“最奇的是排在眾人之末上來的這位，她初時身處眾人行列尚沒有引起注意，待到獨自走近，我聽到你家娘娘當時便驚歎道：‘太像了！’我家娘娘卻不動聲色地問道：‘報上你的姓名、家世？’那女子長著一張瓜子臉，細眉纖目、臉頰上隱隱可見幾粒淡淡的麻點，姿色著實地算不得出眾，聽到娘娘問話，她矮身輕聲答道：‘小女名喚夏海棠，家兄是雲州刺史夏存信。’”
耳畔聽錦屏說到雲州刺史夏存信，來興兒頓時來了興趣：他曾聽夏嬤嬤說起過，自已唯一的兒子就叫夏存信，“聽到她的回答，我家娘娘還未說話，你家娘娘卻脫口問道：‘怎麼？你不姓楊，姓夏？’那女子一臉驚訝神情，不知該如何回話，站在一旁的晉國公忙上前解釋道：‘怪不道貴妃娘娘瞧得眼熟，夏氏生得與已故太子妃確有幾分相似，說起來，娘娘對她也並不陌生，她姑母便是原先太子妃身邊的夏嬤嬤。’你家娘娘撫著胸口道：‘本宮也只是在東宮時見過兩次故太子妃的畫像，乍見此女，眉眼婉若楊妃重生，一時驚詫罷了，現下細瞧，愈發地不似之處更多了些呢。’”
櫻兒忍不住打斷錦屏道：“我聽來聽去，難道那唯一一位議封昭儀的便是這夏姓女子？她的家世、出身非但不能與突厥可汗和滎陽鄭氏相比，即同尋常的公卿官宦人家相較，也顯不出有何高貴之處，莫非……”
錦屏笑道：“你先別亂猜，聽我接著說：這時，我家娘娘才開口說道：‘夏氏一門，昔日對東宮恩重，自與旁人不同，理應格外優敘……’話說到此，晉國公忙不迭地插言道：‘按夏氏的出身，議封才人已是優敘，娘娘既如此說，老臣以為，夏氏也可議封婕妤。’我家娘娘知他年輕時曾受過夏嬤嬤的舉薦，心存感激，遂抿嘴一笑，說道：’前兒皇上特意囑咐本宮，此番議定新人品秩，不必拘於常禮。如今後宮之中只有妹妹和我兩人服侍皇上，未免過於蕭疏了些，方才阿史那氏與鄭氏議封婕妤皆因其出身高貴，而夏氏實出太后家門，倘論起恩親來，又非旁人可堪比擬，因此，本宮覺得，議封夏氏為昭儀更為妥貼。’我家娘娘這番話出乎在場所有人的意料，即連晉國公這樣在宮中當了大半輩子差的人都驚得瞠目結舌，半晌沒回過神來。倒是你家娘娘率先開口道：‘本宮往日也曾受過夏嬤嬤的好處，按說不應駁姐姐的話，但新人甫一入宮便議封二品昭儀，實在是前所未聞，若她不姓夏，而姓吳，或姓楊，話還有得說，只是……’我家娘娘見你家娘娘滿面狐疑不解之色，便起身走至她面前，俯身在她耳邊低聲說了些什麼，你家娘娘恍然道：‘果真有這樣的事，難為了皇上至今還存著這樣的心思。’”
櫻兒聽到此處，鼓掌叫道：“我猜中了吧。這夏氏並不姓夏……”
錦屏生怕她貿然道破其中的玄機，忙去捂她的嘴，正在這時，就聽見有人“唉喲”了一聲，兩人都唬了一跳，尋聲看去，只見一個十五六歲的小宦者正從離她們不遠的草叢中竄將起來，一隻手竟高舉著條二尺多長的青蛇。
“來興兒！”錦屏既驚且喜，衝著來興兒喊道。
來興兒掄起胳膊，把手中的蛇遠遠地拋了出去，這才不得不硬著頭皮走到錦屏和櫻兒跟前，嬉皮笑臉地說道：“兩位姐姐，這麼巧！我才打了個盹兒，夢到被這長蟲叮了一口，就碰上了兩位姐姐。”
錦屏啐了一口，罵道：“鬼才信呢！你什麼時候進了大明宮當差，沒來由的，竟躲在草叢裡偷聽我們說話！”
櫻兒到底比他們年長兩歲，上前抓起來興兒的胳膊關切地問道：“真被蛇咬了嗎？當不當緊？”
來興兒向與錦屏嘻笑打罵慣了，邊抬起胳膊任由櫻兒察看傷口，邊衝著錦屏噘嘴說道：“還是櫻兒姐姐待人好，不似你這般不顧別人死活！”
錦屏顯見剛才兩人說的話已被來興兒偷聽了去，不由得又惱又怕，賭氣說道：“偷聽別人說話，活該被蛇咬，咬死了才好！”
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櫻兒看到來興兒胳膊上米粒大小的傷口滲出的血色鮮紅，方才放下心來，她掏出方羅帕，邊為來興兒包裹著傷口，邊輕聲埋怨道：“你也是，好端端地躲在草叢中做什麼？”
來興兒明知躲不過她們的盤問，只得順口胡諏道：“我奉皇上的聖旨送李大人回府，回來時走錯了宮門，誤打誤撞到此，不想碰巧遇到了兩位姐姐，本想和你倆開個玩笑，結果被蛇咬了一口。唉，人要倒起黴來，大白天都能撞見鬼！”
“你罵誰是鬼？”錦屏被他激得越發惱怒起來，衝過來抬手就要打。
來興兒趕忙躲到櫻兒身後，舉起雙手告饒道：“好姐姐，別打，我說的是個蒙面鬼，不是說你們！”
櫻兒聽他說得真切，攔住錦屏好奇地問來興兒道：“什麼蒙面鬼？你在哪裡見到的？”
來興兒眼珠兒一轉，心想：何不趁機要她倆幫自己找出那蒙面女子？於是信口便道：“不敢欺瞞兩位姐姐，小弟確比姐姐早來了片刻的功夫，當小弟行至距那尚服局院門尚有百步的所在時，突然看到一個幕笠蒙面的女鬼打斜刺裡飄了過來，飄啊飄的，最後飄進了尚服局……”
“鬼話連篇！”錦屏趁來興兒一個不備，竄上前一把揪住了他的一隻耳朵，“它既蒙著面，你怎麼知道是女鬼？我瞧你分明是在故意偷聽我們說話，呆會兒且隨我們回宮面見娘娘，看你到時不說實話！”
來興兒連聲哀求道：“姐姐請放手！你若不信，咱們進去找找如何？”
櫻兒聽他如此說，也道：“杉兒她們去了這許久，怎麼還不出來？不如咱們一同進去瞧瞧的好。”（未完待續）