如果生三四個孩子，躺在家裡就能得到上千美元救濟金，並且還能拿一大堆嬰幼兒購物券，那麼父母為什麼還要辛辛苦苦地出去打工？
美國有一大幫蛀蟲，每年侵吞數千億美元各類救濟金，真正需要幫助的葉冬青、勞拉等人，卻因為沒有錢上學而苦惱著。假如當年得到全額獎學金，哪怕只是批准了助學貸款申請，葉冬青可能都不會走上歪路。
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美國從沒有人們想得那麼好，違法犯罪事件到處都有，社會治安混亂，個人素質良莠不齊，總體來看不算高。談到福利、教育、以及社會環境，歐洲多個國家能排在美國前面，這大概就是歐洲人喜歡高美國一等的原因了。
當葉冬青進入中餐館，剛巧看見有一位拉丁裔母親，懷裡抱著個小孩，推車裡有一個，身邊還站著一個，正嘗試用嬰幼兒購物券來抵賬。
商店老闆們喜歡收這種官方福利票據，不僅能換到嬰幼兒用品，拿去買煙買酒，商家大多也會睜一隻眼閉一隻眼，沒人閒到去調查這種事。所以餐館的華人老闆收下了，將購物券塞進自己圍裙口袋裡，揮揮手示意讓她帶著孩子走。
目光瞥見門口那輛賓士大g，這位樣貌看上去有四十多歲的老闆，抬抬下巴提醒道：“開這麼好的車來這吃飯，不怕待會兒新車被人搶了？他們直接拆開賣零件，誰都查不到最後被賣去哪，下回還是坐計程車吧，更安全些。”
“嗯，謝謝提醒，現在時間還早，要是晚上九點之後，我可不敢開車來這邊。你店裡怎麼回事，摔壞那麼多碗筷？”
無論是葉冬青還是勞拉，都不覺得中餐館老板的提醒有什麼不對，紐約秩序比九十年代初那會兒好了些沒錯，但還沒好到能讓人放心的地步。
夜晚出門，露富後被搶是大機率事件，槍擊案太多，多到媒體懶得報道，如果哪天沒有才是稀罕事。即使晚上必須出門，最好也要從人多熱鬧的主幹道，小心點總沒錯。
“別提啦，半個多小時前，才有人搶了我抽屜裡的錢，全是些零碎小鈔票，總共一百多，剩下的放在其他地方呢。”餐館老板叼起根菸，點著後開啟抽油煙機吸菸味，表情淡定得很。
從他的話看，貌似經常遇到這種事，已經有了經驗，知道分兩個地方放錢。
葉冬青笑了笑，挑個位置坐下，嘴裡說道：
“一百多刀，這數字剛剛好，你不會覺得肉疼，對方也不會覺得太少。我趕快吃完趕快走，把這輛車停在你們店門口，總像是在對他們說趕快來搶我，說不定已經被盯上了吧。”
“我就那麼一說，你別當真，那些小賊有膽子搶我們，因為警察懶得管。我以前報案三次，從沒抓到過犯人，現在已經懶得繼續打911，那幫警察光登記不幹事，把我做生意的時間都耽誤了。
不過對你們有錢人就不一樣了，可能會認真查查，紐約三萬多警察，如果不知道，還會以為只有三百人呢，說到他們我就來氣。好歹有一百多美元，今天生意又白做，要不是老顧客多，我真想換個地方開店！”
把選單放在桌子上，餐館老板拿著筆，問道：“想吃那個菜就告訴我，除了剁椒魚頭都有，以前沒見過你，要不然嚐嚐這道小雞燉蘑菇？我的拿手菜，只要是華人，誰都說好吃。”
“那就來一個，宮保雞丁、麻婆豆腐也上一道，我朋友沒吃過地道中餐，少放點辣，另外再來碗羊雜湯……”
這年代，餐館老板沒見過葉冬青，但葉冬青知道他。以前經常來吃，別的菜不說，羊雜湯的味道真是一絕。
做餐館生意挺辛苦，不過這老闆女兒爭氣，後來還順利考上耶魯法學系，可惜是黃種人、還是位姑娘，哪怕考上律師未來發展也會被限制。
跟在高級律師事務所裡看不見幾位黑人律師同屬一個道理，用“道理”這個詞並不合適，改成“偏見”比較合適，社會就是這樣，想要改變實在不容易。
不過，哪怕只成了個小律師，也比做餐館生意有前途。
在美國日子難混，近些年移民過來的群體中有錢華人較多，老華人大多只能開開中餐館、洗衣店、列印店之類的生意，不然就擺個水果攤，賣賣衣服，好日子談不上，只能說湊合。
誰家出了位律師，鄰里街坊會羨慕死，美國律師屬於高收入群體，葉冬青被起訴那會兒，光是請律師就花掉兩百多萬美元，成功將刑期從四年左右，縮短到區區幾個月。
再後來，外面有的監獄裡也有，打高爾夫球、看電影電視劇，沒事還能跟前州長、明星等人打打牌，幾個月下來贏了艘遊艇，除了限制自由，沒受太多罪，這是屬於富人的特殊福利。
就點三菜一湯，再多兩個人吃不完。
餐廳老闆進入廚房前，還指了指勞拉後背，做出個豎大拇指的動作，佩服神色寫在臉上。
美籍華裔圈子裡，許多姑娘被白人泡走了，但華裔想泡白人姑娘不太容易，尤其是這麼漂亮的年輕姑娘，走在大街上也少見。
知道對方誤會什麼，葉冬青嘴角翹起，沒特意解釋。
剛剛勞拉插不上嘴，這時好奇問他說：“筷子怎麼用，我以前用叉子吃中餐，還有那些菜，我只聽說過宮保雞丁，其他幾個不會是什麼奇怪的菜吧？”
“放心吧，絕對毒不死你。你以前吃的那些不正宗，這家餐館做出來的才是真正的中餐，可能會覺得味道有些奇怪，習慣就好了。
等到你能接受它們的味道，就會明白中餐文化體系多麼龐大、豐富，更像是一種藝術，比如桌子上這兩種，醋、醬油，必須用糧食進行長時間發酵，具體要花多久我不太清楚，反正不會短。”
“我喜歡東方文化，假如這家餐廳裝修得好一些，像昨晚吃的那家曰本餐廳一樣充滿文化氛圍，那就更好了，不僅只有味覺享受，還有視覺享受。”
勞拉說完後，自己補充道：“但那樣會花許多錢，所以還是這種實惠的小餐館更適合我。”
葉冬青手裡拿雙筷子，熟練演示給勞拉看，隨口問道：“看來昨天讓你錢包受傷了，那頓燒烤花掉多少錢？”
“……七百多美元，別提這種傷心事。
我只能安慰自己神戶和牛肉很漂亮，人生中第一次見到按克賣的牛肉，更可氣的是一點都不紳士，我烤好後被你吃掉百分之九十！”
“哈！勞拉，今晚你隨便吃，哪怕點一整份選單，我都不會說什麼。”
“這樣也太傻了，不過你確實應該省錢，利奧。”
……