永d與永w逛街期間, 乾隆還在取笑鍾茗太過溺愛。鍾茗反駁：“我還讓他們出去看看呢, 您只把他帶在身邊，到底是誰更寵他們些？”
老佛爺笑道：“做父母總是這樣，睡覺都想睜一隻眼看著兒女, 不欲離得太遠，受人欺負。又擔心一直拘著, 孩子長不大。左右為難，可憐天下父母心啊！”
乾隆最近總覺得因為香妃之事, 對老佛爺不住, 面上微微泛紅，強自辯解：“做兒女的也是孝心天生呢，明年皇額娘七十聖壽, 兒子包管讓皇額娘高興！就是永d永w, 也不會負了大家疼愛的。”
老佛爺抿嘴樂了。
鍾茗岔開話題：“紫薇該滿服了，常說的三年, 可咱們的規矩是守二十七個月。畢竟不能太聲張, 先頭在木蘭，萬事草率，不好置辦。如今到了承德，我已讓她出去做了場法事，就勢除服收拾了吧。”
老佛爺道：“年輕姑娘老穿素淨的衣服也是忌諱, 你看著辦了吧。”
鍾茗道：“先在這裡做兩身衣服，替換著穿，餘下的, 回京之後慢慢置辦全了，還有一應的首飾、擺設，媳婦心裡有數。”
乾隆依舊尷尬，暗道怎麼今天說什麼都是他的尷尬事兒。
永d與永w回來的時候，帶來了許多小玩藝兒，一樣一樣分給大家。晴兒、紫薇與十格格人人有份，鍾茗拿著小面兒看得想笑，老佛爺與乾隆見孩子出去還不忘給自己帶禮物，都很高興，回賞的東西比石頭念珠、鹿皮的荷包值錢得多了。乾隆還對老佛爺道：“這是兒子說著了，果然沒忘了咱們。”永w得了賞挺高興，永d有些蔫蔫的。
福隆安大為窘迫，回來的路上，他費盡唇舌，說明了不能告訴皇上乞丐母子事件的諸多原因——面子問題、有人要受牽連問題，還應允了讓家人代為收留那對母子，才讓永d帶著幾分不明白地答應不說。可看永d這個樣子，皇帝一準能看出不妥來，到時候又有人要倒黴了……
乾隆還以為永d對於自己的回禮不高興：“朕的東西雖然不是自己買的，可是心意也是不差的。”
永d抿著嘴，心裡有點難受。福隆安情知瞞不下了，十二阿哥年紀不大，現在還不是個作戲的料，想瞞過皇帝太難了。讓皇帝知道自己讓人瞞著他，恐怕要捱罵。心裡哀嘆，明明是皇帝自己好面子，才讓底下人如此為難。
福隆安只能噗通一跪，彙報了今天的行程。一面說，心裡一面飛快地想著對策，他家老爺子可是大學士兼軍機大臣，這樣的事情，如果乾隆要追究，也能掛上個邊兒、擔個領導責任什麼的。今年早些時候，江蘇有水災，後來又用兵西北，接著是安徽水災，按說流民也到不了承德，趁食也要到江浙一帶富足之地。不幸這對母子是熱河人，七月遭了蝗災，雖然有詔令捕蝗，可損失還是造成了。家裡又是沒了當家人，本來寡母帶著兒子還能撐過去，一碰上天災，那只能討飯了。按說還應該有賑濟的，然而江蘇水災有明詔賑濟，熱河蝗災，並無明詔賑濟，不能開官倉，只能開本地社倉，社倉糜爛已久，加之以清代官吏之貪，到他們手上根本不落下什麼了。
屋裡靜了下來，鍾茗抬眼看去，乾隆臉色鐵青，老佛爺也透出不喜來。鍾茗起身扶著老佛爺的胳膊：“永d、永w帶回來的東西，看著是好，只是得讓人收拾過了才好擺設，咱們看著去？”又使個眼色，晴兒與紫薇齊齊上來勸老佛爺去散心。又看一眼永d，挺擔心他接受不了這樣的現實，鍾茗狠狠心，乾隆的解說，對於一個皇子來說，比鍾茗自己的解釋可能更有用一點兒。
下面的處理，鍾茗就不知道了，後宮不得干預政事。但是永d似乎長大了一點兒，行事更沉穩了，只是會悄悄對鍾茗說：“師傅們總是說仁者愛人、要愛民如子，可是一丁點兒的方法也不說，盡說空話！問了也是吱吱唔唔，難怪皇阿瑪要揍他們！兒子要不是出去走了一遭，還不知道外面有這些事情。”嚥下一句話沒說，大清朝居然有如此貪腐的事情！嗯，後宮不能干預政事，而且，當兒子的不能拿外面的事情來讓母親煩惱。
鍾茗也只能說：“要是學問都是師傅教的，那你們兄弟幾個該想法一模一樣才是，凡事師傅領進門修行看各人。”人的經歷不同，身份不同，想法當然要受自身及周遭各種因素的影響，這也是鍾茗吃不準怎麼引導永d的地方了。她根本不可能做到把永d的思想清零，然後把自己的想法硬安給永d，就算能，鍾茗自己也不知道要怎麼做一個皇后嫡子，或者直白地說，怎麼做好一個皇帝。她所能做的，不過是摻一把沙子，看看能跟正統的教育互相作用出個什麼結果來罷了。就是摻沙子，她也摻得沒什麼計劃可言，只知道不能把永d養得什麼都不懂，東一榔頭西一棒槌，想到哪兒就說到哪兒，養皇子，她沒經驗也不知道該找誰借鑑去。
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因為與乾隆住得近，鍾茗倒聽說乾隆一口氣賑安徽宿州等十三州縣衛本年水災，熱河、承德也命隨駕而來的兆惠去清理了一回。有了這樣的事情，乾隆連避暑山莊都呆不住了，兼之天氣寒冷，乾脆下令回京了。
舒貴妃領著眾宮人在後宮迎皇太后及帝後回京，心裡著實舒了一口氣。小心看著三人的臉色並不甚愉快，舒貴妃先上來把人迎回宮，小心陪著說話，看看不像是有大事發生的樣子，這才道：“這兩個月，奴才奉旨留守，宮內並無大事，餘者細務，請待老佛爺、皇后娘娘安頓下來，容奴才一一回稟。”
老佛爺道：“知道了，有什麼事跟皇后說去罷，我乏了，要先歇著了。”
舒貴妃答應一聲，又道：“慈寧宮、坤寧宮裡前兩天得了信兒，自有宮人收拾了，西三所裡，奴才也著人盯著收拾了。”
老佛爺“唔”了一聲就不再說話，鍾茗見狀就示意大家各自散去。
回到坤寧宮，留守的染墨上來跟著服侍鍾茗換了衣服，奉上茶之後才開始小聲彙報這兩個月來發生的事情。真像舒貴妃說的，並沒有什麼大事，自從小燕子和永琪遷了出去，這宮裡就安靜了很多。皇帝都不在宮裡了，也沒什麼好爭鬥的了，各自養精蓄銳才是正理。
“只是玉貴人一直病著，”染墨想了一想，忍住笑，“鄂貴人雖說是生產過了，竟沒有產後疾，倒是玉貴人……”
鍾茗放下茶盞：“舒貴妃著人看了嗎？按說一個貴人有事，不至於傳到坤寧宮來吧？”
染墨一頓，還不是因為這個貴人之前是令妃麼？坤寧宮跟延禧宮做死對頭做了很多年，見延禧宮倒黴，總要在嘴裡多說個幾遍才覺得痛快。
“難道是情形很不好？”
染墨斂了斂神：“回娘娘，是不大好，”又忍不住了，“本來嘛，作威作福這麼多年，享著榮華富貴，一下子打回原形，心時就不好受。況且，當了貴人就要被當成貴人來對待，沒人還會把她當成妃子來供著，供奉少了，她自己先受不了了……”
“貴人在醫藥上頭也不如妃子吧？”鍾茗這是明知故問了，肯定的，大夫的檔次要下降，藥物的品質也會下降，“舒貴妃有沒有命人加賜醫藥？”
染墨道：“這才是最可奇怪的地方，舒貴妃這些年恨她恨得要死，居然拿出自己的存藥來給她續命，娘娘？”
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舒貴妃這是怕擔責任了，好歹玉貴人也曾是寵妃，雖然生下的兒子現在不記在名下了，還是要留一點後手，況且，舒貴妃還養著九格格。鍾茗想了一下：“既如此，讓小凌子跑一趟太醫院，就說是我的吩咐，玉貴人，不能讓她死了！”我也不當這個惡人了，她都翻不了身了，我手上何苦要沾人命？
“不說這個了，讓人繼續看住玉貴人也就是了，畢竟，還有十五阿哥在，不能讓她再出什麼么蛾子，今年在木蘭呆得時候長些，收穫不錯，這幾天除了把宮裡的人再拾起來，還要想想皮子什麼的要怎麼分賞。嗯，記得提醒我，和安公主快要指婚了，她的嫁妝，我也要著手準備了。”
鍾茗說一聲，染墨應一聲，直到鍾茗又端起茶盞來喝茶，染墨才道：“娘娘一路辛苦，嬤嬤和姐姐們也都費心，屋子都收拾好了，還請安置了罷，晚膳前奴婢再來請娘娘起身。”
鍾茗對容嬤嬤等道：“都去歇了吧。”
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阿里袞在乾隆回宮後的第二天便到了京師，乾隆大喜，加阿里袞為領侍衛內大臣。一面命加緊營繕紫光閣，要張掛功臣畫像於此，傅恆、兆惠、阿里袞、色布騰巴爾珠爾都在此列。這一天的大朝會，格外的熱鬧隆重，和貴人之兄圖爾都也因此得以進爵。
因為老佛爺關注，乾隆也便默許了後宮裡打聽一聽鈕祜祿氏的訊息，知道阿里袞將得重用，尤其領侍衛內大臣一職從不輕許，老佛爺越發覺得豐升額可靠了。乾隆也湊趣：“豐升額是個實在人，至少肯對朕說實話，朕問他，你阿瑪凱旋而歸，你高不高興？您猜他怎麼說？”
老佛爺道：“當然是高興，不過，皇帝說他實在，難道他會說不高興？”
“他說啊，為人臣，當恭喜朕得一良才，為人子，固然為父親一展長才而高興又實在不願意父親奔波忙碌。高不高興的，他也分不清楚了。”
鍾茗有點兒看不懂這個豐升額，聽著像實話，皇帝又喜歡，可是能在奏對之際讓皇帝聽得高興又覺得他是說實話，這本身就是一種能力啊。不過呢，所有明查暗訪並沒有尋到他的錯處，或者有什麼不好的表現，晴兒又是個伶俐的人，日子總還過得下去的。
老佛爺就想讓乾隆下旨賜婚，也好開始準備大婚之儀，宮裡早在著手了，可宮外額駙家也得有數才行。乾隆正對阿里袞父子青眼相看，含笑應允了。賜婚旨意下來，內務府與禮部就開始忙碌了。正巧回疆之事已經收尾，各出嫁的公主及其額駙都閒在京裡，慈寧宮、坤寧宮與西三所，常有公主出入，一時熱鬧非常。