晚膳就擺在了慈寧宮裡, 老佛爺領著兒子、兒媳婦吃飯, 紫薇行動不便，呆在東暖閣裡用完飯再挪動。老佛爺、乾隆都顯得心不在焉，鍾茗也有點心神不寧。三人各有心事, 想的內容都差不多，無非是永琪、小燕子、含香、令妃這幾個人。
鍾茗琢磨來琢磨去, 老佛爺和乾隆對永琪怕是不會輕易放棄的，倒不是永琪此人有多麼地英明神武、天賦異秉、一身王霸之氣, 就衝他見到小燕子之後的表現, 換個主兒一準能把他給拍扁了。可是架不住永琪的命好啊，乾隆到現在還剩幾個兒子了？三、四、五、八、十一、十二——六阿哥送給別人家了從宗法上說已經不算是乾隆的兒子了——三阿哥被他打擊得幾乎成了個廢人，四阿哥老實得不敢多說一句話、多行一步路, 八阿哥“不務正業”體型不佳, 十一、十二才八歲年紀尚小。近些年來，凡事都是永琪打頭, 阿哥裡第一個得意的人。乾隆是不得不保著永琪, 至少永琪在其他事情上表現得還算不錯的，書也讀得武也習得。老佛爺那裡，大概也是有這方面的考慮的。
越是重視永琪，這兩位就越發不能繼續容忍小燕子了。然而，馬上要冊封含香, 阿里和卓還在，事情不宜鬧大，否則永琪萬一發起瘋來會被人看笑話。
鍾茗捏捏筷子, 令妃現在雖遭厭棄，可鍾茗不知道她還有什麼後著，須知，這一回鍾茗是沒給令妃辯解的機會就把她矇頭掐個半死，萬一讓她找到空子哭訴辯解一番再把乾隆給籠了過去，那又是一場麻煩——在宮裡，嫉妒是項罪名，可也算不得大過，太常見的名目，端看乾隆的心裡是怎麼想的了，他要說是令妃是真心“愛”他才捻酸的，那令妃就能翻身。自己主動出擊也是不妥的，很容易露出痕跡來，一旦被發現，令妃所有的不好，都有可能被推到自己頭上，說是自己設計陷害的。問題有點兒棘手了。還有一個含香，不知道她最後會成個什麼樣子？福爾康已經不得意了，紫薇已經跟小燕子散夥了，她還能出逃嗎？不過，有一點是可以肯定的，乾隆現在很稀罕她。
老佛爺、乾隆對永琪的看法，鍾茗猜得不錯，除了這些乾隆還有另一層顧慮——今年是大比之年，號稱論才大典的春闈就要開始了，皇家在這個時候弄個醜聞，太丟臉了！滿天下的頂尖士子齊聚京城，在這個時候有個皇子鬧出件為愛痴狂的緋聞逸事來，皇家難免臉上無光，也不利於教化。
對於含香，乾隆當然是心愛的，老佛爺除了對她的出身有點顧慮以外，如今是樂得看她得寵，含香再壞難道還能比令妃離間母子之情、敗壞老佛爺的名聲更糟麼？對於令妃，兩位都已經不喜了，不過是礙著她肚子裡的孩子不好馬上處置罷了。不管是永琪還是令妃，都是沾了乾隆兒子少、出挑的兒子更少的光罷了！
至於令妃，老佛爺現在對她是膩歪透了，婆媳不和，還好緩解什麼的，令妃嚴格說來，連媳婦都不是，想和解，太難了！乾隆想了一回永琪，看看一臉不痛快的老佛爺，又看看沒精打彩的鍾茗，念起今天的事兒來了，剛才淨生氣了，光動了怒，腦子被怒火燒得沒怎麼轉，如今冷靜下來了，正好仔細想想。令妃居然是這樣的人，對待老佛爺尚且要在不知不覺中上眼藥，對待皇后……這麼動了念頭，翻來覆去的，腦子裡就把令妃以前所言所行翻了個個兒來看，果然是不動聲色告黑狀！乾隆咬牙，枉自己還自詡英明，險些讓這個女人離間了母子、夫妻之情！
老佛爺無心吃飯，扒拉了兩筷子就放下了：“不能再拖了，大選沒開始，小選裡伶俐的姑娘總還是有的，挑兩個給永琪！我知道的，包衣旗下的殷實人家，女孩子也有知書達禮的，不過有的人家會先求恩典自行聘嫁！往年不跟他們計較，是因為他們是世僕，都還有些臉面，今番不行！我要給永琪找兩個可心可意的。”
乾隆一聽，也點頭：“皇額娘說的是，朕看這麼著就成。”
鍾茗放下筷子擦擦嘴：“皇額娘，名冊都是現成的，只有一條，永琪不願意怎麼辦？咱們不處置小燕子，為的還不是一個永琪麼？”
老佛爺並不在意：“總要先試一下！試了不行再說。”不殺小燕子，為的就是怕永琪反彈，一榔頭砸下去，有可能老鼠砸死了，玉瓶還是好好的，可萬一沒弄準玉瓶碎了，想補都補不回來。投鼠忌器！既不能砸，只好下耗子藥了。雖然過程少了一份暴力的快意，結果還是能讓大家滿意的嘛！
鍾茗這才醒過味兒來，合著這老太太根本沒把包衣女子當回事兒，什麼家庭婚姻幸福的，都是要為皇家服務的，當下不再接話了。該慶幸自己至少是個皇后，沒穿成隨便誰一句話就能處置的包衣麼？
鍾茗命容嬤嬤去取名冊，老佛爺看名冊，乾隆就告辭去處理政務，今年大比，到了會試、殿試的階段，乾隆還是有正事要做的。鍾茗在乾隆走後，就去看紫薇，老佛爺同意了：“你去罷，永琪的事我來辦，可憐見的，你處置他的事情也是左右為難，都交給我罷。”
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紫薇晚間移回了西三所自己的住處，看著熟悉的屋子，摸摸身上的傷處，想想白天的遭遇，頗有一點劫後餘生之感。感覺如此之好，紫薇都想對著空氣舞一下拳頭以渲洩一下多少年來鬱結之氣消散的舒暢之感。剛安頓好了，鍾茗就來看她了。容嬤嬤招呼金鎖去外間面授機宜，提點金鎖一個合格丫環的必備技能。
按住了紫薇不讓她動彈，鍾茗坐在床邊兒跟她說話。紫薇對於白天發生的事情要有所表示了：“皇額娘，謝謝您，我……”
“你不是叫我皇額娘麼？那就是我的女兒了，我自要顧你周全。”
紫薇猶豫著道：“皇額娘，皇阿瑪在寶月樓，您，不傷心麼？”其實是想問，令妃都急了，皇后為什麼不動如山？難道皇額娘不愛皇阿瑪？紫薇是個重感情的人，考慮事情總不會忽略這個方面。
“紫薇，從你進入坤寧宮我教你規矩，過了正月讓你拜訪諸妃，這東西六宮，你也走過一遍了，滿宮妃嬪你也都認識了，怎麼還問這樣的話？你看這十二宮裡，有多少妃嬪了？我要傷心，早在令妃得勢的時候傷心過了，在每次大選的時候傷心完了。”
紫薇不安了，想起自己的生母也是讓人傷心的一員來，吶吶地道：“皇額娘，您，別太難過了，皇阿瑪心裡，您才是他的妻子啊！在我看來，有什麼重要的事情，他還是會聽您的意思，問您的想法的。皇阿瑪還是很信任您的。”
“是啊，我才是他的妻子，所以白天的時候我才生氣。你知道嗎？聽到令妃……我很想問她，她得寵的時候，有沒有想過，我才是皇上真正的妻子？！而這個妻子正被人奪了丈夫在受冷落？怎麼她邀寵就是應該，我們這些，就只能老實地被冷落，待輪到她了，就要生病……我就是這樣一副脾氣，讓我巧言令色去爭寵，我實在做不到，”鍾茗自嘲地一笑，“跟你說這個做什麼？怪沒意思了，其實，我也沒資格說這些的，皇上的原配，是孝賢皇后……侍奉皇上最早的，卻是哲憫皇貴妃……這裡頭的一筆糊塗賬，又豈是一時能算得清的？”
紫薇沉默不語，終於挨不過氛圍的冷凝，又覺得皇后人不壞，想再安慰皇后幾句，也想為自己的母親辯白一下，她也知道夏雨荷的事情不夠厚道：“皇額娘，事已至些，您終是一國之母。可是，貴為皇后還要忍受這些……這世間事，果然不能事事如人意。我娘她是真的心繫皇阿瑪的，她是太愛皇阿瑪了，等了這麼多年、盼了這麼多年，已經喪失了自信和勇氣，您也曾為此傷心過吧。我，對不起。”
“愛情麼——沒了你娘，難道這滿宮的妃嬪都是擺設麼？要生氣，我早氣死了。要是真生氣，也不會待你親近了。人生一世，除了情愛，還有責任。我現在要做好一個皇后、一個妻子、一個母親，別的只好不去想。要好好生活，就不能去想。對於你娘，前面二十年，我不知道有她也就談不上不高興，現在，當為死者諱，況且你娘雖然開始糊塗，可最終做了一個負責任的母親。你倒是想想，如果你不認了爹，你的婚事要怎麼辦？我還記得福倫家當初都有膽子嫌你的身份礙事，那是他們還知道你是格格，換了在濟南呢？豈不更艱難？你娘讓你上京，不獨是為了問一句話，要是問話，自己問不是更清楚明白？她這是為你考慮。別辜負了她的一片慈心。”
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咳咳，愛情什麼的話題，鍾茗這麼跟紫薇說的時候，自己都倒牙！對於鍾茗來說，愛上這麼個既老且醜還沒風度又偶爾抽風的乾隆，其難度不亞於重新穿回二十一世紀！鍾茗只能避開這個話題，說一說皇后的艱難處境再說到夏雨荷身上。鍾茗有點兒看不上夏雨荷，痴迷了十九年，臨死前不是安排女兒的後路，而是讓弱質女流上京替她問情郎……如果不強行給她找這麼個關心女兒的藉口，鍾茗會忍不住抽飛了夏雨荷的。
面對人家的女兒，總不能把她說得太過份，紫薇從出生開始就已經可憐了，現在看著紫薇還好，總要讓紫薇的心理正常一點。鍾茗也看出來了，紫薇不是不知道規矩，但是生母的原因，讓她不能不抱著“真愛”這根稻草，或者說，夏雨荷一直不進京，也不是不知道規矩，她心裡害怕了，可事情已經做下了，只有繼續“真愛”下去了。紫薇也一樣，她的出生不光彩，是與正常的社會規範相牴觸的存在，只能一遍一遍地用父母是真愛這樣的藉口來為自己的存在找一點合理性與價值意義。要讓紫薇接受正常社會的規範，就要讓她走出這片迷瘴，所以，不能貶低她的生母，只好從另一個方面讓夏雨荷顯得偉大一點，讓夏雨荷的舉動符合了社會規範，也讓紫薇不會用真愛來對抗規範。
紫薇這才知道，母親讓自己上京，裡面居然還有這麼一層含義，越發覺得生母可親。也覺得能挖掘出生母所為另一層偉大意義的皇后，真是個厚道人。這樣，夏雨荷未婚先孕情情愛愛的事情，就被慈母的光輝形象有效掩蓋了，夏雨荷臨死不只是念著自己十九年的痴戀，還是一個為女兒考慮的好母親，夏雨荷的形象一下子飽滿了起來，不再是個整日悲春傷秋的單薄女人，而是個最終為女兒籌謀的偉大女性了。飽受“真愛”與“道德、規矩”拉鋸折磨的紫薇，明白夏雨荷所為不光彩又不得不來回找著些蒼白藉口、捂住耳目不敢看世界只敢相信“真愛”的紫薇，一瞬間解脫了。
嗯，比起吟風弄月，還是慈母的形象更光輝偉大，紫薇的心境轉回正常了，不再抓著“情不自禁”這根“真愛”的稻草了。——夏雨荷臨終都悟了、轉型了，紫薇大可不必一條道走到黑了。
“好了，不要想那麼多，好好養傷，小燕子已經不能再來鬧你了，你只管把自己照顧好，好好的待著冊封吧！”
鍾茗又囑咐了嬤嬤與金鎖一通，這才轉去向老佛爺告退。在鳳輦中鍾茗有些無語，夏雨荷真的是盡力教女兒了，可是走偏了路，她自己立身就有問題，安身立命、生存規則都沒教，只記得教什麼琴棋書畫、情情-愛愛了，紫薇能健康成長到現在這樣，真是太不容易了，看看紫薇這個可憐的娃一旦接觸到正常社會，都矛盾成什麼樣子了！
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回到坤寧宮，容嬤嬤欲言又止，還是說了出來：“娘娘也太苦了，含香公主一來，令妃都能鬧騰了，娘娘還要在皇上面前作出一副沒事的樣子來。”
鍾茗失笑：“我要是鬧騰了，大概比令妃的下場好不了多少！嬤嬤怎麼又說起這個來了？咱們這樣不是挺好的麼？”
容嬤嬤嘆了一回：“奴婢知道這樣有好處，可是心裡總是不平，事到臨頭不由人吶！娘娘是正宮娘娘，都沒說什麼了，令妃一妃子就敢出么蛾子，老天開眼，皇上、老佛爺英明，才沒讓她得逞。”
鍾茗心說，哪裡是什麼皇上英明？根本是我花了多少心思，才有了今天的局面好不好？
“不說這個了，沒的讓人掃興，”鍾茗去了首飾換了完衣裳，叫來容嬤嬤商量事兒，“含香得寵又怎麼樣？紫禁城裡都沒有她落腳的地方，這一點，嬤嬤記住了才好，老佛爺跟前不要表露出不滿來。”
“奴婢省得，娘娘只管放心，”想了一想，“令妃雖然被禁足了，可是，奴婢還是擔心她有什麼行動！上回，她眼看著失了聖心，竟又能哄回了皇上還懷了龍胎，現在，她正是雙身子，份量更重了，不如……”
“嬤嬤！不可以！”鍾茗壓低了聲音，“兩宮對血脈如此重視，何必招人的眼？不但不能害令妃，還要好好保護她，讓她寬心，好好地生下皇子來才行！”
“啊？她眼中的大敵是您和十二阿哥啊！要是讓她生了皇子，豈不是更要仇恨十二阿哥了？！”容嬤嬤大驚。
鍾茗傻了，光想著令妃“幫”永琪小燕子“逃”出皇宮了，就以為令妃的最終目標是生一個自己的兒子，然後抹了五阿哥的身份。如果記憶沒錯的話，令妃這回該生個兒子了，那麼比起站在同一立場的永琪，永d才是真正的眼中釘肉中刺。算了半天，自己漏算了一件事情——至少現在，永琪和令妃還是有著共同利益的，永琪不知是什麼打算，令妃肯定會這樣想，所以她是一定要打倒自己和永d才肯罷手的。然後，想辦法對那個對她不甚設防的永琪下手，可比對付知曉她敵意的自己，要方便得多。
虧得身邊有一個立場分明的容嬤嬤提醒，不然鍾茗還以為自己會很安全呢！居然沒想到，令妃不管是自己有兒子想搏個前程，還是支援五阿哥，皇后和十二阿哥都是絆腳石！
已經是不死不休的局面了，不是自己不生事別人就會放過自己的，現在不是自己找事，是別人挑上了自己、看上了自己的命、看上自己的位子、永d的嫡子身份。對於永d的教育，得更加上心才行了。鍾茗暗忖，要想個法子了。
“不生了皇子，她怎麼會動手拆永琪的臺？”鍾茗先是慢慢地說，然後又問，“容嬤嬤，令妃可有眼線在外面的麼？”
令妃受寵十餘年，她的勢力想一時間掃蕩而空，是不可能的。只要自己周圍沒什麼釘子，也就成了。今日之前，令妃終究還是得寵的，想讓她沒有一點小動作，那是不可能的。探子、釘子什麼的，不是死士，尤其在這宮裡，牆頭草比正義人士多得多。皇后得勢，他們自然不會向著令妃，反之，即使皇后沒做什麼，謠言這東西，從來都不需要依據的。一句話，看大趨勢。
容嬤嬤來了精神了：“娘娘，所有的都揪出來，奴婢不敢保證，不過，總有個八、九成吧。宮女裡能揪出來的，連年小選都揪得差不多了，只剩她幾個心腹，都在延禧宮裡了。太監倒是有幾個，太監不像宮女，淘汰起來要麻煩一些，娘娘要動手清人了麼？”
“我要他去傳一句話，永d的前程，我已經為他求了，皇上也答應了——讓永d做大貝勒代善那樣的鐵帽子王！”鍾茗把容嬤嬤的耳朵拉到自己的嘴邊，說完，對上了容嬤嬤像見到鬼一樣的表情，“所以，我才能坐得那麼穩！所以，皇上和老佛爺才不會疑我！所以，她找錯了對頭！讓她想明白了，自然會想著對付別人去！自然會想著比起除掉皇后、嫡出皇子來，除掉一個五阿哥，自己生了兒子去當聖母皇太后更容易些。五阿哥，自從見了小燕子，就不正常了，讓他失掉聖心更方便。”
“那十二阿哥……”容嬤嬤的聲音是抖的。
“我當然要為他著想，若是永琪好好的也還罷了，鐵帽子王也無所謂。想著大位，就要面對皇上的考查與質疑，我本不想讓永d過得如此艱辛。可是，永琪迷上了個看我不順眼的小燕子，永琪和小燕子兩個又對令妃親近。你想想，殺了小燕子，永琪少不得把賬算在我頭上，不殺她，就多個想踩我兩腳的人，日後還有我的好日子麼？除非我痛哭流涕地跪地求饒，把自己貶得一文不值，否則一個小燕子就能把我當仇人！我還要不要活了？！”
“您真求了皇上？”容嬤嬤的聲音混合著激動、不滿與急切，讓屋裡的氣氛更緊張詭異了。
“嬤嬤，這事兒，我心裡有數兒……”
容嬤嬤遲疑地道：“如果是真的，那這話就不能洩漏啊！那可是犯忌諱的！”
“所以才要想個好法子才成！既要讓令妃明白，又不能傳得滿天風雨……暗示……令妃已經禁足了，要怎麼暗示呢？橫豎她要生出來還有些日子，且掀不起風浪來，到時候嬤嬤記得提醒我就是了。且睡吧，還有含香要冊封呢！”
“整日裡為皇上勞心勞力的，還要想法子保住自己，娘娘這樣，對皇上也太好了！皇上很該多心疼心疼娘娘才是。”
鍾茗苦笑：“別說這些了，怪沒意思的，睡吧，明兒事情多。”誰為乾隆好啊，我是自保！我真想回自己的家啊！
睡夢裡，彷彿回到了穿越前，單調的宿舍，擁擠的空間。自己正窩在床上，電視機在盡職地工作著，裡面傳來孫儷清晰的歌聲：“陪他相濡以沫，沒選擇……”