看著易錚遠遠離去的背影，苟盷輕輕一笑，隨即便反方向朝著玩偶姬的住處走去。
因為玩偶姬並非寧豐縣人，而是近期被那畫舫老闆娘於外地酒樓買下的，所以她現在暫時住在一處客棧。
這客棧距離烏江西岸的畫舫位置並不遠，加之為了趕在宵禁時間之前回家，苟盷這一路都走得很快。
沒花多少時間，他便到了這處客棧。
如果說易錚是靠著人格魅力在整個寧豐享有美譽的話，那麼苟盷就是靠家財萬貫在這縣裡無人不識無人不曉。
客棧掌櫃一見來人是苟府的大公子苟盷，便連忙迎了上去。
聽到苟盷是過來尋玩偶姬的，掌櫃瞬間猶豫起來。
玩偶姬雖然才來寧豐，在那畫舫的時間甚至還未滿一月，但卻是整座城風頭最勁的清倌人。
那畫舫老闆娘此前給過這掌櫃額外的一筆錢，其目的便是讓他嚴防死守，不能讓外人打擾到玩偶姬平日裡的生活起居。
如果換作是其他人問這事，掌櫃興許已經把人給轟出客棧了。
可畢竟問這事的人是苟盷。
他這客棧雖然不小，但怎麼也得罪不起苟家。
任家沒倒臺的時候得罪不起，現在任家家主都失蹤了，等苟家將任家的生意完全蠶食殆盡，那麼苟家便是寧豐縣一家獨大的鉅富，給他十個膽，他都不敢得罪。
然而他畢竟收了那畫舫老闆娘的錢。
拿人錢財不幫人辦事，這事情要是傳出去了，他這客棧，只怕是名聲也會臭掉。
一時間，掌櫃陷入了兩難境地。
“苟少爺，這……這事情，小人有些難處……”
苟盷也不傻，看出了大概意思的他，直接將方才買下的那張賣身契拿出。
“不礙事，我方才花錢買下了這張賣身契，那畫舫老闆娘，管不到她了。”
看了看賣身契，又看了看苟盷，掌櫃愣了半天。
他此前聽說要給那玩偶姬贖身，最起碼都得大幾百兩的銀子！
而這樣一個數字，足以他再開兩家同等規模的客棧了！
“不愧是苟家公子……”
“真就說買就買啊！”
心下再次重新整理了對於苟家的財富認知後，掌櫃的連忙帶路上樓。
很快，苟盷便到了玩偶姬的房間門口。
看了一眼下樓告辭的掌櫃，苟盷敲響了房門。
不一會兒，房門便被開啟。
但開門的，卻並不是玩偶姬，而是一個約莫只有十四五歲的丫鬟。
丫鬟似乎是畫舫老闆娘給安排的本地人，她一見苟盷，便認出了對方。
“苟公子？您有什麼事嗎？”
等到苟盷報明來意後，丫鬟似乎也為主子趕到高興：“公子所言可當真？姐姐現在恢復自由身了？”
苟盷笑道：“我之所以過來，為的便是告知她此事。”
“這可真是太好了，不過……姐姐現在不在，方才她去那虞家茶樓取茶葉了。”
丫鬟這話說完，苟盷有些疑惑道：“她自己去取茶葉？你沒有跟著去嗎？為什麼方才那掌櫃的跟我說玩偶姬在房裡？”
丫鬟解釋道：“姐姐平時喜好品茗，她對茶葉有自己的喜好，所以每次都非得去那虞二孃的茶樓自己挑選，合適她才會買下，所以一直都是她自己去買。至於掌櫃不知這事，是因為方才掌櫃並不在客棧……”
“原來如此，那我便在這裡等等她吧。”苟盷聽完解釋，也沒多想，跟著丫鬟進了房間。
……
……
虞家茶樓。
玩偶姬步入茶樓一層後，便見到了似乎正在記賬的虞二孃。
“虞掌櫃，我來選些茶葉。”
虞二孃抬頭看向玩偶姬，臉上帶笑道：“是前幾日的茶葉又用完了嗎？”
玩偶姬淺淺笑道：“正是，所以專門過來買些回去。”
“本來已經打洋了，不過既然是熟客，你稍坐一下，我去將昨日的新茶取來。”
虞二孃放下手中賬本，示意玩偶姬坐著稍等，隨即便沿著廊道走向後院方向。
玩偶姬坐在一層的一處桌邊，看了一眼一塵不染的茶樓各處，不由得感慨道：“這虞掌櫃還真是勤快，每次過來，都能看到這般乾淨如洗的模樣。”
念頭至此，玩偶姬朝茶樓後院的方向瞥了一眼，隨後卻是嘆了口氣。
“雖然獨自一人經營這茶樓苦是苦了點，但總歸旱澇保收，也不存在看別人臉色過活的情況……”
“我這一生……卻是四處飄零，似是已經一眼望穿，何處都無家。”
“雖然客人們都待我極好，但總歸……不算是什麼正經營生，再光鮮亮麗，骨子裡，卻也是卑賤的。”
心中嘆息一番後，玩偶姬默默搖了搖頭。
就在這時。
一個聲音，從後院處響起。
“蕭朵。”
玩偶姬微微一怔。
玩偶姬是她藝名，而蕭朵則是她的真名。
藝名被大家熟知，但蕭朵這個名字，卻是只有極少數人記得。
倒不是她有意保密。
而是大家都更喜歡那個在臺上光鮮亮麗的玩偶姬，而不是蕭朵。
“卻沒想到虞掌櫃能記得我這名字。”
玩偶姬淺淺一笑，起身朝後院方向走去。
雖然前往後院的廊道裡沒有光線，但廳裡的油燈，卻還是照亮了一些，勉強能看得清路。
逐漸走到後院的入口處，玩偶姬出聲問道：“虞掌櫃，你剛才是在叫我嗎？”
並沒有人回答她。
她也並沒有在慘澹月光鋪灑的後院中看到虞二孃的身影。
玩偶姬有些疑惑，正準備再喊一聲時，從身後廊道口的側邊傳來了虞二孃的聲音。
“蕭朵。”
“欸，我在後院門口呢。”
玩偶姬一邊答應一邊回頭。
她正準備朝著聲音走過去。
可卻在回頭轉身的這一瞬間，整個人都定在了原地。
她的臉上滿是驚恐。
整個人猶如驚弓之鳥。
興許是因為實在過於駭人，這一瞬的時間都彷佛被凍結一般，驚怕到魂飛魄散的她，甚至已經失去了思索的能力。
她怔怔地看著面前的這具骷髏。
讓她前胸貼後背的毛骨悚然，甚至已經剝奪了她驚聲尖叫的能力。
她的眼前，是一具站立的白骨。
一具全身上下沒有任何血肉、徹徹底底的骷髏。
儘管這骷髏沒有一絲血肉，但它的面部眼眶處，那兩個完全空洞的窟窿，卻像是有著神采一般，正在痴痴地打量著她。
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這目光，像極了那些客人平日裡注視她的神采。
是歡喜的，是痴痴的，是彷若見到珍寶般的愛意。
片刻之後。
虞家茶樓門口。
玩偶姬接過虞二孃遞來的幾袋茶葉，甜浄笑道：“謝謝虞掌櫃。”
看著玩偶姬逐漸走遠的背影。
虞二孃似笑非笑地喃喃出聲。
“這點功夫都等不得。”
“還真是著急啊……”