“這事，得慢慢來……”
赫爾曼摸著下巴上的鬍鬚，似乎在自言自語。
自家岳父在YY赫爾墨提克聖獸大軍，小邪也在撓頭，他算是明白艾米莉亞到底是怎麼回事了。這個姐姐，恐怕是覺得埃爾羅伊的做法，很對不住自己。
小邪倒是無所謂，他對埃爾羅伊，艾蜜麗，還有普魯登斯等人，完全沒有像對艾米莉亞一樣親近，就算阿斯特瑞家族立即投到黑暗神殿和艾澤拉斯帝國聯盟一方，小邪也不覺得有什麼。姐姐還是姐姐，這點是怎麼也改不了的。
可惜，小邪不介意，並不代表艾米莉亞心裡沒有疙瘩。這事，比較難辦……
“小子，你發什麼愣？”
“啊？”小邪尷尬地看著自家老岳父，“您老有什麼事？”
“你設計的赫爾墨提克陸軍通用魔法戰甲Ⅰ型，有些地方需要改進。”
改進？小邪很疑惑，還有什麼地方需要改進的麼？
“怎麼，不相信？”
赫爾曼從小邪的神色，看出了他的不以為然，也不多話，直接從儲物袋中取出一套黑沉沉的全身魔法戰甲。
“我們的意見是，在戰甲表面紋刻猙獰的魔獸形象，交戰過程中會起到巨大的威懾作用，盾牌上同樣要紋刻類似的花紋，我看你養的蜘蛛就不錯，或者紋刻巨龍的頭像。”
赫爾曼第一個提議，就讓小邪認真起來，這是心理戰術最基本的用法。
“第二點，給戰甲增添重型武器，比如戰錘，戰斧。”赫爾曼似乎早就料到小邪的反應，自顧自的說下去，“第三，把針和線放到多用途匕首的柄中，是完全錯誤的設計，匕首是用來戰鬥的，難免有丟失的時候，既然戰甲有內建儲物袋，為什麼不直接放到儲物袋中？”
小邪尷尬了，之所以這麼設計，是因為他完全照搬另一個世界的見聞。
“第四點，儲物袋的攜帶能力足夠，為什麼工兵工具僅僅配備工兵鏟？鐵錘，鐵釺，繩索，鋸，鑿……乾脆直接配齊了，這些東西你可以不用管，普通工匠就能勝任，做成魔法工具完全是浪費！”
“第五，荒原連弩的弩箭配置不合理。絕大多數情形，士兵都只用得上普通精鋼三稜箭，特種箭矢破魔箭，破甲箭，元素箭和元素爆裂箭，根本不需要分別配備一個箭匣這麼多！普通軍隊的鎧甲，擋不住普通箭矢的射擊，軍隊中魔法師的比例也很小，魔法箭矢用量不大，當然如果你想讓我們的軍隊圍剿大荒原的魔獸另當別論……”
用這些傢伙獵殺大荒原的魔獸？還是算了吧，聖階以下還好說，遇到一隻聖獸，不付出巨大的代價是不行的，與其如此，還不如直接出動聖階圍剿，反正赫爾墨提克的聖階數量不少。
“第六，在這些地方加裝錐形尖刺，增加戰甲的殺傷力！”
赫爾曼拿著一柄長劍，分別在鎧甲的膝蓋，手肘，頭頂一點，然後在整個背部畫了個圈。
最後一個提議，小邪不完全贊同，奈何自家老丈人對荊棘戰甲情有獨鍾……
“爸爸，你為什麼不早點告訴我們？”
阿娜絲纏著赫爾曼問，同時也是小邪想知道的。
“我整天忙得要死，你們又經常跑得不見蹤影，魔法戰甲也需要測試，你們要是再不來，我就要使用傳音卷軸了！”
……
從赫爾墨提克要塞前撤退的五千光明劍士，五千苦修士，一千一百多獅鷲騎士，還有一百牧師和一百魔法師，大部分最終沒能從艾澤拉斯帝國返回光明帝國。
在查尼亞拉爾森林，他們遭到幾支身份不明的“盜賊團”聯合襲擊，光明劍士和苦修士陣亡大半，俘虜被殺死，只有極少數逃入茫茫森林。獅鷲騎士的損失相對較小，在給“盜賊”們造成了巨大傷亡之後，從容沿波佐科羅拉多斯河向東方退去。
最幸運是的那一百魔法師和一百牧師，戰鬥開始的時候，他們傾盡渾身魔力，將各種魔法傾瀉在敵人身上，或者給己方人員加持各種輔助魔法，然後由四百獅鷲騎士護送著首先撤退。這種做法很奇怪，不過羅蘭聽到一些傳言，這些魔法師和牧師，大都是光明帝國大家族的子弟。
這些損失，對龐大的光明帝國來說，其實並不算什麼，最駭人聽聞的是，光明教廷神階苦修士喬治亞，在幾個“盜賊團首領”的圍攻下隕落！
如此實力雄厚的“盜賊團”，實在讓人匪夷所思！真實情況如何，雙方都心知肚明。
羅蘭和艾格奈斯親眼目睹了這場火拼，光明教廷敗兵的神階數量不像外界傳言的那樣，僅僅只有一個苦修士喬治亞，一人一龍親眼看到，有個神階風系刺客從“盜賊團首領”們的圍攻中逃出，消失在茂密的查尼亞拉爾森林中。
對於這起發生在查尼亞拉爾森林的罕見“劫掠事件”，光明帝國和艾澤拉斯帝國一致強烈譴責“盜賊團”的不人道行為，並簽發法令，大力圍剿各自國內的盜賊團伙。
鑑於襲擊教廷敗兵的盜賊實力太過強大，光明帝國向聖光城派遣了七位神階，艾澤拉斯帝國和黑暗神殿也積極配合，總共九位神階進駐帝國最東南方，波佐科羅拉多斯河畔的安布裡行省。
有人擔心，神階的加入會引發兩國大戰，但值得慶幸的是，光明帝國聖光城和艾澤拉斯帝國安布裡行省的龐大駐軍，都表現得相當剋制，雙方又隔著廣袤的查尼亞拉爾森林，似乎並沒有爆發大戰的趨勢……
“嘿嘿！”
赫爾曼掌心騰起淡黑色的魔炎，將手中的紙條燒成灰燼。
“北面的獸人，東面海族，南方的歐登塞丘陵，都在蠢蠢欲動，訊息傳得真快啊。”
羅蘭剛剛從查尼亞拉爾森林回來，和他同時到達的，還有一隻神駿的麻羽大雕，赫爾曼燒掉的紙條，曾經就綁在大雕的小腿上。
“一點都不奇怪，事情都過了一個多月，如果他們還不知道，早就不配做光明帝國的對手了。”赫爾曼揉揉太陽穴，“我比較擔心的暴熊城，梅斯費爾德傳來訊息，可能有大股蠻族部隊，順著開闢的商道朝東方運動。”
“商道不是還沒有打通嗎？”
“打不打通，對這些該死野蠻人來說，也許根本就不重要，他們肯定掌握了一條秘密路線，能夠從彭塔雷納斯沼澤直接通往帝國東北。駐守商道的黑暗軍團士兵並沒有發先任何蠻族部隊的蹤跡，但是梅斯費爾德非常肯定，蠻族分兵了。他說蠻族的攻勢一如既往地兇猛，但明顯後繼無力，這是部隊數量不足的最好證明。那麼多出來的到哪裡去了呢？”
羅蘭摸著下巴沉思，艾澤拉斯帝國和光明帝國大部分的軍力都在查尼亞拉爾森林兩端對峙，按理說蠻族肯定不會放過這樣好的劫掠機會，但是至今為止，蠻族都沒有侵入西北行省多遠。雖然一年前，雙方剛剛狠狠打過一仗，力量都有所削弱，但是因為分兵到安布裡行省，黑暗軍團的力量明顯不足，應該擋不住蠻族的攻勢才對。
“小子，你有什麼意見？”
赫爾曼突然問小邪。
“我？”
小邪正在疑惑，赫爾曼是什麼時候弄了只麻乎乎毫不起眼的大雕來傳遞訊息，心思根本就不在他們商議的事情上，突然被問到，有點措手不及。
眼睛一瞟擺在桌上的地圖，小邪拿起桌上的長棍，從彭塔雷納斯沼澤開始，沿塔爾卡瓦諾山脈朝東畫線，到達山脈東端後，轉折向東南，一直畫到暴熊城。
“很明顯，如果蠻族軍隊真的偷偷潛伏過來，目標肯定是暴熊城，也有可能是他們吃飽了撐的，沒事跑過來消消食……”
小邪前一句話還有點價值，後一句被眾人當成是放屁，蠻族之所以要劫掠，就是因為沼澤不足以養活他們的部族。消食？也只有小邪才能信口胡謅。
“我們需要更多的情報，蠻族究竟是怎麼過來的，目標是不是暴熊城，僅僅是掠奪，還是佔領……希望麥爾斯和愛爾莎能儘快帶來好消息！”
“我認為掠奪的可能性很大，蠻族佔領暴熊城，難道就不怕我們赫爾墨提克？”
“難說，他們敢在大荒原邊緣行軍，說明有所倚仗。”
“不管怎麼樣，都應該通知凱撒，讓他早做準備。”
“我去，凱撒應該還沒有達到暴熊城。”羅蘭主動攔下這個活計。
“如果有可能，最好深入沼澤一次。”
“確實很有必要。”
“我也去！”
艾米莉亞突然挽住羅蘭的手臂。
“放心吧，親愛的，只是去轉一圈，塔爾卡瓦諾山脈和彭塔雷納斯沼澤是我再熟悉不過的地方！”
“艾米莉亞！”
埃爾羅伊沉聲喝道。
“我要跟羅蘭一起去！”
艾米莉亞靜靜和埃爾羅伊對視，目光並不銳利，卻足以說明她的決心。
艾蜜麗輕輕拉了拉埃爾羅伊的手臂。
埃爾羅伊嘆息一聲，取出一柄長劍，一枚指環。
“帶上它們！”
……
昆西站在赫爾墨提克要塞前，目光注視著遠方。
青色的身影早就消失無蹤，他卻還在凝視。
昆西在風系魔法上的天賦，曾經讓小邪感到震驚。小邪依舊還記得，索姆拉娜城安迪亞大街那條骯髒巷子中的破舊小院前，昆西不用魔法咒語就凝聚風刃的一幕。
費雷德裡克很喜歡昆西，赫爾墨提克要塞大戰前後，每天都會花費大量時間，向昆西傳授自己的感悟和魔法知識，甚至連晚上睡覺，都會將昆西帶在身邊。神階是不需要睡眠的，為了照顧昆西的習慣，費雷德裡克還是會“睡”一會兒，方便昆西隨時提問。
小邪也是今天才知道費雷德裡克竟然對昆西寵愛成這個樣子，不禁很是慚愧，如果早點發現，給費雷德裡克的禮物就不僅僅是風遁術那麼簡單。
赫爾墨提克要塞大戰後，局勢似乎變得更加複雜，費雷德裡克本來應該儘早趕回元素女神殿主持事務，但為了昆西，他足足多停留了一個月！
茜婭對費雷德裡克的感激，恐怕僅僅次於昆西，她默默地陪著自己的親弟弟，從早晨一直站到現在。
“回去吧，為元素女神殿建造祭壇的時候，我一定帶上你們，肯定還能見到大師。”
“你說真的？”
姐弟兩個都沒有回頭，茜婭飄渺的聲音遠遠傳來。
“我什麼時候騙過你？”
“哼！”
赫爾曼冷哼，轉身走進峽谷。他並不是一直都等在這裡，早上送走費雷德裡克，他就回去處理事務了，剛才出來，是催促小邪抓緊時間，多製作幾套通用魔法戰甲。
“昆西，我們回去吧。”
儘管還沒有身體，茜婭卻還是拉住昆西的手。
昆西沒有動。
昆塔惱火地撓撓頭，將肩膀上的巨斧放下，鏗地一聲拄到地上。
“想要天天見到費雷德裡克大師，唯一的辦法就是努力修煉，早一天晉級神階，就能早一天跟大師對等交往。”
“我不需要對等！”
“你不需要對等，但需要實力。神階和聖階都不是一個世界的人，更何況你一個小小的九級風系魔法師？有時間在這裡像女人一樣傷心，還不如趕緊回去修煉！”
昆西身體動了動，狠狠看了一眼遠處天空，頭也不回的朝峽谷走去。
昆塔趕緊扛著斧頭跟上。
“昆西！”
“我回去修煉了，姐姐不用擔心！”
“你為什麼那樣說他？”
茜婭第一次用這樣的語氣跟小邪說話。
小邪摸摸鼻子：“我說錯了嗎？如果這樣的分別都不能承受，還談什麼以後？”
“昆西比你想象的堅強！”茜婭毫不退讓，“他從來沒有享受過這樣的親情……”
“為什麼不告訴他，你是他的親姐姐？”
“我不想讓他對你產生什麼成見。我們已經是姐弟了，這樣子不是很好嗎？”
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小邪語塞，他能感受到茜婭語氣中淡淡的苦澀。
“告訴他吧，瞞著他是不對的。”
阿娜絲趕緊點點頭。
“我會找個合適機會的。”
茜婭看了阿娜絲一眼，淡淡地說。
“越早越好，等昆西實力強大了再知道真相，說不定就會來找我拼命了。”
小邪瞪了阿娜絲一眼，只見兩道無辜的目光。
茜婭臉色卻陡然一變……（未完待續）