乾隆是輕車熟路，鍾茗是迷迷糊糊，一夜就這麼過去了。
直到乾隆去養心殿上朝去了，鍾茗還沒回過神兒來——事情怎麼會發展到這一步了呢？自己怎麼會“失足”？實在是件悲催的事兒，比當活寡婦還悲催的事兒！我墮落了！
坤寧宮上下卻和樂得很，比鍾茗這個當事人更高興幾分，顛顛地給乾隆備早膳，伺候他老人家去上朝。鍾茗還得遊魂似地起身，在乾隆穿衣的時候給他拴個荷包什麼的。
送走了乾隆，容嬤嬤才喜道：“果然皇上心裡還是向著娘娘的！”
鍾茗還暈暈乎乎地：“向著我？”
“是啊，皇上自十二阿哥小恙便坐鎮坤寧宮，可不就是明證？”
“可他，昨晚……”鍾茗說不出口，覺得身上極為彆扭，恨不得立時搓去身上一層皮。
“皇上昨晚不是……了麼？”容嬤嬤說得含糊，“這不正是皇上皇后該做的事麼？”
鍾茗呆呆地重複：“該做的事兒……”閉上了眼，再睜開時已是一片清明，“快點兒燒水，我要沐浴更衣，不能誤了給老佛爺請安，十二阿哥那裡著人伺候好了。”
是啊，乾隆昨天做的，正是他應該做的，哪有夫妻不同房的？鍾茗穿成了人家老婆，接收了榮耀、接收了這富貴榮華、接收了物質享受、接收了這身份下的權勢，自然也要接受這勾心鬥角、接收這麻煩、接受這義務——無論她願與不願。拿了薪水就要幹活，這個老闆還不是自己能炒掉的，鍾茗告訴自己，你是被抓壯丁來的，不是當志願兵來的，更不是小白領，脾氣上來了能炒老闆。現在不是自怨自艾的時候！自怨自艾這東西，半毛錢用處都沒有。鍾茗能做的，就是認清現實、別抱幻想，繼續前行。
挑了身寶藍牡丹紋的旗袍穿上，梳個精神的小兩把頭，首飾用了鮮亮的金飾，鍾茗略吃了點東西墊了墊肚子，就有永d的保姆打發小太監來回話，說是十二阿哥還沒起身，看著卻並無大礙。鍾茗又吩咐了永d的飲食要格外小心，同時囑咐不要用人參，怕小孩子的身體經不住這樣的藥性。
剛吩咐完嬪妃們也來請安了，先是賀了十二阿哥大安，再來說幾句閒話。鍾茗見忻嬪走路吃力的樣子，便多問了一句：“產期快到了吧？”
忻嬪顫巍巍地起身，回道：“太醫說，總在十二月。”
“那也快了，今兒都十一月二十四了，”鍾茗想了一想，“自己仔細著點兒，”又問，“生產的東西都備下了麼？”
這一句問得有些多餘，忻嬪已生過一個女兒，生育的知識、要備的東西自然是知道的。她又不是犯錯嬪妃，懷著龍胎，自然不會被刻意怠慢，此時仍然答道：“勞娘娘費心，實是奴才的罪過，東西都已有了。”
鍾茗點點頭，餘下的也沒什麼好說的了：“去慈寧宮罷！”
老佛爺見了鍾茗，先問永d情形如何，雖是聽了太醫院的回稟並坤寧宮的回話，老佛爺到底還是要聽鍾茗說一句才放心。
“謝老佛爺惦記了，永d昨兒已退了燒，還進了碗粥，只是病去如抽絲，總不見得一日便能恢復如舊，可也沒有大礙了。媳婦覺著人參雖好，卻是大補之物，太熱，讓他們且先別用。”
老佛爺道：“這倒是了，可永d畢竟體弱，不補不行，光靠著食補得補到什麼時候兒？取進貢的西洋參給十二阿哥！我這兒盡有呢。”
桂嬤嬤應了，知道老佛爺疼孫子，也不吩咐小宮女，竟親自去取了老佛爺的私房。一時拿來給老佛爺過了目，交給容嬤嬤收著。鍾茗替永d謝過恩，又對老佛爺說：“忻嬪的日子快近了，依媳婦看，這幾日的請安且免了，老佛爺說呢？”
老佛爺看看忻嬪的肚子，又想想日子：“可不是，再不到一個月就是了，正是該小心的時候。”
忻嬪連連推辭，老佛爺道：“這也是為了孩子！你且靜養，孩子生下來再到我這裡伺候也是使得的！你有心就好。”
忻嬪這才謝過了恩。
老佛爺又道：“皇后，這幾日多虧了晴兒、蘭兒幫襯著我辦宮務，我看她們處事很妥帖。快過年了，事兒多，也讓她們跟著你多看看，跑跑腿也是好的，一會兒讓她們跟你回事兒，你再指點一下兒。”
鍾茗笑著應了：“正是這樣。”
過年這檔子事兒，頭緒繁多，要顧及的面也廣。好在乾清宮大宴這樣的事情不用後宮來管，自有乾隆指派了宗室之人操辦。鍾茗要做的，就是管一下後宮的過年事宜。說是管，不過是吩咐下去，自有內務府並宮裡各處執行，不過，這“管”的學問仍然很大。
掃塵之類的人手佈置、各處慶典用的東西、發賞、處理各種關係，都是要仔細的。好在如今宮裡的妃嬪不少，各有居住，她們的住所只要按份發下過年的用度，她們自會費盡心思地收拾好。鍾茗要特別注意的，不過是坤寧宮、慈寧宮並養心殿、重華殿、阿哥所與御花園等幾處。
慈寧宮交給晴兒自是妥帖的，晴兒本就於細務上想得周到，她又是知道老佛爺喜歡好的，又有體面不會有不長眼的給她出難題。蘭馨的進步也挺大，鍾茗聽著她吩咐下去某幾人做某事、過年用度的發放各有記錄，大是欣慰。
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三大節裡，過年最是隆重，入宮請安的人也多。到了十二月，鍾茗雖不用自己拎著掃帚掃地、跑到門口迎賓，便是吩咐人做事、裝著笑臉兒接見請安的人，也累得一塌糊塗。還要抽出空來關心永d的身體，永d的精神還好，身體也恢復了，只是對於不許他再四處運動覺得有些掃興。
十二月十七，忻嬪產下一女，老佛爺有些失望，永d卻很高興：“皇額娘，我要去看小妹妹！”
鍾茗黑線了，你是想出去玩兒了吧？“不許吹風，讓嬤嬤跟著！”
“ 貝鸕糜執嚶窒臁
入宮請安的人，自是要給皇后送禮的，此外諸阿哥、公主也要進年禮。清人重如意，鍾茗的庫房裡便又多了一堆的各式各樣質地不一的如意，又有孝敬來的各種玩器、珠寶、字畫、古董、特產一類。鍾茗也要賞下年禮，卻不是每家都有，也不是每家賞得貴重了。鍾茗還要給老佛爺進年禮，以貴重如意打頭，底下一串是些喻意福壽安康的東西，賞給阿哥、公主們的東西裡也有如意，還有自己孃家的、富察家的、親近宗室的賞賜裡也要有如意。
鍾茗第一次過年味如此足的大年，還是很歡樂的！發紅包、受朝賀、看煙火……乾隆給的私房錢居然還餘了一半兒，尚有底下人孝敬的各式年禮，把鍾茗的庫房都堆滿了。稟過老佛爺，給坤寧宮、慈寧宮、養心殿當差的人加了一月的月錢，也沒花鍾茗多少錢。陪老佛爺打牌，輸掉金瓜子一百二十六枚，轉臉又在陪自己打牌的人的身上折了回來。
再四確定永d已經恢復正常了之後，鍾茗的心思又轉到蘭馨的婚事上來了。要不是有了皓禎這一檔子事兒，現在都該順手給蘭馨辦嫁妝了！又因著年節前後，各家勳貴入宮請安的多，能見到的人也多，鍾茗很想趁著這個時候多相看幾個人。
鍾茗左看右看，不由感嘆，無怪乎乾隆會偏愛富察一家了，這一家子的人也爭氣啊！長一輩的傅恆自不必說，小一輩兒的，哪怕是因為家族的名頭容易出名，也是自己跑前線、辦差使掙扎著出來的。加上孝賢皇后一支的風評還是很好的，鍾茗就想在李榮保的孫子裡給蘭馨找個額駙。沒辦法，其他的人家，她不熟啊！都進宮多少年了？年輕一輩知道的實在太少，自己孃家裡也沒合適的，只能這麼選了。說實話，如果不是知道皓禎的事兒，鍾茗也還覺得這皓禎是個好人選呢。這年月，婚姻還真是個運氣的事兒，既不能人肉搜尋也沒法兒自由戀愛。鍾茗打發人去仔細跟蹤了明瑞好一陣子，沒發現有什麼不良舉動後，這才慎重地詢問一下蘭馨的意見。
蘭馨聽到富察家，本能地一皺眉。鍾茗嘆道：“也不是非他家不可，只是咱們居於深宮，又上哪去找可意的人呢？我很不欲你遠嫁蒙古，這你是知道的，或者，你有什麼想法兒，直接跟我說。這事兒有多重要，想你已是明白了。”
蘭馨沒有立時回答，過了數日方有些眉目了。
正月十九，容嬤嬤神神秘秘地道：“皇后娘娘，和寧公主這幾日，有些……”
“嗯？”
“奴婢瞧著，和寧公主，神思恍惚，像是……”
“嬤嬤只管說，說清楚了才好。”
“像是想著什麼人似的，奴婢心說公主長在後宮，不應該是想……只這年節前後，娘娘恩典，許和寧公主與和安公主出宮看看齊王府、愉王府舊人，並去相熟的幾家府上看戲散心。奴婢便問了崔嬤嬤，又問了公主身邊伺候的，說是和寧公主順路拜訪和親王府的時候，見著了富察家的承恩公……”
“什麼？！”
“娘娘別急，並無失禮處！”容嬤嬤連忙解釋道，“就是在和親王府裡，錯身見了一面兒。公主向和親王問安，恰遇到承恩公來拜訪。他們沒搭什麼話兒。”
“那怎麼就——”
“承恩公的舉止不壞，並不逾禮……”
蘭馨並非什麼一見鍾情，只是見一個相貌俊朗的年輕男子，未免會有些印象。待聽了他是富察家的，又知他可能是皇后中意額駙，不免會多想一點。至少這個明瑞行禮的時候很守規矩，並沒抬頭打量自己等人，見了自己一行人的時候還有決避讓，絲毫沒有出風頭的意思。
頭銜經歷與外界傳聞，蘭馨並不相信這些，風評好的，也有可能敗絮其中。蘭馨仔細看了，這明瑞連自己身邊的宮女都沒有偷眼看過。和親王府唱戲，男女不通席，蘭馨陪著簾子能看到明瑞，眼神很正，並無對臺上挺俏的戲子有什麼“情不自禁”的欣賞。這人或許有點兒古板，卻是可靠。
又有些惱，忙把想法壓在心裡，此事絕不能說出口！況且，並不是什麼郎情妾意的，略有好感而已。
“蘭兒，你給我句實話罷！”
“這本是父母之命的事兒，皇額娘憐我，才有我說話的份兒，與其盲婚啞嫁，還不如這個見了一面的人——公主一生能見幾個外人？就是挑額駙時，也不過短短幾刻，又能看出什麼人品了？不過看平日為人罷了，雖無父母，卻自己肯上進，家裡也打理得極有條理，女兒……他要不姓富察就好了……”
“這有什麼關係？富察礙著你了？”鍾茗笑道，“還是覺得上回的事兒噁心？那也跟這承恩公府沒關係吧？”
蘭馨一想，那個假貝勒，可不是跟富察二字本無干係的麼？
鍾茗這才跟乾隆提了這事兒。
皇后要抬舉富察家、與孝賢皇后孃家結親的想法很中乾隆的意，只是富察家現在合適的額駙候選人實在太少。掃興的假貝勒且不去提，便是孝賢之父李榮保的孫子們裡，極合適的人也是一個都沒有。福靈安是庶出，福隆安年紀太小配純妃所出的皇四女還差不多。
“福靈安是庶出，配不得和碩公主！”乾隆猶豫了半天，還是不同意，還有一個原因就是，傅恆庶子配了公主，太招眼了。且福靈安雖看著上進，可並未從軍中回來，兼兆惠的密折裡提到他的時候，雖是有功，功勞卻不是很大，軍功不足以配公主。
鍾茗見乾隆咬定不把蘭馨指給福靈字，又動了其他的想法——傅恆之侄、現任的承恩勇毅公明瑞卻是沒有婚配也沒定下親事的！
想著明瑞十歲喪父（乾隆十五年以官學生襲爵）、十五喪母，雖然本人力求上進，乾隆覺得明瑞的八字有點不好。抬舉他是一回事兒，把女兒嫁給她，又是另外一回事兒了。因為有這樣的觀點，乾隆前番為蘭馨選額駙的時候就沒把他考慮進去。
事情又卡住了。
晴兒與蘭馨本是同行，對蘭馨的印象本不壞，私下也為蘭馨的婚事擔心。實是被上次的額駙事件弄得驚心了，挑來挑去的看人不如撞運氣了，暗示了一下蘭馨，不見反對，便與老佛爺略贊了一句明瑞。老佛爺心裡有數兒，召來皇帝皇后商量。
乾隆猶豫不定，大過年的不好說懷疑明瑞命不好，悄悄地命人合了八字，覺得妥了，這才答應了。
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明瑞父母皆亡，實不是件好事，乾隆下旨由傅恆與其夫人出面代行父母的事宜，應付明瑞的婚事。
明瑞道：“萬不想到會是如此。”
傅恆苦笑：“此是聖恩浩蕩。”
傅恆夫人無奈了：“尚主是那麼好尚的麼？和寧公主樣樣不錯，可她是公主，尚主之後，要有公主府的！”公主額駙的生活，在清朝，有些慘……
“這是皇上給咱們家的恩典，”明瑞笑道，“此事以此終，也算是好結果了。”
傅恆道：“我去打聽公主身邊的嬤嬤的情況，內務府終要賣我些薄面的。”
“謝叔父了。”
“自家人，謝什麼？”傅恆一揮手，“婚期定在三月十五，日子有些緊，夫人早些著手準備禮品吧，羊酒定要上好，不可落了顏面。”