吉宗頂著屋裡的詭異氣氛, 只是提起衣裳，走到久的面前, 跪坐下來，對他伸出了手。久楞了一下, 猛地回過神來，把長福小心的遞給了吉宗。
吉宗拖住孩子的腰頸，攏在了自己懷裡。孩子只是小小一包，幾天不見，眉眼好像都變了。說實話，吉宗自己不哺育她，分開久了, 有時候閉上眼睛, 都想不起孩子究竟長什麼模樣。
吉宗空出一隻手來，隔空臨摹孩子的五官，抱在懷裡香香軟軟的，讓人的心都酥了。
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“久, 辛苦你了。”吉宗低聲對久道。
孩子安穩的睡著, 並沒有受屋裡氣氛的影響，養得白白胖胖的，很是喜人。
久得了肯定，眼睛都亮了，只是長福在睡覺，他不願吵醒她，彎腰行了個禮。一時間, 兩人的默契，竟讓在場的人感覺無落腳之地。
古牟自來知趣，他看了看他們幾個人及隨行人員幾乎填滿了屋子，低聲道
“將軍難得來看看公主，我等就不在此打擾了，請准許告退。”
吉宗看都沒看他，抬抬手示意，古牟並不留戀，行過禮後，帶著一行人出去了。他一走，給了想離開的人梯子，但也把想留下的人架在火上烤了。竹起身要走，於須磨暗暗咬牙。吉宗掃了他們一眼，微微嘆氣，把孩子又遞迴給了久。
“她正睡著，別因為我來了，反而吵了她。”孩子正是長腦子的時候，多睡，才能長得好。只是，看於須磨的架勢，是想在藉機在這兒和自己“敘敘舊”了。孩子，她是託付給久了，可是，並沒有禁止於須磨前來探望。只是，於須磨來的次數麼，她就呵呵了。原本以為骨血之情是割不斷的，可是，男子的天性也許就是在播種而非撫育吧。
“久，你很好。”吉宗起身，對著久，點點頭，想說什麼，卻又無從說起。
於須磨見吉宗起身，又覺得尷尬，他想跟上去，可是，又好像太急切了。只是，吉宗不來大奧，他就見不到她，這大奧，富貴卻像個籠子把人扣住。
吉宗起身，其他人自不必向久見禮，只是，於須磨起身想跟上，竹反而又坐了下來。他本來就是來看孩子的，擾人的走了，他可以繼續看了。而且，這時候跟出去，才是招人眼呢。如果他知道吉宗會來，他今天根本不會如往常一般來久這兒幫他。看來，自己給人的好處還是少了，吉宗來大奧，這麼大的事兒，這麼長的距離，竟然沒有得到訊息。
吉宗看了眼緊跟她起身的於須磨，微微皺眉，看了眼沒事兒人一樣又坐下的竹，輕聲問道“竹君，我有事同你商議，可否去你那裡坐坐？”
竹難以置信的看了吉宗一眼，懷疑自己幻聽，可是，看了看於須磨和久投過來的目光，他知道沒有。
竹只得起身，挑了挑嘴角“有何不可？”大奧都是她的，她想去哪兒還不就去哪兒了，問他，是給他面子。
竹鋝了下衣服，不想去看久的目光，跟在吉宗和於須磨身後，出了院落。吉宗每每走到分叉的地方，都等竹引路，竹在她身後指明方向。於須磨捏緊袖口，落後一步跟著，可是，竹住的地方，和他們自然不同，離得也遠。不知在哪個路口，於須磨落了下來。他看著吉宗遠去的身影，苦澀的笑了起來。他們的緣分，早不知道在哪個時候，就已經掉落了，只是他還不自知，以為緊隨其後呢。
“大人。”他的御中葛是新換的人，鑑於樹和洋平的先例，為人處事都多了幾分小心謹慎。更何況，現在的於須磨，有時候真是有些讓人捉摸不透。
“回吧，我乏了。”於須磨轉身，只這一瞬間，他覺得先走的古牟，比他要灑脫。可是，他不想引起吉宗的注意麼？他的憑藉又是什麼？於須磨覺得兩人不同，可怎麼也想不明白其中緣由。
吉宗一路走著，並不理會別人的目光和猜測，竹在她身後，也苦笑了一下。等進了他的住處，吉宗更是遣退了眾人。竹無奈的看著阿呆也從外面拉上了拉門，靜悄悄的屋裡，只剩他們兩個了。現在，說什麼做什麼，和什麼都不說什麼都不做，並沒有什麼區別。只怕，在大奧，關於兩人的傳聞，已經長上翅膀，飛到有心人的耳朵裡了。竹想，以他的本事，自此以後，只要他想，他可以和最鼎盛的時候一樣光輝。只是，他看看正四下參觀的吉宗，嘴裡發苦。
吉宗像是不知道竹的心思和兩個人的處境似的，正四處看著。竹的住處，倒不像他給人的感覺那麼張狂奪目，反而簡樸雅緻，吉宗不懂，也許，這才是另一種張揚？有時候，做自己，才是最難的。
像是終於看夠了，吉宗反客為主的坐在了軟墊兒上。竹只得認命的從溫著的壺裡，替吉宗倒了杯溫水，雙手奉上。
“以後，你再也不用擔心我會蠱惑久了。”竹跪坐在吉宗對面，不自在的拍了拍自己的膝頭。他去久那兒，也是偶然，如果人和人之間，真的存在緣分，那他和久還真是有些緣分。在久身上，他感覺到了“乾淨”，一眼能看透那種。在久那裡，他覺得舒服。如果大奧，還有哪裡是他能去坐坐的，也就只有久那裡了。至於古牟，兩個人早就井水不犯河水了。竹自己承認，他懶得費心思，去和古牟交際。
吉宗接過水，淺淺抿了一下，好像也沒有什麼攀談的慾望，淡淡的說“如果我不想你出現在久那裡，你以為你能隨便進出麼？”別忘了，久那裡，可是還有她的孩子。
竹楞了一下，意識到這是吉宗在對他解釋，也是她對他的信任。
“對於將軍的‘寵信’，我該磕頭謝恩麼？”竹仰起頭，連眉毛都抬了起來。吉宗再遲鈍也聽出這裡面沒有什麼感恩戴德的意思，當然，她也不是個賜人姓氏就覺得給了人多大恩惠的主兒。
吉宗垂下眼，她只是還記得竹的驕傲，這種人，有自己的底線，不會輕易跨過。她並不正面應對竹的冷嘲熱諷，她自然也知道，兩個人現在獨處一室，有多麼的不合規矩。只是，竹若真是個趨炎附勢的人，現在，就是他最好的機會。即便兩個人什麼都不做，在外面人的眼裡，兩個人也如有實質了。他若真想在大奧活的舒服，活的好，說不定這就是機會。
只是，吉宗抬眼，看了看還有些氣憤的竹，問道“我問過你，你想要怎樣的生活，可想清楚了？”
竹被她問的一怔，他剛剛好像嘲諷她了吧，她是傻的麼？居然沒聽出來？她真的沒有在表奧被人吃的骨頭都不剩嗎。據說，她在江戶，如魚得水。每處，都有規矩，可是，她好像天生就不懂得這些。不過，正是她不按常理出牌的個性，讓她屢戰屢勝。
看著她，竹忽然笑了，一如當初在街頭看到那個有些傻氣的她。人最內裡的一些東西，很難改變，至少，不是一朝一夕能變的。一如他的驕傲，有時候拖住他的步伐，可是，他很難放棄，好像放棄了，就失去了什麼，再也找不回，而他，也將不再是他。
竹整個人像松了口氣，他給自己也倒了杯水，倒真有了些和吉宗促膝長談的意思。“我能有今天，其實多虧了一個人，我承了他的恩情，卻從來沒有機會致謝。”
吉宗看著放鬆下來的竹，並不搭話，他，並不需要她說什麼。
果然，竹的手指無意識的划著杯沿，看了眼窗外，枝頭都透出綠來了，都不知道什麼時候開始的。
“鶴君，他是個怎樣的人呢？”
吉宗一愣，因為竹口中說出的人，闖入腦海的，是那人溼著頭髮敞著衣衫的恣意樣子。別說，鶴和竹還真有些像，竹君受綱吉將軍寵愛，許也沒有外間傳得那般齷齪。至少，吉宗願意相信，一個母親對兒子的思念。畢竟，人們更願意相信美好，而不是邪惡。
只是，吉宗抬眼看看竹，輕輕搖頭，他和鶴君不像。竹是張狂，也驕傲，可是，鶴君的張狂，是骨子裡的。甚至，更離經叛道。
半天沒得到吉宗的回答，竹看向她，忽然挑起唇角，露出一個譏笑
“我聽人說，鶴君生的極好，看來果然如此。將軍大人在藩主府才幾年，也不知道見過幾面，竟是如此回味無窮。”
吉宗好像習慣了竹身上的刺，並不惱火，反而答道“初時，我覺得這人聰明，有魄力；只是現在回頭看看，覺得他有許多事情，並沒有看破。”至少，在她眼裡，鶴君在紀伊過得恣意，卻不快樂。
“至少”吉宗將眼神直直看向竹，看得他一愣，那目光如有實質，像是要把他看透。吉宗收回目光，垂眼道“至少，他沒理解綱吉將軍把他嫁到紀伊的初衷。”
竹差點兒從坐墊兒上彈起來，鶴君為什麼嫁到紀伊，是綱吉將軍對兒子的摯愛還是對將軍寶座歸屬的擔憂，這一直以來，都是他想不透的。
吉宗沒注意竹的震驚，接著說“其實，綱吉將軍和鶴君，都被男子的身份制約了，而鶴君雖然對此不滿，可是他自己，也沒跳出這個框框去。”
竹終是安奈不住的從墊子上直起了身子，他的手用力扣住膝蓋，卻一點兒都沒感覺到，他雙眼圓睜，好像在看一個怪物。
“當人的思維和身份被侷限住了，就很難突破。”就像久，也是好不容易才接受穢多也能和身份高貴的人平起平坐。即便他接受了，也是覺得身份改變了，才如此。尊重生命如他，也難以僭越，這是這個社會所有人，給他戴上的枷鎖。
“其實，綱吉將軍已經有了兒子，又何必非要女兒呢？兒子的孩子和女兒的孩子，又有什麼不同？再者說，既然她都能傳給能者，又何必在意男女？鶴君呢，有治國之策，卻覺得自己生了個男兒身。將軍為他安排了平坦的生活，卻從來沒問過他是否也認可。許是覺得，即便不認可，總有一天，鶴君也能體會到。”
吉宗在紀伊藩的時候，也疑惑過，可是，當她坐上了將軍的位置，才理解了綱吉將軍。她，不過是個愛護幼子的母親，想給他安穩的生活罷了。可是，鶴君至死，可能也沒有看透吧。他看到的，只是母親把她遠遠的推離了政治中心。
“我最近經常翻閱典籍，原來自三代將軍後，朝堂上也並非都是女子。可是，現在呢，一個男子也無，這是為什麼，你有沒有想過？”
竹用盡力氣扣住膝蓋，以至於整個人都在顫抖。“你，你一定是瘋了！”
吉宗反而不停歇的說了下去，這是她一直以來的想法，只是，苦於無人說。特別是在她入主御城後，翻閱典籍，這個疑問越來越大，大到壓得她喘不過氣來。她覺得竹是能明白的人，至少，他在爭取和女子一樣，這本身沒有錯，可是，在這個時代，錯了。
“最初，我以為是因為‘赤面皰疹’，可是後來，我到了大奧，才覺得，是這個社會，病了。”吉宗看向顫抖的竹，忽然微微笑了。“你想要什麼樣的生活，可想清楚了，若是想清楚了，要早些對我講。”
吉宗抬手，飲盡了杯盞裡的水，她站起身，輕輕說“我怕晚了，就來不及了。”
一直到吉宗從屋裡離開，竹都沒有反應過來，他的頭亂糟糟的，嗡嗡直響。他想過什麼樣的生活？在吉宗這樣一番離經叛道的話之後，他還能有什麼想法，還敢有什麼想法？
“阿呆！”竹雙目圓睜，一把拖過了進來聽候吩咐的阿呆，一字一句的說道“你，馬上去給我打聽！最近關於我，可是有什麼事情發生！”
阿呆很少見主子如此激動，微微張嘴，不知道該說什麼。大奧外言不入內言不出，而且，主子的情況已經不復從前了，他要如何打聽。
“你真是個呆子，大奧的主人將軍大人剛從我這兒離開，這熱乎勁兒還沒散呢，會有的是人急著賣我這個人情的，快去！”竹抓著阿呆的手，不自覺的收緊，阿呆覺得疼，可是主子的眼神透著瘋狂，更讓他感到害怕。
“快去，晚了，就來不及了！”
阿呆跌跌撞撞跑出去打聽訊息的時候。
吉宗回到中奧，得知吉宗蹤跡的阿圓已經難得的沒形象的大吼道
“將軍大人，薩摩藩藩主前腳求娶竹君，你後腳就去大奧和人‘聊天’，是想怎樣！”