艾米莉亞的神色瞬間凝固，然後變得激動，最後不顧一切地朝堡壘下方衝去。
“等等我，小姐！”帕特里克也趕緊跟上。
“我先去了，夥計！”羅蘭朝艾格奈斯喊了一聲，就匆匆追趕艾米莉亞去了。
“怎麼回事？”愛爾莎疑惑地問，剛才艾米莉亞還和她談得非常開心的。
“阿斯特瑞公爵來了！”赫爾曼摸了摸下巴，“我們得去迎接一下！”
“冰霜劍聖嗎？”愛爾莎興奮地拉住麥爾斯，“我們趕緊去看看！”
儘管有點掃興，但艾格納斯不得不終止了賭局。它巨大的身體急劇縮小，變成一個魁梧大漢，輕輕一垮步，人就到了堡壘五層！這正是它從小邪那裡學來的縮地術。
再次邁出一步，艾格奈斯就追上了神色激動滿臉期待的艾米莉亞，帕特里克已經問明阿斯特瑞公爵等人的方向，先一步趕去迎接了。
……
距離堡壘十多裡的森林中，一百多人組成的隊伍分成前中後三隊在快速行進。
最前方領路的是十來個身手敏捷的劍士，他們不時揮舞手中的長劍，將攔路的荊棘灌木劈斷，隨手扔到一邊。
中間一隊總共有八十來人，走在前方的是阿斯特瑞公爵的親衛頭子理查德，近七十個冰霜衛均勻分布在外圍，將中心十來人完美地護住。
這十多人男女老少都有。
兩個年紀最大的分別是阿斯特瑞公爵和本尼迪克特公爵。
阿斯特瑞公爵身邊跟著三個人。一個是身穿火紅長袍的二十多歲女子，她一臉天真，精緻的魔法杖上栓了一個毛茸茸的玩具熊，正憨態可掬地隨著她走動晃盪著。不用說，正是似乎永遠也長不大的莉娃小姐。
剩下兩個都是十二三歲的男孩，一個外貌清秀，神色機警，他身穿青色長袍，手中持著一柄青光濛濛的法杖；另一個高大壯碩，差不多能趕上常年人的高度，身上是一套沉重的黑鐵鎧甲，手提一根雙頭狼牙棒，他每走一步，都會深深陷進枯枝落葉中。
這兩人都是小邪的追隨者，昆西和昆塔，短短五年時間，他們都成了七級職業者。
本尼迪克特公爵身邊除了一個乾癟如同骷髏，看不出具體年紀的怪人，還有六個裝備精良的武士。
那骷髏怪人渾身都散發著一種晦澀陰暗的氣息，這是將黑暗魔法修煉到高深境界的表現。
六個武士中的三個腰挎長劍，手中各自舉著一架刻滿符文的十字弩，正是馬丁、馬特和馬修三兄弟，只是不知道為什麼，馬文沒有跟他們在一起。最後三個武士是渾身重甲，身背巨劍，手持符文精鋼大盾的劍盾戰士，幾乎渾身都被覆蓋在鎧甲中，從外表看不出什麼不同。
阿斯特瑞公爵臉上有掩飾不住的激動與急切，他不由自主地加快了步伐，整支隊伍也跟著緩緩提速。
“爺爺，姐姐和弟弟，還有阿娜絲他們知道我們已經來了嗎？”莉娃身上有一層青色的光芒在閃爍，她一直走在阿斯特瑞公爵左邊，剛好讓老公爵的身體擋住本尼迪克特公爵身邊那個詭異的骷髏怪人。
“他們已經知道了！”老公爵語速輕快，“一刻鍾之前，有個半龍人在隊伍旁邊偷窺，他肯定會趕回‘堡壘’報信的。”
“弟弟他們會來接我們嗎？”
“會的！”老公爵肯定地說，“多少年了，艾米莉亞一定會像我一樣等不及了吧……”
“姐姐一定會很想您的！”
“是啊，她會想我的！”老公爵拍了拍莉娃的腦袋，哈哈大笑。
本尼迪克特公爵見阿斯特瑞公爵的得意樣子，不禁微微哼了一聲。
“不要嫉妒，說不定這次見面，赫爾曼會改變一下對你的態度！”
“他這輩子都不會原諒我的！”本尼迪克特公爵嘆了口氣，看著前方密密麻麻的樹木，也不知道在想些什麼，機械地跟著隊伍脈動腳步。
“不要沮喪，總會有機會的！”阿斯特瑞公爵放緩了腳步，“不管怎麼說，赫爾曼都是你兒子。就算他嘴上不承認，心裡也會惦記你的。”
“恐怕是詛咒我吧！”本尼迪克特公爵嘿嘿一笑。
“不會的！”莉娃本來非常畏懼本尼迪克特公爵，但見他這樣沮喪，忍不住出言安慰，“西萊斯特跟我說過，血濃於水！”
“血濃於水？”本尼迪克特公爵一愣，臉上浮起笑容，“好一個血濃於水！莉娃小姑娘真不錯，我越來越想把你搶回去給我孫子當老婆了！”
“哼！我再也不理你了！咕嘟……”莉娃一聽這話，立即大怒，盯著本尼迪克特公爵咬牙切齒地說，卻被公爵身邊那個骷髏怪人咧嘴一笑嚇得狂吞一口口水，閃電般地縮到阿斯特瑞公爵身後。
“老混蛋！”阿斯特瑞公爵笑罵，“這麼大年紀了還來恐嚇我的寶貝孫女！”
也不知道這句話罵的是誰，反正本尼迪克特公爵和那骷髏老頭都嘿嘿直笑，只不過骷髏老頭的笑容似乎要詭異很多。
昆塔對這兩個無良老怪怒目而視，昆西則雙目直視前方。一路上類似的情形實在太多了，除了昆塔依舊執著，就連好事的馬丁三兄弟都見怪不怪了。
不過，本尼迪克特公爵和他帶來的那個骷髏樣的黑暗法師確實很無聊，似乎把恐嚇莉娃當成了最大的樂趣……
……
“快看，是小姐！”
最前方的一個老劍士剛剛劈斷一條擋住視線的枝條，就看到遠處一個渾身鎧甲的女劍士疾奔而來。雖然比起記憶中的形象成熟了很多，但他還是很快就認出了艾米莉亞。
“艾米莉亞！”
那劍士的剛剛喊出聲，就覺得眼前一花——阿斯特瑞公爵已經衝到了前方。
“祖父大人……”
艾米莉亞聽到這聲叫喊，猛地停下來，她顫抖著喊出已經忘卻了十多年的稱呼。
阿斯特瑞公爵老淚縱橫，把長大的孫女緊緊摟到懷中，不斷輕輕拍打著孫女的背。
“叫我爺爺……我可憐的小艾咪！”
“爺……爺！”
“嗚嗚……哇！”
莉娃淚流滿面，放聲大哭，如果不是本尼迪克特公爵好笑地扶著，恐怕已經軟倒在地上了。
帕特里克這時候才慚愧地趕到，原來激動之下，他竟然稍微跑錯了方向！
赫爾曼、艾格奈斯、羅蘭，愛爾莎和麥爾斯、還有維尼跟茜婭陸續到達，見到這場面都覺得心裡泛酸。愛爾莎直接將腦袋埋在麥爾斯胸前，肩膀一聳一聳的！
茜婭的出現讓本尼迪克特公爵身後的隊伍騷動了一番。雖然早就知道有這樣一個幽靈族女士存在，但是親眼見到，依舊很震撼。茜婭的造型實在太有視覺衝擊力了，身體像深色空氣般虛幻透明，飄飄蕩蕩如同鬼魂！
隊伍中最不自在的要數昆西，不知道怎麼回事，對面的幽靈女士一直目不轉睛得盯著他。勉強朝茜婭一笑，昆西趕緊扭開頭，心中卻莫名地升起一種奇怪的親切感。
由於移開了視線，昆西並不知道，他這一舉動，讓茜婭的身體一陣不正常地扭曲……
赫爾曼冷冷地看了看本尼迪克特公爵和他身邊的骷髏狀黑暗法師，就將視線落在馬丁三兄弟身上。
“過得還好嗎，馬丁？還有馬特和馬修你們兩個小子！”
“哈哈！有什麼不好的！看看看看，這是我新搞到的符文十字弩！”
馬丁高興地向赫爾曼揚了揚手中篆刻滿符文的弩具。馬特和馬修的年紀比兩人小很多，只是拘謹地朝赫爾曼點頭笑笑。
“嘿嘿！”赫爾曼咧嘴一笑，即使是表達高興的心情，他的笑容也都有一種說不出的怪異，“馬文呢？怎麼沒看到他？”
“那家夥還在黑暗軍團跟馬爾薩斯混，聽說他們打算聯合狂暴軍團打通塔爾卡瓦諾山脈北部古老的商道！”馬丁的語氣中有那麼一絲說不清道不明的嘲諷。
“是嗎？”赫爾曼也聽出了什麼，“那麼我們就預祝他們成功吧！希望他們不會受到那些沼澤野蠻人和荒原土著太多的阻撓！”
“誰知道呢？”
馬丁無所謂地聳了聳肩膀。
“赫爾曼，你身邊那位強壯的先生就是尊貴的火系巨龍艾格奈斯先生吧？”
本尼迪克特公爵身邊的黑暗法師突然開口問。
“你難道不會自己問？”赫爾曼滿布笑容的臉瞬間變得冷漠。
“怎麼能這樣跟你叔叔說話？”本尼迪克特公爵神色黯然地對赫爾曼說。
“我跟他有什麼關係？”赫爾曼不屑地撇撇嘴，“早在十四年前，我跟本尼迪克特家族就沒有任何關係了！倒是您，尊敬的帝國黑暗劍聖，您還是不要跟我和阿娜絲這兩個神棄之人走得太近，免得損害了本尼迪克特家族至高無上的利益……就像這五年來您所做的那樣！”
“嘿，去喝一杯怎麼樣？”馬丁趕緊走上前一拳擂在赫爾曼的胸口，“順便帶我參觀一下那個神奇的火山堡壘！”
“哼！”艾格奈斯一聲重重地冷哼，“想參觀堡壘，必須得到我的同意！”
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馬丁臉色一僵，剛才家族的黑暗法師猜測這個傢伙是頭巨龍，可不能得罪了。
“不過，看在赫爾曼跟那個黑暗魔導師和這個黑暗劍聖都有仇的份上，我就破例同意了！”艾格奈斯很滿意馬丁的反應，他伸出三根手指搓了搓，“但是，你必須先付出一定數量的金幣！”
“……”（未完待續）