瑞奇其實一早就進入這座酒館了，準確說是和德列斯並排走入，只不過沒有人發現得了他。
那個叫科勒的年輕人被他打暈，就藏在鸚鵡螺酒館旁邊儲存小麥的木桶裡，和這群人僅有一牆之隔。
塔林人本想一直這麼待下去，看看陰影腳步的人會有怎樣好玩的反應，可那個法師的出現讓他想起了來之前沐言的忠告。
……
“……綜上所述，韋德是個業務能力很強的人，但本身實力並不強——這似乎是情報機構的通病了。此外陰影腳步其實還有一個叫做貝納的暗影法師，他是王牌，也是最神秘、最特殊的一位法師。簡單說，他能夠感知別人身處的空間線。
“按照學院派的‘線理論’，每一名刺客在遁入影界時都相當於在主線——也就是大部分人所處的空間——之外申請到了一條新的空間線，我們稱之為支線。支線在被申請前是閉合的，沒有人待在裡面。它不佔據位置，不消耗能量，也就不會產生波動，可以理解為‘不存在’。
“可一旦有盜賊進入其中，它就‘存在’了。
“有趣的一點在於，支線的數量似乎是無窮的，而且因為即時生成，所以並不會有兩個盜賊遁入同一條支線。為此有人提出了一個理論，叫‘羅蘭-赫德雙貓理論’，即兩隻心有靈犀的雙胞胎小貓各自進入一條支線，依靠心靈上的羈絆尋找對方。它們不停地更換所在支線，卻永遠見不到彼此。
“在這個基礎上，又有人提出了空間線的飽和理論，即支線僅能容納一人……當然，從你惺忪的睡眼我判斷出你已經完全聽不進去了，我們轉到下一個話題。
“可對刺客而言，因為你們進入支線的方式與法師不同，所以遁入的支線被統稱為影界。這一點就像別人走正門，而你們鑽狗洞一樣——我沒有嘲諷的意思。由此帶來的結果就是，你們在支線中會受到特殊能量侵蝕，你也清楚，永久待在影界是不可能的。再加上刺客的隱遁是為了更好地現身並發起攻擊，所以說刺客之間的戰鬥更像是比拼耐心和忍受力。
“但貝納不一樣，他在早年間不知道經歷過什麼，成為了暗影法師，他無法像正常法師那樣進入支線，甚至連閃光術都要借用魔法戒指來實現，可他卻能連通影界，吸收其中的能量化為己用。更至關重要的是，他像一團空氣，一個不存在的人，可以進入僅供一人容身——或說飽和的影界。這讓他擁有一個華麗的稱號，影子殺手。
“所以儘管我對你的隱匿技巧抱有絕對信心，也不確定你是否能躲過他的感知，所以我建議你在看到他時，用最原始的方式隱藏，這樣興許更安全一些。”
……
沐言是這麼說的，瑞奇並沒有聽懂，可他懂了一件事，那就是貝納很危險。
所以他也按照吩咐做了，他並沒有遁入影界。
從貝納一出現，塔林人就意識到了自己的機智。對方不像沐言、格雷澤、扎老師那樣的法師，一上來就用感知橫掃整間屋子，而是向空間伸出了觸手似的感知，開始檢索有沒有人建立新的影界。檢索未果後，他從戒指上抽取了儲存的影界能量，才放出了那只烏鴉。
瑞奇花了五分鐘從屋子角落不動聲色地挪到中間，就為了刺出關鍵一擊，可沒想到這傢伙滑溜的跟泥鰍一樣，在那種情況下都能第一時間躲開。
現在場面就有些尷尬了，瑞奇一擊未果，貝納閃身躲開，他一下子將自己暴露在陰影腳步這麼多人的視野裡。
塔林人頓時有些苦惱——倒不是在擔心自己的安危。
眼前這群人太弱了，他擔心自己收不住手，一不小心就弄死太多個，到時候場都沒法收……
猶豫間，離他最近的兩人已經先後出手了。
看到韋德刺過來的匕首，他突然有了好主意。
那句話怎麼說來著？射人先射馬，擒賊先擒王？這個看似是頭目的傢伙，如果控制了他，就相當於控制了這一屋子人吧？
帶著這種想法，他身形閃躲，手中的短劍卻像長了眼睛似的刺向韋德。
避無可避。
……
在後者看來，眼前這個身材矮小的對手似乎出奇的靈活、迅捷，不光躲過了他和德列斯聯手發起的攻擊，還有餘力向他出手？
韋德並不覺得自己會被命中，躲開這種攻擊就像喝水吃飯一樣簡單。
於是他輕輕向左一偏，打算側身躲過，接著匕首向上一撩，刺中對方來不及縮回的胳膊。
然而他側身的同時，視野裡的短劍也如跗骨之蛆般跟了上來。
動作有點快呀……韋德放棄了反擊的想法，再度閃躲。可短劍依舊讀對了他躲避的方向，而且速度更快，他已經能感受到脖子上因為劍鋒的寒氣起了雞皮疙瘩。
關鍵時刻，韋德腳下的鞋子上亮起微光，他整個人也化作白光遁到了遠處。
這下總該躲掉了吧？
然而令他瞠目結舌的是，那個人也“嘭”的一聲炸開，彷彿散發著微光的粉塵，如影隨形，像彗星一般帶著尾巴，在他面前重新凝聚成一個戴面具的矮個子。
他彷彿感受到面具下的敵人在笑，在嘲諷他的不自量力，短劍也搭在了他的脖子上。
“我高估你了，韋德先生。”
瑞奇的通用語雖然蹩腳，可在此情此景下，在韋德聽來卻是那麼刺耳和肅殺。
塔林人環顧四周，倒是有些詫異，這群人沒有像沐言預測的那樣大喊“請務必保持冷靜，只要不傷害我們的BOSS，有話好商量”之類的，反而一個個眼神不善地望著他。
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“話說……你們不該派出一個代表和我談判嗎？”瑞奇索性扔出了這麼一句。
德列斯左看看又看看，發現沒人願意開口，就舉起了手。
“我沒有帶武器，瑞奇先生。”他示意自己很安全。“請你保持冷靜，只要不傷害韋德先生，我們什麼都可以商量。”
聽到這句臺詞，瑞奇竟還有些高興。
“那也得讓貝納法師放下手裡的通訊石才行。”
說著短劍又往深裡摁了摁，頓時血流如注。
見狀貝納只好聳聳肩，把手裡的東西扔了。
“還不夠，先生。”瑞奇笑道：“你右手中指和左手無名指的戒指。”
貝納神色微凝，他不知道對方為什麼會對他瞭解的這麼清楚，緩緩蹲下身，將戒指也摘下，放在了地上。
“很好。”瑞奇帶著笑意，緊接著屋內被一抹銀色粉塵拉出的弧光席捲，韋德只覺得脖子上一輕，眼前一花，周圍大部分人都已經接二連三地倒在了地上，其中就包括貝納。
“現在我們可以好好談談了。”
瑞奇的身影再度出現。（未完待續）