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秦艽剛走出殿門, 就碰見扶著腰讓許多宮人擁簇而來的蕭婕妤。
現今這位婕妤娘娘可是今非昔比, 明明懷著身孕, 卻打扮得人比花嬌, 不過她月份尚短，暫時還看不出肚子。
“婕妤娘娘。”
秦艽對她點了點頭，她是太子妃, 蕭婕妤不過是個婕妤，再得寵也不至於她給她行禮。事實上這宮裡除了蕭皇後和四妃外，其他妃嬪也夠不上讓秦艽給她們行禮，會這般表示，是敬重, 也是示好。
蕭婕妤當然明白這種示好，事實上她覺得這個太子妃讓她很有好感，關鍵此人夠聰明, 懂得投其所好。像昨日在兩儀殿的事，蕭婕妤就覺得這是對方的一種示好, 她很喜歡這種示好。
“太子妃怎麼今日有閒來探望皇后娘娘？”
“母後臥病，作為兒媳的自然要關切一二, 另外也有一些有關宮務的事，需告知母後知曉。”
“讓太子妃上心了，我代皇后娘娘在此謝過。”
秦艽抿嘴淺笑, 又對對方點點頭，方離了這裡。
等出了鳳儀宮，玉蝶道：“這蕭婕妤真是越來越跋扈, 竟代皇后娘娘謝過，她不會以為自己快成皇后了吧？”
秦艽笑了笑：“你管她作甚，總之現在蕭皇後臥病，她就是蕭家在宮裡的人，她代不代替誰，那是蕭家自己的事，與我等無關。”
與此同時，鳳儀殿中，蕭婕妤施施然走到風床前。
很快有人挪來椅子，她便連禮都未行，在椅子上坐下。
“想必太子妃已經把事情告知了娘娘，就不用我多說，娘娘養病期間，宮務之事就由我暫代打理。當然，我人年輕，很多事都不懂，還需娘娘另命了放心妥帖之人從旁協助，娘娘只管放心養病，其他事物我自會周全。”
蕭婕妤臉上帶笑，說話也柔聲細語甚是溫和，可若沒有之前大刺刺走進來，連禮都不行，更忽視了蕭皇後蒼白的臉色，也許會更具有說服力。
蕭皇後清楚她就是示威，可清楚跟能嚥下這口氣是兩碼事，她本就呼吸不穩，出氣的時候嗓子裡呼嚕呼嚕，像藏了個破風箱。聽完蕭婕妤的話，更是喘咳得厲害。
彩慧湊上前去，慌張地給她撫著背，又命人趕緊拿水來。蕭皇後喝了水，終於平靜了許多，眼神卻像啐了毒。
“蕭嫣兒，你別張狂。”
“瞧娘娘在說什麼，妾身怎麼就張狂了？你我同是蕭家女，當然娘娘是要長妾身一輩，可妾身為何會進宮，難道娘娘不明白？妾身也是為了蕭家好，您說若是這次不是有妾身兜著，仗著肚子裡懷了龍嗣向陛下討了這個賞，一旦宮權旁落，娘娘又臥病不起，等娘娘病好的那日，大抵在宮裡已經說不上話了。”
“你……”
蕭皇後當然沒忘自己為何會臥病，此女分明恬不知恥，往自己臉上貼金。可即使知道又如何，她如今還不能和對方翻臉。
“你不是要妥帖的人從旁協助？那就彩慧吧，她跟在我身邊多時，對宮裡很多事物都清楚，有她在身邊幫著，你也能省一份心。”
“彩慧？”蕭婕妤看著彩慧的眼神有點怪，又笑了笑：“彩慧乃是娘娘身邊周道之人，娘娘臥病當還由她在身邊服侍，妾身萬萬不敢要彩慧，不如就彩珠吧。”
她纖白的玉指直指一個立在旁邊，從頭到尾未曾說話看起來很安靜的宮女，蕭皇後順著她看過去，瞳孔卻是劇烈收縮。
自打玉屏和玉蘭相繼離開，她的身邊就換了貼身宮女，忠心自然毋庸置疑，也是能辦事的人，但這個忠心是對誰，就值得商榷了。
彩慧沒有家累，算是取代了玉蘭在她身邊服侍，可這個彩珠卻是蕭家的家生子，世代都是家僕，平時蕭皇後便對其多有防備。這些防備指的是她與蕭家的一些齟齬，如果有違蕭家利益的事，她一般都會揹著彩珠，所以彩珠與彩慧相比，又隔了一層。
如今蕭嫣兒點名要彩珠，難道說蕭家已經下命，讓佈置在宮裡的人聽蕭嫣兒的命令？
對於這種各世家在檯面下的事，沒人比蕭皇後更清楚。
大梁建朝，本就是聯合了一眾世家門閥，得到了好處，自然要有所回報，開國之時的封賞不提，之後為了表現親親之誼，也是皇帝為了鞏固自己的勢力，自然要進行聯姻。
這種聯姻是跨越幾代的，而各世家豪門經過這麼多年來對皇室的滲透，自然在宮裡也埋下了大批的釘子，所以舉凡宮裡發生點什麼事，外面的人都能知道，便是來自於這些釘子。
釘子還有另一個作用，就是當各家女兒進宮後，用於自保或與人爭鬥。蕭皇後當了十幾年的皇后，這十幾年裡她在宮裡培養大量心腹之餘，蕭家也藉著培植了不少自己的人手，甚至蕭皇後培養的心腹裡，也有許多是蕭家的人。
這是規避不了的事，就如同樹與藤的關係，好的時候自然好，如虎添翼。可若是不好，就例如像蕭皇後現在這樣失去利用價值，除了後位，她對蕭家並沒有任何幫助，甚至讓蕭家看不到未來，像蕭婕妤這樣的人就會後來者居上。
還是踩著她後來者居上，蕭皇後又怎麼能忍受。
可不能忍受又如何，當蕭家轉變態度，蕭家在宮裡的人自然也會轉變態度，這也是這麼多年來，她為何會攔著不讓蕭家女入宮的真正原因。
就在蕭皇後胡思亂想之際，蕭婕妤已經離開了，似乎渾不在意蕭皇後會不會答應。這一切更是印證了她心中所想，讓她五內俱焚，一股熱流從嗓子裡噴湧而出。
“娘娘！”
彩慧一聲急呼，蕭皇後在她手裡的帕子上看到了血。
血……
今天兩個孩子去了兩儀殿，秦艽從鳳儀宮出來，便去接他們。
哪知剛到兩儀殿，還未踏進宮門，就看見宮懌領著兩個孩子出來了。
“你怎麼來了？”
“父皇叫我議事，我就順便將兩個領回去。”
“娘。”
甯兒是一貫的飛撲而上，頡兒要斯文含蓄的多。
秦艽摸摸兩個孩子的額髮，才道：“那你等會還有事？不用去聽講學？”
現如今宮懌再度回到了十幾歲時，還在弘文館裡讀書那樣，每天固定有太傅和太師為他講學授課，也因此最近他比之前忙了很多，每天都是連軸轉。
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“今天沒，我同你們一塊回去。”
自然不是沒事，而是宮懌心裡有事。
之前上官歸主動請戰領兵，元平帝說他尚還年輕，要考慮考慮，今日卻將他叫來，告知此事他準了，還讓他後悔還來得及。
上官歸會出面請戰，是他深思熟慮才會定下的事情，上官家根基在安西，所以不管是他本人也好，還是上官家也好，都希望能把安西拿回來，那邊也有些東西需要經過上官家的手，才能過到明面。
而元平帝，他明明有感覺他似乎知道他的意圖，為何還是置若罔聞？
宮懌回頭看向身後的宮殿，就見宮殿屋脊飛簷翹角，氣勢偉麗，襯著天空漂來的大片烏雲，一種山雨欲來風滿樓的錯覺。
起風了。
自打蕭婕妤掌了宮權，似乎人更得意了。
不過秦艽是太子妃，即使得意也得意不到她的頭上，她本身的主意便是挑得蕭家兩個女人自己內鬥，如今蕭婕妤能將蕭皇後壓制，也算讓她稱心如意，逢著蕭婕妤偶爾有些行舉過格，她也都睜一隻眼閉一隻眼。
反正她就是太子妃，無權置喙這些庶母們之間的事。
倒是元平帝從始至終未置一詞，讓秦艽有些吃驚。轉念想想，蕭皇後的尊榮來自於她頭上的那個蕭字，如今大水衝了龍王廟，旁人還能說什麼，反正有個蕭婕妤。
帝王的無情，在此時被詮釋得淋漓盡致。
因著秦艽掌著另一半宮權，所以不管她願不願意，鳳儀宮的事情還是會傳一些到她耳裡來。
例如明面上有御醫為皇后看診，蕭婕妤卻讓人把蕭皇後吃的藥裡的關鍵藥材給換了，看似藥是吃著，但吃的藥一點都不起作用，所以蕭皇後的病拖得越來越嚴重。還例如，眼見天開始冷了，鳳儀宮的柴炭和棉衣等物，卻一直短缺著。
這是秦艽意料之中的事，所以早在之前為了避嫌，她就將這活兒讓了出去，隨蕭婕妤如何處置，反正她是壁上觀。
這種手段看似粗鄙，卻有奇效，而恰恰這種手段最致命，如果蕭皇後一直不能翻身，想必這個冬天就是她命喪之時。
……
冬日的第一場雪，終於來了。
皇宮裡像是披上一層銀裝，皚皚白雪傲立枝頭，宮牆上屋脊上都是雪，甬道上的雪宮人們掃了又落，落了又掃，終是積下厚厚的一層，已經有宮人們拿了粗鹽來融雪，鏟雪聲不絕於耳。
甯兒最是喜歡玩雪，趁著宮道上的雪還未清完，便拉著秦艽帶著阿朵她們，以去兩儀殿給皇祖父請安之名出了東宮。
她穿著厚厚的棉衣，外披大紅色面的兔毛斗篷，頭上戴著狐皮帽子，腳下蹬著羊皮毛靴。踩在積雪上發出嘎吱嘎吱響，樂得小臉紅撲撲的，讓人不忍斥責。頡兒與她是同樣的打扮，唯獨不同的是斗篷是藍色的。花花跟在兩人腳邊，也是撒著歡，它毛短，怕它凍著，出門時甯兒專門給它也穿了件特製的棉馬甲，不倫不類地套在身上，倒給這醜狗增添了幾分萌態。
花花已經是條大狗了，皇宮素來是天下頂頂尊貴的地方，再是稀奇罕見的玩意兒，宮裡都不缺，像波斯進宮的捲毛犬，宮裡便有好幾位娘娘身邊養著。按理說，堂堂皇孫皇孫女，身邊怎麼也該養一條波斯犬，才能襯其身份，偏偏東宮的兩位小主子反倒其行，竟養了條土狗。
細長的身子，嘴尖而四肢修長，小時候是條花毛狗的花花，長大了褪去絨毛，倒換了身黃白相間的毛。看著倒是挺精神的，也活潑，可再怎麼樣也是條土狗。
宮裡這等尊貴的地方，哪裡見過土狗，就算有也被下面那些小內侍們打了吃了狗肉鍋。曾經花花頑皮在宮裡跑丟過，差點沒被人打了，那一次還受了傷，甯兒傷心得不得了，後來元平帝賞了條金鏈子環在其頸上，算是狗裡的獨一份兒。
此時穿著大紅滾兔毛邊馬甲的花花，突然一個猛衝，衝進甬道旁的一堆雪裡，摔了個四腳朝天，很快它就彈跳起來，使勁地擺著腦袋，將毛上的雪擺走。
那蠢樣看得秦艽不忍直視，甯兒卻哈哈笑了起來，這賊狗也會討人喜歡，跑過來讓甯兒摸了摸腦袋，又跑到前面去撒歡扮醜了。
連阿朵她們都忍不住笑了起來，一時間看著冰天雪地，倒是有幾分其樂融融。
“太子妃。”
玉燕輕喚了一聲，秦艽順著看過去，就見不遠處一條岔道上站著一人，穿著藍色的圓領衫棉袍，外罩黑色皮毛大氅，長身而立，眉目疏朗。
是來喜。
“你們看著小郡主和皇孫。”秦艽道，主動走了過去。
積雪上發出嘎吱嘎吱的聲響，秦艽雙手攏在袖中。
她同樣穿了一身皮毛的斗篷，裹得嚴嚴實實，只露了一張小臉在外頭。她本就生得身材嬌小，雖做太子妃以來日漸威嚴，偶爾卻難掩稚氣。
就好像此時。
來喜看著她，眉眼染上了笑，見他笑著，秦艽也笑了，心放了下來。
“來喜哥哥。”
“你如今是太子妃，叫哥哥不好。”
“不管怎麼樣，我都認了你做哥哥，一天是哥哥，一輩子也是哥哥，人前也就罷，如今就我二人，又有何不能這麼稱呼的。”
來喜沒有說話，只是斂目笑著。
秦艽看了他一眼，道：“那日對不起，我失約了。我左思右想還是不能連累你，才會回了四方館。”又偷偷的跑了。
“嗯。”
“你怪我嗎？我回宮後想過去找你，卻又怕你怪我，等我好不容易有了點勇氣，卻聽說你不在宮裡。這一兩年你過得好嗎？我以為你不會回來了。 ”
“我在定遠城，內監大人命我去此地辦差。”
定遠就在京畿關內道，乃神策軍駐紮地之一，這是秦艽的所知。她並不知道來喜為了找她，動用了自己不該動用的力量，觸怒了和順，被貶去了定遠，也是最近剛回來。
不過這一切，來喜並不打算告訴她。
“我就是來看看你，知道你過得好就好。”來喜笑了笑說。
秦艽卻心裡極為難受，明明有千言萬語想說，卻又無從說起。
“我走了。”
匆忙之間，秦艽一把拉住他的袖子。
來喜低頭看了看那纖白的玉手，仿若回到了當初兩人剛認識的時候。可時光荏苒，世事瞬息萬變，明明他最初的願望就是想守護她，卻走著走著模糊了彼此的方向。
“來喜哥哥，你的心意我明白，可是我……我……”終究有些話，她還是說不出口。
他伸手覆在上頭，拍了拍：“我懂。”
恰恰是他這樣笑著說懂，讓秦艽憋了很久的眼淚終於出來了。她怕他看見，匆忙低下頭，眨掉了那些溼潤，才道：“可能我太貪心了，我不想我們形同陌路，我想我們還是最初的那樣，你永遠是我的來喜哥哥，我永遠是小艽妹妹，可是……”
她說得亂七八糟，哭得也爛七八糟，明明知道不該，宮裡眾目睽睽，隨時都有可能落於人眼，卻怎麼也忍不住。
“依舊是。”
“真的嗎？”她猛地抬起頭，露出一臉狼藉的眼淚。
來喜點點頭，從懷裡掏出一方帕子遞過去。
“擦擦臉，都當娘的人了。”
她一面嗯著，一面用帕子擦臉，待覺得好多了，才不好意思地對他笑了笑。
“去吧，別讓她們等久了，等我有空再來看你。”
秦艽看了他一眼，又猶豫了下，才往回走。
等走到那邊，她已經恢復了應有的鎮定與端莊。
“走吧。”
“是。”
來喜目送著一行人離開，直到消失在視線盡頭，他失笑了下，正欲轉身，突然身邊傳來一個聲音。
“來少監。”
作者有話要說： 不要擔心來喜黑化，每次來喜出來，都有人擔心他黑化。他上輩子都沒黑化，這輩子自然也不會，只是這輩子有許多事情和上輩子走勢不同，讓他暴露了壓抑在內心的情感。