聖駕回宮是在九月末, 正好天氣涼了, 回到宮裡住著正相宜。回到宮中，乾隆照例是處置前朝積壓下的政務、召見留守的皇子與大臣，老佛爺與鍾茗就是處理宮務並召見遞牌子請安的諸福晉、命婦等。老佛爺更喜歡逗一逗和嘉抱進宮來的曾外孫, 再召來和敬等幾個公主並她們的兒子，一塊兒說話取樂, 接見一下宗室福晉等是不好躲的，老佛爺不過是虛應一回故事, 就把分發賞賜的任務甩手交給鍾茗來處理了。
鍾茗應了老佛爺的吩咐就馬上轉回坤寧宮去, 容嬤嬤早在迎駕的時候就候在一邊了，只是當時諸妃打頭，她不好逾次上前, 等鍾茗上了鳳輦, 容嬤嬤就急急跟在後頭，哪怕不能立時說什麼, 只是跟著也能讓焦急的心裡好過一些。到了坤寧宮, 鍾茗就命把各色毛皮、各種外藩貢上的特產一一分類擺到庫房裡，趁著底下人收拾的空檔，容嬤嬤上前彙報近日情形。
“奉娘娘之命，給和嘉公主並小公爺的賞賜都頒下了，侄少爺都一一與奴婢仔細分說過了。”
宮中倒還太平, 舒嬪在她自己的宮裡很是沉悶了不少，慶妃、穎妃也不去看她。容嬤嬤得過鍾茗的吩咐，舒嬪的供奉還是依著她的品級給的, 並沒有剋扣。十五阿哥和他的兩個姐姐過得也還不錯，他們的養母都還算盡心。
又有各府敬上的中秋節禮等，也有就送到承德去的，也有直接遞牌子送到宮裡來的，都是些如意、金玉、古董珍玩一類。唯有五福晉往宮裡給各宮娘娘都送了中秋節禮，實在是煞費苦心。
容嬤嬤說著就把一份禮單給遞了上來：“五阿哥剛剛分府，這麼份禮可實在不輕。各宮裡都得了五福晉的孝敬，難道是五阿哥又要生出什麼事端來麼？”
鍾茗錯眼看著容嬤嬤遞上來的禮單，五阿哥府與三阿哥、四阿哥府上孝敬的東西比起來更豐厚，永琪剛剛分府，雖有安家銀子，但那是死物，花一分少一分，莊子等也不比旁人多，這回倒真是下了本錢了。鍾茗估摸著容嬤嬤在宮裡也未必就能知道五阿哥府上到底發生了什麼，仍是把五阿哥的壽禮一事說了出來。
容嬤嬤大驚：“好狡猾的人！娘娘，他這是要反撲麼？娘娘可不能掉以輕心啊！”
鍾茗一挑眉：“事情還不到那一步，畢竟他做的事情不是那麼容易被原諒的。況且，這也不是他自己個兒想通的，是他媳婦。”因把從老佛爺那裡聽來的緣故略與容嬤嬤說了一說。
容嬤嬤道：“五福晉可不是省油的燈啊，娘娘與皇上、老佛爺想了多少辦法，都不如五福晉頂用！”覺得自己這麼說有貶低皇后之嫌，訕訕地住了嘴。
鍾茗沒與容嬤嬤計較這個，她想的是另一樁：“要是永琪真被他媳婦給治好了，我就該頭疼了。可惜咱們手上並無其他有用的東西，真不好動手。打蛇不死……”
容嬤嬤心裡默唸[反成仇]，不由打了個寒顫，覺得宮裡的九月天可真是寒冷：“娘娘……”又自我安慰，也是安慰鍾茗，“不用怕，難道他五阿哥先前做的那些個荒唐事兒能因著一句改過就全抹乾淨了麼？不管怎麼樣，皇上心裡還是會有疙瘩的。”
鍾茗道：“永琪只是佔了年紀的便宜罷了，”對於乾隆這個長壽帝王來說，皇子年長未必就是佔了便宜，想到這裡鍾茗又笑了，“除此而外，他的福晉出身不顯，本人既無軍功又沒領過什麼差使也沒什麼門下奴才，竟不比年幼的弟弟們佔什麼優！白白比人多活了這麼多年！反倒是顯得劣了些兒，年紀小的到了他這個歲數許還比他現在更有出息呢！”
容嬤嬤跟著大笑：“娘娘說的是，然而不能不防。”
“先把帶回來的東西都賞下去了罷，不日就會有人遞牌子請安了，我額娘也會來，大約阿瑪會讓她帶點兒有用的訊息進來的。”
“娘娘，您手下也有幾個得用的奴才的，怎麼不撒出去探問訊息呢？”容嬤嬤想問這句話想了好幾年了。
“撒出去了好讓皇上知道我不安份麼？”鍾茗笑著搖頭，“在這宮裡，老佛爺和皇上默許了我的權力可以知道宮裡發生的除開這兩位以外的一切事情，所以我能四下聽信兒，至於宮外——本朝忌諱這個。要是永d倒還罷了，那是我尊重的，永w也還使得，那是我養大的。旁的皇子，關心其起居，召其福晉來問話也就是了。”
“那就只能幹等了。”容嬤嬤有種無用武之地的感覺。
“先前咱們不是等過來了麼？現在要緊的是永d。”
“奴婢這就讓人請十二阿哥過來。”
“不急，先把手上的事兒做完了再說。”
次日，那拉太太就遞了牌子，把在外頭打聽到的訊息一一奉上，因有兩個做御前侍衛的孫子，連五阿哥府上的事情也透過看守的侍衛打聽到了不少。
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皇后不急，急的就是五阿哥和五福晉了。五阿哥急的是經書獻上去之後就沒有了下文，五福晉更添了另一段愁。依著永琪的意思，既然是誠心悔過，但是自己又不能隨便出府，乾脆上一道請罪的摺子用心懺悔，以示自己改過自新之意，無論乾隆原諒不原諒，永琪的心裡都能好過一些。摺子永琪在寫經之前就起草寫好，又恭恭敬敬地用小楷用心謄抄了一遍，預備著放到壽禮裡一塊兒送往承德，這樣才顯得真誠。
五阿哥不能出府，五福晉還是有一定自由的——畢竟沒有明旨圈禁，只是令永琪閉門讀書。壽禮都是五福晉親自打點的，永琪在書房寫經，烏雅氏的重心倒有一半在這壽禮上。又檢查了一回物品有無損壞，烏雅氏到書房來看永琪的進度，永琪刺血寫經，烏雅氏又恨又憐，每日裡張羅著各種補品給永琪吃喝。端著一盅參湯進了書房，永琪正在伏案疾書，烏雅氏不忍打擾——一旦分了神寫錯了字，這一張紙就要重來，那這一頁紙的血就白流了。
烏雅氏悄悄地把手裡的托盤放到一邊，就看到了永琪的請罪摺子，摺子是永琪珍而重之地放到一邊的，烏雅氏看了封皮就輕輕拿起來小心地翻看。不等看完，臉都青了。她這才知道永琪被軟禁的真相！先前問董氏等的時候，她們只是知道令妃與永琪共處一室的時候被乾隆撞破，這已經讓烏雅氏活似吞了只蒼蠅了——年輕的庶母與成年的兒子，孤男寡女，任誰都會想歪。這幾日永琪清醒過來，嘆一句：“不該聽了令妃的話。”才讓烏雅氏等放下心來，覺得既無這種汙糟事兒，永琪翻身有望。不合今日讓她看到了這奏摺，發現永琪至少是默許了香妃爬牆！
烏雅氏心裡湧起絕望——你居然還幹了這樣的事兒！皇上現在這樣對你已經很顧著父子之情了，想要再進一步‘敘舊’怕是不能了。更讓烏雅氏絕望的是永琪的智商，就是平民人家也絕不願意把這種事情宣揚出去的，你還巴巴地在皇上故意不想提起的時候上摺子揭他的傷疤，提醒他這道疤裡還有你一份功勞！皇帝怎麼會希望這樣的醜事被捅出來！
五爺，你傻了麼？
烏雅氏好說歹說，才讓永琪明白，這道摺子是萬不能上的，誰也不願意一而再再而三地被人拿著醜聞說事兒。“爺，我雖是婦道人家，也知道您如今是沒法把摺子直接遞到皇上手裡的，這就要過軍機大臣或是內閣大學士，得他們看過了分揀了才能送到御前，說不定還有小章京要看……這得經多少人的手？香妃一事，能讓人知道內情麼？”永琪頹廢地繼續寫經了，烏雅氏則計劃著只能由自己拿臉面去丟了，等聖駕回來了，先遞牌子進宮請安，先求得老佛爺不那麼記恨。
“爺，皇后娘娘就是忌憚您，可還珠格格不是她弄進宮來了！我求您別再說位子什麼的話了，您如今能別再被關著咱們閤家就該燒高香了。關起門來說這犯忌諱的話，皇后娘娘有十二阿哥，那是嫡子，您就這麼捏得穩瓶兒能跟正子嫡孫一較高下麼？哪家承位不得是嫡子的？您已經覺得自己大位在握到讓皇后娘娘忌憚了麼？您既起了這個心思，就別再怨人家對付您了。旁的不說，那是嫡母，您要是心裡有了怨，就是不孝，這最是個讓人沒法辯駁的罪名兒。”
永琪把手裡的毛筆杆兒捏出了裂縫，廢然長嘆：“這早是一筆糊塗賬了。”看著妻子著急擔心的面容，永琪也不知道要從何說起，事已至此，還是琢磨著怎麼樣能夠被放出去才是正經。
夫妻兩個計劃了半天，也只能按照烏雅氏的辦法來。壽禮送上去了，等了一個月也沒有回信，聖駕回來了，召見了三阿哥、四阿哥都沒有叫上五阿哥。烏雅氏急急往宮裡遞了牌子來給老佛爺與皇后請安，老佛爺念著她扳正永琪的功勞，倒是很快地召見了她。烏雅氏並不盛妝，也不著大紅等色——允納ナ祿姑懷溝淄昴兀戲鷚運β猓盟白叛首鷗鐧氖攣瘢諮攀弦灰淮鵒恕s炙擔骸拔逡詘沒諛兀凳喬靶┦焙蚰曇託〔歡攏淺け裁巧耍媸歉梅！！
烏雅氏的態度很誠懇，換了誰知道了丈夫辦了這樣的事情心裡也會發虛，請罪的態度就越發實在了。老佛爺記在心上，等烏雅跪安辭去，就向乾隆略提了一提。乾隆開始還道：“既他媳婦是個好的，就讓他媳婦多陪陪皇額娘吧，至於永琪，還是接著閉門讀書吧。”
“瞧你說的，永琪也不能老是這麼著啊，再關著人都要廢了。再說了，丈夫被關，你讓老五家的怎麼有臉面在外頭走動？”上了年紀的老人家，總是容易心軟的。
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乾隆不好阻了老佛爺的面子，勉強答應召永琪來問話，試一試他究竟如何。
永琪是乘著轎子由侍衛‘護送’入宮的，乾隆還是怕他再鬧出一幕奔逃尋美的鬧劇。永琪被關許久，才發現外面的空氣真是新鮮，就連死氣沉沉的紫禁城也是哪些的宏偉莊嚴。養心殿裡，乾隆正在看奏摺，都是些出京期間的細務，一面看一面給永d分析，算是拿案例作教學。
外面就有通傳的說是五阿哥到了。永d的腦袋不由自主地晃了晃，又站好，看著永琪從外面進來。五哥瘦了，臉上帶著股滄桑的勁兒。永d垂下頭，覺得人生的際遇真是不可思議，想當初，凡事都是這個五哥打頭兒，不但是搶在自己這個嫡子前頭——反正自己也不是太子，那就按排行站隊好了——連三哥、四哥這兩個哥哥都要被他搶了先，明明是哥哥還要老老實實地窩在他的身後。何等風光的一個人，卻落得今天的這副模樣，永d捏緊了小拳頭，女色害人啊！
乾隆也感慨，看著永琪這副模樣，乾隆臉上的神色變了幾變，又用餘光瞄了一下用正太臉感慨的永d，才讓永琪起身。永琪跪下叩頭的時候已經涕泗齊下了，聽到讓他起身，感激地爬起來看向乾隆，抽抽鼻子正要請罪，永d已經先從乾隆身邊離遠了一步，向他打了個千兒：“給五哥請安了。”
永琪醞釀好的懺悔之詞與提上來的情緒生生被這一聲請安給打斷了，喉嚨裡一噎，差點兒沒哽住。連忙拿袖子一擦臉，與永d又打了個招呼。永d就向乾隆道：“既然皇阿瑪與五哥有話要說，兒子就先告退了。”
乾隆似是對永d仍然尊敬哥哥很滿意，點頭示意永d可以離開了：“不要老是混玩，給老佛爺和你皇額娘請過安後就讀書去。”
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永d還沒離開呢，又聽得一聲通報，三阿哥永璋來了。
兩人進了殿來，看到永琪站在一旁眼睛通紅，心裡也是一驚。深覺這個時候來回事不是個好時機，但已經裡來了只能硬著頭皮給乾隆請安，永d又上前給他三哥和堂叔請安。永d雖是皇子，但弘曉是長輩又是鐵帽子親王，而永d並未得封，故此也是老實請安。乾隆微笑道：“既然你三哥與怡親王一同來了，必是有事要回，你跟著聽完了再去。”
永d應了，垂手退到永琪下手站好。乾隆抿了抿嘴唇，把臉轉向永璋：“說吧。”
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乾隆輕聲道：“知道了，大奠的時候，朕會親去，到時自有說法。”
永璋與弘曉覺得氣氛詭異，連忙辭去。永d道：“皇阿瑪，兒子也去給老佛爺和皇額娘請安了。”
三人一起出了養心殿，弘曉且不說話，永璋對永d道：“五弟怎麼來了？”
“我也不知道，皇阿瑪正看摺子呢，我就聽外頭有人說五哥來了，大概是皇阿瑪的意思，否則五哥是到不了這兒的。”
弘曉不免多看了永d一眼，又對永璋道：“你們一道去後頭請安罷，既然皇上有話，這事就不急在今日了。我先去看著，有什麼事兒再告訴你。”
永璋與弘曉一對眼，點頭答應了。
弘曉看著這兄弟二人走得遠了，才搖搖頭自去了。本來還擔心會有波瀾的，今日一見，太陽還是那個太陽。都是儲君的熱門人選，差距怎麼就這麼大呢？
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養心殿裡，乾隆看著重新痛哭流涕的永琪，很有些啼笑皆非的感覺。
就像永d回憶的那樣，永琪從來就是搶兄弟們先的人，習慣了打頭站著，也習慣了站在哥哥們頭上做著無冕太子。永璋又一向是個不敢出風頭的，也不與他爭，永琪竟是想不想做弟弟的要先給哥哥打個招呼。這麼大的人了，人情世故竟不如一個永d，永d都知道不能自持身份瞧不起兄弟不能不給永璋請安，永琪居然傻站著。你以為你是誰？真當自己是太子了？
真以為頂著‘皇子’的名頭，別人就理當親近你了？當是‘皇帝’是不是就以為真的要萬國來朝了？朕當年是多麼的禮賢下士親愛兄弟啊，朕現在又是多麼的辛苦派兵四處鎮壓啊！都是朕以前太慣著他了！不比不知道一比嚇一跳，永d出宮玩一圈是知道民生不是為了某個格格，見到兄長會尊敬而不是無視，對親妹妹很疼愛……論身份，永d在皇子裡也是最尊貴的，就沒這些毛病兒，就是永w、永璇等也是知理守法懂人倫的。
永琪就不適合當皇帝，太單純了。被令妃當槍使，被小燕子迷惑，就連‘改邪歸正’都要靠烏雅氏。永琪不壞，只是太傻，腦子太小一回只能想一件事兒，當這‘一件事兒’是某個不著四六的女人的時候，祖宗家法、江山社稷、父母兄弟都被拋諸腦後了。現在倒是想著自己這個阿瑪了，可卻又把阿瑪的其他兒子當空氣，真真是目下無塵。這個兒子只適合被供養著。金玉其外！
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永璋與永d一道往慈寧宮而去，永璋拍拍永d的後背，又對著秋日靜遠的藍天深深地撥出了一口氣。永d側過臉，笑眯眯地看著他三哥，讓永璋訕訕地動了一下嘴唇。永d年紀不大，永璋也不會小瞧了他，然即使是永d作出來的樣子，也比永琪連表面文章都不做讓人舒坦。任何一個哥哥，到了被弟弟毫無掩飾地無視的時候，心裡都是不好受的——你就爽快到連鄙視都表現得這麼明顯麼？就算被剝奪了繼續權我還是你哥呢，何況你還沒當皇帝，當了皇帝還不得把我無視到死啊？
然而永璋又有些不安，永琪到今天還是沒把自己這個哥哥放到眼裡，難道是他要東山再起了？永璋又哆嗦了一下，不想爭大位，不代表他想繼續窩囊，尤其在已經領差辦事、享受過成就感之後。
懷著不安的情懷與永d一道去請安，在慈寧宮裡看到了皇后，見她沒對自己站在永d前面請安表示出不滿，永璋松了一口氣，覺得需要回家仔細想一想眼前的亂局。或者可以與永商量一下，兄弟二人拿個主意什麼的。嗯，小外甥越長越可愛，也需要去看一看。
隨著五阿哥禁足令的解除，京中的局勢變得有一點詭異，人人都怕被他找上門。五阿哥憑著以前的經營，內有寵妃為助，外有福家串連，尚且栽了個大跟頭，現在赤手空拳跳出來，誰上趕著幫他那就是現成的炮灰，等著被皇后收拾吧。上流社會沒人相信皇后是完全無辜的，就算不是皇后設的局——這一點已經被諸公主證實，至少她也在中間推了一把。
然而五阿哥居然沒有動作！也難怪，除了已經發配三千裡的福家，他跟朝臣們根本不熟，就算出來了，除了逛一逛茶樓遛一遛大街也沒個別的地方可以去。烏雅氏的家族並不大，與富察氏、鈕祜祿氏等都搭不上關係，五阿哥的禁足令解了與不解的差別並不很大。眾人開始笑自己多心了，五阿哥還有什麼可以用來翻身的勢力麼？
這種猜測得到了證實，五阿哥翻身的唯一指望——乾隆，在冬十月親臨致奠了允螅劑誦淳齙穆那淄踔艫募壇洩槭簟r曰飾遄佑犁魑實螅ね酢g∮鎦匭某さ氐弊爬戲鷚拿娑雜犁韉潰骸半拗潰首擁納矸莞憒蔥磯嗟耐純唷12磯嗟牟槐悖薏還幟鬩淮未蔚廝擋壞卑8紜2灰飧鏨矸萘耍齦蓋椎腦趺茨懿晃傭嘧畔肽兀靠呻摶膊輝敢餑憔痛吮涑梢桓鍪瘢惚暇夠沽髯虐戮趼藜業難u寐那淄蹺匏茫憔凸塘巳グ傘！
永琪傻掉了：“皇阿瑪，你不要我了麼？”
老佛爺也道：“你十二叔不是有兒子麼？為什麼要永琪過繼了去？”經過烏雅氏的動作，老佛爺對永琪的惡感倒是降去不少。
乾隆正色道：“十二叔無嫡子，怎算有嗣？昔時多少諸侯國，就是因此而‘國除’的。”這是最正經的大道理，自古無嫡子就是無嗣，至少在爵位繼承上就是這樣的。老佛爺以為乾隆還在記恨著永琪之前的一系列行為，當然，乾隆有足夠的理由記恨。但是永琪沒死，還得了郡王之位，是現存諸兄弟裡爵位最高者，老佛爺也就不作理會了。
乾隆又對永琪道：“回去收拾一下，進住履親王府吧。朕可是如了你的願了。”
永琪失魂落魄地回去搬家了。
鍾茗肚裡暗笑，乾隆這是一種流氓行為！人家允星諮擁模∥稅才拋約旱畝櫻蛻崛チ吮鶉碩擁木粑唬。愣窳恿恕v榆雷約赫饈塹昧吮鬩嘶孤艄裕允嵌鄖〉潰骸盎噬希菸葉嗑渥歟宓募父鍪踴姑瘓粑荒兀允親≡誒下那淄醺鐧摹
乾隆道：“也不是什麼大事，分出十二叔留下的一部分莊子、鋪子給他們，當是分家了罷！唔，擇其一二封個輔國公什麼的也就罷了，並不很難。”
大家有志一同地沒有再提及永琪。
永琪回到府中，烏雅氏等早知道了出繼的旨意，不由合什念了聲佛。董氏訊息靈些，關於永琪‘不做阿哥’的豪言壯語她是知道的，早說與烏雅氏了。再綜合永琪先前所為，能得這麼個結果，已經是老天垂憐了。反正大位無望，以永琪所為最後能得個什麼樣的爵位都不一定，現在是天上掉下一個郡王來，比預期的要好上許多。永琪被出繼，已經對皇后構不成威脅，未來的日子沒有皇后盯著，想必日子會稍稍好過一些。烏雅已經開始盤算著以後要好好巴結一下皇后，爭取讓她不要太生氣，面子什麼的在生存面前也不是那麼重要的，尤其是晚輩對長輩，面子又算得了什麼呢？
看永琪還在嘟囔著什麼“皇阿瑪不要我了”之類的話，烏雅氏道：“不是爺說過不做阿哥的麼？”永琪乍毛了，瞪起眼睛要發怒，看著烏雅氏似笑非笑的表情就想起說這個話的情境來了，心裡一虛，扭頭自去生悶氣了。時至今日，要怨誰去？
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