深夜時分，利州城內，一處三進大院內燈火通明，三步一崗，五步一哨，一個個黑衣人手按刀柄，目光陰冷地盯著四周，身上散發著陰冷氣息，正廳紅燭跳動，一名光頭男子端坐上首，手裡把玩著一把匕首，三角眼閃爍著兇光，不動聲色地打量著兩側坐著的幾人，個個身穿勁服，凶神惡煞一般，所有人沉默不語，氣氛壓抑，片刻後，光頭男子冷聲問道。
“去個人看看，打探的人怎麼還沒回？”
話音剛落，一名男子急匆匆進來，抱拳說道。
“三爺，小的回來了。”
“說，什麼情況？”
光頭男子眼中兇光爆裂，興奮地問道。
“三爺，咱們的人已經成功混在裡面，都是生面孔，宋掌櫃並不知道，絕不會暴露，情況已經摸清，是華亭侯府的人過來開採鹽礦，兩名主事，五十名護衛，還有十名工匠改造什麼，還有人建造茅草房，三百採礦工。”
“才五十護衛？”
三爺有些詫異，下面坐著的一名絡腮鬍，甕聲說道。
“三爺，區區五十護衛就敢來這兒採礦，太囂張，太狂妄的了，簡直不知死活，華亭侯的名號在江南或許有用，在利州這片天不好使，還得咱三爺說了算。”
三爺擺擺手示意打探情報的人先出去，看向下面一書生打扮男子問道。
“秀才，你來說說。”
叫秀才的男子抱拳說道。
“三爺，整個山南西道和劍南道鹽業都是三爺家族的，利州更是三爺的天下，三爺可知道當初宋家為何將鹽礦送給華亭侯府？”
“你的意思是？”
三爺目光閃爍。
“沒錯，三爺英明。”
叫秀才的男子先拍了記馬屁，繼續說道。
“宋家的生意並不包括鹽業，那鹽礦也是別人賠償給宋家，宋家一旦開採，就意味著和三爺家族為敵，宋家豈是三爺家族的對手？所以拿著半年不敢大規模開採，只是小打小鬧，開採出來的鹽也只自己用，並不銷售，但這個樑子畢竟結下，所以上次入長安將鹽礦贈送給了華亭侯的三夫人，既交好華亭侯，又能借刀殺人，那就是頭老狐狸。”
三爺不耐煩地打斷說道。
“別說這些屁話，就說現在怎麼辦？”
秀才也不惱，笑呵呵地說道。
“利州絕不能有一粒鹽未經三爺之手流出去，否則三爺家族那些族老恐怕會對三爺有意見。”
三爺目光陰冷，沒有接話，秀才繼續說道。
“還有一點，江南水災，匪患不斷，沿海一線大亂，鹽運不出來，別說長安缺鹽，整個天下都會鬧鹽荒，用不了多久鹽價就會暴漲，不才建議三爺先別動手，等他們開採出來準備運走時動手，殺人滅口，死無對證，白撿一批鹽，屆時運去長安，絕對大賺一筆。”
“哈哈哈，好，不愧是老子的幕僚，此計大善。”
三爺大喜，一名陰冷男子忽然朝三爺拱手，鄭重提醒道。
“三爺，畢竟是華亭侯府，將來一旦追查，會很麻煩。”
三爺也不傻，點點頭看向秀才，秀才一臉智珠在握，不在意地笑道。
“聽說牛伏山的土匪日子不好過，只需將訊息放出去，肯定動心，讓他們打頭陣，咱們來個黃雀在後，屆時三爺帶兵上去，還能落個剿匪的功勞，至於鹽，找個地方藏起來，再對外放話，就說救援不及，被牛伏山好漢搶先一步運走，三爺再帶兵走一趟伏牛山，將那夥土匪一鍋端，還能再發一筆，伏牛山的土匪有好幾年了，家底肯定不少，至於鹽，就說沒找到，誰能奈何？”
“哈哈哈，好，這個辦法好，老子還是這利州府兵中郎將，掌管利州兩千兵馬，小小土匪算什麼？此計大妙，不過得算計好每一步，不能出錯，也不能留下把柄，咱們好好議議。”
三爺興奮地說道，三角眼閃爍著貪婪之色。而此時的大山深處，大坑內，萬籟俱靜，鼾聲起伏，一堆堆篝火跳動著，舔舐夜幕，將四周照亮，一處洞穴裡，李庸坐在篝火旁閉目養神，餘賢在旁邊警戒，三百多採礦就在外面，萬一有事，後果不堪設想，海軍陸戰隊一分為二，輪流站崗，不準任何人輕易靠近，眯了一會兒，李庸沒什麼睡意，示意餘賢過來坐下，兩人閒聊了一會兒，李庸話鋒一轉，低聲叮囑道。
“這兒看似沒危險，但也不能大意，每天安排兩支小隊散出去四周，看有誰過來偷窺，對外宣稱去弄野味，水果之類。”
“明白。”
兩人又聊了一會兒接下來的採礦事宜，吃了點烤肉，李庸睏意上來，就在篝火邊躺下，迷迷糊糊睡去，第二天一早，李庸被喧鬧聲吵醒，隨便吃了點東西，李庸來到洞外大坑，見不少人抬著四根巨大的樹木正從上面往坑底放，上去一看，居然是木質異常堅硬的鐵樺木，這種樹木質堅硬，一般用來做車軸等，現在用來做承重柱正好，木頭有一人合抱粗，石臺上的坑還沒開鑿出來，等開鑿好，鐵樺木放進去為樁，絕對穩固，李庸徹底放心了，一天後，石臺上被開鑿出四個大洞，鐵樺木分別放進去，立起來，再用細小的石頭填充四周縫隙，將木頭穩固好，木匠們開始連線其他木頭，不到一個時辰腳手架就搭建好，看上去非常堅固，石臺上開鑿石洞時，有人在地面打造軲轆，幾乎和腳手架同時完工，大家在李庸的要求下，用粗麻繩捆好一塊上百斤重的石頭，透過腳手架上的滾輪輕鬆拉上去，再用軲轆吊上地面，腳手架和軲轆穩如磐石，毫無鬆動跡象，試驗成功，所有人歡呼起來。那些開採岩鹽的人也歡呼起來，這意味著不用大家冒死爬繩梯背上去，能活著，沒人想死，一切準備就緒，可以放手採礦，煉製食鹽了，在科技不發達的時代，想要淨化食鹽，祛除雜質，木炭有著強大的吸附雜質和淨化作用，是最好的材料，必不可少，礦鹽不同於海鹽，礦鹽需要熬煮成水滷，再蒸發水分後烘煎而成，煉製出來的叫青鹽，還含有一定雜質，但不影響食用，就是製作需要大量的柴火，費時費工也費力，成本大，這個環節李庸沒有干涉，任憑大家熬煮製鹽，等第一批青鹽製成後，木炭也燒好拉過來，存放著一個單獨的洞室，這個洞室被列為禁地，不準外人靠近，李庸讓餘賢和一干海軍陸戰隊隊員打下手，在洞室內做了兩口土灶，放上大鍋，將煉製好的青鹽倒進一口大鍋，放上地下河清水重新融化，再做了個木桶，下面隔斷，放上細碎的木炭，厚厚一層，將融化的鹽滷倒進去，淨化、過濾後流入另一口大鍋，繼續熬煮幹水分，留下的就是細細的雪花鹽，所有人看著這神奇的一幕都驚呆了，死死盯著雪花鹽，滿是不可思議之色，餘賢用手指頭捻起一些嘗了嘗，驚歎說道。
“好鹹，一點其他味道沒有，上將，還是你什麼都懂，咱們這是成了？”
海軍陸戰隊隊員也躍躍欲試，想嚐嚐，但又不敢，紛紛看向李庸，滿是渴望，李庸理解他們的心思。
“都嚐嚐。”
所有人歡喜地伸手進大鍋，捻起一些雪花鹽品嚐，頓時兩眼放光，一人忍不住說道。
“上將，好鹹，沒有怪味，比以往吃過的所有鹽都好，咱們發財了。”
“哈哈哈。”
眾人興奮地笑起來。
“就知道到發財，一群財迷。”
李庸笑罵道，趕緊做了個噤聲的動作，看看洞室外面沒人，壓低聲音叮囑道。
“記住，這門手藝就你們幾個掌握，不得外出，更不能讓外面人知道，大家輪流加工，一定要記住一點，木炭做三鍋就必須換掉，確保乾淨。”
“放心吧上將，這可是咱們華亭縣的營生。”
“沒錯，誰敢洩密就是與整個華亭縣為敵，必殺之。”
餘賢敬禮鄭重說道。
“屬下必定看好機密，絕不負上將所託。”
“好好幹，這兒產出的鹽我會拿出一成利潤平分給大家，但誰要是洩密，西山營的規矩你們應該明白。”
李庸警告道。
“是。”
所有人立正敬禮，鄭重應諾。
“幹活吧，餘賢，過來一下。”
李庸相信他們的忠誠，示意餘賢來到洞口，看看沒人過來，壓低聲音說道。
“餘賢，等第一批鹽煉製好，我會返回華亭，這兒一切交給你處理，有什麼不懂的這段時間隨時問我，另外，除了剛才說的利潤分紅，我會每月再給你一百貫銀子作為酬勞。”
“無須單獨再給，分紅就不少，能為華亭縣的人民做事，我已經心滿意足。”
“無規矩不成方圓。”
李庸打斷道，看看身後洞室內正在忙碌的眾人，繼續說道。
“大家出力一樣，分紅必須公平，但你還兼著管理這兒的一切事物，不能不給，你也需要銀子養家餬口，這個鹽礦最多半年就能開採完，半年後返回華亭縣，另有安排。”
“是，保證完成任務。”
十天後，採礦工在高額賞銀刺激下，沒日沒夜幹活，李庸收穫近六千斤雪花鹽，但來了一百輛大車，裝不滿，李庸打算再等十來天，湊夠一萬再發車，一名外出偵查的隊員急匆匆過來，身上有血。
“出什麼事了？”
李庸沉聲問道。
“上將，南面發現三十來名形跡可疑之人，有刀，有弓箭，像是來打探，兄弟們上去盤問遭到攻擊，砍了他們幾人，其他人逃走了。”
李庸沉吟道。
“敢持有刀箭，還能在你們手上逃走，說明他們熟悉叢林，只有三種人，一種是獵戶，獵戶不可能攻擊，還有一種是官兵。”
“上將，他們沒穿官服、戰甲，行為不像官兵。”
報信的海軍陸戰隊隊員打斷說道。
“那就只剩最後一種，土匪，看來這兒的訊息洩露，有人動了歪心思。”
李庸冷笑一聲，看向餘賢。
“請上將下達命令。”
“你帶一隊人走一趟利州，路上小心點，如果我沒猜錯，沿途恐怕已經被土匪盯上，騎我的小白去，速度快，遇到阻攔不用客氣，殺了就是，告訴留在利州的運輸隊，讓他們連夜趕車過來，擺出一副拉貨的架勢，讓土匪以為我們準備撤，逼他們動手，我倒要看看這背後之人是誰。”
李庸冷聲叮囑道。
“是。”
此次來的五十名海軍陸戰隊，都是隊中的兵王，還配有西山九式火槍，可以說是無敵的存在，一百運輸隊是華亭縣的民兵隊的，都是退伍老兵出身，沙場經驗豐富，單兵戰鬥力不俗，對付一兩千土匪不在話下，附近或許有土匪，但不可能規模超過一兩千，否則早被朝廷盯上，訊息被壓住，採礦工人並不知情，繼續開採，黃昏時分，餘賢帶著運輸隊匆匆而來，李庸已經爬上大坑，看著順利過來的車隊有些驚訝，心想難道自己猜錯了？
“上將。”
餘賢上前敬禮說道。
“來去都很順利，不曾遇到任何阻攔，也不見形跡可疑之人跟蹤。”
“情報不可能錯，說說你的看法。”
李庸沉聲問道。
“會不會是他們沒準備好，或者事先不知道我們身份，所以上來檢視，見識到我們手段，或者現在知道了我們身手，不敢再下手了？”
李庸蹙眉思索，覺得餘賢分析不無道理，但又有些不放心，靈機一動說道。
“不管土匪想怎樣，試試就知道，車上裝滿雜物，遮蓋起來，偽裝成鹽拉回利州，咱們來個引蛇出洞。”
“明白。”
餘賢會意地笑了。
“一百人散出去四周警戒，擺出一副提防人偷窺的架勢，讓土匪以為我們真準備裝鹽離開，也避免被土匪看到真相，暴露計劃，從大坑下面抽調一百人上來裝車做偽裝。”
“遵令。”
餘賢匆匆去安排，一聲令下，一百車伕抽出黑軍的標誌性黑刀，散開四周警戒，擺出一副如臨大敵架勢，一百採礦工爬上來，將砍伐樹木時剩餘的樹皮，樹枝等雜物丟進大車，再用油布遮蓋，看上去鼓鼓的，做好這一切後，採礦工返回大坑，車隊緩緩離開，李庸沒有動，帶著一隊人守護腳手架位置，這是唯一的通道，萬一土匪不上當反殺過來，會很麻煩，餘賢騎著馬走在運輸隊前面，警惕地打量四周，故意走的很快，一副擔心被劫持表情，趕車的人也故意擺出一副緊張表情，兵器放在趁手位置，對於他們來說，土匪而已，烏合之眾，海軍陸戰隊和唐軍的退伍老兵什麼陣勢沒見過？他們毫不在意，走出山谷，來到官道上。
“加快速度。”
餘賢故意大喊道。
“喏！”
眾人配合一聲。車隊加速往前趕路，一副擔心、害怕樣子，沒多久，前方山坡忽然衝出一隊人，一個個凶神惡煞，嗷嗷怪叫著，像山林裡鑽出來的一群覓食的鬣狗，看到這一幕餘賢反而笑了，迷惑成功，真要是不上當，改去攻擊大坑，事情就棘手了，他舉起右手喝道。
“停止前進，準備戰鬥！”
眾人早有心理準備，紛紛勒馬停下，拿起兵器迅速跳下馬車，找地方藏好，觀察四周是否藏著大型殺傷性武器，豐富的戰鬥經驗這一刻表現的淋漓盡致，餘賢立馬停下，試探問道。
“來者何人？”
一名壯漢上前，肩膀上扛住一把開山斧，甕聲喝道。
“此路是我開，要想過此路，留下買路財，兄弟們要求不多，人滾蛋，車留下，否則一個不留。”
“有話好商量，你們是哪個山頭的好漢？”
餘賢繼續試探道。
“少給老子咧咧，你們不過是一群拉貨的車伕，犯不著替你們東家賣命，不想死的馬上滾蛋。”
壯漢不耐煩地說道，餘賢見被當成普通拉貨的車伕了，不由暗喜，敵人越大意，越輕敵，自己這邊勝算越大，也懶得再廢話，腰間長刀拔出，一股凜冽殺意爆發。
“呦呵，還是個有脾氣的，老子喜歡。”
壯漢譏笑道，壯漢旁邊一尖嘴猴腮男子提醒道。
“別廢話，速戰速決。”
“兄弟們，發財了，殺啊！”
壯漢會意地大吼道。
“殺！”
土匪大吼著，一擁而上，毫無隊形可言。
“烏合之眾。”
餘賢不屑地冷哼一聲，粗略掃了一眼，足有三百人，如果自己這邊真是普通拉貨的車伕，別說三百土匪，就算是一百土匪也會被嚇死，心中一動，喝道。
“一隊跟我衝殺，二隊散開，環形包圍，自由射擊。”
人多三倍又何如？不過是群土雞瓦狗，一隊聽到命令迅速衝上來，迅速結成三角攻擊陣形，二隊則散開四周，環形包圍，紛紛舉著火槍瞄準，令行禁止，行動如風，土匪看到這一幕頓時大驚，這哪兒是車伕，明明是訓練有素的百戰精銳，頓時膽氣一洩，有些慌了。
“開火~”
餘賢可不會慣著土匪，怒吼一聲衝上去。官道上。李庸的戰馬小白感受到餘賢的憤怒，猛地竄上去，瞬間衝入土匪之中，氣勢如虹，嚇得土匪紛紛閃避，馬背上的餘賢直接舉起火槍就開火，“砰~”的一聲，打響了海軍陸戰隊和民兵隊的攻擊訊號，海軍陸戰隊保持隊形開始向土匪們開槍射擊，掩護沒有火槍的民兵隊，土匪們那裡見過火槍這樣的武器，中槍的土匪們，身體濺起一道道血箭，然後倒地身亡，而已經近戰的民兵隊揮舞這黑刀奮力劈砍，將擋在前面的土匪斬殺倒下。
“一個不留~”
一聲怒吼，小白撞飛兩人，衝到那壯漢身邊，壯漢也是兇猛之人，掄起開山斧朝小白腦袋猛劈，小白可是李庸的座騎，餘賢可不敢有絲毫損傷，抬手抽出腰間的短火槍開槍，“砰~”的一聲悶響，子彈將壯漢脖子洞穿，壯漢手上動作一僵，不可思議地看向餘賢發，沒想到對手速度如此快，眼角餘光看到衝上來的車伕，一個個如狼似虎，一刀一個，這哪兒是商隊，明明是百戰精銳之師，上當了，下一刻，壯漢捂住脖子不斷湧出來鮮血，意識渙散，掉落馬下，為首的壯漢一死，這幫土匪更是士氣大跌，亂了手腳，有人開始後退，餘賢殺意正濃，豈會讓土匪逃走？黑刀奮力橫斬，放倒三人，小白也不甘示弱地衝上去，接連撞飛好幾個，馱著餘賢一路猛衝猛打，很快將土匪殺了個對穿，毫不猶豫地折返回去，海軍陸戰隊其他隊員也不甘示弱，不斷開火，裝填彈藥再開火，精準地射殺著土匪，三輪射擊過後，地上就躺下近百人，加上被近距離砍殺的幾十人，就一會兒工夫，土匪死傷大半，哪裡還繃得住。
“情報有誤，點子扎手，扯呼！”
也不知道誰喊了一句，剩餘土匪沒了戰意，四散逃竄。
“來了還想跑，追殺上去，一個不留。”
餘賢大吼一聲，策馬追上去猛砍猛殺，土匪兩條腿哪裡跑得過小白這等汗血寶馬，眨眼間被餘賢追上十幾人，紛紛砍落馬下，其他車伕也不甘示弱，追上去砍殺，特別是海軍陸戰隊隊員，幾乎一槍一個，戰鬥變成一邊倒屠殺，沒多久，土匪被消滅，只有少數幾人逃進樹林，餘賢沒有再追，喝道。
“打掃戰場，屍體丟樹林裡喂狼。”
“是。”
眾人習慣性應諾，餘賢則來到一名之前被白蹄烏撞暈，現在醒過來的土匪跟前，黑刀一指，冷冷地說道。
“你們是什麼人？”
“爺，大爺，我們是牛伏山的人。”
“土匪？”
“對，對，對……”
“怎麼知道我們的？”
“利州城的兄弟收到訊息，說有人在煉鹽，量不少，老大就派人踩點，盯著，見車隊過來運，就想著撈一把。”
“牛伏山在哪兒？”
“往南三十裡左右。”
餘賢又問了些細節，讓人將俘虜綁起來準備帶回去，忽然聽到隱隱有打雷聲傳來，不由抬頭看天，萬里無雲，不像要下雨，心生疑惑，仔細聽起來，聲音越來越近，越來越急促，正在打掃戰場的車伕也聽到聲音，紛紛停下，看向餘賢。
“是騎兵，快，將馬車堵塞官道，你迅速返回去稟告上將。”
餘賢猛地反應過來，這個時候出現大規模騎兵絕不正常，不能不防，說著指向一名車伕，對方點頭，迅速回去。
其他人顧不上打掃戰場，迅速返回，長長的車隊迅速變陣，後面的馬車上來，一百輛大車將官道堵死，餘賢很清楚接下來要打防禦，不是進攻，擔心小白受傷，驅趕到馬車後面，手持火槍站在馬車前方，傲然而立。
“聽我命令，準備射擊。”
“是。”
所有海軍陸戰隊隊員紛紛藏在馬車後面拿起火槍對準前方，另外一百車伕可是精挑細選出來民兵，不僅擅長用刀，也擅長用弓箭，餘賢不確定來人是誰，有多少，但清楚不能退，一退陣型就散了，沒有馬車阻擋，大家都是活靶子，死的更快，很快，前方官道衝過來一支龐大的騎兵。
“官軍，利州府兵？”
餘賢看著熟悉的戰甲，裝束，瞳孔猛地一縮，這個時候官兵過來絕不是好事，總不能是來協助剿匪的吧？出於謹慎，餘賢沒有出手，大喝道。
“來者何人？”
聲音滾滾如雷，但被馬蹄聲掩蓋，衝過來的騎兵沒有停止的意思，一股肅殺之氣撲面而來，餘賢臉色一寒，官兵不願意通報，也不給交流機會，這是黑吃黑的套路，要往死裡趕盡殺絕？餘賢右手高舉，然後狠狠揮下。
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“弓箭拋射，火槍開火~”
車伕紛紛將神臂弓舉高，對著天空奮力拉開。
“咻咻咻~”“砰砰砰~”一支支羽箭和子彈呼嘯而去，在虛空中劃出一道詭異的拋物線，利箭朝衝上來的騎兵兜頭落下，子彈朝騎兵胸前射去，騎兵速度太快，正好衝進射程內，“啊~”一道道慘叫聲響起，不斷有人中間落馬，被後面的戰馬活活踩死，但官道就這麼大，戰馬速度太快，想停住也不容易，乾脆不停，繼續往前衝，餘賢怒不可遏，虎目變得赤紅起來，怒吼道。
“自由射擊。”
“咻咻咻~”“砰砰砰~”羽箭和子彈瘋狂射出，敵人距離拉近，神臂弓由拋射變成了平射準度更大，威力更強，但這支騎兵沒有停，繼續猛衝，餘賢看著碾壓過來的騎兵，沒有蠻幹，果斷後退，順著馬車尖嘯退到後面，一邊喝道。
“交替射擊掩護後退。”
所有人迅速交替射擊有序的後退，上百輛馬車堵塞官道，無路可走，衝上來的騎兵也夠狠，一頭撞在擋住路的馬車上，試圖撞出個缺口，一時間，戰馬悲鳴，紛紛倒下，馬背上的人飛出去，擋在前面的馬車被撞開些，但也僅僅是撞開些，並沒有撞散，都是百戰老兵，知道馬車怎麼擺放更牢固，不容易撞開。
“停止後退，繼續射擊。”
餘賢冷冷地看著這一幕，目光冷厲，心中生出幾分不屑，府兵就是府兵，戰鬥經驗不足，十幾輛馬車或許能撞開，一百輛馬車，而且還是華亭縣特製的大車，重量比普通馬車重，面積也大，這意味著更穩固，怎麼撞？換成任何一名經驗豐富的戰將都不會選擇衝撞，犯下致命錯誤，可見來敵將領有勇無謀，這樣的人不足為慮。
“咻咻咻~”“砰砰砰~”羽箭和子彈再次兇猛的撲向衝過來的敵人。
“咚咚咚！”一匹匹戰馬狂奔過來，狠狠撞在馬車上，發出沉悶聲響，戰馬發出淒厲的慘叫聲，馬背上的人高高飛起，越過阻擋的馬車，重重砸落在所有人跟前，痛不欲生，餘賢站在隊伍身後指揮，他目光如炬，瞬間鎖定一名戰將，對方已經拉住馬停下，也看過來，兩人目光在空中碰撞，殺意凜冽，這員戰將正是三爺，原以為手到擒來的買賣，結果踢到鐵板上，不僅土匪被幹掉，自己人也一會兒功夫死傷不少，就算打贏也是慘勝，不知道還要死傷多少，回去根本沒法交代，頓時騎虎難下，退肯定不行，開弓沒有回頭箭，只能死磕到底，三爺心中一冷，怒吼道。
“都給老子下馬，衝上去剿滅這幫該死的土匪，殺一人，賞銀一貫。”
重賞之下必有勇夫，府兵紛紛下馬往前衝。
“土匪？果然想黑吃黑。”
隊伍中的民兵都是府兵出身，對這一套太熟悉，敵人有一兩千人，打下去彈藥會損失很大，餘賢當機立斷大吼道。
“都聽好了，我們是華亭侯府的人，你們想造反不成？”
一頂造反的大帽子扣下去，衝上來的人有些懵，三爺一看要糟，連忙大聲吼道。
“別聽他胡說，他這是動搖軍心，商隊哪有這麼高戰鬥力？他們是土匪，地上被殺的才是商隊，剿滅他們。”
眾人一聽有道理，商隊大家又不是沒見過，哪有這麼高戰鬥力？