次日, 紫薇一拐一拐地扶著臉上帶傷的金鎖按時給老佛爺請安, 老佛爺看她這樣子，又想起鍾茗屢次說紫薇“可憐”總被小燕子連累。真有幾分憐她了，言談間多了一點和氣, 紫薇受寵若驚，更小心伺候。老佛爺更覺滿意, 對鍾茗道：“紫薇丫頭的規矩不錯，只是性子太軟, 再調-教一下才好, 姑娘家臉嫩是常有的，可不能讓人欺負了去。”
鍾茗道：“這不正是送到老佛爺跟前兒來取經了麼？”
老佛爺笑了：“就你會說嘴，都多大的人了, 對了, 初十是你的千秋了，咱們好好樂一樂, 把那些不痛快的都忘了罷。”小燕子這回傷得更重, 怕不得養上一個月呢，正好大家清淨。
鍾茗笑著應了：“謝皇額娘體恤。對了，回疆的人，也快到了，聽說他們那兒是不吃豬肉的。”
“是麼？這可是怪了, ”老佛爺來了興奮，“還有什麼有趣的事兒？”
鍾茗便把理藩院那裡報上來的情況與富察家打聽來的訊息，又攙了一點兒自己知道的常識, 慢慢說給老佛爺聽。
慈寧宮裡笑語連連，漱芳齋內鬼哭狼嚎。小燕子疼得呲牙咧嘴還不忘喊疼，一面喊疼，一面說皇阿瑪不疼她了，她又不是故意的，又說這個格格真難當，這樣下去遲早小命不保，不如去會賓樓端盤子，直把永琪在房門外急得團團轉。小燕子在後宮的人緣不大好，老佛爺、皇后都不喜歡她，舒貴妃、純貴妃不做她的仇人就不錯了，也不來探望。其他妃嬪或資歷淺或位份低，還真沒什麼人敢跟她交好。也就是一個令妃，因為一開始就沾上了手，甩不掉，又礙著五阿哥在，命人送了傷藥來，自己要安胎，就不過來了。在小燕子心裡，令妃娘娘真是個大好人。
大好人令妃娘娘正在默唸：“傷了紫薇，打擾了紫薇搬家，所以老佛爺生氣、皇上打了她的板子？皇上、老佛爺、五阿哥、紫薇、小燕子……”撫著小腹，暗求上蒼再賜下一個阿哥來。又想著表姐這個月差不多又能進宮了，姐妹倆需要再合計一下了。
福倫夫人也急著找令妃拿主意呢，過了正月，福家得了訊息，爾泰在西藏過得並不好。言語不通，一個巴勒奔、一個塞婭懂一些漢語，其他的人懂漢語的不多，滿蒙語會的也不是很多，爾泰如果不想交流困難或者被‘養在深閨’的話，就必須學藏語。一路辛苦自不必說，氣候水土又不適應，還要勞神在短時間內學會一門語言，福爾泰病得不輕。自古和親，沒有退回來的道理，福爾泰要是回來了，福家的面子就徹底沒了。福倫之妻一面擔心兒子身體，一面擔心自家前途，愁得整夜合不上眼。
恰在此時，皇后千秋節到了。福倫之妻從未如此真誠地盼望千秋節早日來臨，她也是命婦，可入宮道賀，正好尋一機會找令妃拿主意。
令妃聽了福倫夫人的話，半晌默然，她也不知道西藏會是這樣的情形。這個年代，女人的知識本就是少，令妃的出身還不夠高，見識更淺一些，智慧都用在了爭寵一類事情上，萬沒想到居然把自己的內侄弄到個不尷不尬的境地。早知如此，兄弟倆何必去招惹人家西藏公主？白白把個阿哥伴讀的身份給弄沒了。
令妃現在也只能安慰福倫夫人：“爾泰是習過武的人，底子好，人又年輕，適應過來就好。巴勒奔那麼疼塞婭，怎麼會虧待自己的女婿呢？”
福倫之妻恨不得肋生雙翅好飛過去看一眼兒子，但也知道是妄想，尋上令妃，也不過是想聽她說些積極一點的話，自己心裡也好有個安慰。聽令妃這樣說，勉強安下心來，姐妹兩個又說起現狀的困頓來了。
令妃也覺得阿里和卓到來是個機會，爾康表現好了，又有五阿哥提攜，還有個紫薇鍾情，翻身之日必在不遠。令妃看來，紫薇是在福家住過的，又對爾康有意，小燕子喊了一嗓子，當時不少人都聽見了，紫薇不嫁爾康，還能嫁誰？福倫之妻一聽，覺得有理：“可惜爾康現在不得見紫薇。”
令妃沉吟道：“不要急著讓爾康冒險，紫薇現在被看得很嚴，我想邀紫薇來串門子，多跟她聊聊也就得了。老佛爺最不喜歡不規矩的事兒，做得急了，惹怒了老佛爺，怕得不償失。總之，爾康現在要認真辦差，有了功勞才好說話。”
令妃說一句，福倫之妻便點一下頭。兩人商議完了，看看時候也不早了，福倫之妻這才告退。
隔天令妃就邀紫薇到延禧宮坐坐，紫薇不好推辭，帶上金鎖過去了。紫薇的本意並不想去延禧宮“坐坐”的，眾口爍金，積毀銷骨，紫薇接觸的人裡，就沒幾個對令妃有好感、沒事為令妃歌功頌德的，紫薇又因認父問題對令妃存了疙瘩——她跟令妃可沒拜過把子，令妃也沒帶她爬過圍場外的山頭，原諒都找不到個合理的藉口。可她心裡對福爾康雖然失望，也不至於快刀斬亂麻就跟福爾康一刀兩斷了，真要是那樣，就不是紫薇了。雖然對令妃不待見，對福倫夫婦頗有微詞，紫薇想著總不能就跟他們翻了臉，況且身在宮中，是萬萬不能到處得罪人的。紫薇只能接受了邀請，在給皇太后、皇后請過安，備過案之後到了延禧宮。
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應該說，令妃給人的感覺是很好的，看著面相就屬於溫柔可親型的。可令妃的所做所為，又讓紫薇心冷，對令妃便親近不起來。令妃見紫薇低頭不語，暗道紫薇是個靦腆姑娘，如果先前進宮的是她，果然比小燕子省心多了。這樣想著，令妃就開始安撫紫薇，先是說紫薇吃了苦了，又說紫薇真是個善解人意的好姑娘，怪不得皇后娘娘喜歡得養在了坤寧宮裡，自己又不好老是跑到坤寧宮去驚擾皇后娘娘，這些天居然沒見著幾次面。紫薇謙遜著說是皇阿瑪的安排。
“小燕子很想你，三番五次的想辦法要見你，不想你一直在坤寧宮裡，”令妃嘆了口氣，“想跟誰見面都難呢。”
又感嘆一番小燕子雖然是魯莽了點兒，可是並沒有壞心，可憐挨了打正在養傷。再問紫薇傷勢：“不知道爾康知道了，得多心疼呢。”
紫薇拽了拽帕子，心裡有些著惱了。紫薇現在對小燕子的好感度降到極低，冒充格格就不說了。單說搬家的事吧，當你看著小燕子鬧騰別人的時候，能當成一場熱鬧，換了你自己被她鬧騰了，你還能高高興興地當是一場熱鬧，那你真是聖人了！光吃點虧也就忍了，可問題是紫薇還丟了面子，這個問題就大了。紫薇一瘸一拐地尷尬了好幾天，宮中最重儀態，她因出身問題心思又重了一點生怕別人指指點點說她禮儀不好，身處在陌生的西三所，心裡的委屈還不能對人說。紫薇對令妃的印象分更加下滑了。
說起福爾康，紫薇雖然小有失望，還是對他存有情意的——會賓樓裡，紫薇覺得爾康有些拎不清，但心還是在自己心上的，又有一點放不下他。然而，這麼些日子下來，沒見過豬吃也見過豬跑啊，哪怕是真的喜歡某人，也沒有姑娘家能聽得這樣的話不惱的，和嘉都指婚了，聽和敬說‘妯娌’的話還要抗議一下呢。令妃話裡話外，像是要自己承認一下與福爾康的關係似的，讓紫薇又羞又惱——福爾康還在考查期呢。
紫薇已經弄明白了令妃與福家的關係，又理清了令妃與小燕子的淵源，對令妃就先有了芥蒂。剛才令妃又有一點維護小燕子的意思，紫薇再聽令妃說話，心裡就憋著氣。可她也知道，令妃是寵妃，五阿哥是個大熱門，她們牽連著的小燕子不是她現在能翻臉的，只能一口中氣憋在心裡，漲紅了臉。
令妃還以為她是在害羞，又說了福爾康不少好話。紫薇心中存了與令妃叫板的心思，只覺得令妃說的“文武雙全”，好比夸人“好，實在是好，就是好啊就是好”［1］可偏偏不說他好在哪裡。
這事起因在幾位公主聊天，和嘉大婚，九日回宮請安，公主們自然又聚到西三所說話。話題自然不離大婚、額駙、家務一類。紫薇在一旁聽著，心裡頗不是滋味，忍不住說了幾句“清高、不流俗”一類的話，反讓和敬笑指著道：“痴兒、痴兒！”然後細細分說，文——如果一個男人沒有功名，不過是空口吹噓罷了，別說你瞧不起人家鑽營的人，你連大比都沒下場，憑什麼瞧不起人家？這年頭養家餬口封妻萌子，給家人一個安定美好的生活，就得男人到俗世裡打滾兒，光要個清高的名頭，老婆孩子都養不起，這個男人也太沒擔當了。武——半分功勞沒有，有志氣的男人都戰場上去了，今年剛好凱旋！
福爾康確實關心紫薇，可紫薇先被他在會賓樓的雞同鴨講弄得心煩意亂。現在又仔細聽著令妃說福爾康“好”，紫薇眼巴巴地等著令妃舉個例項，讓她安心，覺得福爾康可靠，可令妃就是沒說出例項來，紫薇的心情糟透了。好不容易令妃說了福爾康領的差使，紫薇幾乎要絕望了——蓋房子？這算個什麼差使？正經差使不都是出巡、出戰一類的麼？
見紫薇不語，令妃才笑道：“薇格格的性子我實在喜歡，這些日子卻不得多聚，有空常來玩。”手撫小腹，臉上透出慈母的聖潔光輝來。
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鍾茗的表情真誠得不能再真誠了——阿里和卓來了，阿里和卓帶著他家以出逃為己任的女兒來了。
宮門大開，鼓樂齊鳴。乾隆為表隆重，竟親自帶著阿哥、親王、王公大臣們迎接於大殿前。鍾茗就陪著老佛爺在後宮裡坐著，等著含香的到來。要給含香的賞賜早就備下了，都是首飾、緞料、珠寶一類。
老佛爺上了年紀，偏生出童心來：“還真想早點兒見見那個‘香公主’啊，你們說，真有人生來是帶著香味兒的麼？”
“媳婦兒也沒見過呢，不過，兆惠想來不會說假話的罷？皇上昨兒還說，是兆惠親口稟上的，應該不會錯，反正一會兒老佛爺就能見著了，咱們也能沾光看個新奇，不用急。”
是不用急，前殿，阿里和卓已帶著隊伍到了，一面走，還一面奏樂。車隊、馬隊、旗隊、樂隊、駱駝隊、美女隊、衛隊樣樣不缺。在這浩大的隊伍中，最引人注目的，就是那頂充滿異國情調的轎子了。轎於是六角形的，有六根金色的柱子，安於上面，是藍色鏤金的頂。轎頂下面，沒有門，垂著飄飄似雪的白紗。白紗帳裡，含香穿著紅色的維族衣服，頭戴白色羽絨的頭飾，絲巾蒙著嘴巴和鼻子，端坐在車子正中，兩個維族的女僕，一色的紫衣紫裙，坐在含香的身邊。含香衣袂飄飄，目不斜視，坐在那兒，像是一幅絕美的圖畫。乾隆不由自主，就被這幅圖畫給吸引了。阿里的推銷策略很成功，一下子就把含香給突出到了乾隆面前，想不注意都不行。
阿里和卓帶著含香及其隨從，山呼萬歲，舞拜完畢。乾隆命平身後，阿里和卓又特特把女兒介紹給乾隆：“這是小女含香。”
含香雙手交叉在胸前，彎腰行回族札，說道：“含香拜見皇上！”
乾隆頓時覺異香撲鼻，好像置身在一個充滿花香的世界裡。那股香味，像桂花和茉莉的綜合，芬芳而不甜膩，馥郁而不刺鼻。香得清雅，醺人欲醉。乾隆覺得驚奇極了，難道兆惠說的，維族有個著名的“香公主”竟是事實？他好奇的看著含香，但見那絲巾半遮半掩，卻掩不住那種奪人的美麗。那對晶瑩的眸子，半含憂鬱半含愁，靜靜的看著他。乾隆和含香的眼光一接，心裡竟然沒來由的一蕩。他慌忙收束心神，對阿里和卓說道：“阿里和卓帶了什麼香料來？怎麼有這麼奇妙的香味？”
“小女生來帶著奇香，所以取名叫含香。”
乾隆證實了自己的猜測，驚喜的看著含香：“哦？原來，這就是有名的‘香公主’了！”乾隆大感興趣，想再仔細看看含香，奈何含香已經把頭低垂下去了。乾隆就掉頭介紹：“這些是朕的兒子們！那些都是王公大臣！”
永琪和福爾康也站在眾人之中，驚奇的沐浴在那股異香裡。永琪就率領阿哥們迎上前去，彎腰行禮：“恭迎阿里和卓和含香公主！”
乾隆一高興，連福爾康被永琪夾在人堆裡帶來也沒注意，直嚷著：“大家都不要多禮了！進宮賜宴去！”
含香也就這樣到了老佛爺的跟前，鍾茗直的驚歎了，香妃真的是香的啊！吸完了鼻子，端正坐好，正看著乾隆魂不守舍。額角抽搐，你還真來啊？！年紀都夠當人家爹了！你還當著人家親爹的面色眯眯的，雖然打算送給你的，可現在還沒說要送你，你就這樣了，真是丟臉啊！
老佛爺倒喜歡，看看賞含香的宮緞、首飾等還直說禮薄了，配不上含香這個美人兒。乾隆更高興了，直看含香，可人家姑娘腦袋垂了下去、臉上罩著面紗，乾隆死活沒見到廬山真面目。
晚上的迎賓會熱鬧異常。賓主按序就坐，先演“大鬧天宮”，正是乾隆點的戲碼。鍾茗覺得不可思議，你被小燕子演的真人版“大鬧皇宮”把腦子又鬧抽了吧？還鬧吶？！敢情你沒覺得小燕子鬧騰是吧？要不要治好了傷，我把小燕子送你眼前鬧去？可人家阿里和卓遠來是客，他喜歡看，看完了還要稱讚，贊完了，還奉上女兒去表演。
福爾康沒心情看表演，在人堆裡只管伸著脖子找紫薇。紫薇正與和敬等坐在一起呢，紫薇因為家庭的關係，以前極少看戲，正看得入神，沒見到福爾康，倒讓和敬發現了，狠狠剜了福爾康一眼，發誓要讓福爾康好看！你一男人，往公主格格的席位上看，找死啊？！和敬覺得哪怕不是看的自己，這一桌的姐妹都受了冒犯。
接著含香的表演卻又把和敬的注意力給拉了回來，心裡權且記下這一筆，專心看表演了。
晴兒坐在老佛爺身邊，聽老佛爺跟她說話：“這個回疆的舞蹈，跟咱們的舞蹈，真是大大的不同！我從來不知道男人也可以跳舞！”
晴兒看看臺上，解釋起來：“老佛爺，他們是特地設計過的！‘力’和‘柔’都是美，他們很巧妙的把這兩種美揉合在一起了！有‘力’來陪襯，那份‘柔’就更加凸顯。咱們有句成語說‘柔能克剛’，大概就是這樣了！”
鍾茗也點頭：“晴兒這麼一說，我倒覺著這舞原是為了突出含香的。”
老佛爺笑道：“不錯不錯，正是這樣，還是你們‘會看’。”
“是咱們晴兒會看才是真的。”
晴兒笑彎眉眼：“謝老佛爺、皇額娘誇獎。”
乾隆看著這樣的含香眼都直了，堂堂皇帝跟個二傻子的唯一區別在於他還能說出幾句場面話來：“阿里和卓！你這個公主，朕已經聽兆惠將軍提過好幾次了！真是聞名不如見面，實在美得不像人間女子！朕自認見過的美女，早已車載斗量，可是，像含香這樣的，還是生平第一次看見！”
此言一出，妃嬪們的臉色真是精彩！她們正是車載斗量之一，乾隆正是拿“見過的”跟含香比，揉帕子的，捏筷子的，咬糕餅的……鍾茗的嘴角直抽抽，乾隆一句話，把“見過的”一竿子全打翻了，也給還沒入宮的含香樹了滿宮的敵人，真是讓人無語，不知道他這是“愛”含香呢，還是在害她……
阿里和卓不失時機地介紹了女兒的珍貴，在乾隆被含香神色中那股悽絕的美麗震撼了的時候，表達了要當皇帝岳父的美好願望。老佛爺臉色變了，後宮妃嬪的臉色全變了，如果剛才還是因為乾隆誇讚含香而含酸的話，現在就是真的惱了。鍾茗還穩得住，對上蘭馨、晴兒憂慮擔心的目光，笑著示意，安撫了兩人的情緒。