竹床上，母女蓋著兩條被子，躺在一個被窩裡，秋娘靠在杜氏肩頭，默默地聽著她的講述，不插一言，腦中卻將她娘的話自動過濾一遍，分析出實情。
永貞元年，十月末，恰逢鄭杜兩家因為爭子一案對簿公堂，杜氏被鄭厲施以巧計帶離長安。
杜氏受制於人，態度強硬地要求鄭厲將她送回去，可卻被鄭厲一番言辭說動，只道是鄭杜兩家一案，她是最關鍵的人物，時隔十五年，杜智三兄妹無人認得，可早晚有當年人會從杜氏身上發現端倪，到時候，杜家上下便是個欺君之罪，保不準是會因此敗落，三兄妹也會受到牽連，杜智的仕途更是無望。
這番嚴重的後果分析下來，鄭厲便勸杜氏，要她隨他先行離開長安，只當是被朱泚餘孽擄去，好叫鄭喬等人抓不住把柄，待到風裴浪靜，再說後話。
杜氏思前想後，本就心眼不多的她，並未覺到這是鄭厲的緩兵之計，一路上對他不理不睬，半個月也不見得說上只字片言，鄭厲耐性十足，幾經週轉，匿去行蹤，帶著杜氏來到了他早年遊歷曾至的六詔諸部。
鄭厲早年收養有一女，姓鄭，原名不詳，但是引見給杜氏的時候，便作名鄭拾娘，偏巧這個比秋娘大上一歲的女孩子，神色像極秋娘八分，性情精怪可愛之處，亦有秋娘影蹤，杜氏心寄兒女，又最珍愛么女，鄭拾娘有心接近討巧，便漸漸將思念寄在此女身上，聊以慰藉，對鄭厲也不再總是冷臉相對。
後在鄭厲的安排下，杜氏憐此女孤苦之身，思及秋娘，便將鄭拾娘收做義女，在普沙羅城，默許了鄭厲對外自稱一家三口的行為，實則是有虛無實的假夫妻。
鄭厲對杜氏也真是夠用心良苦的，怕她思念成疾，不單弄了個女兒給她，又帶她結識了普沙羅城當地的貴族，貴族的大妻們，同杜氏交好，時常串門，教她彝語，再讓她教習唐話，杜氏是個伸手不打笑臉人的性格，這麼一來，就算她足不出戶，也不會有多少閒功夫去想別的事。
這還不夠，每隔兩個月，鄭厲便會拿來從京中傳來的書信給杜氏看，稟明杜家上下的情況，尤其是杜氏三兄妹，事無巨細，面面俱到。
然，秋娘聽後，卻覺得心頭發涼，鄭厲並非報喜不報憂，從杜氏口中說出的一樁樁發生在他們身上的事，卻是一個個編的囫圇不破的故事--杜俊被安排進了長安北營，走了武人一途，杜智在永貞十年的科舉中，雖不入三甲，但卻被任了個五品的禮部郎中，秋娘年初生了一場病，無大礙，十五生辰一過，懷國公府上門求親的人，又多了起來......
"兩地通訊不便，我上次聽說你們的訊息，還是十月裡，"杜氏拍著秋娘的手背，道："你這次隨著《平藩錄》的偵緝隊伍出行，可是吃了不少苦吧，哪裡跑過這麼遠的路，同娘講講，你大哥和二哥，眼下可好？"
在外有額發垂絲遮擋，入夜又難辨詳細，杜氏也未察覺到，秋娘臉上和脖頸上的疤痕。
"好，"秋娘將頭埋進她胸前，聲音很輕，"他們很好，大哥若不是當了官，這次還能同我一起出來呢。"
杜氏的半輩子，都活在謊言中，秋娘實在不願意再騙她，這才猶豫到底找不找娘，見不見娘。可是，臨了她才發現，自己根本就同她說不了實話。
秋娘從不懷疑杜氏的堅強，也許她比自己更能承受父死子亡的現實，可是她說不出口，或者說，她現在說不出口。
同蕭旋停在一起半年，她多少是會些切脈望相的本事，杜氏的身體情況，她摸著腕脈，能看出一些跡象，杜氏同她一樣，有婦病，腎屬水，過而太陰，她是初潮落下的病根，杜氏怕是這一年來的憂心傷脾，才牽連腎水過涼。
這種情況，最忌大喜大悲，恐會至腎傷，母女倆方才相見，是為喜，再聽噩耗，定是會傷身傷神。最好的辦法，還是先調理一段時間，再將事情一點點告訴她。
轉念一想，秋娘又對鄭厲此人看法更複雜了些，這人詭狡十分，難怪不怎麼擔心她同杜氏碰面會揭穿他的謊話，就算沒有杜氏身體因素這一層，秋娘也不會在此時就告訴她真相。可他對杜氏，又何嘗不是用心良苦，煞費心機，一往情深之痴，叫人唏噓。
鄭厲、鄭厲，這般人物，究竟是杜氏逃不開的情障，還是孽緣？
"這一年多，娘連個平安信都沒給你們捎去，肯定讓你們著急壞了，對不起，娘也寫過書信想要捎給你們，可是又怕給你們帶去麻煩。"
鄭厲告訴杜氏，長安城風聲很緊，若同杜家聯絡，難免走漏風聲，甚至有可能讓杜家被人冤害同朱泚黨有牽扯，這才只單面說了秋娘他們的假消息給杜氏聽。
......
一夜徹談，日出熹微，秋娘輕手輕腳地起了床，給睡的正沉的杜氏蓋好被子，套上外衫，摸了摸趴在床尾縮成一團的花面狸，出了臥房，就見坐在客廳中衣冠整齊的李淳。
"你昨晚沒睡？"秋娘皺眉小聲問道，走到他身邊拿起竹筒倒水喝。
"剛起。"當初中蘭葉夢魘時候，幾日不閤眼都看不出異狀，這一夜不睡，秋娘也瞧不出他說的是真話假話。
她喝下一杯水，嗓子潤過來，低嘆了一聲，輕聲道："我沒同我娘說，鄭厲他......"
她大致將鄭厲如何矇蔽了杜氏的事同李淳講了一遍，雖他當中一語不發，但秋娘知道，他有在認真聽。
"既然那位千面鬼婆周夫人還是不肯見你，我們暫時也離不開普沙羅城，我想先將我娘的身體調理好些，再作打算，鄭厲儼然已是此處的地頭蛇，我怕他再生事端，今天上午，我準備去見他一面，談一談，你覺得呢？"
"你自己去？"
"是，"秋娘點頭，"目前鄭厲是不敢對我如何，我要單獨見一見他，談過之後，有些事才好打算。"
說這話的時候，她臉上神色變幻，思及深處，露出心思複雜，並不避忌李淳。
李淳見她當著他的面就出神，並不出聲打擾，一手抬起斜撐在耳側，面無表情地觀察著她臉上或具或細的神色變化，須臾，方突然開口道："抬腿。"
"嗯？"
"左腿。"
"啊？"
兩聲疑惑後，秋娘還是聽話地抬起左腿，卻被他伸手握住了腳踝，她嚇了一跳，連忙扶住他肩膀，穩住身形。
"做什麼--嘶。"
李淳拇指按在她腳部腫起的地方，沒理會她的抽氣聲，用上兩分力道，左右輕推，很是老道地將淤血揉開。
秋娘昨夜喜極，便沒在意先前崴了腳，這會兒被他按著，只覺生疼生疼，不敢呼痛，怕吵醒杜氏，只能小聲道："你、你輕點，痛。"
李淳抬頭瞥了一眼她難看的臉色，語調淡淡地開口道："我還當這點傷你不會痛。"
"昨晚是不覺得啊--嘶、痛、痛，你輕點啊。"事實說明，不是每一句話都能還嘴的，腳上手勁兒再增，多冷汗都快冒了出來，按在他肩膀上的手用力一抓，壓低了嗓音，小聲埋怨道："你現在就會欺負我。"
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"嗯？"面具後的眼睛盯著她的，帶著不解。
"怎麼，我說的不對嗎，"秋娘不示弱地看回去，過了一會兒，腳上沒那麼痛了，她便撇過頭，繼續小聲道："你現在待我，都沒有以前好了。"
李淳手上動作一頓，不知她從哪裡來的這種想法，於是問："怎麼說？"
"說法多了，"秋娘側頭看著掩實的臥室門，倒真一件件地數了過來，"往遠了說，咱們在長安，在密宅時，你每日教我下棋射箭，又給我找好些雜書解悶，還時常送我些小玩意兒。在王府時，你幫我修了藥房，尋各種綱目給我瞧，又幫我採買藥材，不用我操心半點。在宮裡那幾日，你還知陪我去賞雪賞梅，去宮外賞月看燈。"
回憶起過去的日子，兩人點點滴滴的相處，不知不覺間，已是有了那麼多的牽繫，可在瞧瞧現在，秋娘嘴巴一撇，心生委屈，便不顧及其他，直言道："真算起來，自從咱們大月裡住進大蟒山後，你就待我一日不如一日了，教我使暗器的時候，每回都兇巴巴的。晚上我要是同停停姐聊天，吵到隔壁的你休息，第二日你一準給我臉色瞧，整天都不同我說一句話。你可記得，有次小狸抓破了你一件袍子，你差點把它掐沒了氣兒，嚇得它幾天都吃不下飯，見了你就跑，連帶我也一起不受你待見。"
這件事，李淳自然是記得清楚，那件袍子是夏天悶熱時候，她特意給他縫的一件單衣，奈何他只穿過一次，便被一個畜生毀了去，後來倒讓她躲了他三大天，原也是為了那個畜生。
壓根兒看不見李淳眼中的凌光，秋娘越說越覺得委屈，回過頭，語帶怨氣道："往近了說，不算昨晚和這會兒，這十幾日，你每天同我說過的話，一個巴掌都數的過來，不理我便算了，就連我喜歡雕個木頭你都不讓。昨晚帶我出去逛，你還、還--還盯著別人猛瞧，是沒見過漂亮姑娘怎地？"
臉皮子發熱，她掩飾地輕哼一聲，抬眼看屋頂，說來說去，最叫她生氣的還是這一樁。
這振振有詞的指責，若是換了別人，純屬是自找沒趣，李淳怕也就忍得眼前這一個人，這般口氣同他說話，鬆手放開了她的腳踝，讓她兩腳站穩。
"還有什麼？"
秋娘抱怨完了，聽他一聲不慍不火的問話，就開始後悔，暗恨自己同他說話，有時就是不經腦子。她當即便收斂了囂張的神色，耷拉下腦袋，悶聲道："沒了。"
"離京快一年了，"李淳換了一隻手撐在腦側，抬起她垂在身側的小手，捏在掌心把玩，低聲道："你這不識好歹的性子，倒是一點都沒變。"
秋娘皺眉，正猶豫著是不是要還嘴，就聽一旁門聲"吱呀"響動，心一跳，"嗖"地一下便將手從李淳掌心抽出，又連退三步同他拉開了距離。
撥了兩下頭髮，才扭頭沖走出來的人影，露出一抹淺笑，動作一氣呵成，道："娘您起啦，怎麼不再睡會兒？"
"睡好了，"杜氏落在她身上的目光溫柔至極，又一轉，面向當座的李淳，行了一禮，道："見過殿下，昨晚不知殿下身份，多有怠慢，萬望殿下不介。"
見她娘這般謙恭地同李淳說話，秋娘忽略去心中的古怪，暗暗衝李淳使著眼色，她昨晚是將他常公子連同廣陵王的身份一併告訴了杜氏，卻沒說及兩人已有婚約在身，然這事方才沒同李淳透過氣，眼下就怕他露餡。
李淳卻看也沒看一眼秋娘，對杜氏點頭，道："出門在外，不必多禮。"這字面上的客氣，單從聲音聽不出半點喜怒。
"是啊，娘，"秋娘見他沒有拆臺，松了口氣，上前挽住杜氏手臂，不吝誇讚了李淳兩句："殿下人很好的，這一路上多虧他照顧我。"
杜氏搭上她的手背，衝李淳又是一禮，態度依舊恭謹，"小女性格溫軟，這一路上，想是沒少給您添麻煩，真是多謝您照拂了。"
李淳面具後的目光，落在眼前婦人面上，不動聲色地觀察之後，遲遲開口，道了一聲："這是應該的。"
聽這若有所指的一句話，秋娘心便咯噔一跳，扭頭去看杜氏，見她面色無異，方才放下心來，抬眼小瞪了一下李淳，暗自慶幸她娘的遲鈍。
"不知殿下這一行，是打算何時回京？"杜氏問道。
在這點上，秋娘剛才和李淳透過氣，他也沒再說些有的沒的嚇唬她，道："歸期未定。"（未完待續）