雖然一切盡在自己的預料之中，可社都仍沒有忘記步讓剛剛慘敗於來興兒手下的教訓，變得格外謹慎起來。
次日天明，他親率三軍向靈臺進發，剛剛進至先前步讓駐軍的紅石堡，便命令大軍停了下來，隨即將中軍大帳就扎在了紅石堡，並且派出兩路共計三萬人馬，趕往尖咀崖兩側的山上，展開大規模的搜山行動，充分利用兵力上的絕對優勢，確保全軍順利透過靈臺要衝。
三天後，據派去清山的兩路人馬回報，早些時埋伏在尖咀崖的中土官軍也不見了蹤影，只在兩側的山腰處發現了許多灶炕，據初步估算，原本在此設伏的中土官軍總數的確有一萬之眾。
幾乎與此同時，涇州納悉摩處也向社都發來了軍令，要求社都務必在五日內率軍趕到汾寧城下，以期對汾寧形成合圍之勢，一舉擊潰景雲叢率領的主力官軍，拿下汾寧要塞，直接威脅長安。
根據兩方面傳來的資訊，社都召集諸將商議，得到了一致的結論：來興兒率領的這支軍隊在被前幾日哈那率軍試探出了在尖咀崖設伏，暴露了形蹤之後，已主動放棄了靈臺要衝，逃回汾寧，意圖與景雲叢合兵一處，死守汾寧了。
“派往尖咀崖清山的兩路人馬不需撤下山，就駐紮在山上，確保全軍順利透過尖咀崖，向汾寧進軍。中軍立刻拔營起寨，移至靈臺安營。”社都隨即下達了軍令。
社都率領中軍進駐至靈臺，即命三軍分批透過尖咀崖，向汾寧的方向前進。無奈尖咀崖兩側山峰間夾著的這條小路實在太狹窄了，只容得一人一騎同時透過，因此，社都陪著貢嘎在靈臺呆了三天，透過尖咀崖的人馬也還不足全軍的一半。
一連三天平安無事，靈臺附近仍沒有發現有中土官軍的影子，包括社都在內，吐蕃西路軍的將士們一直緊繃著的神經開始變得松馳了下來。每個人都把全部注意力放在了如何儘快透過尖咀崖，按時趕到汾寧，與中土官軍在那兒決一死戰上面，而恰恰在此時，他們的末日也就到了。
就在社都將中軍移至靈臺紮營的第四天半夜，在靈臺軍營外站崗放哨的吐蕃軍士突然發現，在靈臺以南紅松林的方向燃起了沖天大火，還隱隱傳來陣陣喊殺聲。訊息立馬層層上報給了全軍主將社都。
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“好小子，原來你沒走啊。”
社都接報後精神一振，立即傳命，由沙其格率領麾下一萬騎兵向南出發迎敵。他自己則全副披掛，坐鎮中軍帳，隨時準備調兵遣將，接應沙其格。
然而，沙其格領兵這一去，自此直到東方天際泛白，也沒有了任何訊息。
社都終於坐不住了，他認定，來興兒必是率領著大隊人馬，不知什麼時候繞至了靈臺西南的紅松林設伏，自己防到了東面、北面，卻唯獨忽略了南面，這令社都懊惱不已。他翻身上馬，帶領駐守在靈臺的三萬中軍傾巢出動，趕赴紅松林來救沙其格。
可是，待社都率軍趕到了紅松林時，卻驚奇地發現，這裡除了燒焦的一片樹林之外，竟是連個人影也沒有。而在距靈臺更遠的紅石堡方向再度傳來了陣陣喊殺聲。
“唉喲，不好，我中計了。”
社都畢竟是員身經百戰的大將，一旦發現勢頭不對，立即意識到自己率領大軍離開靈臺是個莫大的錯誤。
然而，此時他再想指揮人馬退回靈臺，已經為時過晚了。頃刻間，飛蝗般的箭弩從四面八方向著社都麾下的這三萬兵馬射來，吐蕃軍士猝不及防，剎那間就被撂倒了一片。還未等他們緩過神來，整隊應戰，就見從赤松林深處湧出無數的神鶴軍士，一路怒吼著殺入了吐蕃軍的戰陣。
對方一現了身，社都反而覺得心裡的一塊石頭落了地，他騎在馬上瞧得十分清楚，從赤松林中竄出的這支人馬雖然來勢洶洶，可人數僅在五千上下，與自己統領的三萬人馬相差甚多。
“騎兵向前，穩住陣腳，隨我迎敵。”社都手舞一柄長槊，喝令三軍聽從他的號令。
吐蕃軍士得著統一的號令，立馬穩住了陣腳，騎兵在外，步軍挺長槍結成戰陣，嚴密防守，片刻間神鶴軍的攻勢便幾乎被抵消殆盡了。
率領這一支神鶴軍在此埋伏的主將乃是駱三兒，他一發覺對方穩住了陣腳，當即按照事先的部署，傳令全軍撤離。這支神鶴軍來得快，去得更快，放上一輪箭，打過一陣衝鋒，調頭就跑，並不與大隊吐蕃軍正面交鋒。
社都眼看著麾下的騎兵緊追在後，進入了赤松林，忙傳命制止住他們，舉槊指向靈臺的方向，喝令全軍退回靈臺。
這一陣下來，吐蕃軍還未與對方正式交上手，就白白損失了將近五千軍士，上至帶兵將軍，下至每一名軍士，人人都覺得憋氣窩火，又不敢公開違背社都的將令，只得重新整隊向靈臺撤退。
好在靈臺鎮中還沒有發生變故，社都連沙其格那支騎兵的影子都沒見到，領著三萬人馬到赤松林白跑了一趟，還損失了將近兩成軍士，自覺受了奇恥大辱，他滿心以為來興兒會率主力趁自己救援沙其格之機，對靈臺施以偷襲，沒想到卻再次撲了個空，直氣得七竅冒煙，扯起嗓子傳令：在尖咀崖兩側山上駐紮的三萬人馬立即撤回靈臺，與他統帶的三萬人馬匯合一處，對靈臺周邊展開清剿，務必尋找到神鶴軍，將其全殲，方解他心頭之恨。
待前往尖咀崖傳令的軍士走後，社都屏退眾人，獨自一人坐在大帳之中埋頭生著悶氣。他越想越覺得不對，可一時間又想不出是哪裡不對。
就在這時，站在帳外放哨的軍士慌里慌張地跑了進來，向他稟報：“將軍，大事不好了，貢嘎上師他，他......”
社都只覺一陣頭皮發麻，霍地站起身，大踏步走到了帳外，一眼看去，也不禁被嚇得目瞪口呆。（未完待續）