老佛爺要回宮？這還沒到一年呢！永a和明瑞吃驚不小, 倒不是說讓老佛爺從此就呆到五臺山上真當個“佛爺”了, 可現在是什麼時候？要回也要等春暖花開了吧？天上正飄著雪，地下正結著冰，這上山下山的路又難走, 雖然不用老佛爺自己勞動雙腿走回北京，這大隊人馬的, 從山上往下趕？再踩著積雪往宮裡去？開什麼玩笑啊？！老佛爺這都多大年紀了？今年剛好是六十八的聖壽，就是放到宮裡, 也是要小心保養的年紀了, 奔波這一趟還是執意要來祈福的，換個理由皇帝都未必能答應讓她出來。大冬天的，讓她老人家q回去？萬一摔著了、凍著了, 倒黴的人裡肯定有他們倆一份兒！
這麼一想, 兩人開始著急了，乾隆是讓這兩人小心解釋, 在老佛爺面前先鋪一下路的, 可不是讓兩人跑去煽風點火把老佛爺給燒回來的！差使辦砸了，回去怕是要挨訓的。永a著急了，他在老佛爺與乾隆面前並不出挑，估摸著自己說的話老佛爺是聽不大進去的，正好, 明瑞的老婆可是皇后養女又得太后喜歡，可以讓他多勸兩句。明瑞也不好過，這種時候, 顯然是老佛爺擔心“家醜”，攔著她就更顯得心虛了。
明瑞腦子到底好使一點兒：“四爺，不如，您去請晴格格勸勸老佛爺？這個，姐夫和小姨子，不大好搭話……”
永a反應過來了：“對啊，老佛爺最聽晴兒的！”
匆匆趕去找晴兒，晴兒不在自己的屋子裡——除了夜間歇息，她都在老佛爺跟前相伴的，有時候夜裡保不齊還要去照看一下老佛爺。永a只能悄悄到老佛爺的屋外，看能不能找個機會跟晴兒單獨說句話。阻止了唱名通報，放鬆了步子踱到門外豎起耳朵一聽，晴兒正勸著呢。晴兒正自責不已，看了皇額娘的信，居然沒收好，誰又能料到老佛爺會突然出現呢？永a一聽這情形，正中下懷，連求晴兒都不用了。
晴兒正在列舉：“天陰下雪、道上不好走，提前回去什麼都沒準備，正是隆冬天氣寒冷，時候也不對，要是現在動身，這年一準兒要在路上過了，那多淒涼啊！”
老佛爺有些猶豫了，然而一想到目前非常合適的繼承人五阿哥居然被個什麼什麼都不好的小燕子給弄暈了頭，她還是心神不寧。
“老佛爺，皇額娘來信，不過是說一些宮裡的事兒，要孫女兒小心說著給您解悶兒，也好讓您不至於不知道宮裡這一年來的細務，您瞧，四阿哥和姐夫不是都沒有把這當成大事兒來說麼？真要是要緊的事兒，皇阿瑪、皇額娘還不早請您回去主持大局了？”
信裡沒有說讓永琪教小燕子文化課的事情，因為是鍾茗和乾隆兩人私下的打算，洩漏了反倒不美。老佛爺要來信箋，拿著個銀柄的放大鏡，仔細又看了一回，事情彷彿還沒有脫離控制。
晴兒屏住呼吸看著老佛爺的表情並沒有變得更差，又小心地說道：“您重視五阿哥，難道皇阿瑪、皇額娘就不重視了麼？您放心吧，他們二位一定不會袖手旁觀的，您這麼急著回去，倒會讓他們二位不安、自責呢。”
老佛爺想了一回：“咱們過了年就走，再不能遲了。”暫時放了心，還是覺得要早些回去才行。自己一離宮就出了這檔子事，實在不吉利，這麼一想，這個佛拜得，可能沒拜對時候。想想皇帝開始的時候居然如果草率，果然皇后還是沒能勸住，還有令妃，在延禧宮認下的假格格？老佛爺不高興了。皇帝太寵著令妃了！還是皇后處置得體，皇帝又醒悟及時聽了皇后的。永琪有些令人失望，皇帝、皇后怕他反彈沒殺小燕子，老佛爺也贊同。雖然信上沒說等著永琪自己厭了小燕子，老佛爺卻能想到，喜新厭舊這毛病，太常見了，尤其小燕子看不出什麼動人之處——因為是截的晴兒的書信，老佛爺就沒有懷疑這信裡的內容會失真，小燕子會很懂規矩——偷聽偷看來的東西，總是讓人更加相信。
還有那個福家，真是不像話，居然沒在第一時間把格格的事上報！
晴兒松了口氣，準備回去就讓永a或者明瑞遞信回京，讓京裡有所準備。
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快馬不顧風雪路滑地在驛道上飛奔的時候，乾隆正在生氣。他一點也不想讓皇后“調-教”小燕子！
“混帳東西！居然想到這個法子了！他的腦子怎麼不用到正經事情上頭？有事兒就拿他皇額娘當擋箭牌！怎麼不想想父母的苦心？！”
紫薇只說了一句：“皇阿瑪息怒。”就帶著金鎖告退了。
鍾茗放心了，乾隆怎麼可能會讓小燕子留下？他可是急著要打發了小燕子的，不過是礙著永琪罷了。這事情要是換到另一個人比如永a或者永璋身上，乾隆早一根白綾絞死完事了，只因對永琪寄予厚望，這才多費了心思，不想這小子一點也不體諒，反把乾隆氣得要死。
當時不讓殺了小燕子，鍾茗純是為自己的安全考慮得更多一些，生怕小燕子死了，把永琪激勵成一個為愛傷心、奮發圖強，最後要滅了兇惡地拆散有情人的巫婆後母。現在，小燕子的另一功效——拖後腿——越發顯現出來了，乾隆對於永琪開始有些許不滿了。鍾茗琢磨著，現在要緊的是把自己給摘出來，別到最後永琪玩完了，讓人聯想到是自己故意把小燕子給留在永琪身邊“教壞永琪”的就好。
“說起來，兒子有一這樣的事兒，求額娘幫忙，也是常理，別瞪我，難道不是麼？只是他也不想想，小燕子那樣的，能行麼？但凡她能懂一點事，還用得著弄個現在的情形麼？當初她老實說了是來送信的，不冒認了這個格格，永琪再說看上她了，咱們也不會計較這麼多。現在好了，宮裡已知道她是義女了，再改口？皇家還沒到要養個童養媳的份兒上吧？”
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乾隆冷笑：“養也不養她那樣的！永琪這個混帳，看他議政也頭頭是道，怎麼一碰上男女之事，就這副模樣了？先頭的索綽羅氏也是大家姑娘，也挺得他待見的，就不見他如果不顧體統，”說著說著，下了結論，“還是小燕子不好！”
“皇上且先不要生氣，小燕子要搬來，至少要出了正月，我真不信這兩個月裡，他們不會再鬧事！鬧崩了，也省心了。只有一條，怕一鬧又是永琪去服軟兒，我也覺得奇怪了，明明不是永琪的錯，怎麼最後反是他認了錯去？”
“色令智昏！”乾隆咬牙。
“小燕子就是有點兒色，也全讓粗魯的舉動給弄沒了，太奇怪了。”
乾隆想了半天，也覺奇怪：“對啊！”至少乾隆就不會喜歡說話的時候“雞對鴨講”的女人，溝通？談心？沒共同語言，要怎麼談？以小燕子的文化水平，能談什麼？至少乾隆是拿小燕子當笑話看的，問題是永琪不是拿她當笑話看啊！“不會真有什麼古怪吧？”一副講鬼故事的口吻。
“大過年的，別亂說話！看到年後，真有異常，也顧不得永琪怨了……”
“好！”
[說這個你也信啊？撇嘴，我得留下她再闖會兒禍才行。嘆氣，還是請她去跟簫劍勝利會師比較好。殺人放火的事情，不被到份兒上，我實在做不出來，即使看到小燕子氣就不打一處來，恨不得她立時消失了，可這種殺人滅口的勾當……小燕子，如果不是闖了回圍場，她這會兒還在北京城快樂地蹦q呢。]
回到房裡，金鎖大讚：“格格，您今天不為小燕子說話，就做對了。”
為著昨天紫薇為小燕子說話，金鎖埋怨了她半天。紫薇苦笑：“我可是說過，寧願不認這個爹，讓小燕子繼續做格格的話的，現在突然疏遠了，讓人怎麼看我？這後宮裡，人言可畏啊！”
“又沒有人知道！再說了，你認爹，明正言順，憑什麼因為一個冒充的人不要爹啊？被皇上宣的當時，你就該跟她扯開關係的，白白的，她在宮裡得罪了多少人啊，都要算在你頭上了！”
紫薇搖搖頭：“是小燕子衝進宮裡，為我和爾康說話的，當時，誰知道皇阿瑪、皇額娘已經查到真相了？她也不知道的……吧？”
“格格，我從來說不過你，每次你總是說一大堆聽起來很對的大道理。可是聽起來有道理，卻總是讓人覺得不對勁，怎麼我覺得每次都是你倒黴了還要幫害你倒黴的人開脫？明明你差點被福大人和福夫人趕走就為了保護小燕子，差點認不成爹的，為什麼你還要感激她？”金鎖鬱悶道，“格格，小燕子你別多跟她交往了。你總要想想太太、想想你自己，她是為你受了傷，差點送命，可是她也從一個街頭賣藝的，搖身一變成了格格，有多少的恩情，也還夠了。”
“怎麼可能嘛！我在宮裡，五阿哥也在宮裡，他是那麼喜歡小燕子，以後就是姑嫂，怎麼可以不好好相處嘛！四福晉的樣子，你也看到了，我在這個宮裡，根本就是孤立的。”而且，從以前與他們接觸的言談舉止中可以感覺得到，永琪很愛小燕子啊。
“你有皇上、皇后娘娘，這還不夠嗎？你越跟小燕子走得近，四福晉她們恐怕會越不喜歡你的，”金鎖一針見血，“坤寧宮的人不喜歡小燕子，從她冒充格格開始，就沒有向皇后娘娘請過安！怎麼讓人喜歡？你跟她走得越近，大家越把你當成跟她同樣的人，現在宮裡，大家都不喜歡她，對你也會有意見的。”小燕子的行為以及金鎖接觸的人員，讓金鎖聽到的全是□□。
“我……”紫薇心裡還是有難處，“你說的我都懂，我怎麼可能不要爹？我已經沒了親孃了。可是，我還是怕，如果……會不會有人說我不念舊情？她畢竟說出來了呀！”
“到她混不下去的時候才說出來？明明她在宮裡並不受歡迎的，而且還是因為她到處闖禍才不受歡迎的，她因為自己的原因被打了板子，根本不是代你受過的！還有一堆人說她是為你挨的板子！壞了你的名聲，還要你感激她，都是什麼人啊？！大家原本都說她，到底不是正經格格……外頭，呃，生的，真上不得檯面，所以一開始教規矩的那些嬤嬤們對咱們倆才好嚴厲、好不情願的，後來看了你很好，才慢慢改觀的，”金鎖小聲嘀咕著小道消息，看著紫薇青白的臉色，覺得有些過了，“這樣的話，我聽得多了，一直不敢告訴你，怕你傷心，現在，不說不行了。你再心軟下去，你的名聲、你的未來、太太的希望，就要全部斷送了。你倒底是為什麼來上京的？難道是為了拿自己當墊腳石、成全一個小燕子嗎？難道她是玉皇大帝的女兒，所以比你這個皇帝的女兒還要高貴，所以要你有委屈都往肚子裡吞嗎？”
“我……總要有個機會才行，至少……”紫薇好想哭，這都什麼事啊？明明自己被連累了，還不能直接翻臉，還要尋個說得過去的理由才行，不然就是自己刻薄寡恩，“我不能一輩子都巴著皇阿瑪、皇額娘的！還要與人相處的，如果有人懷疑我連認父的恩人都要過河拆橋，我要怎麼辦？”金鎖那句‘每次都是你倒黴了還要幫害你倒黴的人開脫’她是聽進去了，也找不出反駁的理由來。
宮裡面的人心，都是彎了幾彎的，以紫薇的敏感，不是不知道。好的時候什麼都好，萬一有一個看自己不順眼的，那自己對小燕子的態度，絕對是個話題。流言這東西，從來不需要證據也不需要理智去分析，到時候百口莫辯，周圍的人都不相信自己就壞了。
“她是冒充格格的，大家都知道啊！格格，我知道你心善，可是一個小燕子比太太更重要嗎？你要是因為她受了委屈，太太該多傷心？她就是走了，也走不安心啊！”
紫薇伏在桌上，一手還按在胸口，只覺得憋悶：“想抹黑你的人，是不會去查真相的，只要有個藉口就行了，金鎖，你不明白。我娘生前……”
“太太心心念念的就是你，而且，你再不跟她撇清，連太太都要被人說了。可是有不少人說太太不會教女兒的，就是因為小燕子入宮……現在，你再跟她混在一起，又要被人說太太教出來的女兒，識人不清了……”
紫薇哭成了個淚人兒：“左也不行、右也不行，跟著皇額娘，會有人說攀高枝。我也不想離開皇額娘，畢竟她能收留我、給我一個更高的身份，已經很慈悲心腸了，我再幫著小燕子，更是不知感恩，”小燕子討厭皇后，大家都是知道的，可紫薇實在沒看出來，皇后除了對規矩要求得高一點，還有什麼不好，“要是不幫小燕子，又是過河拆橋。我怎麼這麼命苦？”
金鎖給她擦眼淚：“你要再跟小燕子混一起，會更命苦，會有收拾不完的爛攤子，別人命苦是老天給的，格格命苦，有一多半兒是因為自己心軟，”這是容嬤嬤聽完金鎖哭訴她家格格可憐時說的，“你要是為難，找機會跟皇后娘娘說清楚嘛，皇上雖然沒處置她，可是皇后娘娘還是不喜歡她的。只要讓皇后娘娘知道你的無奈、不會對你有不滿，然後，咱們再找機會擺脫她。”
紫薇默默不語。
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景陽宮裡，還有一個著急上火的阿哥。
永琪也是病急亂投醫，小燕子去坤寧宮，他打心眼裡不樂意，但是福爾康轉達的話讓他心動了：“小燕子怎麼說也是個‘義女’，總不好在宮裡自嫁自娶的，阿哥娶了‘妹妹’，可不好聽。她在宮外也沒有孃家撐腰，即使在外面給小燕子安排個出身，讓她出宮待嫁，你們見面就要麻煩很多。如果小燕子能進坤寧宮，哪怕只有一天，她就可以說是皇后身邊出來的人，嫡母賜了她的‘義女’給兒子，不正是個抬高小燕子身份的好藉口嗎？別管皇后娘娘喜不喜歡小燕子——反正小燕子也不是個會吃虧的人——只要人進了她的宮裡，小燕子就算正名了！你尊敬嫡母，要抬舉她賜的人做福晉，那是孝心啊！”
皇后雖然答應了，卻沒有讓立刻送人過去，已經是變相的拒絕了——坤寧宮別的沒有，空房子還是有幾間的。永琪心下難安，可是也知道，自己跟皇后以前的關係並不太好，皇后沒有當面拒絕已經是給他留了面子了。要不，給小燕子安排個出身？誰家會接收她呢？戶籍要怎麼改？還要說服皇阿瑪才行！還有老佛爺，規矩還是要學的，書還是要念的！出了宮，小燕子就更不願意學習了，永琪發愁了。