北地郡的情況比之新平郡還要不堪，薊闞數次劫掠，民眾惶恐不安。加之，北地郡太守被朝廷問罪下獄，目前由郡丞管轄郡內一應政務。
從這一點上來看，聶嗣就知道他現在還不能把旗幟打出來，因為雍州的太守們還沒有完全和朝廷割裂，他現在動手等於自尋死路。
他在期待著，鉅鹿王和沛王的動靜。
嘉德七年在戰亂中走到最後，迎來嘉德八年。
粗略一算，聶嗣才知道自己來到這個世界也有四年時間，這四年好像過得很快，可是又好像過得很慢。
嘉德八年正月初一。
塢堡庭院，一堆篝火在雪地中熊熊燃燒。奢奴拿著鮮嫩的竹子丟進火堆裡面，噼裡啪啦的響聲接連響起，待在聶祁氏懷裡面的聶稷睜著大眼睛，被響聲吸引。
自聶稷出世以後，完全成為整個聶氏的心尖子。聶祁氏一日見不到聶稷就發慌。為此，她還特地讓人在聶嗣的院子裡面準備一間臥室用來休息，方便她隨時照顧孫子。
遠在雒陽的聶抗也是月月來信，詢問聶稷的情況。甚至，家裡面照顧聶稷的婢女、醫工乃至奶媽子加在一起超過數十人。
待在母親懷裡面的舒窈也學著兄長一樣的姿勢，好奇的看著火堆裡面噼裡啪啦的燃燒。
兩個小奶娃一眨不眨的看著火焰裡面的竹子，聽著響聲。
不多時，塢堡其他地方也接連響起‘爆竹’聲，給冰冷的環境帶來一絲暖意，也多增添一份過年的喜慶。
事實上，酆朝百姓沒有過年的習慣。正月初一到初三，一般是各家各戶祭祀先祖的日子。
往年，聶氏從沒燒過‘爆竹’，同時也沒打算在正月初一怎麼操辦。
但是今年，聶嗣在率領聶氏各旁支家主祭祖之後，將所有人請到塢堡，舉辦盛大宴席。
正堂內，聶嗣獨自跪坐主位。
只要聶抗一日不從雒陽回來，他這個少君就代行主君職務。同時他也是少宗主，擁有族內一言而斷的權力。
經百年發展，聶氏目前有六支旁出。所謂的旁出，乃是五代之後的聶氏族人。他們早已不在塢堡內居住，而是分散在華陽的各個地方定居。
只有到年祭的時候，六支旁出聶氏族人才會拜訪大宗。
“參見少君。”
六個年紀知天命的老頭子，恭恭敬敬向著聶嗣抱拳作揖。
“諸位請坐。”
“謝少君。”
待六人坐下，聶嗣方才開口道：“今日將各位家主邀來，主要是為一件事。”
“敢請少君教誨。”藍田房家主顫顫巍巍拱手。
聶嗣道：“如今世道越發不穩，聶氏族人在外多有危險，前不久父親自雒陽來信，希望諸位家主能夠將族中年輕子弟派來主宗，以作萬全。”
各房家主面面相覷，對這個決定有些奇怪。以往的時候，可沒見過主宗這麼關心他們這些旁支。
“敢問少君，這些年輕子弟，可有要求？”新豐房家主詢問。
聶嗣道：“識文斷字，身負武力，有其一即可。”
聞言，各房家主暗自嘀咕，這哪是要年輕子弟，這是要各旁支聶氏的人才啊。
“還請少君擔待，容吾等回去準備。”新豐房家主回答。
“好。”
六房家主離開塢堡，在路上攀談起來。
“要我看，這並非是主宗要保護吾等，而是要讓吾等年輕才俊去為主宗鞍前馬後！”
“可不是麼，吾年輕時亦為上代主君牽馬。”新豐房家主摸著花白的鬍鬚，道：“吾受過的罪，還能讓兒孫去受麼。”
藍田房家主嗤笑：“若不是你為老主君牽馬，後來豈能坐上新豐房家主之位？”
“哈哈哈哈。”六個老頭放聲大笑。
杜城房家主言道：“我聽說，咱們這位少君在櫟陽可喜歡四處折騰。長門亭那邊的地不用來種粟，反倒是種什麼茶樹。依我看吶，少君這不是保護咱們的年輕子弟，這是在折騰我們各房那點棺材錢。”
“那你待如何？”
“害，隨便找一兩個子弟送去便是。”
“有理！”其餘幾個老頭紛紛點頭。
藍田房家主沒摻和，打過招呼，便登上馬車離去。
和其他旁支不同，藍田房聶氏頗受主宗照顧，藍田礦玉石的一小部分事宜一直是他們負責。相比較其他五房，藍田房頗為富裕。藍田房家主年輕時也曾跟著老主君去雒陽見過世面，讀過一些書。
相應的，他的眼光也比其他五房要高的多。
他知道少君說的沒錯，這世道確實不對勁。
更何況，年輕子弟若跟著少君，只要小心侍奉，將來多多少少能得到主宗照顧。
“嘿嘿，五個老貨，越活越蠢。”
在六房旁支家主離開後，聶垣找到聶嗣。
“大兄，你準備招募聶氏子弟嗎？”
“本宗有才有德有能之輩，皆已委任。將來吾等要擴兵，少不得能識文斷字的軍吏。此時吾等行事必須小心翼翼，換做旁人，我還真不放心。他們雖出身旁支，但也是聶氏族人，只要加以引導，必然能為吾等所用。”
“大兄說的是，軍中士卒，在訓練之後，士氣是有，就是沒有識文斷字之人輔佐校尉。傳達軍令，治軍糧，督軍紀，皆需人才。”
聶嗣可沒打算隨隨便便拉起一支無組織、無紀律的軍隊。想要練成精銳之軍，沒有粗淺的文化怎麼行。
“各房將人送來之後，你親自審查，凡品性不良，不用！”
能力其次，品性必須過關。
他是找人進軍中做事的，不是找祖宗去享受。
“記住規矩，忠誠第一，品性第二，能力第三。”
“大兄放心，本宗的那些小子就是我挑的，這次也一樣，不會叫大兄失望。”
其實，目前真正接觸核心事宜的聶氏子弟不過寥寥幾人，屬於絕對能夠信任的那種。
聶嗣並非逮住一個聶氏子弟就讓他加入自己，那不是在給自己分憂，那是在給自己找不痛快。
便在此時，芷蘇走來，輕輕福禮，“啟稟郎君，少夫人已經備好家宴，讓妾前來告知。”
幾日前，聶嗣已經正式將芷蘇納為妾室。倆人也行過房事，互相知根知底，無須多言。不過話說回來，芷蘇雖是初經人事，但卻讓聶嗣眼前一亮。
“好，仲才啊，一起去吧。”
“大兄請。”
芷蘇抿嘴一笑，跟上去。於她而言，做少君妾室，勝過做平凡人家正妻。她服侍少君已久，自是清楚少君為人，只要安分守己，少君絕不會虧待自己。
更何況，聶嗣自身光環加身，長得帥，有錢有爵還有官，試問哪家少女不心慕？
參與家宴的都是三代以內近親眷屬，主要是聶抗和聶績兩兄弟的家人。
聶嗣當之無愧的居於主位，上官瀅作為少夫人陪伴在側，聶祁氏則抱著聶稷坐在一邊。仲父聶績在左首第一位，其後是他的正妻，而後是聶垣、聶桓、丁氏、卞氏等等。
宴會開席後不久，正常的敬酒流程走完，婦人們抱著孩子聚在一起說著話。聶垣和聶桓倆人的妻子都生下一個兒子，聶氏主宗的年輕一代基本上都有後，算得上是已經成為聶氏中流砥柱。
畢竟，已為人父。
“兄長若是回來，見到如此親睦家庭，定然欣慰。”聶績喝著宋氏送來的西域蒲桃酒，臉上笑開花。於他而言，沒什麼比看見聶氏後嗣興旺更重要。
當年，大兄膝下諸子夭亡過早，而他這邊又遲遲沒有動靜，這可把父親給急死。好在，後來聶嗣出生，聶垣和聶桓也跟著出世，這才讓他們兄弟倆鬆口氣。
現在，聶嗣三人都有後，這才是最讓他開心的事情。
聶嗣起盞敬仲父一杯，飲下，說道：“在雒陽時，父親常與孩兒說，仲父在華陽照顧聶氏，多費心力，他心甚愧。”
擺擺手，聶績言道：“若論愧疚，那也應該是我。當年大兄為振興聶氏門楣，不惜千里迢迢闖雒陽。他吃的苦，受的累，都是為聶氏啊。”
“如今，聶氏雖於天下而言，無盛名之景。但，在這雍州，在這華陽一地，聶氏便是名門！”
很顯然，聶績今天高興，酒飲過多。但見他臉頰微醺，一手撐著矮幾，一邊回憶往昔崢嶸歲月，說的慷慨激昂。其中的內容，涉及諸多之事。有些是他和大兄聯手幹掉華陽其他豪奢的光輝戰績，有些是他在官場上步步為營的心機策略，還有些是他們聶氏過往的光輝。
“伯繼，仲父雖不知道你究竟在做何打算，但仲父知道你是個聰明謹慎的孩子。你放心去做，仲父全力支持你。”聶績拍著聶嗣肩膀說道：“你封長門亭侯，仲父真的很高興。想當年，我聶氏也是國朝功臣之後，祖上亦曾封侯。在......遠點兒，咱們聶氏......那也是從商丘風氏走出來的，咱們.........”
說到最後，聶績一邊大著舌頭，一邊嘴瓢，斷斷續續的說著聽不懂的話，然後昏睡過去。
聶垣摸著下巴，仔細聽完父親後半句，面色古怪。
“大兄，你說父親說的是不是真的？”
“真的如何？假的又如何？”聶嗣看過族譜，知道聶績說的內容大抵是真的。
這年頭，大家對祖宗的敬意發自內心。又不是皇族，何須給自己找一個出名的老祖宗。
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“國朝之前，史簡殘缺，誰能知道真相？再說，就算仲父說的確實是真的，對我們又有何用？”
“英雄不問出自誰，功名但憑馬上取。”
“好！”聶垣撫掌，“大兄豪言，當浮一大白！”
兄弟倆對飲一杯。
一旁的聶桓聽不懂，抓抓腦袋，也笑著喝酒。
不過，聶嗣倒是覺得，日後倒是可以利用一下那面旗幟。往臉上貼金誰不會啊，到時候看吧。