜷縮身子望著舷窗外的樣子，很大一種程度上，他是被朱槿的風情萬種吸引的。以前，兩個人在一起曾經是那麼的快樂，現在，一切都已經隨風而逝了。有個人、愛過了、就結束了有句話、說過了、就後悔了有道傷、痛過了、就麻木了有顆心、顫過了、就破碎了一段親情、過密了、就斷絕了一段友情、過近了、就稀釋了一段愛情、過深了、就劇終了一段路口、過難了、就錯選了、有些東西、時間放久了、就會變質的。人生路上本來就會有很多人和事只有開始沒有結果，如同夏花繁盛爛漫而註定要凋謝……有些付出註定不會有結局，有些人註定不會屬於自己。一直知道愛從來不是容易的東西！誰會平白無故的愛上誰？誰會沒有理由的和誰生活在一起？誰會沒有情由地感受到愛情的召喚，聆聽著幸福的聲音？愛情不是願意付出就會予以回應的。
幸福也不是只是付出就可以有回報的。
“是的，時代在變，我們也在變，已經變得越來越不是自己了。”柳三棉象是說給朱槿聽，又象在喃喃自語。（未完待續）