萬竹山一帶群山連綿，無邊無際，常人若是迷失於此便很難走脫。況且山中虎豹豺狼眾多，又有毒蛇毒蟲隱匿四方，說是危機四伏也不為過。在萬竹山仙人現世的熱潮退散後，這裡也徹底成了個人跡罕至的去處。
然而也正是這樣從未開發的環境，使山中靈韻充盈，奇花異草遍佈。那些窮苦得不得不豁出性命的採藥人也因此在這裡獲得了生計，紛紛帶著驅蟲之藥，身背竹簍上山採藥。
儘管常有死傷失蹤，但仍然漸漸在山腳下聚集起一個小村寨，時間久了，便跟著萬竹山一名起名叫竹山村。
村中幾代人積攢經驗，盡心盡力，終於是在山中開闢出一條青石山路。
這之後，山中來往方便安全許多。
如今村中，已是有近百戶人家，皆以採藥打獵為生。
採藥老人楊重九正是其中之一。
幾十年前鬧饑荒，人相食，他便一路逃難到萬竹山，並於此定居下來。
他平日以在山中採藥為生計，冬日也會砍柴以供取暖，過著勉強果腹的生活。
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清晨，老人收拾好竹簍、驅蟲藥，沿著這條無比熟悉的山路來到山上，山路上幾乎是被人採完的，一路上都沒有什麼收穫。
直到那懸崖邊，才是他採藥之處。
這裡被山中人稱為無頂崖。其高聳入雲，陡峭無比，以至在崖底向上看不到頂，因此得名。
崖壁近乎垂直，只有些許岩石凸起，其上石縫有不少雜草生出。
老人微微句僂身體，他仔細地盯著崖壁觀察。
約莫幾炷香時間過去，終於是功夫不負有心人，他在近三丈高的山崖上發現一株不起眼的草。
這株草僅一尺多高，其葉略闊，呈淺綠色。
人老成精，眼神毒辣的老人一眼就看出這是虎掌草，一味名貴的草藥，可治療風寒，更可滋補養陽。
若是這樣一株草藥賣到城裡，可買得幾兩銀子，那大半年的吃穿用住便都不用發愁了，甚至還可攢下些錢來，為孫子娶媳婦做準備。
想到這裡，他瘦削得面龐上浮現一絲熱切。
奈何這虎掌草距離地面足有三丈高，且只有幾處岩石可供攀登。
若是年輕力壯，身手矯健時他肯定是毫不猶豫地去採摘。
可現在他老了，一旦稍有不慎，可能就是撒手人寰。
但想了想家中小孫子的笑臉，老人放下竹簍，雙手抓住崖壁紮根的雜草，一隻腳蹬住最下面的岩石，另一只腳借力附上崖壁的凸起，顫顫巍巍地向上挪動。
到底是在山中耗費半生的山民，對於山中地形的熟悉自然是了得。
身手雖不再矯健，技巧卻是老練嫻熟，沒多久的便攀上大半。
很快那株誘人的、關乎全家生機的虎掌草便出現在眼前。
他伸出那只佈滿皺紋和老繭的手，顫抖著觸控到虎掌草，小心地將其根莖一點點握住，眼中再無其他顧及。
卻沒有注意到腳下的石縫有些鬆動，愈發張裂。
“卡察——”
岩石終於難堪重負地裂開，碎石滾落。
老人直覺腳下一空，手中卻仍死死抓住那株虎掌草。
“死定了。”向後栽倒的他這樣想到。
他並不是沒見過在山崖上摔下去的同伴，從這種高度直直地掉下來，即使是年輕人也是非死即殘，更何況他一個年近六十的老人。
對於攀登山崖的後悔、對於面臨死亡的恐懼一一閃過他的腦海。
身旁風聲呼嘯而過，但想象中的劇痛並沒有出現。
反而是一股風穩穩地托住了老人的背後，
緩緩地下落，直到接近地面
接著那股異風驟然消散，老人就這樣躺在了堅實的大地上。
老人目瞪口呆，仰望著天空懷疑這一切是不是在做夢。
突然，前方傳來一陣異響，還沒回過神來的老人立馬坐起來。
只見一隻身長足有四五米，似蛇非蛇的奇異生靈出現在不遠處的密林間，它的豎童金黃，其中有著老人從未見過的、絕非野獸所能有的眼神。
不，那種眼神即使是老人在城裡見過的舉人老爺也不曾擁有，那種與山林融為一體的澹然和靈韻......
怕是只有傳說中的萬竹山仙人能有如此風采。
一支幡旗懸浮在它的身旁，與老人幼時戲裡天兵天將手持的幡旗很像。
那生靈似乎發現了老人的目光，對視片刻，便遁入山林之中，消失得無影無蹤，彷佛從未出現一般，與那無邊無際的群山融為一體。
老人再次愣在原地，許久，他又揉了揉眼睛，接著就像意識到什麼似的，連忙手忙腳亂地向著那生靈消失的地方跪下去。
他連連磕頭，不見停止，嘴裡還都都囔囔：“山神大人......山神大人，感謝山神大人救老漢一命。”
一直跪在地上半個鐘頭，那山神仍未出現。
老人這才地上起來，拍了拍沾滿泥土的蓑衣，撿起地上的虎掌草，凝視著深山地方向。
許久，他才長舒一口氣，心中既有死裡逃生的喜悅，又有怕山神責怪自己不敬的惶恐。
待到回到家中，老人在家人驚喜的注目下將虎掌草收入盒中，接著不再去管。
而是向家人講起了自己在山中採藥被山神相救的經歷，家中幾人將信將疑。
連衣服都來不及清洗，老人便去找村裡的泥匠要來些陶土，按著記憶裡的模樣捏出了那“山神”的樣貌。
不過可能由於記憶的模湖，也可能是枝葉遮擋看不真切，那似蛇非蛇的“山神”被老人安上了一對精緻的小角。
然後，這尊簡陋的山神神像便被老人恭恭敬敬地擺在了剛剛用竹木搭成地“靈臺”上，並擺上在山中算是珍貴的一碗小豆作為貢品。
他還插上三根樹枝削成的“香”，並且硬拉著全家人都來參拜，連家中小孫子都要對著磕幾個響頭。
竹山村很小，但凡誰家有點事，不出一日便能傳遍村裡每個角落。
楊家老漢遭遇“山神”這樣的大事更是到了中午便路人皆知，村民也是將信將疑。
信的彷著楊老漢的樣子做了個神像供在家裡，希望山神保佑他們也能採到虎掌草這樣名貴的草藥，而不信的則認為楊老漢老眼昏花，誤將山中毒蛇當作神物。
最終村中最德高望重的李六一也來了。他足有七十多歲，見多識廣，據說還在城裡念過私塾，村中人人見了都要尊稱一聲老先生。
他在端詳了楊老漢的“神像”後下了個結論：楊老漢這是在山中遇到龍了，那可是名川大山之主，得了庇護幾世代子孫都有富貴。
這論斷一出，村民爭相做神像供在家裡，香火不絕，連泥匠張家的陶土都供不應求。
拜山神這一行為很快風靡了這個小小的村子。
上至黃髮老人，下至垂髫小童，無一不知山中山神。
家家戶戶，無論多窮苦，門庭正中都要擺放個蛇形神像。
恐怕連遠在深山的顧青都無法意識到，自己隨手而為之的小事能造成多大影響。